Kei Nishikori menamatkan kerjaya 19 tahun dengan penghormatan Federer dan rancangan menyokong tenis Asia

Perpisahan di Tokyo, dengan cita-cita baharu mula terbentuk

Kei Nishikori menamatkan acara perpisahannya di Ariake Coliseum, Tokyo, pada 11 Oktober 2026, dengan matlamat yang melangkaui pencapaiannya sendiri: membantu lebih ramai pemain Jepun dan Asia menembusi kelompok 50 dan 30 terbaik dunia. Bekas pemain nombor 4 dunia berusia 36 tahun itu bercakap selepas acara Uniqlo yang dihadiri kira-kira 9,000 penonton, dengan Roger Federer turut turun ke gelanggang bersamanya.

Perlawanan kompetitif terakhir Nishikori berlangsung pada 1 Oktober, dalam pusingan pembukaan Kejohanan Tenis Terbuka Jepun Kumpulan Kinoshita. Persaraannya menutup kira-kira 19 tahun sebagai pemain profesional, dengan kerjaya yang menghasilkan 12 gelaran ATP, 452 kemenangan di peringkat jelajah dan penampilan final perseorangan Grand Slam pertama oleh lelaki Asia.

Dalam sidang media persaraannya, Nishikori menceritakan kepuasan kerana menumpukan begitu banyak masa hidupnya kepada satu bidang. Kenyataannya, yang diterjemahkan daripada bahasa Jepun, turut mengakui pengorbanan di sebalik pencapaian itu.

Saya dapat mencurahkan tempoh masa yang amat panjang dalam usia muda saya sepenuhnya kepada tenis. Bukan semua orang dapat menumpukan hidup mereka kepada satu perkara. Saya rasa masa yang saya habiskan dengan mendalaminya benar-benar membahagiakan.

Peranan seterusnya belum diputuskan. Beliau berbincang tentang akademi, kelab tenis dan bantuan kewangan untuk pemain junior berlatih di luar negara, sambil menjelaskan bahawa semua itu masih berupa idea dan bukannya projek yang sudah diumumkan. Buat masa ini, persaraan membawa kelegaan daripada tuntutan persaingan, serta kesedihan kerana meninggalkan perlawanan serius.

Gambaran di sebalik angka kerjaya

Penghormatan ATP terhadap kerjayanya menyenaraikan 12 gelaran jelajah dan 15 lagi penampilan final, termasuk empat di kejohanan Masters 1000. Kejohanan itu berada di bawah empat Grand Slam dalam hierarki kejohanan lelaki. Nishikori tidak pernah memenangi gelaran Masters 1000, namun kerap mara ke final menunjukkan betapa seringnya beliau mencabar pemain di kelompok teratas sukan itu.

Beliau juga layak ke ATP Finals sebanyak empat kali, iaitu kejohanan penutup musim yang menghimpunkan pemain terkemuka, dan mara ke separuh akhir dua kali. Beliau menamatkan dua musim dalam kelompok lima terbaik dan dua musim lagi dalam kelompok 10 terbaik.

Keistimewaan statistiknya yang paling menonjol mungkin keupayaannya memenangi pertarungan sengit. Menurut Indeks Menang/Kalah ATP Infosys yang dipetik ATP, Nishikori memenangi 158 daripada 218 set penentuan, dengan kadar kejayaan 72.5%. Catatan itu menduduki tempat ketiga dalam rekod sejarah jelajah, di belakang Bjorn Borg dengan 73.4% dan John McEnroe dengan 72.8%.

Set penentuan ialah set terakhir yang diperlukan apabila kedua-dua pemain memenangi jumlah set yang sama. Dalam perlawanan yang berlanjutan hingga set kelima, rekod Nishikori lebih baik lagi: 29 kemenangan dan lapan kekalahan, atau 78.4%. Angka-angka ini menjadi ukuran nyata kepada reputasinya sebagai pemain yang tabah bersaing, yang diraikan dalam acara perpisahannya.

Kemaraan di Terbuka AS yang mengubah jangkaannya

Kejayaan besar yang menandakan kemuncak awal kerjaya Nishikori hadir di Terbuka AS 2014. Beliau menewaskan Milos Raonic dalam lima set pada pusingan keempat, kemudian sekali lagi memerlukan lima set untuk menundukkan Stan Wawrinka di suku akhir. Dua perlawanan itu menyaksikan beliau berada di gelanggang lebih lapan jam sebelum berdepan pemain nombor 1 dunia, Novak Djokovic.

Beliau menewaskan Djokovic dalam empat set untuk menjadi lelaki Asia pertama yang mara ke final perseorangan Grand Slam. Marin Cilic menewaskannya dalam perlawanan akhir, sekali gus menyebabkan Nishikori tidak meraih gelaran utama yang diimpikannya sejak kecil.

Di acara perpisahan itu, Nishikori berkata kejohanan tersebut kekal sebagai kenangan paling bermakna sepanjang hayat tenisnya. Kenangannya lebih tertumpu pada kesedaran bahawa beliau mampu mara ke tahap itu, berbanding kekalahan di final.

Ia memberikan keyakinan yang luar biasa kepada saya. Saya tewas di final, tetapi kejayaan itu mendorong saya lebih jauh. Mengetahui bahawa saya berupaya mara ke final Grand Slam membuka jalan kepada pencapaian selepas itu.

Kejayaan itu sebahagian daripada musim apabila beliau memenangi 54 perlawanan, tewas 14 kali dan meraih empat gelaran. Empat trofi itu mewakili satu pertiga daripada keseluruhan 12 gelaran ATP yang dimenanginya. Beliau juga menjadi lelaki Asia pertama yang layak ke ATP Finals pada tahun itu, sebelum mencapai kedudukan tertinggi dalam ranking, nombor 4, pada Mac 2015.

Federer membalas rasa kagum

Penyertaan Federer menjadikan acara perpisahan di Tokyo itu erat kaitannya dengan perkembangan awal Nishikori. Nishikori mengenang kembali latihan bersama pemain Switzerland itu ketika berusia 16 tahun dan bagaimana beliau belajar daripada mutu pukulan Federer serta kesungguhannya membuat persiapan.

Federer, bekas pemain nombor 1 dunia dan pemenang 20 gelaran perseorangan Grand Slam, berkata Nishikori muda menyerlah berbanding rakan latihannya yang lain. Dalam perkongsian sempena acara perpisahan itu, beliau turut memuji pukulan kilas pemain Jepun tersebut serta betapa sukarnya berdepan dengannya.

Setiap kali saya menentang kamu, ia satu cabaran besar. Kamu memiliki semua kelebihan yang diperlukan untuk berjaya dalam sukan ini; permainan tenis kamu semakin agresif, dan saya percaya pukulan kilas kamu antara yang terbaik dalam sejarah.

Federer memenangi lapan daripada 11 pertemuan kompetitif mereka, manakala Nishikori meraih tiga kemenangan. Rekod ATP menyenaraikan tujuh kemenangan Nishikori apabila digabungkan pertemuannya dengan Federer, Rafael Nadal dan Djokovic: tiga menentang Federer dan dua menentang setiap seorang daripada yang lain.

Nishikori menyambut pujian itu dengan berseloroh, mengatakan kira-kira separuh daripadanya sekadar mengambil hati. Namun, keterangannya tentang persaingan pada era itu lebih serius: Federer, Djokovic, Nadal dan Andy Murray begitu kuat sehingga menembusi kelompok mereka menjadi motivasi utama bagi pemain yang mengejar mereka.

Pingat Olimpik dengan makna berbeza

Salah satu daripada dua kemenangan Nishikori ke atas Nadal membolehkannya meraih gangsa pada Sukan Olimpik Rio de Janeiro 2016. ATP menyifatkannya sebagai pingat tenis Olimpik pertama Jepun dalam tempoh 96 tahun, sekali gus memberikan keputusan itu kepentingan nasional yang melangkaui satu lagi kemenangan ke atas pencabar utama.

Dalam acara perpisahan itu, Nishikori membandingkan Sukan Olimpik dengan jelajah profesional biasa, yang menyaksikan pemain bersaing untuk wang hadiah dan mata ranking. Katanya, bermain demi orang yang mungkin gembira melihat persembahannya membantunya menemukan kekuatan yang berbeza.

Ketika menjelaskan dorongan di sebalik kemenangannya dalam perlawanan pingat gangsa, Nishikori berkata:

Bagi saya, apabila bermain dengan memikirkan bahawa walaupun hanya beberapa orang mungkin gembira, atau bahawa saya bermain untuk orang lain, saya menjadi sangat kuat. Itu membantu saya menewaskan Nadal pada saat penting dan memenangi pingat.

Beliau menyifatkannya sebagai kemenangan yang boleh dibanggakannya. Lima tahun kemudian, pada Sukan Olimpik Tokyo 2021, beliau mara ke suku akhir selepas membuka kempen dengan menewaskan pilihan kelima, Andrey Rublev.

Kenangan Olimpik itu turut berkait dengan cita-citanya selepas ini. Dalam sidang media, beliau berkata mahu meningkatkan nilai tenis dan sukan di Jepun, sekali gus melanjutkan hubungan dengan masyarakat yang dirasainya ketika mewakili negara.

Minggu-minggu terakhir dan insan di sebaliknya

Persaraan Nishikori berlangsung melalui beberapa acara berasingan, bukannya satu majlis perpisahan sahaja. Perlawanan terakhirnya, majlis di Terbuka Jepun dan acara perayaan Uniqlo memberinya peluang untuk menyentuh bahagian berbeza dalam perjalanan tenisnya.

• April 2026: Nishikori mengumumkan persaraannya, dengan berkata kecintaannya terhadap tenis dan keyakinan bahawa beliau masih mampu meningkat telah berulang kali membawanya kembali ke gelanggang.
• 1 Oktober: Beliau tewas pada pusingan pertama Terbuka Jepun di Tokyo, perlawanan rasmi terakhirnya.
• 6 Oktober: Beliau menyampaikan ucapan persaraan di venue Terbuka Jepun. Penaung pemain junior, Masaaki Morita, dan bekas jurulatih Michael Chang antara yang hadir.
• 11 Oktober: Kira-kira 9,000 penonton menghadiri acara perpisahan Uniqlo di Ariake Coliseum, yang disusuli sidang media persaraannya.

Dalam majlis pada 6 Oktober, Nishikori mengucapkan terima kasih kepada ibu bapa, kakak, staf dan penyokongnya. Beliau mengenang mula bermain tenis pada usia lima tahun dan menganggap kakaknya sebagai pencabar pertamanya. Beliau turut bercerita tentang komitmen bapanya dan sokongan ibunya.

Terdapat perbezaan dalam laporan tentang usia beliau berpindah ke Amerika Syarikat. Dalam ucapannya di majlis itu, Nishikori berkata beliau berpindah pada usia 13 tahun dengan sokongan Morita. Penghormatan ATP terhadap kerjayanya menyatakan beliau berpindah ke Akademi IMG di Florida pada usia 14 tahun dan tiba tanpa bertutur bahasa Inggeris. Kedua-dua laporan menyebut latihan di luar negara sebagai langkah penting dalam perkembangannya.

Perayaan yang menghimpunkan pemain berbeza

Acara UNIQLO LifeWear Day Tokyo 2026 with Kei Nishikori berlangsung kira-kira empat jam. Kira-kira 9,000 penonton hadir selepas dipilih melalui cabutan awam. Uniqlo, penaja lama Nishikori yang turut melantiknya sebagai duta global, menganjurkan acara itu.

Federer dan Nishikori bergandingan dalam perlawanan pertunjukan menentang bekas pemain Jepun, Go Soeda dan Satoshi Iwabuchi. Satu lagi perlawanan menggandingkan Nishikori dengan juara tenis kerusi roda Shingo Kunieda menentang Federer dan Gordon Reid. Arthur Rinderknech turut menyertai acara tenis pada hari itu.

Gandingan yang berbeza menjadikan acara perpisahan itu lebih daripada sekadar rangkaian ucapan. Nishikori dapat bermain bersama pencabar yang dikaguminya ketika remaja, sambil berkongsi gelanggang dengan tokoh tenis Jepun dan tenis kerusi roda.

Ketika berucap kepada penonton, Nishikori melahirkan rasa syukur kerana dapat menamatkan kerjayanya dengan sokongan mereka. Ucapan perpisahannya di hadapan khalayak mencerminkan penerimaan, meskipun dalam ucapannya pada majlis terdahulu beliau turut mengakui kekesalan terhadap pencapaian yang masih ingin diraihnya.

Perasaan itu tidak bercanggah. Beliau boleh berpuas hati dengan usaha yang dicurahkan sambil masih menginginkan gelaran Grand Slam, ranking lebih tinggi atau lebih banyak masa untuk bersaing. Dalam pengumuman persaraannya pada April, beliau sudah berkata masih mahu terus bermain, namun boleh berbangga kerana telah memberikan segalanya.

Persaraan mengubah makna kesakitan

Sidang media itu memberikan gambaran lebih dekat tentang peralihan tersebut. Nishikori berkata beliau masih berasa sakit selepas Terbuka Jepun, namun kini tidak perlu lagi menilai setiap ketidakselesaan dengan mengambil kira tuntutan perlawanan keesokan harinya.

Bagi pemain yang kerjaya akhirnya kerap terganggu akibat kecederaan, perubahan itu amat besar. Beliau menyifatkan hilangnya kebimbangan berterusan itu sebagai suatu kelegaan, dan bukannya mendakwa persaraan telah menghapuskan masalah fizikalnya.

Nishikori turut menjelaskan bahawa sepanjang kariernya, kebimbangan tentang ujian doping mempengaruhi cara beliau mendapatkan ubat. Katanya, walaupun selesema, beliau biasanya akan berjumpa doktor di hospital untuk mendapatkan preskripsi ubat yang sesuai. Kini, beliau lebih mudah menjalani kehidupan seharian kerana boleh membeli ubat di kedai farmasi. Ini ialah penjelasan tentang langkah berjaga-jaga yang diambilnya sendiri, bukannya kenyataan bahawa semua ubat farmasi dilarang untuk atlet.

Kebebasan lain pula lebih kecil dan menggembirakan: memesan dua pencuci mulut ketika makan tengah hari dan berharap dapat memperoleh lesen memandu di Jepun. Namun, beliau turut berkata kehilangan persaingan serius semakin dirasai setiap hari.

Rekod ATP menunjukkan betapa lama dorongan untuk bersaing itu kekal. Pada 2025, ketika berusia 35 tahun, beliau mara ke final Hong Kong, enam tahun selepas gelaran ATP terakhirnya di Brisbane, dan menewaskan pilihan ketiga Karen Khachanov dalam perjalanan itu.

Mengapa peluang di luar negara menjadi tumpuan rancangannya

Idea Nishikori untuk menyokong pemain junior bersumberkan pengalamannya sendiri meninggalkan Jepun. Beliau berkata pusat utama tenis profesional terletak di Eropah dan Amerika Syarikat, serta berhujah bahawa pemain muda perlu didedahkan kepada pencabar di sana untuk membina kekuatan mental yang diperlukan pada tahap lebih tinggi.

Beliau turut berkata bahawa kekal di Asia boleh menyukarkan kemajuan itu. Pada pandangannya, persaingan dalam sesetengah kejohanan Asia lebih lemah berbanding kejohanan di Eropah atau Amerika Syarikat yang menawarkan wang hadiah setara. Itu ialah pandangannya tentang cabaran pembangunan pemain, bukannya penarafan kejohanan yang diterbitkan ATP.

Cabaran praktikalnya ialah kos. Nishikori mengakui latihan dan pertandingan di luar negara memerlukan perbelanjaan besar serta usaha yang tinggi, dan tidak semua keluarga mampu mengikuti laluan yang pernah ditempuhnya. Akademi, kelab, yayasan atau dana yang dicadangkannya bertujuan menangani sebahagian daripada jurang itu.

Matlamat yang digariskannya lebih luas daripada melahirkan seorang pengganti. Beliau mahu membantu ramai pemain menembusi kelompok 50 atau 30 terbaik dunia. Perbezaan itu penting: ia menunjukkan hasrat untuk membina kelompok pemain yang lebih besar dan mampu bersaing di peringkat antarabangsa, bukannya bergantung pada seorang pemain luar biasa.

Nishikori juga berkata beliau mahu menyampaikan pengajaran daripada pemulihan kecederaan. Kerja berulang yang dilakukan secara tekun untuk kembali bersaing telah membantunya berkembang, katanya, dan pengalaman itu ingin dikongsi dengan generasi muda.

Perkara yang sudah diputuskan dan yang masih berupa idea

Nishikori belum mengumumkan penubuhan akademi, program pembiayaan atau yayasan. Beliau tidak memberikan tarikh pembukaan, lokasi, bajet atau proses pemilihan bagi bantuan kepada pemain junior. Katanya, beliau mahu berbincang dengan pelbagai pihak untuk menentukan cara paling berkesan membantu mereka.

Ketika ditanya siapa yang ingin ditemuinya, beliau secara berseloroh menyebut Perdana Menteri Sanae Takaichi. Jawapan itu mencetuskan gelak tawa dalam sidang media, namun bukan pengumuman tentang pertemuan, penglibatan kerajaan atau pembiayaan awam.

Beliau turut menyebut Naomi Osaka ketika mengenang tanggungjawab membawa harapan rakyat Jepun, dan menamakan Rei Sakamoto sebagai antara pemain baharu yang perkembangannya mahu disokong. Penghormatan ATP terhadap kerjaya Nishikori memetik pengalaman Sakamoto membesar dengan menonton permainannya, menunjukkan kesan kejayaan pada 2014 terhadap generasi seterusnya.

Sakamoto, pemain muda Jepun yang kemudiannya menewaskan Nishikori dalam pusingan kelayakan Terbuka AS, memberitahu ATP:

Ramai orang [Jepun] mengikuti tenis kerana dia. Dia seorang superstar.

Buat masa ini, komitmen Nishikori adalah untuk berehat, kemudian meneroka cara untuk terus berkecimpung dalam sukan itu. Persaraannya menamatkan usahanya mengejar gelaran sebagai pemain profesional. Bentuk sumbangan seterusnya belum ditetapkan, namun keutamaan yang dinamakannya jelas: memperkukuh tenis Jepun dan Asia, membuka peluang menyertai pertandingan di luar negara serta melahirkan lebih ramai pemain dalam kelompok teratas ranking.

Perkara Utama

• Nishikori, 36, beraksi dalam perlawanan rasmi terakhirnya di Terbuka Jepun pada 1 Oktober 2026.
• Kira-kira 9,000 peminat menghadiri acara perpisahannya pada 11 Oktober di Ariake Coliseum, dengan Federer antara yang mengambil bahagian.
• Kerjayanya menghasilkan 12 gelaran ATP, 452 kemenangan di jelajah dan kedudukan tertinggi nombor 4.
• Beliau mara ke final Terbuka AS 2014 dan meraih gangsa Olimpik di Rio pada 2016.
• Rekod ATP menunjukkan kadar kejayaan 72.5% dalam set penentuan, ketiga tertinggi dalam rekod sejarahnya.
• Beliau mahu membantu lebih ramai pemain Jepun dan Asia menembusi kelompok 50 dan 30 terbaik dunia, tetapi belum mengumumkan program atau tarikh pelaksanaannya.