China dan Amerika Syarikat Bersaing Menuju Kawasan Paling Bernilai di Bulan

Persaingan tertumpu pada kutub selatan Bulan

China dan Amerika Syarikat sedang membuat persiapan untuk fasa baharu penerokaan Bulan, dengan kedua-dua negara menyasarkan kutub selatan Bulan sebagai lokasi berkemungkinan bagi pangkalan masa depan. Kawasan itu mempunyai kawah dalam yang tidak pernah menerima cahaya matahari, lalu mewujudkan kawasan yang amat sejuk tempat ais air mungkin kekal selama berbilion tahun.

Ais itu boleh menjadi sumber paling bernilai di angkasa. Dengan memanaskan tanah Bulan, angkasawan mungkin dapat mengekstrak air untuk diminum, memisahkannya untuk menghasilkan oksigen bagi pernafasan, serta menghasilkan propelan hidrogen dan oksigen untuk kapal angkasa. Bekalan yang boleh digunakan akan mengurangkan keperluan melancarkan setiap kilogram air dan bahan api dari Bumi.

Persaingan semakin mendesak kerana China menetapkan sasaran menghantar angkasawannya ke Bulan menjelang 2030 dan sudah bertahun-tahun membangunkan program Bulan yang terselaras. Program Artemis NASA juga bertujuan membawa angkasawan kembali ke permukaan Bulan, dengan rancangan semasa menyasarkan kutub selatan. Perubahan berulang pada jadual Amerika, bersama masalah teknikal yang menjejaskan pendarat Bulan swasta, menimbulkan kebimbangan di Washington tentang kemampuan Amerika Syarikat tiba dahulu.

Isu ini lebih besar daripada satu pendaratan. Negara yang mengumpulkan data terbaik, membangunkan sistem pengangkutan yang boleh dipercayai dan mewujudkan kehadiran berkekalan berpotensi memperoleh pengaruh terhadap cara kegiatan di Bulan diatur selama beberapa dekad.

Mengapa Chang’e-7 penting

Misi Chang’e-7 China dijangka menjadi ujian besar seterusnya bagi cita-cita negara itu di Bulan. Misi ini dirancang untuk menghantar pengorbit, pendarat, rover dan sebuah kenderaan kecil yang boleh melompat ke kawasan kutub selatan. Sasaran yang dirancang terletak berhampiran Kawah Shackleton, formasi selebar 21 kilometer yang bahagian pinggir tingginya menjangkau hampir ke kutub selatan Bulan.

Setakat ini, tiada kapal angkasa mendarat terus di kutub selatan Bulan. Oleh itu, Chang’e-7 akan memasuki kawasan yang sebahagian besarnya belum diterokai, dengan cerun curam, bayang-bayang gelap dan pencahayaan terhad yang menyukarkan navigasi. Misi ini dijangka meluangkan masa di orbit Bulan sebelum cuba mendarat, kemudian menurunkan kenderaan permukaan untuk mengkaji tanah dan mencari ais.

Rover itu akan menggunakan kamera, radar dan instrumen saintifik untuk meneliti permukaan serta bawah permukaan. Kenderaan yang melompat itu direka untuk bergerak antara lokasi menggunakan tujahan roket, dan berpotensi mencapai kawah yang sentiasa dibayangi. Ia mungkin bergerak sejauh 15 kilometer dalam beberapa lompatan berasingan dan membawa gerudi untuk menguji tanah yang tidak pernah terdedah kepada cahaya matahari.

Norbert Schorghofer, saintis kanan di Institut Sains Planet, menyifatkan misi itu sebagai yang pertama dalam penerokaan Bulan kerana sebelum ini tiada kapal angkasa yang mendarat dihantar khusus untuk mencari air di Bulan. Misi yang berjaya boleh memberikan China set ukuran paling lengkap yang tersedia tentang jumlah, kedalaman dan taburan ais di kawasan kutub.

Air mungkin berguna, tetapi sukar dicapai

Saintis telah mengesan tanda-tanda hidrogen dan kemungkinan mendapan air di kutub Bulan, namun saiz dan bentuk mendapan itu masih belum pasti. Ais mungkin terdapat dalam lapisan yang agak mudah dicapai, walaupun penyelidik juga percaya ia mungkin bercampur dalam tanah Bulan pada kepekatan rendah. Untuk mengekstraknya, diperlukan mesin yang boleh beroperasi dalam kegelapan dan pada suhu hanya beberapa puluh darjah di atas sifar mutlak.

Kawasan yang sentiasa dibayangi mewujudkan persekitaran kerja yang sukar. Panel solar tidak dapat menjana kuasa di kawah gelap, komunikasi boleh terhalang oleh dinding kawah, dan peralatan perlu bertahan dalam suhu amat sejuk. Pangkalan mungkin perlu beroperasi dari rabung berhampiran atau kawasan yang disinari matahari sambil menghantar peralatan robotik ke perangkap sejuk itu.

Sains juga penting di luar rancangan penempatan. Ais purba mungkin menyimpan maklumat tentang bagaimana air sampai ke Bulan, sama ada melalui komet, asteroid atau zarah yang dibawa angin suria. Sampel boleh membantu penyelidik mengkaji sejarah air dalam sistem Bumi dan Bulan yang lebih luas.

Misi China itu akan membawa instrumen daripada beberapa negara rakan, termasuk Thailand, Mesir, Switzerland, Bahrain dan Itali. Sebuah teleskop kecil yang dibina oleh institusi berkaitan Universiti Hong Kong dan sebuah kumpulan balai cerap di Hawaii turut dijadualkan merakam Bima Sakti dari berhampiran Kawah Shackleton. Peralatan antarabangsa itu menunjukkan program Bulan China menarik rakan kerjasama, meskipun kerjasama antara Beijing dan Washington masih terbatas.

Dua cara berbeza untuk ke Bulan

Amerika Syarikat menggunakan NASA, syarikat komersial dan beberapa misi Artemis yang semakin mencabar. Artemis II membawa empat angkasawan mengelilingi Bulan pada April 2026, menandakan perjalanan berawak pertama ke jarak Bulan dalam tempoh lebih setengah abad. Penerbangan itu menguji kapal angkasa Orion serta sistem utama yang diperlukan bagi misi permukaan kemudian.

NASA masih belum mempunyai pendarat berawak yang pernah membawa angkasawan ke permukaan Bulan. Agensi itu mengupah SpaceX dan Blue Origin untuk membangunkan pendarat Starship dan Blue Moon. Kedua-dua reka bentuk berdepan tugas kejuruteraan besar, termasuk keperluan memindahkan sejumlah besar bahan api kriogenik antara kapal angkasa di orbit Bumi sebelum pendaratan di Bulan. Proses itu belum pernah diselesaikan di angkasa.

NASA juga bergantung pada syarikat komersial untuk misi robotik. Pendarat Griffin milik Astrobotic Technology dirancang untuk misi ke kutub selatan pada penghujung 2026, selepas pendarat Amerika terdahulu mengalami masalah ketika mendarat di Bulan. NASA turut merancang rover VIPER untuk mencari sumber di kutub, walaupun jadualnya bergantung pada pendarat dan sistem pelancaran yang masih perlu diuji.

China memilih reka bentuk yang lebih berpusat. Seni bina pendaratan manusia di Bulan yang dirancangnya menggunakan dua pelancaran, satu untuk kapal angkasa kru dan satu lagi untuk pendarat Lanyue. Kedua-dua kenderaan akan bertemu di orbit Bulan tanpa perlu mengisi bahan api di angkasa, seperti yang diperlukan oleh pendekatan semasa NASA. China belum menerbangkan semua komponen sistem itu, meskipun ujian sistem navigasi, pendorongan dan penderiaan telah dijalankan.

Patrick Besha, bekas penasihat strategik NASA yang mengkaji program angkasa China, berkata masalah teknikal China yang masih berbaki kelihatan dapat diatasi. Negara itu terus memberikan tumpuan yang konsisten kepada penerokaan Bulan sejak program Chang’e bermula pada 2004, sedangkan keutamaan dan belanjawan NASA berubah mengikut pentadbiran presiden.

Prestij, keselamatan dan jati diri negara

Pendaratan manusia akan membawa nilai saintifik, namun turut menjadi paparan besar keupayaan negara. Amerika Syarikat menggunakan program Apollo untuk menunjukkan kekuatan teknologi semasa Perang Dingin. China kini mengaitkan program angkasanya dengan matlamat negara yang lebih luas untuk menjadi kuasa terkemuka dalam sains dan teknologi.

Presiden China Xi Jinping menyifatkan usaha membina kuasa angkasa yang kuat sebagai impian abadi. Pegawai China juga berkata negara itu berhasrat melaksanakan pendaratan pertama angkasawan China menjelang 2030. Program Bulan negara itu mengambil nama Chang’e, dewi Bulan dalam sebuah kisah yang menjadi sebahagian daripada budaya China selama ribuan tahun.

Bekas Pentadbir NASA Jim Bridenstine pernah menegur kekurangan ketelusan dalam program angkasa China, sambil berkata agensi China secara umumnya mencapai sasaran yang diumumkan. Pentadbir NASA Jared Isaacman menyifatkan China sebagai pesaing utama dalam bidang angkasa dan bidang lain. Beliau menyatakan keyakinan bahawa Amerika Syarikat mampu mencapai sasaran Bulan semasanya, meskipun memberi amaran bahawa China berupaya tiba di Bulan dahulu.

Clayton Swope dari Projek Keselamatan Aeroangkasa di Pusat Kajian Strategik dan Antarabangsa menyifatkan matlamat lebih besar itu sebagai masa depan apabila manusia dilahirkan, bekerja dan meninggal dunia jauh dari Bumi. Ini akan menjadikan penempatan di Bulan lebih menyerupai sebuah bandar kecil berbanding ekspedisi saintifik jangka pendek.

Visi jangka panjang ini akan mengambil masa beberapa generasi untuk direalisasikan," kata Swope. "Ada orang dilahirkan, ada yang meninggal dunia, keluarga mereka, anak-anak membesar di tempat yang bukan Bumi.

Visi itu menjelaskan mengapa penggubal undang-undang dan pegawai pertahanan melihat kegiatan di Bulan melalui sudut keselamatan. Pangkalan memerlukan kuasa, komunikasi, kawasan pendaratan dan laluan pengangkutan. Malah kemudahan yang dibina untuk tujuan sains boleh menjadi sebahagian daripada rangkaian infrastruktur negara yang lebih luas.

Peraturan sumber di Bulan masih belum dimuktamadkan

Perjanjian Angkasa Lepas 1967 melarang negara menuntut Bulan sebagai wilayah negara. Perjanjian itu menyatakan bahawa angkasa lepas dan jasad samawi tidak boleh dijadikan milik melalui kedaulatan, pendudukan atau cara lain. Namun, perjanjian itu tidak memberikan jawapan yang sama jelas tentang perlombongan, loji kuasa atau kawasan operasi terlindung.

Amerika Syarikat mempromosikan Perjanjian Artemis, iaitu satu set prinsip yang ditandatangani oleh 70 negara. Perjanjian itu menyokong penggunaan sumber angkasa dan membenarkan zon keselamatan sementara di sekitar operasi, dengan syarat zon tersebut dikemukakan sebagai langkah untuk mencegah gangguan yang memudaratkan, bukan tuntutan wilayah. China, Rusia dan beberapa rakan rapat mereka belum menandatangani perjanjian itu.

Perbezaan itu mungkin sukar dikekalkan jika beberapa misi menyasarkan kawah, tapak pendaratan atau mendapan ais yang sama. Kapal angkasa boleh merosakkan misi lain dengan ekzos enjin, debu atau perlanggaran ketika turun. Peguam angkasa Michelle Hanlon berkata perjanjian itu mewajibkan negara bertindak dengan mengambil kira kegiatan pihak lain. NASA mengesyorkan kapal angkasa mendarat sekurang-kurangnya dua kilometer antara satu sama lain, namun saranan bukanlah peraturan global yang mengikat.

Perlombongan boleh mencetuskan pertikaian yang lebih tajam. Ais air mungkin menyokong kehidupan dan penghasilan bahan api, manakala tanah Bulan mengandungi bahan seperti silikon, aluminium dan titanium. Helium-3 juga disebut sebagai sumber yang mungkin digunakan untuk teknologi tenaga atau pengkomputeran masa depan, meskipun penggunaan komersialnya masih jauh daripada kemampuan semasa.

"Jika anda tidak boleh menjadikannya milik, bagaimana anda boleh memilikinya?" kata Swope, menggambarkan ketegangan antara larangan perjanjian terhadap tuntutan wilayah dengan keperluan praktikal untuk melindungi kemudahan yang sedang beroperasi.

China secara umumnya menyatakan kegiatan Bulannya akan bertujuan aman dan mematuhi undang-undang antarabangsa. Penyelidik China juga pernah bercakap tentang penggunaan galian Bulan. Perbezaan antara penggunaan sumber yang sah dengan tuntutan kawalan tidak rasmi mungkin bergantung pada tindakan negara di permukaan, terutama jika sebuah negara tiba dahulu di lokasi yang bernilai.

Persaingan mungkin menarik lebih banyak negara

Persaingan Bulan bukan hanya antara Washington dan Beijing. Misi Chang’e-8 China yang dirancang dijangka membawa rover Jinnah-1 milik Pakistan ke kawasan kutub selatan Bulan sekitar 2029. Rover seberat kira-kira 35 kilogram itu bertujuan mengkaji tanah Bulan, radiasi, plasma dan bentuk muka bumi. Pakar Pakistan dijangka mengendalikannya selepas pendaratan.

Chang’e-8 juga dijangka menguji penggunaan tanah Bulan dalam pembinaan, termasuk teknik berkaitan pencetakan tiga dimensi. Rusia, Türkiye, Afrika Selatan, Itali dan rakan lain dijangka turut serta. China menggambarkan Stesen Penyelidikan Bulan Antarabangsa pada masa depan sebagai kemudahan sains yang boleh bermula dengan operasi robotik dan kemudian menyokong kehadiran manusia.

Rusia telah membincangkan kemungkinan membekalkan tenaga nuklear untuk stesen itu. Sistem nuklear boleh membekalkan tenaga berterusan di tempat yang menerima cahaya matahari terhad, namun cabaran teknikal, politik dan pengangkutannya besar. China juga membincangkan pendaratan manusia pada 2030, diikuti misi robotik dan berawak yang semakin canggih.

Amerika Syarikat mempunyai rangkaian rakan komersial dan antarabangsa sendiri. Pendekatan NASA memberikan peranan lebih besar kepada syarikat swasta untuk membina pendarat, menghantar kargo dan akhirnya menyokong ekonomi Bulan. Model itu boleh bergerak pantas apabila syarikat berjaya, namun juga boleh menyebabkan kelewatan apabila kenderaan gagal atau pembiayaan berubah.

Pakar dasar angkasa mengingatkan bahawa pendaratan pertama tidak akan menentukan siapa yang mengawal penerokaan Bulan untuk beberapa generasi. Membina sistem kuasa dan pengangkutan yang boleh dipercayai, habitat serta kemudahan saintifik memerlukan misi berulang dan belanjawan yang stabil. Persaingan mungkin mempercepat usaha itu, manakala komunikasi antara program yang bersaing boleh mengurangkan risiko kemalangan.

Perkara yang bakal ditunjukkan oleh pencapaian seterusnya

Chang’e-7 akan menjadi ujian paling jelas dalam masa terdekat terhadap kemampuan China mengendalikan beberapa kenderaan robotik dalam salah satu persekitaran Bulan yang paling mencabar. Penemuannya boleh membantu menentukan pilihan tapak pendaratan untuk misi seterusnya dan mendedahkan sama ada ais di kutub tertumpu dalam mendapan yang berguna atau tersebar dalam tanah yang sukar diproses.

Bagi NASA, ujian utama merangkumi prestasi pendarat komersial, kesiapsiagaan Starship dan Blue Moon, serta kemampuan agensi itu mengekalkan jadual Artemis. Penerbangan berawak mengelilingi Bulan yang berjaya ialah pencapaian besar, namun untuk sampai ke permukaan diperlukan pendaratan yang selamat, sut angkasa yang boleh dipercayai, bekalan kuasa di permukaan dan rancangan untuk membawa angkasawan pulang.

Kedua-dua negara mungkin akhirnya beroperasi di kawasan berasingan kerana kutub selatan cukup luas untuk menempatkan beberapa misi. Namun, aturan itu masih memerlukan prosedur bersama berhubung jarak pendaratan, gangguan radio, bantuan kecemasan dan perlindungan tapak saintifik.

Perlumbaan angkasa lepas pertama berakhir dengan bendera dan perjalanan pulang. Persaingan semasa bertujuan mewujudkan infrastruktur yang boleh terus beroperasi selepas angkasawan pertama beredar. Air, kuasa dan akses ke kawasan yang selamat akan lebih penting daripada satu gambar kru berdiri di permukaan.

Perkara Utama

• Misi Chang’e-7 China dirancang untuk mencari ais air berhampiran kutub selatan Bulan.
• Misi itu akan menggunakan pengorbit, pendarat, rover dan kenderaan yang melompat untuk mengkaji kawasan kutub yang mencabar.
• Program Artemis NASA turut menyasarkan kutub selatan, namun jadual pendaratan berawaknya berdepan risiko teknikal.
• Ais Bulan boleh membekalkan air minuman, oksigen untuk pernafasan dan bahan api roket.
• Perjanjian Angkasa Lepas melarang pemilikan Bulan oleh sesebuah negara, manakala peraturan perlombongan dan zon keselamatan masih dipertikaikan.
• Pakistan dan negara lain menyertai program Bulan China yang lebih luas melalui misi akan datang.
• Persaingan ini akan ditentukan oleh infrastruktur berkekalan dan kerjasama, sama seperti pendaratan manusia pertama.