China Memilih Once Upon a Time in the Middle East untuk Saingan Oscar Ketika Filem Mula Ditayangkan di Amerika Utara

Pencalonan Oscar menyusuli kejayaan besar di pasaran domestik

Drama restoran arahan Wen Muye, Once Upon a Time in the Middle East, mula ditayangkan di pawagam Amerika Utara pada 9 Oktober 2026, dua hari selepas pasukan produksinya mengumumkan bahawa filem itu akan mewakili tanah besar China dalam saingan bagi kategori filem cereka antarabangsa terbaik di Anugerah Akademi ke-99. Pengedar Well Go USA Entertainment merancang tayangan di lebih 120 pawagam di puluhan bandar di Amerika Syarikat dan Kanada.

Filem itu, yang tajuk Cinanya bermaksud Selamat Datang ke Restoran Naga, meraih lebih 2.356 bilion yuan di tanah besar China menjelang tengah hari 7 Oktober, menurut angka yang dikeluarkan bersama pengumuman pemilihannya. Angka itu meletakkannya di tempat kedua dalam carta pecah panggung tahunan tanah besar China bagi 2026, di belakang Pegasus 3, yang meraih 4.420 bilion yuan.

Watak utamanya ialah Xu Fu, seorang tukang masak dari China lakonan Shen Teng yang pergi ke Timur Tengah untuk melangsaikan hutang keluarganya. Apabila perang mengganggu rancangannya, kemahiran memasak menjadi cara untuk terus hidup dan melindungi kanak-kanak yang terperangkap dalam konflik itu.

Pengumuman Oscar yang dibuat menerusi akaun Weibo rasmi filem itu pada 7 Oktober merujuk kepada pilihan wakil China, bukannya pencalonan Akademi. Majlis anugerah itu dijadualkan berlangsung pada 14 Mac 2027 di Los Angeles. Tiada keputusan senarai pendek Akademi atau pencalonan untuk filem itu diumumkan dalam kenyataan mengenai pemilihan dan tayangan luar negaranya.

Restoran menjadi tempat berlindung

Xu Fu bermula dengan masalah kewangan biasa, bukannya misi politik. Tukang masak dari Shenyang di timur laut China itu menerima pekerjaan di Restoran Naga kerana gajinya boleh membantu melangsaikan hutang keluarganya. Bersama pengurus Ma Junsheng, lakonan Jiang Qiming, dia mengubah perniagaan yang bergelut itu menjadi restoran yang maju.

Latar ceritanya ialah Baghdad rekaan, dan kisahnya mengikuti kemelut yang dicetuskan oleh pencerobohan Amerika Syarikat serta pertempuran selepas itu. Kemahiran Xu menjadikannya berguna kepada pihak-pihak berbeza dalam konflik, sementara restoran itu menjadi tempat keperluan orang awam bertembung dengan keperluan tentera dan kumpulan bersenjata.

Drama itu beransur-ansur beralih daripada usaha mencari wang dan jalan pulang kepada usaha melindungi orang lain. Anak-anak yatim perang menjadi tumpuan perubahan itu, khususnya Seif, seorang budak lelaki Kurd Iraq lakonan Omar Sherif yang menjadi anak murid Xu. Hubungan guru dan murid itu memberikan tujuan kepada kegiatan memasak yang melangkaui penyediaan hidangan seterusnya.

Filem itu dikatakan mengambil ilham daripada peristiwa sebenar, namun watak-watak dan susunan dramatiknya tidak sepatutnya dianggap sebagai rekod dokumentari. Wen berkata idea itu tercetus daripada laporan berita dan pengalaman tukang masak China yang bekerja di rantau tersebut. Semasa persiapan, pasukan produksi menemui tukang masak, pekerja dalam bidang lain dan penduduk tempatan yang pernah melalui peperangan.

Wen mengutamakan manusia, bukan gagasan

Dalam satu pertemuan industri filem di Muzium Kesusasteraan Shanghai pada 16 September, Wen membincangkan perbezaan antara makanan dan peperangan. Beliau menyifatkan restoran China yang terperangkap dalam konflik sebagai wadah untuk meneliti kehidupan orang biasa yang terganggu oleh keganasan dan menyampaikan nilai keamanan.

Dalam temu bual berasingan, pengarah itu menjelaskan bahawa proses penulisannya bermula dengan watak dan keadaan yang mereka hadapi. Wen, yang filem terdahulunya termasuk Dying to Survive dan Nice View, berkata:

Saya tidak pernah memikirkan isu sosial terlebih dahulu. Apa yang sebenarnya ingin saya ceritakan ialah kisah orang tertentu.

Pendekatan itu membantu menjelaskan sebab tema besar filem ini disampaikan melalui keputusan praktikal seorang tukang masak. Xu perlu bekerja, menyediakan makanan, menilai siapa yang boleh dipercayainya dan memutuskan sama ada hendak membantu orang lain apabila tindakan itu mengancam peluangnya sendiri untuk melarikan diri. Tema umumnya ialah keamanan, tetapi kisah itu menyampaikannya melalui pilihan-pilihan khusus.

Wen turut menyifatkan kehadiran restoran itu sepanjang cerita sebagai lambang keamanan. Pada mulanya, restoran itu ialah tempat kerja; kemudian, keganasan memisahkannya daripada watak utama, sebelum tempat itu menjadi penghubung kepada sesuatu yang masih bertahan. Gambaran itu menjadikan kesinambungan sesuatu yang nyata melalui tempat yang dikenali, bukan pengisytiharan abstrak.

Mengapa makanan membawa hujahnya

Makanan bukan sekadar perbezaan visual berbanding kemusnahan. Pekerjaan Xu membawanya berhubung dengan rakyat Iraq, warga Amerika, pemberontak dan kanak-kanak. Keupayaannya menyediakan hidangan boleh memberinya keselamatan sementara, tetapi juga membina hubungan yang menyukarkannya untuk bersikap tidak peduli.

Penulis bersama Zhong Wei menyifatkan keamanan sebagai nilai teras filem itu dan kegiatan makan sebagai ungkapannya yang paling langsung. Ketika membincangkan skrip, beliau mengaitkan makan bersama dengan pemahaman masyarakat Cina tentang keharmonian seharian: orang berkumpul menghadap makanan, berkongsi hidangan dan menganggap kegiatan makan sebagai sesuatu yang wajar dilindungi daripada keganasan.

Zhong turut berhujah bahawa pembikin filem China wajar diberi ruang untuk menceritakan kisah tentang peperangan dan peristiwa besar dunia, bukannya sekadar mengambil perspektif Hollywood. Itu ialah pernyataan tentang niat kreatif, bukannya bukti bahawa setiap penonton akan mentafsir filem tersebut dengan cara yang sama.

Penjelasan Wen memberikan cita-cita itu skala yang lebih peribadi. Pada mulanya, Xu menganggap konflik itu urusan orang lain, namun hubungannya dengan mereka mendorongnya untuk bertanggungjawab terhadap orang di sekelilingnya. Pertentangan antara hidangan dan pertempuran berkesan kerana kedua-duanya menyentuh keperluan serta-merta yang sama: terus hidup, menjaga kanak-kanak dan mengekalkan hubungan dengan kampung halaman.

Barisan pelakon menghubungkan humor dengan kehilangan

Imej Shen Teng sebagai pelakon komedi menjadi sebahagian daripada pertimbangan Wen ketika memilihnya untuk drama perang itu. Pengarah tersebut berkata Shen sesuai dengan gambaran Xu sebagai tukang masak pertengahan usia dari timur laut China yang mempunyai sifat humor, sementara kebolehannya mencuit hati boleh menyelitkan detik-detik ringan dalam bahan yang berat.

Pilihan itu membolehkan cerita beralih antara rentak kerja restoran yang biasa dengan ketidaktentuan konflik. Humor tidak menghilangkan keganasan daripada filem itu. Sebaliknya, humor membantu menggambarkan kehidupan seharian yang terganggu oleh peperangan.

Selain Jiang Qiming sebagai Ma Junsheng dan Omar Sherif sebagai Seif, barisan pelakon termasuk Aarif Lee sebagai Tony, seorang anggota tentera Cina-Amerika dalam Tentera A.S. Sherif Sobhy memainkan watak Zaid, seorang kakitangan kerajaan dan pemegang kepentingan restoran yang didorong ke arah membalas dendam selepas mengalami kehilangan peribadi.

Wen menulis skrip bersama Lang Qunli dan Zhong Wei. Ning Hao bertindak sebagai penerbit eksekutif. Wen menyertai projek pembangunan filem Ning pada 2016, dan filem cereka sulungnya, Dying to Survive, memberinya anugerah pengarah baharu terbaik di Anugerah Golden Horse 2018. Filem terbaharu ini mengembangkan minatnya terhadap orang biasa yang berdepan tekanan ke latar di luar China.

Pendapatan kukuh, tetapi kedudukan carta berbeza mengikut laporan

Jumlah kutipan pecah panggung melebihi 2.356 bilion yuan pada 7 Oktober itu diraih selepas hampir dua bulan ditayangkan di pawagam, bermula dengan tayangan di tanah besar China pada 11 Ogos. Filem itu turut mengekalkan minat penonton sepanjang tempoh cuti Hari Kebangsaan.

Berdasarkan angka yang dipetik, kutipannya kira-kira 53 peratus daripada 4.420 bilion yuan yang diraih Pegasus 3. Perbezaan antara kedua-dua jumlah tersebut kira-kira 2.064 bilion yuan, walaupun kutipan drama restoran itu dinyatakan melebihi 2.356 bilion yuan dan bukannya jumlah muktamad.

Laporan berbeza tentang kutipan dan kedudukan filem itu dalam carta. Temu bual berasingan dengan pengarah menyatakan jumlah 2.29 bilion yuan, atau $342 juta, dan menyebutnya sebagai filem China dengan kutipan tertinggi ketiga pada 2026. Sebaliknya, laporan bertarikh 7 Oktober meletakkannya di tempat kedua dalam carta tahunan tanah besar China dengan angka yuan yang lebih tinggi.

Tarikh tutup pengiraan pecah panggung dalam temu bual itu tidak dinyatakan. Perbezaan tarikh laporan atau takrifan carta mungkin menjelaskan percanggahan tersebut, tetapi tiada penjelasan yang disahkan. Jumlah dolar yang dikaitkan dengan angka 2.29 bilion yuan tidak sepatutnya dikemukakan sebagai penukaran yang disahkan bagi jumlah 2.356 bilion yuan yang dilaporkan kemudian.

Pengembangan ke luar negara melepasi rancangan asal

Jadual tayangan antarabangsa yang diumumkan pada 25 Ogos menyenaraikan tayangan bermula 11 September di Hong Kong, Macao, Australia, New Zealand dan Malaysia. Singapura menyusul pada 17 September dan Jepun pada 18 September. Kemboja, Indonesia, Thailand dan Laos disenaraikan untuk tayangan pada Oktober.

Tayangan di Kemboja disahkan pada 8 Oktober. Legend Cinema menjadualkan tayangan di Phnom Penh, Siem Reap, Sihanoukville dan lokasi lain, dengan dialog Mandarin serta sari kata Khmer, Inggeris dan Cina. Pilihan bahasa tersebut menjadikan filem itu mudah diakses oleh penonton tempatan dan penduduk Cina.

Tayangan di Amerika Utara menyusul pada 9 Oktober. Rangkaian pawagam yang diumumkan termasuk lokasi di Los Angeles, San Francisco, Chicago, New York, Boston, Toronto dan Vancouver. Rancangan untuk menayangkannya di lebih 120 pawagam menggambarkan jangkauan yang disasarkan, bukannya jumlah yang disahkan bagi semua lokasi yang beroperasi pada hari pembukaan.

Tarikh-tarikh utama menunjukkan perkembangan tayangan domestik, pengumuman Oscar dan pengembangan ke luar negara:

• 11 Ogos 2026: Filem itu mula ditayangkan di tanah besar China.
• 25 Ogos: Pihak produksi mengumumkan jadual tayangan luar negara.
• 11 hingga 18 September: Tayangan luar negara yang dijadualkan pada peringkat awal merangkumi tujuh pasaran, termasuk Hong Kong dan Macao.
• 7 Oktober: Pihak produksi mengumumkan filem itu sebagai wakil tanah besar China untuk Oscar.
• 8 Oktober: Filem itu mula ditayangkan di Kemboja.
• 9 Oktober: Tayangan pawagam di Amerika Utara bermula.
• 14 Mac 2027: Majlis Anugerah Akademi ke-99 dijadualkan berlangsung di Los Angeles.

Reaksi awal menumpukan kehidupan orang biasa

Reaksi awal di kawasan Los Angeles memuji filem itu kerana menggambarkan konflik Timur Tengah daripada perspektif yang berbeza daripada gambaran Hollywood yang lazim. Sesetengah penonton menyebut mutu produksinya dan keupayaannya menjelaskan kesan perang merentas sempadan negara.

Seorang penonton bernama Alivia, yang menonton filem itu di sebuah pawagam di Monterey Park, Los Angeles County, menyifatkannya sebagai filem yang kuat dan menyentuh perasaan. Katanya, filem itu menggalakkan penonton melihat konflik tersebut sebagai sesuatu yang melibatkan semua pihak, bukan hanya rakyat Amerika dan penduduk Timur Tengah.

Pengkritik filem Brett Arnold turut memuji kekuatan emosinya dan sifat belas kasihannya dalam menggambarkan kekejaman perang serta kehilangan maruah manusia. Namun, ini ialah reaksi individu, bukannya bukti wujudnya pandangan umum penonton Amerika Utara. Tiada angka pecah panggung Amerika Utara atau tinjauan penonton menyeluruh disertakan dalam laporan tayangan itu.

Gambaran perspektif kebangsaan dalam filem itu juga mengundang tafsiran yang lebih rumit. Watak Amerika boleh berasa takut dan rindu akan kampung halaman, manakala watak Iraq mengalami kesedihan dan kemarahan yang boleh mendorong mereka membuat pilihan yang merosakkan. Walaupun filem itu memberikan perhatian kepada watak lain, naratifnya tetap berpusat pada watak utama dari China. Memberikan simpati kepada watak-watak lain tidak menjadikan pengalaman mereka kisah utamanya.

Perkara yang disahkan dan yang masih belum diputuskan

Pencapaian terdekatnya merangkumi kejayaan komersial domestik, pemilihan sebagai wakil tanah besar China bagi kategori filem cereka antarabangsa dan peluasan tayangan pawagam di luar negara. Tiada satu pun perkembangan itu menentukan bagaimana pengundi Akademi akan memberikan respons.

Wakil sesebuah negara berbeza daripada pencalonan Oscar. Pengumuman pihak produksi mengenal pasti filem yang dipilih untuk bertanding mewakili tanah besar China, sementara sebarang pengiktirafan Akademi selepas itu merupakan keputusan yang berasingan. Tarikh majlis anugerah sudah diketahui, tetapi pengumuman yang dibincangkan di sini tidak menyatakan tarikh senarai pendek atau pencalonan.

Rancangan pengedaran juga masih belum lengkap. Amerika Utara dan Kemboja kini mempunyai tarikh tayangan yang disahkan, sementara jadual terdahulu menyenaraikan Indonesia, Thailand dan Laos untuk tayangan pada Oktober tanpa menetapkan tarikhnya. Usaha mendapatkan tayangan di Eropah, Timur Tengah dan Afrika Utara masih diteruskan ketika rancangan lebih luas untuk tayangan luar negara diumumkan.

Benang penghubung paling kuat dalam perkembangan ini ialah penggunaan watak tukang masak dari China untuk meneliti usaha bertahan dan menjaga orang lain ketika perang. Pendapatan domestiknya membuktikan bahawa filem itu mendapat sambutan besar di China. Pengembangan tayangan antarabangsa akan memberi peluang kepada penonton di tempat lain untuk menilai kisah peribadi itu serta perspektif kebangsaan yang digunakan untuk menyampaikannya.

Perkara Utama

• Pihak produksi mengumumkan pada 7 Oktober 2026 bahawa filem itu akan mewakili tanah besar China dalam saingan kategori filem cereka antarabangsa Oscar.
• Once Upon a Time in the Middle East ialah tajuk tayangan bahasa Inggeris; tajuk Cinanya bermaksud Welcome to the Dragon Restaurant.
• Kutipan di tanah besar China dilaporkan melebihi 2.356 bilion yuan menjelang 7 Oktober, namun laporan lain menyatakan 2.29 bilion yuan dan kedudukan tahunan yang berbeza.
• Filem itu mula ditayangkan di Kemboja pada 8 Oktober dan di Amerika Utara pada 9 Oktober, dengan rancangan tayangan di lebih 120 pawagam di Amerika Utara.
• Wen Muye mengarahkan Shen Teng sebagai tukang masak yang usaha untuk bertahan hidup dalam perang berkembang menjadi misi melindungi kanak-kanak.
• Majlis Anugerah Akademi dijadualkan pada 14 Mac 2027. Pengumuman pemilihan China bukan pencalonan Oscar.