India dan Pakistan berjanji bersalaman ketika perebutan gelaran SAFF bermula di Dhaka

Persaingan sengit dengan ruang untuk saling menghormati

India dan Pakistan akan membuka Kejohanan SAFF 2026 di Stadium Nasional, Dhaka pada Khamis, 5 November, dengan kedua-dua kem berjanji akan bersalaman meskipun wujud ketegangan politik yang membayangi persaingan sukan mereka. Sepak mula dijadualkan pada 3:30 petang waktu Bangladesh, bersamaan 3 petang Waktu Piawai India.

India hadir sebagai juara bertahan yang memburu gelaran ke-10, satu rekod baharu. Pakistan pula mengejar penampilan pertama mereka dalam final SAFF. Namun, sebelum kedua-dua pihak dapat membincangkan cara untuk menang, wakil mereka ditanya sama ada mereka akan bertukar-tukar budi bahasa biasa dalam bola sepak: bersalaman sebelum atau selepas perlawanan, bertukar-tukar jersi dan mungkin berpelukan.

Jurulatih India, Naushad Moosa, memberikan jawapan tegas pada sidang akhbar Rabu apabila ditanya tentang bersalaman dan bertukar-tukar jersi dengan pemain Pakistan.

"Sudah tentu, kami akan berbuat demikian. Kami juga akan memeluk mereka jika perlu," katanya.

Kapten Pakistan, Alamgir Ghazi, turut memberikan komitmen yang sama, sambil membuat perbandingan langsung dengan kontroversi bersalaman yang membayangi perlawanan kriket antara kedua-dua negara.

"Kami juga berpendirian begitu. Ini bukan kriket, ini bola sepak. Itulah yang menjadikan permainan ini begitu indah. Kami akan melakukan perkara yang sama," katanya.

Janji itu membawa mesej jelas menjelang perlawanan pembukaan kejohanan: kedua-dua pasukan berhasrat untuk bersaing dengan sengit sambil mengekalkan rasa hormat sesama pemain. Ketegangan politik telah menyekat hubungan sukan dua hala selama bertahun-tahun dan menyebabkan pertemuan dalam beberapa sukan berlangsung di venue neutral. Di Dhaka, pemain dan jurulatih mahu tumpuan kembali kepada bola sepak, dengan tempat di separuh akhir menjadi sasaran sukan terdekat.

India hadir dengan sembilan gelaran dan skuad lebih muda

Rekod India menjadikan mereka kuasa utama dalam pertandingan enam pasukan itu. Mereka merangkul Kejohanan SAFF kesembilan pada 2023 selepas menewaskan Kuwait dalam final di Bengaluru. India juga memasuki kejohanan ini di kedudukan ke-138 dalam ranking FIFA yang dirujuk, berbanding Pakistan di kedudukan ke-197, perbezaan sebanyak 59 anak tangga.

Bagaimanapun, Moosa membawa skuad yang agak kurang berpengalaman. Beberapa pemain senior ditugaskan menyertai dua perlawanan persahabatan menentang New Zealand di bawah kendalian jurulatih pasukan kebangsaan senior, Khalid Jamil. Moosa berkata jelajah itu telah diatur lebih awal, manakala Kejohanan SAFF berlangsung di luar jendela antarabangsa FIFA.

Jendela antarabangsa FIFA ialah tempoh yang diperuntukkan untuk perlawanan pasukan kebangsaan, ketika kelab lazimnya perlu melepaskan pemain yang layak. Di luar tempoh tersebut, jurulatih kebangsaan mungkin mempunyai lebih sedikit pemain untuk dipilih. Komitmen Liga Super India turut mengehadkan pilihan Moosa bagi kejohanan di Dhaka.

Moosa berkata India memandang serius pertandingan itu, namun beliau mengutamakan persembahan yang baik dan tidak mahu meletakkan beban sembilan gelaran terdahulu di bahu sekumpulan pemain muda.

"Saya membawa pasukan muda. Sejujurnya, saya tidak begitu bimbang tentang mempertahankan gelaran. Saya cuma mahu bermain bola sepak yang baik. Jika pasukan bermain dengan baik, keputusan akan menyusul," katanya.

Rodriguez jadikan tekanan sebagai motivasi

Kapten India, Nathan Rodriguez, turut menolak anggapan bahawa pertemuan dengan Pakistan akan memberi beban tambahan kepada pemainnya. Jawapannya selari dengan hasrat Moosa agar skuad itu dapat bermain dengan fikiran yang bebas.

"Tiada tekanan di sini. Sebaliknya, ini motivasi untuk memberikan yang terbaik dan mencurahkan segala-galanya di atas padang. Mudah-mudahan, kami dapat meninggalkan padang dengan keputusan yang baik," kata Rodriguez.

Rodriguez turut bersetuju bahawa India akan bersalaman dengan lawan mereka, dengan menganggapnya sebagai rutin perlawanan. Bagi skuad muda, Khamis membawa dua tuntutan serentak: mengendalikan perlawanan yang sarat emosi dan memulakan kempen kumpulan singkat yang hanya menyaksikan setiap pasukan bermain dua perlawanan.

Pakistan bersedia untuk perlawanan istimewa

Persiapan Pakistan merangkumi kem latihan di tanah air serta masalah logistik yang melambatkan ketibaan mereka di Dhaka. Titus Bramble, penolong jurulatih yang menjawab soalan media ketika ketua jurulatih Nelberto Solano tidak hadir, berkata kem itu telah menyediakan pemain untuk memulakan saingan.

Ghazi menyifatkan pertemuan dengan India sebagai istimewa bagi kedua-dua pasukan. Beliau turut mengakui kekuatan lawan meskipun India tidak menurunkan pemain senior mereka, sambil berkata Pakistan mahu bermain dengan corak sendiri dan memberikan tentangan sukar kepada jiran mereka.

Skuad Pakistan merangkumi pemain yang beraksi di luar negara, dengan pengalaman bola sepak di Sweden, Denmark dan New Zealand. Moosa secara khusus menyebut pemain Pakistan yang beraksi dalam liga Eropah sebagai sebab untuk menjangkakan cabaran berbeza daripada pasukan yang pernah dihadapi India sebelum ini.

Beberapa pemain yang beraksi di luar negara tidak akan menyertai pasukan pada peringkat awal. Kapten dan barisan kejurulatihan Pakistan berkata mereka boleh menyertai pasukan jika Pakistan mara ke separuh akhir; nama mereka dan tarikh ketibaan yang disahkan tidak diberikan. Oleh itu, kelayakan boleh mempengaruhi peluang Pakistan dalam kejohanan serta pilihan pemain yang tersedia untuk jurulatih mereka.

Dhaka menawarkan hubungan akrab buat Pakistan

Ghazi mempunyai sebab peribadi untuk berharap penonton akan memihak kepada Pakistan. Beliau bermain untuk kelab Bangladesh, Brothers Union, musim lalu, sekali gus menjalin hubungan dengan penyokong bola sepak negara tuan rumah.

Kapten Pakistan itu secara terus merayu sokongan ketika membincangkan perlawanan tersebut.

"Saya berharap rakyat Bangladesh turut menyokong Pakistan menentang India," katanya.

Dhaka juga menyimpan kenangan bermakna bagi Pakistan dalam rekod pertemuan mereka dengan India. Pakistan menewaskan India 1-0 dalam pertemuan SAFF di bandar itu pada 2003, ketika Bangladesh muncul juara kejohanan. Itu kekal sebagai satu-satunya kemenangan Pakistan ke atas India dalam sembilan pertemuan SAFF terdahulu mereka.

India memenangi tujuh daripada sembilan perlawanan itu. Satu lagi berakhir dengan keputusan seri 1-1 dalam pertemuan pertama mereka di kejohanan itu pada 1993. Oleh itu, Pakistan kembali ke bandar yang menyaksikan satu-satunya kejayaan SAFF mereka ke atas India sambil berusaha mencapai sasaran lebih besar: mara ke final buat kali pertama.

Gambaran daripada pertemuan terdahulu

Pertemuan terakhir India dengan Pakistan berakhir dengan kemenangan 4-0 di Kejohanan SAFF 2023 di Bengaluru. Sunil Chhetri menjaringkan tiga gol, iaitu hatrik, manakala Udanta Singh Kumam menambah gol keempat. India kemudian menjuarai kejohanan itu.

Angka sejarah yang beredar menjelang perlawanan ini menggunakan jumlah berbeza. Rekod perlawanan antarabangsa senior disenaraikan dalam laporan praperlawanan sebagai 29 pertemuan, dengan 16 kemenangan India, empat kemenangan Pakistan dan sembilan keputusan seri; satu lagi rekod yang merangkumi pertemuan sejak 1953 menyenaraikan 25 perlawanan, dengan 16 kemenangan India, dua kemenangan Pakistan dan tujuh keputusan seri. Sebab perbezaan jumlah itu tidak dinyatakan.

Dalam Kejohanan SAFF, rekodnya lebih jelas: India memenangi tujuh daripada sembilan pertemuan, atau kira-kira 78 peratus. Angka itu menjelaskan kedudukan India sebagai pasukan pilihan, manakala keputusan pada 2003 memberi Pakistan kejayaan nyata untuk dikenang di Dhaka.

Penilaian Moosa tertumpu pada pemain yang tersedia sekarang. Pemilihan India yang lebih muda dan barisan pemain Pakistan yang beraksi di luar negara menjadikan pertemuan ini berbeza daripada perlawanan pada 2023, walaupun negara dan trofi serantau yang dipertandingkan masih sama.

Mesej lebih tenang selepas pertembungan pada 2023

Pertemuan SAFF terakhir turut menyaksikan konfrontasi di tepi padang. Pada 2023, jurulatih India ketika itu, Igor Stimac, merampas bola daripada pemain Pakistan yang bersedia untuk melakukan lontaran ke dalam. Insiden itu mencetuskan konfrontasi melibatkan pemain dan kakitangan pasukan, lalu Stimac dilayangkan kad merah.

Insiden itu menjadikan janji semasa untuk saling menghormati dalam sukan lebih bermakna. Kali ini, kedua-dua kapten dan jurulatih India secara terbuka berjanji untuk saling menghormati sebelum perlawanan bermula.

Pemain tetap perlu mengendalikan terjahan, keputusan pengadil dan tekanan jaringan sepanjang perlawanan. Para kapten sudah menyatakan nada yang mereka inginkan: pertandingan sengit yang diikuti budi bahasa sama seperti yang mereka tunjukkan kepada lawan lain.

Perjalanan kejohanan

India, Pakistan dan Maldives membentuk Kumpulan B. Tuan rumah Bangladesh berada dalam Kumpulan A bersama Sri Lanka dan Bhutan. Dua pasukan teratas setiap kumpulan akan mara ke separuh akhir, manakala satu pasukan daripada setiap kumpulan tersingkir selepas peringkat pembukaan.

Dengan hanya dua perlawanan kumpulan bagi setiap pasukan, perlawanan pembukaan ini membawa kepentingan serta-merta. Kemenangan memberikan tiga mata; keputusan seri memberikan satu mata kepada setiap pasukan. India akan melengkapkan jadual kumpulan mereka menentang Maldives pada 11 November, enam hari selepas bertemu Pakistan.

Jadual yang diumumkan merangkumi tarikh penting berikut:

• 4 November: Wakil India dan Pakistan membincangkan persiapan serta berjanji untuk bersalaman pada sidang akhbar di Dhaka.
• 5 November: India menentang Pakistan di Stadium Nasional pada 3:30 petang waktu Bangladesh, atau 3 petang IST.
• 11 November: India menentang Maldives pada 3 petang IST.
• 14 November: Dua pasukan teratas daripada setiap kumpulan berentap dalam perlawanan separuh akhir.
• 17 November: Finalis bertemu untuk merebut kejuaraan.

Perlawanan pembukaan India menentang Pakistan dijadualkan distrim di aplikasi Veto. Bagi India, tugas pertama ialah memulakan usaha mempertahankan gelaran dengan jayanya menerusi skuad yang lebih muda. Bagi Pakistan, keputusan positif akan mengukuhkan peluang mereka untuk mara dan membina keyakinan dalam kejohanan yang belum pernah menyaksikan mereka melangkah ke final.

Perkara Utama

• India dan Pakistan bertemu di Dhaka pada 5 November, 3:30 petang waktu tempatan, bersamaan 3 petang IST.
• Kedua-dua kem berjanji untuk bersalaman dan saling menghormati meskipun persaingan sengit.
• India memburu gelaran SAFF ke-10 dengan beberapa pemain senior ditugaskan menyertai perlawanan persahabatan menentang New Zealand.
• Pakistan berharap dapat mara ke final SAFF buat kali pertama dan mungkin mendapat pemain tambahan yang beraksi di luar negara jika layak ke separuh akhir.
• India memenangi pertemuan terakhir 4-0 pada 2023; satu-satunya kemenangan Pakistan ke atas India dalam SAFF dicatatkan di Dhaka pada 2003.
• Perlawanan separuh akhir dijadualkan pada 14 November dan final pada 17 November.