Teleskop China di Andes Jadi Titik Panas Persaingan Angkasa AS-China

Apabila Cahaya Bintang Menjadi Aset Strategik

Di kawasan tinggi Banjaran Andes, dengan udaranya yang nipis dan langit malam yang antara paling gelap di Bumi, satu konflik baharu sedang tercetus. Kerjasama saintifik antarabangsa yang pada mulanya terjalin kini berkembang menjadi pertikaian sengit antara Amerika Syarikat dan China, dengan Argentina dan Chile tersepit di tengah-tengah. Projek astronomi yang dikaitkan dengan China di kedua-dua negara terbantut akibat tekanan diplomatik Amerika, menjadikan balai cerap di gurun terpencil sebagai medan pertempuran tidak dijangka dalam persaingan global menguasai angkasa.

Gurun Andes menawarkan keadaan luar biasa yang menarik ahli astronomi dari seluruh dunia. Altitud tinggi, udara yang sangat kering dan pencemaran cahaya yang minimum mewujudkan persekitaran ideal untuk memerhati galaksi jauh, menjejaki asteroid dan memantau isyarat radio dari angkasa lepas. Namun, ciri-ciri yang sama turut menarik perhatian pakar strategi ketenteraan. Peralatan yang cukup berkuasa untuk menangkap sinaran kosmik juga boleh menjejaki satelit, memetakan serpihan orbit dan menyokong rangkaian pemantauan angkasa. Pertindihan potensi saintifik dan strategik ini menjadikan teleskop sebagai alat yang mencetuskan syak wasangka.

Selama berabad-abad, langit Hemisfera Selatan kurang dipetakan berbanding Hemisfera Utara. Balai cerap di Amerika Selatan mengisi jurang penting dalam astronomi global. Balai cerap ini menawarkan sudut pandangan unik untuk mengkaji Awan Magellan, pusat Bima Sakti dan kawasan samawi lain yang tidak dapat dilihat dari Eropah atau Asia. Para penyelidik menegaskan bahawa akses berterusan kepada langit ini memajukan pengetahuan asas manusia tentang asal usul dan struktur alam semesta.

Namun, persaingan geopolitik kini mengancam akses itu. Washington bimbang Beijing mengambil kesempatan daripada kerjasama akademik untuk memasang infrastruktur yang mempunyai nilai ketenteraan tersembunyi. Beijing pula menuduh Washington menggunakan kebimbangan keselamatan sebagai senjata untuk menyekat perkembangan saintifik yang sah. Terperangkap antara naratif yang bercanggah ini, negara tuan rumah perlu menimbang hubungan diplomatik, kepentingan ekonomi dan kedaulatan negara, sambil mempertimbangkan komitmen mereka terhadap penyelidikan terbuka.

Gergasi yang Belum Siap di Argentina

Di Balai Cerap Carlos U. Cesco di El Leoncito, wilayah San Juan, sebuah antena radio putih yang besar kini berdiri tanpa beroperasi. Teleskop Radio China-Argentina, yang dikenali sebagai CART, direka sebagai piring berdiameter 40 meter yang mampu beroperasi merentasi pelbagai jalur frekuensi. Projek bernilai kira-kira $32 juta itu merupakan kerjasama antara Universiti Kebangsaan San Juan dengan Balai Cerap Astronomi Kebangsaan China, yang beroperasi di bawah Akademi Sains China.

Pembinaan berjalan cukup jauh sehingga meninggalkan struktur rangka berdiameter 130 kaki yang menjulang berlatarbelakangkan pergunungan. Namun, komponen utama masih tersangkut di gudang kastam Argentina, ditahan selama berbulan-bulan sementara pihak berkuasa meneliti aspek pentadbiran perjanjian dua hala itu. Kerajaan Argentina menyatakan ketidakaturan prosedur dan dokumen yang belum lengkap sebagai alasan penangguhan. Walaupun tiada kenyataan rasmi yang mengaitkan penghentian itu secara langsung dengan campur tangan Amerika, beberapa sumber diplomatik mengesahkan bahawa Washington berulang kali membangkitkan kebimbangan kepada Buenos Aires.

Tekanan bermula semasa pentadbiran Biden dan berterusan di bawah Presiden Donald Trump. Bekas Penasihat Keselamatan Negara Rumah Putih, Jake Sullivan, dilaporkan menyuarakan kebimbangan pada 2021, manakala Setiausaha Negara Marco Rubio membincangkan kerjasama angkasa dengan pegawai Argentina pada awal 2025. Amerika Syarikat turut menghantar pakar dari Makmal Kebangsaan Sandia untuk memberi taklimat kepada pihak berkuasa Argentina tentang kemungkinan risiko. Perjanjian perdagangan dua hala yang menyusul mengandungi peruntukan yang menghendaki Argentina memastikan projek angkasa dengan negara lain hanya bertujuan awam di bawah pengawasan Amerika.

Bagi saintis Argentina, kebuntuan itu merupakan gangguan yang menyakitkan. Ana Maria Pacheco, ahli astronomi yang terlibat dalam projek itu, meluahkan rasa kecewa kepada media antarabangsa.

Kami terjerumus ke dalam lubang hitam politik.

Kemudahan yang belum siap itu menjadi lambang betapa pantasnya kerjasama saintifik boleh retak apabila persaingan kuasa besar mencelah. Laporan menyatakan bahawa di ruang bawah tanah struktur teleskop itu, yang tinggal hanyalah sisa-sisa biasa pasukan kejuruteraan China, menjadi monumen sunyi kepada cita-cita yang terbantut.

Chile Menilai Semula Rancangan Balai Cerap Gurun

Di utara Argentina, merentasi sempadan di Chile, drama serupa berlaku di Gurun Atacama. Landskap seakan-akan permukaan bulan ini menempatkan kira-kira 70 peratus teleskop terbesar di Bumi, hasil kestabilan atmosfera yang luar biasa dan malam tanpa awan. Di sinilah Balai Cerap Astronomi Kebangsaan China bekerjasama dengan Universiti Katolik Utara untuk membangunkan Taman Astronomi Ventarrones, sebuah kompleks bernilai $80 juta yang dirancang menempatkan kira-kira 100 teleskop.

Kemudahan itu dirancang untuk memantau objek berhampiran Bumi seperti asteroid dan komet, sekali gus menyediakan data amaran awal bagi pertahanan planet. Selepas pihak berkuasa Amerika mengemukakan pertanyaan berulang kali, kerajaan Chile menggantung projek itu untuk semakan. Bernadette Meehan, yang berkhidmat sebagai duta Amerika Syarikat ke Chile semasa pentadbiran Biden, dilaporkan mengenal pasti usaha menyekat pembangunan itu sebagai keutamaan utama. Pentadbiran Trump meneruskan tekanan tersebut, dengan Brandon Judd, calon duta ke Chile, berjanji untuk mengehadkan akses China kepada sumber Chile dan memperlihatkan keunggulan Amerika sebagai rakan kongsi.

China bertindak keras terhadap pembekuan projek di Chile. Duta Niu Qingbao mengadakan sidang media di Santiago pada April 2025 untuk mengkritik Washington. Menurut laporan, beliau menuduh Amerika Syarikat mencampuri hak berdaulat Chile untuk memilih rakan antarabangsa dan menyebarkan maklumat palsu tentang inisiatif itu. Beliau membandingkan balai cerap yang dicadangkan itu dengan kemudahan sedia ada di rantau berkenaan yang dibiayai oleh entiti Amerika, termasuk Balai Cerap Rubin.

Kami memantau perkembangan insiden ini dengan teliti dan berharap pihak Chile dapat menyingkirkan campur tangan AS serta meluluskan pelaksanaan projek itu secepat mungkin.

Jabatan Negara Amerika Syarikat tidak memberikan maklum balas segera terhadap kenyataan tersebut. Jurucakap kerajaan Chile, Aisen Etcheverry, mengesahkan bahawa perbincangan dengan Universiti Katolik dan rakan kongsi China mengenai penyelarasan peraturan masih diteruskan.

Mengapa Washington Menganggap Teleskop sebagai Risiko Keselamatan

Kebimbangan Amerika jauh melangkaui astronomi akademik. Pegawai berhujah bahawa piring radio besar dan tatasusunan optik mempunyai keupayaan semula jadi yang boleh digunakan untuk tujuan awam dan ketenteraan. Teleskop yang menjejaki gelombang radio kosmik beroperasi berasaskan prinsip yang serupa dengan prinsip yang digunakan untuk memintas komunikasi satelit dan memantau orbit. Washington percaya Beijing pernah mengambil kesempatan daripada pertindihan ini.

Pada 2015, China menyiapkan Stesen Espacio Lejano di wilayah Neuquen, Argentina. Kemudahan yang dibina oleh agensi angkasa yang dikaitkan dengan tentera China itu menyediakan khidmat penjejakan dan kawalan bagi operasi satelit yang berpangkalan di Beijing. Ia beroperasi di atas tanah yang dipajak tanpa bayaran selama 50 tahun, dengan perjanjian menetapkan bahawa pihak berkuasa Argentina tidak akan campur tangan dalam kegiatan biasa. Penggubal dasar Amerika sejak sekian lama melihat pangkalan ini sebagai bukti pengaruh strategik China di Hemisfera Barat.

Mereka berhujah bahawa projek baharu di Andes itu mengikut corak yang lebih luas. Penilaian risikan mencadangkan tapak Ventarrones akhirnya boleh menjadi sebahagian daripada Projek Sitian China, inisiatif pemantauan global yang dirancang mengimbas kedua-dua hemisfera setiap 30 minit bagi memenuhi keperluan strategik negara. Liza Tobin, yang pernah berkhidmat sebagai Pengarah China di Majlis Keselamatan Negara Amerika Syarikat, menghuraikan strategi itu dengan tegas.

Apa yang kita lihat di Chile ialah strategi China yang lazim. Mereka membina kemudahan saintifik yang kelihatan tidak berbahaya, tetapi boleh digunakan untuk pelbagai tujuan strategik. Balai cerap ini bukan sekadar menjejaki bintang; ia boleh memantau satelit, mengumpul risikan dan menyokong operasi ketenteraan di angkasa. Beijing sengaja mengaburkan aplikasi ketenteraan ini di sebalik penyelidikan awam dan kerjasama saintifik antarabangsa.

Komando Selatan Amerika Syarikat turut menyuarakan kebimbangan yang sama. Seorang jurucakap memberitahu media bahawa agensi yang mengendalikan tapak seumpama itu berfungsi sebagai lanjutan cabang ketenteraan China. Kebimbangan khusus termasuk kemungkinan mengganggu komunikasi Amerika dan sekutunya, menyokong penyasaran senjata hipersonik dan meningkatkan kesedaran situasi di angkasa. Mejar Jeneral Gregory J. Gagnon, Timbalan Ketua Operasi Angkasa bagi Risikan, menyatakan bahawa Tentera Pembebasan Rakyat China telah meningkatkan keupayaan angkasanya dengan pantas, sekali gus meletakkan satelit Amerika dalam risiko di setiap rejim orbit.

Beijing Mempertahankan Niat Saintifiknya

Pegawai China menolak sekeras-kerasnya tuduhan bahawa terdapat agenda ketenteraan tersembunyi. Jurucakap Kementerian Pertahanan, Kolonel Kanan Zhang Xiaogang, menegaskan bahawa China menyokong penggunaan angkasa lepas secara aman dan menentang penggunaan ketenteraan. Beliau mengembalikan tuduhan itu kepada Washington dengan menyatakan bahawa Amerika Syarikat menganggap angkasa sebagai medan peperangan dan telah menjadikan ruang itu bersifat ketenteraan melalui pakatan.

Rakan akademik di Chile turut mempertahankan sifat kerjasama projek itu. Christian Moni Bidin, ahli astronomi yang mengarah projek Ventarrones di pihak Chile, menegaskan bahawa universitinya bercadang menggunakan tapak itu terutamanya untuk latihan pelajar dan pertukaran pendidikan. Beliau berkata perjanjian itu secara jelas menolak kegiatan terperingkat. Namun, beliau mengakui bahawa pihak China mahukan autonomi yang besar, termasuk sekatan terhadap akses ke tanah serta pemilikan semua bangunan, infrastruktur dan data.

Syarat kerjasama itu menimbulkan persoalan walaupun dalam kalangan penyokong projek. Lazimnya, perkongsian balai cerap antarabangsa memberikan institusi tempatan 10 peratus masa pemerhatian, tetapi perjanjian Ventarrones dilaporkan memperuntukkan hanya satu atau dua malam sebulan kepada universiti Chile. Akses ini boleh dikurangkan lagi jika saintis China menyatakan keperluan pemantauan berterusan. Sumber risikan yang mengetahui rundingan itu berkata pagar keselamatan khas mungkin akhirnya mengepung sebahagian tapak, lalu mewujudkan keadaan yang disebut seorang saintis sebagai konsesi dalam konsesi.

Kesan terhadap Para Saintis

Di tengah-tengah gerak diplomatik, kesan praktikal terhadap penyelidikan saintifik semakin berat. Ahli astronomi menegaskan bahawa projek balai cerap antarabangsa memerlukan perancangan bertahun-tahun, sokongan institusi yang stabil dan perkongsian data yang lancar. Pembekuan secara tiba-tiba bukan sahaja mengganggu jadual pembinaan, malah program latihan pascasiswazah, pengekalan pasukan teknikal dan penyertaan dalam rangkaian penyelidikan global.

Di Argentina, CART direka khusus untuk disepadukan ke dalam tatasusunan interferometri garis dasar sangat panjang. Teknik ini menghubungkan teleskop radio merentasi benua untuk menghasilkan instrumen maya dengan keupayaan resolusi yang amat tinggi. Kehilangan stesen Argentina melemahkan liputan di Hemisfera Selatan, yang masih kekurangan infrastruktur sedemikian berbanding kawasan di utara. Para penyelidik berharap teleskop itu dapat menyumbang kepada kajian galaksi jauh, pengukuran geodetik dan fenomena radio kosmik. Kini mereka hanya menunggu, sementara komponen penting terperangkap di gudang kastam akibat permainan geopolitik.

Corak Perkembangan Infrastruktur Angkasa China

Pertikaian di Andes hanya satu bahagian dalam rangkaian yang jauh lebih besar. China mempunyai lebih banyak infrastruktur angkasa di Amerika Latin berbanding di mana-mana tempat lain di luar wilayahnya sendiri. Stesen Espacio Lejano di Argentina menjadi tapak awalnya. Baru-baru ini, Brazil bersetuju pada November 2024 untuk memperluas kerjasama angkasa dan menyertai program buruj satelit Thousand Sails China. Panama menandatangani memorandum untuk menyertai Stesen Penyelidikan Bulan Antarabangsa yang sedang dibangunkan oleh China dan Rusia.

Projek Sitian secara jelas mengenal pasti balai cerap luar negara sebagai nod dalam rangkaian pemantauan global. Dokumen yang diteliti penyelidik menyenaraikan lima tapak antarabangsa peringkat awal, dengan rancangan untuk memperluasnya. Sebuah balai cerap Mexico dilaporkan sedang dipertimbangkan untuk disertakan pada masa hadapan. Pegawai Barat berhujah bahawa peluasan ini mengikut strategi mengepung. Dengan membina tapak saintifik dan logistik di seluruh Hemisfera Barat, Beijing mewujudkan pilihan untuk mengumpul risikan, menjadi penghubung komunikasi dan melakukan gangguan yang berpotensi.

Bagi negara-negara Amerika Latin, tarikan utamanya sering kali ialah pelaburan ekonomi. China menjadi rakan dagang terbesar rantau itu, membeli kira-kira 40 peratus eksport Chile dan menguasai bahagian penting grid elektrik negara tersebut. Hubungan ekonomi ini menyukarkan usaha menolak cadangan China, walaupun kebimbangan keselamatan timbul. Francisco Urdinez, profesor di Universiti Katolik Kepausan Chile, berkata Chile berdepan keadaan yang rumit memandangkan negara itu mempunyai perjanjian perdagangan bebas dengan Washington dan Beijing. Beliau menyifatkan kebergantungan kepada kedua-dua pihak ini meletakkan negara itu dalam kedudukan yang amat terdedah.

Perkara Utama

• Amerika Syarikat menekan Argentina dan Chile supaya menggantung projek astronomi yang disokong China di Andes dan Gurun Atacama.
• Di Argentina, Teleskop Radio China-Argentina bernilai $32 juta masih belum siap selepas kastam menyekat komponen utama untuk semakan pentadbiran.
• Chile membekukan balai cerap China bernilai $80 juta yang dirancang untuk Taman Astronomi Ventarrones susulan campur tangan diplomatik Amerika.
• Washington berhujah bahawa teleskop itu boleh digunakan untuk tujuan awam dan ketenteraan, termasuk menjejaki satelit dan memantau angkasa.
• China menafikan niat ketenteraan dan menuduh Amerika Syarikat mencampuri keputusan berdaulat serta menyebarkan maklumat palsu.
• Para saintis di kedua-dua negara melaporkan bahawa ketegangan geopolitik mengganggu rangkaian penyelidikan antarabangsa dan melengahkan pemerhatian penting.
• Kontroversi ini menonjolkan persaingan yang semakin sengit antara Washington dan Beijing untuk meraih pengaruh teknologi dan strategik di seluruh Amerika Latin.