15 Terbunuh, Termasuk Enam Kanak-kanak, dalam Serbuan Sri Lanka yang Berakhir dengan Tembakan dan Letupan

Serbuan maut memburukkan krisis serangan Easter di Sri Lanka

Lima belas orang, termasuk enam kanak-kanak, terbunuh apabila serbuan ke atas tempat persembunyian yang disyaki milik militan di timur Sri Lanka berakhir dengan tembakan dan tiga letupan pada Jumaat, 26 April 2019. Pertempuran di Sainthamaruthu, kawasan Kalmunai, berlaku ketika pasukan keselamatan memburu mereka yang dikaitkan dengan pengeboman Ahad Easter yang mengorbankan lebih 250 orang di gereja dan hotel.

Polis berkata tiga lelaki di dalam rumah itu meletupkan bahan letupan selepas penghuni melepaskan tembakan ke arah anggota tentera yang menghampiri. Jurucakap tentera menggambarkan pertempuran senjata yang berlangsung lebih sejam. Pemeriksaan pada pagi Sabtu menemukan mayat di dalam dan di luar bangunan yang rosak itu, manakala seorang wanita dan kanak-kanak yang cedera dibawa ke hospital.

Kematian itu mendedahkan bahaya serta-merta daripada operasi pencarian yang masih berlangsung: pengebom yang disyaki masih bebas, kanak-kanak berada di dalam bangunan yang mengandungi bahan letupan, dan penduduk berhampiran melarikan diri dari rumah masing-masing. Kira-kira 600 orang Islam berlindung di sebuah sekolah ketika pertempuran berlaku, menurut penduduk.

Presiden Maithripala Sirisena berikrar akan menggeledah setiap rumah di negara itu. Pihak berkuasa menggunakan kuasa darurat untuk memburu suspek, namun skala siasatan masih tidak jelas. Jumlah tangkapan berbeza-beza, daripada 70 dalam laporan awal kepada lebih 100 dalam laporan kemudian, sementara anggaran jumlah orang yang disyaki mempunyai kaitan dengan Negara Islam juga berbeza.

Apa yang berlaku di rumah itu

Serbuan itu menyusuli maklumat mengenai sebuah hartanah di Sainthamaruthu, bandar pesisir yang majoriti penduduknya beragama Islam, kira-kira 360 hingga 370 kilometer dari Colombo. Laporan turut mengenal pasti lokasi itu sebagai Saindamarudu di kawasan Kalmunai. Suspek dilaporkan tiba sehari atau dua hari selepas pengeboman Easter, memindahkan kotak dari sebuah van mini kelabu pucat ke rumah rendah di sebalik tembok tinggi dan pintu pagar besi hitam.

Polis berkata lelaki bersenjata melepaskan tembakan ketika anggota tentera menghampiri pada petang Jumaat. Dalam pertempuran yang menyusul, tiga letupan memusnahkan sebahagian rumah itu, merosakkan bumbung dan dinding. Polis melaporkan tiada anggota pasukan keselamatan yang terkorban.

Laporan pencarian pada Sabtu menyebut tiga lelaki, tiga wanita dan enam kanak-kanak ditemukan maut di dalam rumah, manakala tiga lelaki lain yang ditembak ditemukan di luar. Polis menyifatkan mereka yang berada di luar sebagai pengebom bunuh diri yang disyaki. Satu lagi laporan berkata sekurang-kurangnya seorang orang awam terbunuh dalam kejadian tembak-menembak itu. Tidak jelas bagaimana kematian orang awam itu termasuk dalam pecahan 15 kematian yang diterbitkan.

Jurucakap polis Ruwan Gunasekara berkata kebanyakan mangsa dipercayai militan. Penilaian itu tidak mengesahkan identiti atau peranan setiap orang dewasa yang terbunuh, dan enam kanak-kanak perlu dibezakan daripada pejuang yang disyaki. Wanita dan kanak-kanak yang cedera diselamatkan dalam keadaan masih hidup, namun identiti mereka belum dapat disahkan secara muktamad.

Dakwaan Negara Islam dan bukti yang ditemukan

Negara Islam, juga dikenali sebagai IS atau ISIL, mendakwa pada Sabtu bahawa tiga anggotanya bertempur dengan polis selama beberapa jam sebelum meletupkan vest berisi bahan letupan. Saluran Amaq miliknya tidak memberikan bukti bagi dakwaan itu. Laporan polis menyokong berlakunya tembakan dan tiga letupan, namun kenyataan kumpulan itu tidak membuktikan secara bebas identiti lelaki berkenaan atau bagaimana operasi itu diarahkan.

Dalam pemeriksaan berasingan di kawasan sekitar, pihak berkuasa menemukan bahan yang dikaitkan penyiasat dengan penyerang Easter. Jurucakap tentera berkata serbuan berdekatan menemukan bendera Negara Islam, 150 batang gelignite, ribuan pelet keluli dan kamera dron. Gelignite ialah bahan letupan, manakala pelet keluli boleh menjadi serpihan maut apabila diletakkan di sekeliling bom.

Serbuan di Sammanthurai, kira-kira sembilan batu dari lokasi pertempuran senjata, dilaporkan menemukan bendera Negara Islam dan pakaian seragam yang menyerupai pakaian yang dipakai pengebom Easter yang disyaki dalam video ikrar taat setia kepada pemimpin kumpulan itu. Penemuan ini menyokong siasatan terhadap kegiatan militan tempatan, namun tidak membuktikan dengan sendirinya sejauh mana arahan diberikan oleh Negara Islam dari luar negara.

Rakaman rumah yang rosak di Sainthamaruthu turut menunjukkan bahan letupan, bateri, sebuah penjana dan dron. Tiada tujuan khusus dron itu disahkan. Kehadirannya tidak seharusnya dianggap sebagai bukti bahawa militan merancang serangan udara.

Jumlah tangkapan dan pencarian yang masih berlangsung

Jumlah orang yang ditahan meningkat ketika pencarian diteruskan, namun laporan memberikan angka berbeza. Laporan awal menyebut 70 tangkapan. Laporan susulan berkata 10 tangkapan pada Jumaat menjadikan jumlah sejak Ahad Easter sebanyak 80. Laporan lain menyebut sekurang-kurangnya 94 orang dalam tahanan, manakala laporan kemudian memetik polis sebagai berkata lebih 100 suspek telah ditangkap.

Angka-angka ini tidak boleh digabungkan menjadi satu jumlah yang disahkan. Ia mungkin mencerminkan perkembangan pada peringkat operasi yang berbeza, namun tiada penjelasan yang menyelaraskan angka-angka itu diberikan. Penangkapan juga tidak membuktikan seseorang bersalah atau menunjukkan bahawa setiap tahanan merupakan anggota kumpulan yang bertanggungjawab atas pengeboman itu.

Anggaran tentang ancaman yang masih wujud juga belum dapat dipastikan. Sirisena berkata perkhidmatan perisikan percaya kira-kira 130 orang yang mempunyai kaitan dengan Negara Islam berada di Sri Lanka dan polis sedang memburu 70 orang yang masih bebas. Satu lagi laporan memetik anggaran beliau kira-kira 140 orang mempunyai kaitan yang disyaki.

Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe turut menganggarkan kira-kira 70 orang masih diburu, dengan menyifatkan mereka sebagai penyokong dan simpatisan sel yang bertanggungjawab atas serangan Easter. Beliau memberi amaran bahawa sesetengah daripada mereka mungkin melakukan pengeboman bunuh diri.

Perbezaan antara suspek, tahanan dan orang yang masih diburu adalah penting. Kategori-kategori itu tidak boleh disamakan, dan angka tersebut tidak membolehkan pengiraan yang boleh dipercayai tentang bilangan anggota rangkaian pengeboman yang telah ditangkap.

Serangan Easter dan ketua yang disyaki

Pencarian itu menyusuli pengeboman terancang pada Ahad, 21 April, yang menyasarkan gereja yang dipenuhi jemaah untuk ibadat Easter serta hotel yang dikunjungi pelancong. Laporan ketika itu menyebut angka korban sekurang-kurangnya 250 atau sekurang-kurangnya 253 orang, dengan lebih 500 orang cedera. Oleh itu, angka korban yang diterbitkan berbeza-beza, walaupun setiap laporan menggambarkan kejadian yang mengorbankan ramai orang.

Pihak berkuasa menyalahkan kumpulan pelampau tempatan National Thowheeth Jama'ath, yang namanya turut dieja dalam bentuk bahasa Inggeris yang lain. Negara Islam mendakwa terlibat dalam serangan itu. Penyiasat mengesyaki sembilan orang melakukan pengeboman tersebut.

Sirisena berkata ketua yang didakwa, Zahran Hashim, maut dalam serangan ke atas hotel Shangri-La di Colombo. Pegawai sedang menjalankan ujian DNA untuk mengesahkan identitinya secara muktamad. Polis turut percaya wanita dan kanak-kanak yang diselamatkan di Sainthamaruthu mungkin isteri dan anak perempuannya, namun pengenalpastian itu masih belum muktamad.

Dua pengebom yang disyaki dilaporkan merupakan anak kepada peniaga rempah Mohammad Yusuf Ibrahim, yang ditahan dan disoal siasat. Seorang anak lelakinya, yang dikenal pasti sebagai Ilham Ibrahim, dikatakan menyerang Shangri-La bersama Hashim. Seorang lagi dilaporkan menyasarkan restoran hotel Cinnamon Grand.

Rohan Karr, pengurus Cinnamon Grand, menceritakan bagaimana pengebom yang disyaki itu mendaftar masuk pada petang sebelumnya, kemudian memasuki restoran keesokan paginya dengan membawa beg galas. Karr berkata lelaki itu makan dan menunggu sehingga tetamu berkumpul berhampiran bufet sebelum menyerang.

Dia duduk, makan dan menunggu orang berkumpul berhampiran bufet. Apabila dia melihat orang ramai semakin ramai, ketika itulah dia memutuskan bahawa inilah masanya untuk menimbulkan kerosakan maksimum.

Langkah darurat dan pencarian yang semakin meluas selama seminggu

Sirisena mengharamkan National Thowheeth Jama'ath dan satu lagi kumpulan radikal yang disyaki, dikenal pasti dalam satu laporan sebagai Jamathei Millathu, menerusi langkah darurat. Tentera dikerahkan untuk membantu polis menjalankan pencarian. Pengharaman itu diumumkan ketika pegawai memburu penyerang yang disyaki serta mereka yang dipercayai menyokongnya.

Peristiwa berturutan ini menunjukkan betapa pantas tindakan beralih daripada menyiasat pengeboman Easter kepada berdepan kumpulan bersenjata di sebuah kediaman:

• 21 April: Pengeboman terancang menyasarkan gereja dan hotel pada Ahad Easter.
• 22 atau 23 April: Penghuni rumah yang disyaki dilaporkan berpindah ke rumah di Sainthamaruthu.
• 23 April: Sirisena mengisytiharkan darurat bersyarat, menurut satu laporan.
• 26 April: Pasukan keselamatan menyerbu rumah itu, mencetuskan tembakan dan tiga letupan.
• 27 April: Pencarian merekodkan kematian, Negara Islam mendakwa terlibat dalam pertempuran itu, dan Sirisena mengumumkan pengharaman dua kumpulan.

Tiada tarikh pasti diberikan untuk menyelesaikan pencarian di seluruh negara. Sirisena berkata suspek akan ditangkap dalam beberapa hari akan datang, namun itu merupakan jaminan dan bukannya jadual masa yang disahkan.

Penduduk melarikan diri, gereja menggantung perhimpunan

Operasi itu mengganggu kehidupan kawasan kejiranan yang majoriti penduduknya beragama Islam dan bimbang akan berlakunya keganasan lagi. Kira-kira 600 orang berlindung di sebuah sekolah, manakala jiran-jiran meninggalkan jalan di sekitar rumah yang rosak itu. Kawalan keselamatan di masjid dipertingkatkan untuk solat Jumaat, sementara sebahagian umat Islam tidak hadir kerana bimbang akan serangan balas.

Gereja Katolik menggantung misa Ahad terbuka sehingga diberitahu kelak. Kardinal Malcolm Ranjith, ketua biskop Colombo, berkata beliau telah melihat dokumen keselamatan yang bocor dan memberi amaran tentang serangan lanjut, serta menggesa umat paroki supaya kekal di dalam rumah dan berdoa.

Satu ibadat kecil di kediaman kardinal dirancang untuk disiarkan di televisyen kebangsaan. Satu lagi ibadat dilaporkan dijadualkan berlangsung di khemah di luar gereja St Sebastian di Negombo, tempat lebih 100 orang terbunuh semasa misa Easter. Aturan ini dilaporkan secara berasingan daripada penggantungan perhimpunan gereja secara lebih meluas.

Sekatan itu bermakna kesan serangan melangkaui bangunan yang dibom. Penduduk Islam yang terpaksa berpindah, penganut Katolik yang tidak dapat menghadiri ibadat seperti biasa dan orang ramai yang mengelak daripada solat Jumaat semuanya berdepan perubahan serta-merta dalam kehidupan harian akibat ancaman yang berterusan.

Kegagalan mengambil tindakan terhadap amaran memberi tekanan kepada pemimpin

Kemarahan terhadap kegagalan kerajaan bertindak atas amaran risikan asing bahawa kumpulan pelampau tempatan itu merancang serangan bunuh diri ke atas gereja semakin memuncak. Ketua polis Pujith Jayasundara dan pegawai kanan kementerian pertahanan Hemasiri Fernando dilaporkan meletak jawatan berhubung kegagalan itu.

Kardinal Ranjith berkata pemimpin gereja tidak dimaklumkan tentang amaran tersebut. Menggambarkan reaksinya sebagai ketua masyarakat Katolik Colombo, beliau berkata:

Saya berasa sedikit dikhianati. Saya berasa sedih. Ini merupakan kecuaian yang sangat serius oleh agensi keselamatan kerana mereka tidak memaklumkan perkara itu kepada kami.

Wickremesinghe memohon maaf bagi pihak kerajaan pada Jumaat:

Kami memikul tanggungjawab bersama dan memohon maaf kepada rakyat senegara atas kegagalan kami melindungi mangsa peristiwa tragis ini.

Perdana menteri turut berkata amaran itu tidak sampai kepadanya dan menolak gesaan supaya beliau meletak jawatan kerana gagal bertindak terhadap maklumat yang tidak diterimanya. Kegagalan komunikasi itu sekali lagi menarik perhatian kepada hubungannya yang tegang dengan Sirisena. Presiden itu memecat beliau pada Oktober 2018, sebelum keputusan mahkamah membawa kepada pelantikannya semula pada Disember.

Isu mendesak yang masih belum terjawab adalah jelas: identiti mereka yang terbunuh dalam serbuan itu, pengesahan kematian Hashim menerusi ujian DNA, jumlah dan keupayaan suspek yang masih bebas, serta pihak yang bertanggungjawab atas kegagalan mengambil tindakan terhadap amaran tersebut. Tiada tarikh pendengaran atau tarikh akhir untuk menyelesaikan persoalan itu diberikan.

Perkara Utama

• Lima belas orang, termasuk enam kanak-kanak, maut dalam serbuan pada 26 April di Sainthamaruthu.
• Polis melaporkan pertempuran senjata dan tiga letupan. Seorang wanita dan seorang kanak-kanak yang cedera terselamat.
• Negara Islam mendakwa terlibat dalam pertempuran itu tanpa mengemukakan bukti.
• Jumlah tangkapan yang dilaporkan meningkat daripada 70 pada awalnya kepada lebih 100 kemudian. Kira-kira 70 orang dikatakan masih bebas.
• Pencarian di kawasan berhampiran menemukan bahan letupan, pelet keluli, bendera Negara Islam dan peralatan lain.
• Kira-kira 600 penduduk Islam mencari perlindungan di sebuah sekolah, manakala ibadat awam Katolik digantung.
• Kegagalan mengambil tindakan terhadap amaran risikan mencetuskan peletakan jawatan dan permohonan maaf kerajaan.