Kapal Selam Kelas Virginia Akan Mengisi Kekosongan Selepas Kapal Peluru Berpandu Kelas Ohio Bersara

Reka bentuk semula besar-besaran pasukan serangan bawah laut AS

Tentera Laut AS merancang untuk mengklasifikasikan 19 kapal selam serangan kelas Virginia sebagai kapal selam peluru berpandu berpandu, sekali gus mewujudkan generasi baharu platform halimunan untuk serangan konvensional jarak jauh. Kapal-kapal ini akan menerima Modul Muatan Virginia, iaitu bahagian badan kapal sepanjang 84 kaki yang mengandungi empat tiub pelancar besar.

Setiap tiub boleh memuatkan tujuh peluru berpandu kruis Tomahawk, menambah 28 senjata kepada 12 sel pelancar yang terdapat pada kapal selam Virginia terdahulu. Oleh itu, kapal selam yang dilengkapi VPM boleh membawa sehingga 40 Tomahawk, di samping menyokong senjata masa depan seperti peluru berpandu hipersonik dan muatan besar lain.

Kapal selam peluru berpandu berpandu Virginia yang pertama dijadualkan memasuki perkhidmatan pada 2029. Penghantaran 19 kapal yang dirancang, termasuk 10 kapal selam Blok V dan sembilan kapal selam Blok VI yang dirancang, dijangka berterusan sehingga 2038.

Keputusan itu dibuat ketika Tentera Laut mula menamatkan perkhidmatan empat kapal selam peluru berpandu berpandu kelas Ohio. Kapal-kapal itu kekal sebagai platform peluru berpandu konvensional terbesar dalam armada Amerika, dengan setiap satunya mampu membawa sehingga 154 Tomahawk. Persaraan mereka akan mewujudkan tempoh ketika Tentera Laut memiliki lebih sedikit sel pelancar bawah air, sedangkan perancang AS bersiap sedia menghadapi kemungkinan konflik di Indo-Pasifik.

Mengapa kapal selam Ohio sukar digantikan

Empat kapal selam peluru berpandu berpandu kelas Ohio diubah suai daripada kapal selam peluru berpandu balistik pada awal 2000-an. Misi pencegahan nuklear asalnya berakhir selepas perubahan dalam pendirian persenjataan strategik AS dan Rusia, sekali gus membolehkan Tentera Laut menjadikan kapal-kapal itu platform serangan konvensional yang berkuasa.

Kapal selam kelas Ohio boleh melancarkan serangan salvo besar sambil kekal tenggelam dan sukar dikesan. Kapal-kapal itu juga mempunyai ruang untuk pasukan operasi khas, kenderaan bawah air, misi risikan dan fungsi pemerintahan. Saiznya yang besar memberikan daya tahan luar biasa dan keupayaan membawa muatan peluru berpandu lebih empat kali ganda berbanding kapal selam Virginia yang dilengkapi VPM.

USS Georgia baru-baru ini memulakan proses penyahaktifan. USS Ohio, USS Michigan dan USS Florida dijadualkan menyusul dalam beberapa tahun akan datang. Keempat-empat kapal itu secara keseluruhan menyediakan sehingga 616 kedudukan pelancaran Tomahawk, walaupun sesetengah tiub peluru berpandu boleh diperuntukkan kepada peralatan operasi khas.

Mengekalkan kapal Ohio dalam perkhidmatan akan memelihara kuasa tembakan tertumpu, namun badan kapal dan reaktornya berasal dari era 1980-an. Kos penyelenggaraan semakin meningkat, dan melanjutkan tempoh perkhidmatannya akan bersaing mendapatkan kapasiti limbungan dengan program kapal selam peluru berpandu balistik kelas Columbia serta projek kapal selam serangan masa depan.

Mengapa Tentera Laut memilih kuasa tembakan lebih kecil yang diagihkan

Rancangan Virginia bukan penggantian satu dengan satu. Sebuah Virginia yang dilengkapi VPM membawa kira-kira 26 peratus daripada muatan peluru berpandu kapal selam peluru berpandu berpandu kelas Ohio. Empat kapal Virginia diperlukan untuk menyamai kapasiti peluru berpandu sebuah kapal Ohio, tanpa mengambil kira jadual rondaan, penyelenggaraan dan ketersediaan kru.

Kapal selam Ohio beroperasi dengan dua kru yang bergilir-gilir, membolehkan sesebuah kapal menghabiskan lebih banyak masa di laut. Kapal selam Virginia biasanya menggunakan satu kru. Perbezaan itu mengurangkan bilangan hari Virginia boleh berada dalam penugasan, walaupun kelas lebih baharu itu memerlukan lebih sedikit anggota dan menawarkan sensor, automasi serta keupayaan halimunan yang lebih baik.

Mengagihkan peluru berpandu kepada lebih banyak kapal selam juga memberikan kelebihan. Pihak lawan perlu mencari dan menjejaki lebih banyak platform, bukannya menumpukan pencarian pada beberapa kapal yang sangat besar. Virginia boleh menjalankan misi serangan, mengumpul risikan, melaksanakan peperangan periuk api dan operasi antikapal selam, serta menyokong pasukan khas sambil membawa muatan peluru berpandunya.

Naib Laksamana Rob Gaucher, pegawai Tentera Laut yang bertanggungjawab terhadap program kapal selam, berkata kapasiti tambahan itu akan memberikan lebih banyak pilihan kepada komander untuk menggunakan kuasa serangan. Tentera Laut melihat kapal-kapal baharu itu sebagai sebahagian daripada usaha lebih luas untuk menempatkan senjata pada pelbagai platform, bukannya bergantung pada sebilangan kecil sistem pelancar yang sangat tertumpu.

SSGN yang dilengkapi VPM ini akan memastikan Tentera Laut terus menguasai domain bawah laut untuk beberapa dekad akan datang. Dengan menyepadukan kapasiti muatan tambahan ini, kita berupaya meningkatkan kuasa serangan bagi meyakinkan sekutu, mencegah pencerobohan dan mengatasi mana-mana pihak lawan.

Bagaimana kapal selam ini sesuai dalam konflik Taiwan

Pasukan yang dirancang itu mencerminkan geografi kemungkinan perang yang melibatkan Taiwan. Rantaian pulau pertama terbentang dari Jepun melalui Taiwan dan Filipina. China boleh mengerahkan peluru berpandu darat, pesawat, sensor dan pasukan laut di rantau ini untuk menjadikan operasi kapal permukaan berbahaya.

Kapal selam boleh beroperasi berhampiran rantaian ini tanpa menjadi sasaran yang sama jelas seperti kapal permukaan atau pesawat. Dari kedudukan tersembunyi, kapal-kapal itu boleh melancarkan peluru berpandu terhadap tapak radar, pusat pemerintahan, pangkalan udara, pelabuhan dan unit peluru berpandu yang menyokong kempen China.

Penganalisis RUSI, Sidharth Kaushal, berkata kapal selam ialah antara segelintir keupayaan AS yang boleh kekal berhampiran atau di dalam rantaian pulau pertama dengan peluang munasabah untuk terus bertahan. Beliau turut menekankan nilai pelancaran senjata pantas yang boleh bergerak lincah dari lokasi lebih dekat dengan sasaran.

Kapal-kapal ini menambah bilangan platform yang boleh membawa pertempuran jauh ke dalam wilayah musuh, dan pihak lawan perlu berdepan dengan lebih banyak aset untuk dijejaki.

Pendekatan itu boleh membantu Amerika Syarikat melemahkan pertahanan peluru berpandu China sebelum menggerakkan kapal permukaan dan pesawat lebih dekat ke medan pertempuran. Tujuannya adalah untuk mengganggu sensor dan rangkaian pemerintahan yang memandu serangan China, sekali gus membuka lebih banyak ruang operasi untuk kapal pengangkut pesawat, kapal pemusnah dan pesawat.

Senjata hipersonik menambah misi baharu

VPM direka untuk membawa lebih daripada peluru berpandu Tomahawk. Tiub besar itu boleh menyokong senjata masa depan, termasuk sistem Conventional Prompt Strike yang menggunakan kenderaan luncur hipersonik.

Senjata hipersonik bergerak pada kelajuan melebihi Mach 5 dan boleh bergerak lincah semasa penerbangan. Gabungan kelajuan dan laluan penerbangan yang berubah-ubah menjadikannya lebih sukar dikesan dan dipintas berbanding banyak peluru berpandu balistik atau kruis konvensional. Pelancaran senjata sedemikian dari kapal selam berhampiran perairan yang dipertikaikan akan memendekkan masa amaran bagi pihak lawan.

Profesor King College, Alessio Patalano, menyifatkan sistem yang dirancang itu sebagai peningkatan besar dalam peranan serangan kapal selam. Tentera Laut telah menguji teknologi hipersonik, namun jadual, reka bentuk akhir senjata dan jumlah penempatan operasi masih bergantung pada pembangunan serta keputusan belanjawan.

Peralihan itu turut memberikan kelas Virginia peranan yang melangkaui misi tradisional kapal selam serangan. Kapal-kapal itu akan terus memburu kapal selam dan kapal permukaan musuh, mengumpul risikan serta menyokong operasi khas. Bahagian muatan yang lebih besar menambah fungsi serangan berat tanpa memerlukan reka bentuk kapal selam yang sepenuhnya berasingan.

China sedang mengembangkan pasukan bawah laut dan peluru berpandunya

Keputusan Amerika dibentuk oleh pertumbuhan pesat ketenteraan China. Penilaian terkini oleh Institut Antarabangsa bagi Kajian Strategik mendapati China melancarkan lebih banyak kapal selam berkuasa nuklear berbanding Amerika Syarikat antara 2021 hingga 2025, iaitu 10 berbanding tujuh. Pengeluaran China juga melebihi jumlah tan keseluruhan keluaran AS dalam tempoh itu.

China turut menambah stok peluru berpandu daratnya. Anggaran Pentagon pada 2024 menyatakan Pasukan Roket China meningkatkan inventori peluru berpandunya kira-kira 50 peratus dalam tempoh empat tahun. Senjata ini bertujuan menyerang pelabuhan, lapangan terbang, tapak bekalan dan kemudahan lain yang boleh menyokong pasukan AS mempertahankan Taiwan.

China juga telah mempamerkan senjata hipersonik dan kenderaan bawah air tanpa kru. Dron bawah air sedemikian boleh mencari kapal selam, memantau laluan laut atau menyukarkan usaha Amerika untuk menghampiri pesisir China tanpa dikesan.

Sesetengah penganalisis masih menilai pasukan kapal selam AS mempunyai kelebihan besar dari segi keupayaan halimunan akustik, kebolehpercayaan dan operasi jarak jauh. China mengendalikan enam kapal selam peluru berpandu balistik berkuasa nuklear dan enam kapal selam serangan nuklear, selain armada kapal berkuasa diesel elektrik yang lebih besar. Pertambahan jumlah kapal itu tidak semestinya bermakna keupayaan yang setara untuk mencari dan menjejaki kapal selam Amerika.

Persaingan ini bergantung pada latihan, sensor, komunikasi bawah air, pengalaman rondaan dan keupayaan menyelenggara kapal jauh dari pangkalan sendiri. China telah membuat kemajuan pesat, namun kapal selam serangan Amerika masih mempunyai pengalaman operasi selama beberapa dekad dan terus bekerjasama rapat dengan Jepun, Australia serta rakan serantau lain.

Pengurangan sementara kapasiti serangan

Peralihan ini akan menyebabkan Tentera Laut memiliki kuasa tembakan bawah air yang kurang tertumpu sebelum SSGN Virginia tiba. Majlis Asas Industri Kapal Selam menganggarkan persaraan kapal Ohio boleh mengurangkan kapasiti serangan bawah laut sehingga 60 peratus dalam tempoh peralihan itu.

Tentera Laut masih akan mengendalikan kapal selam Virginia tanpa VPM, kira-kira 20 kapal kelas Los Angeles yang lebih lama dan tiga kapal selam kelas Seawolf khusus. Kapal-kapal ini boleh membawa peluru berpandu konvensional yang dilancarkan dari kapal selam, walaupun tiada satu pun mampu menyamai jumlah peluru berpandu kelas Ohio.

Amerika Syarikat juga kehilangan kapasiti pelancaran apabila kapal penjelajah kelas Ticonderoga bersara. Pengurangan gabungan daripada kapal penjelajah dan kapal Ohio itu boleh menghapuskan lebih 2,000 sel pelancaran peluru berpandu daripada armada menjelang awal 2030-an, bergantung pada jadual persaraan dan cara kedudukan pelancaran dikira.

Kelewatan pembinaan kapal menambah tekanan. Limbungan AS menghasilkan kapal selam Virginia lebih perlahan daripada sasaran Tentera Laut sebanyak dua kapal setahun, sementara program Columbia memerlukan pekerja mahir, pembekal dan kemudahan industri yang sama. Kekurangan jurukimpal, juruelektrik, juruteknik nuklear dan pakar lain telah menjejaskan jadual penghantaran.

Keupayaan yang akan dan tidak akan disediakan oleh pasukan baharu

SSGN Virginia akan menyediakan lebih banyak platform, teknologi lebih baharu dan rangkaian misi yang lebih luas. Saiznya yang lebih kecil mungkin membolehkan komander mengagihkan kapal selam ke beberapa kawasan, menjadikan pasukan itu lebih sukar dikesan dan memberikan lebih banyak pilihan kepada sekutu untuk operasi terselaras.

Kapal-kapal ini tidak akan menggantikan kapasiti serangan salvo peluru berpandu kapal Ohio dalam masa terdekat. Sebuah Virginia tidak mampu melancarkan salvo awal yang sama, menyokong anggota operasi khas sebanyak itu atau kekal dalam rondaan dengan sistem dua kru yang sama. Lebih banyak kapal diperlukan untuk menghasilkan kuasa tembakan yang setanding.

Oleh itu, Tentera Laut membuat pertukaran. Ia menerima muatan peluru berpandu yang lebih kecil bagi setiap kapal selam sebagai ganti badan kapal lebih baharu, kebolehmandirian lebih baik dan pasukan yang lebih tersebar. Pilihan itu menyokong pemodenan jangka panjang, namun mewujudkan kelemahan sementara ketika China membina peluru berpandu, kapal dan kapal selam dengan pantas.

Laksamana Daryl Caudle, ketua operasi tentera laut, berkata SSGN Virginia akan meneruskan legasi kapal Ohio dengan menggabungkan keupayaan halimunan, kebolehsuaian yang lebih baik dan kuasa tempur berterusan. Kenyataan itu mencerminkan pandangan Tentera Laut bahawa akses bawah laut kekal sebagai salah satu kelebihan terbesar Amerika di medan Pasifik yang mempunyai pertahanan kukuh.

SSGN kelas Virginia generasi seterusnya meneruskan legasi itu dengan kebolehmandirian, kebolehsuaian dan kuasa tempur berterusan yang lebih baik.

Kesimpulannya

• Tentera Laut merancang untuk membina 19 kapal selam peluru berpandu berpandu kelas Virginia dengan Modul Muatan Virginia.
• Setiap VPM menambah 28 kedudukan peluru berpandu, meningkatkan kapasiti kepada sehingga 40 Tomahawk.
• Kapal selam baharu pertama dijangka memasuki perkhidmatan pada 2029, dengan penghantaran berterusan sehingga 2038.
• Setiap SSGN kelas Ohio yang bersara boleh membawa sehingga 154 Tomahawk.
• Peralihan ini akan mengurangkan kapasiti serangan tertumpu sebelum kapal baharu tiba.
• Kapal selam Virginia akan menyokong Tomahawk, senjata hipersonik, misi risikan dan operasi khas.
• Program ini bertujuan mengagihkan kuasa tembakan AS kepada lebih banyak platform halimunan ketika China mengembangkan pasukan peluru berpandu dan lautnya.