Peniaga Singapura Tinjau Peluasan ke Johor Bahru: Peluang dan Cabaran

Peniaga Singapura Tinjau Johor Bahru: Sempadan Baharu dalam Menghadapi Kos yang Meningkat

Sektor runcit Singapura berada di persimpangan. Berdepan kos operasi yang tinggi, persaingan sengit dan dolar Singapura yang kukuh, ramai peniaga kini melihat ke seberang Tambak, ke Johor Bahru (JB), Malaysia, untuk mengembangkan perniagaan. Pelancaran Zon Ekonomi Khas Johor-Singapura (JS-SEZ) dan pembinaan Laluan Sistem Transit Rapid (RTS) yang bakal beroperasi turut menyemarakkan minat ini, dengan menjanjikan kos lebih rendah, pasaran lebih besar dan hubungan yang lebih baik. Namun, perjalanan ini bukanlah mudah. Peniaga perlu mengharungi landskap yang rumit, termasuk kekurangan tenaga kerja, kerenah birokrasi dan ketidaktentuan infrastruktur. Artikel ini meneliti dorongan, cabaran dan implikasi lebih luas daripada usaha peniaga Singapura mengembangkan perniagaan ke Johor Bahru, dengan merujuk pandangan industri, kenyataan rasmi dan perkembangan terkini JS-SEZ.

Mengapa Peniaga Singapura Mengembangkan Perniagaan ke Johor Bahru?

Pendorong utama minat peniaga Singapura terhadap Johor Bahru ialah perbezaan ketara dalam kos operasi. Kos sewa dan tenaga kerja di Singapura meningkat mendadak, menekan margin keuntungan dan menyukarkan perniagaan untuk berkembang. Sebaliknya, Johor Bahru menawarkan kadar sewa lebih rendah, tenaga kerja lebih murah dan permintaan yang semakin meningkat terhadap pengalaman runcit berkualiti tinggi. Dolar Singapura yang kukuh turut memperbesar kelebihan ini, menjadikan peluasan perniagaan merentasi sempadan menarik dari segi kewangan.

Presiden Persatuan Peruncit Singapura (SRA), Ernie Koh, menjelaskan:

Terdapat aliran keluar sektor runcit dari Singapura disebabkan kos operasi yang lebih tinggi dan dolar Singapura yang lebih kukuh berbanding banyak mata wang serantau. Oleh itu, ramai yang membuka kedai fizikal di Malaysia, Thailand dan Jepun. Semakin ramai juga memulakan operasi di Johor Bahru dan ya, hal ini boleh mencabar atas pelbagai sebab. Namun secara keseluruhannya, langkah ini munasabah kerana jenama dari Singapura yang dipercayai mendapat nilai premium di Malaysia.

Peniaga turut terdorong oleh prospek menembusi pasaran berganda: penduduk tempatan Johor dan ramai rakyat Singapura yang menyeberangi sempadan untuk membeli-belah serta mendapatkan perkhidmatan. Menurut anggaran industri, sehingga 30% pengunjung pusat beli-belah utama di JB ialah rakyat Singapura, khususnya pada hujung minggu.

Zon Ekonomi Khas Johor-Singapura: Janji dan Potensi

JS-SEZ, yang dilancarkan secara rasmi pada awal 2024, merupakan inisiatif penting untuk mempererat hubungan ekonomi antara Singapura dengan Malaysia. Meliputi kawasan lebih 3,500 kilometer persegi dan merangkumi sembilan zon utama, SEZ ini menyasarkan 11 sektor ekonomi, termasuk runcit, pembuatan, logistik, ekonomi digital dan pelancongan. Zon ini dijangka mewujudkan 20,000 pekerjaan mahir dan menarik 50 perniagaan baharu dalam tempoh lima tahun pertama, dengan sasaran menggandakan angka tersebut dalam tempoh sedekad.

Perdana Menteri Singapura, Lawrence Wong, menyifatkan SEZ itu sebagai “kelebihan besar” bagi firma yang mahu memanfaatkan kekuatan Singapura dalam penyelidikan dan pembangunan serta tanah yang luas dan kos lebih rendah di Johor. SEZ ini dirancang untuk melancarkan pergerakan barangan, manusia dan data, sekali gus memudahkan perniagaan beroperasi dengan lancar merentasi sempadan.

Insentif utama untuk perniagaan dalam SEZ termasuk:

• Kadar cukai korporat khas (serendah 5% sehingga 15 tahun bagi industri maju)
• Kadar cukai pendapatan individu sebanyak 15% untuk pekerja berkemahiran selama 10 tahun
• Pengurangan cukai hiburan bagi merancakkan sektor pelancongan dan riadah
• Prosedur kastam dan imigresen yang dipermudah, termasuk pelepasan menggunakan kod QR tanpa pasport

Insentif ini terutama menyasarkan sektor bernilai tinggi seperti AI, aeroangkasa dan tenaga boleh baharu, namun semakin banyak pihak menggesa supaya manfaat serupa diperluas kepada sektor runcit dan perkhidmatan.

Peluang: Kos Lebih Rendah, Bilik Pameran Lebih Besar dan Pasaran Baharu

Bagi ramai peniaga Singapura, Johor Bahru menawarkan peluang untuk melepaskan diri daripada kekangan pasaran Singapura yang tepu dan mahal. Syarikat seperti QB House, rangkaian salun rambut Jepun yang mempunyai 30 cawangan di Singapura, sudah membuka cawangan pertama di JB dan merancang untuk membuka lebih banyak cawangan. Syarikat peralatan tempat tidur Epitex, yang mempunyai 24 cawangan di Singapura, turut mengembangkan perniagaan ke Johor dengan menyasarkan pelawat dari Singapura serta rakyat Malaysia yang bekerja di Singapura tetapi menetap di JB.

Peniaga menyenaraikan beberapa kelebihan:

• Kos sewa lebih rendah: Membolehkan bilik pameran yang lebih besar dan pilihan produk yang lebih pelbagai pada harga lebih kompetitif.
• Akses kepada golongan berpendapatan sederhana yang semakin berkembang: Taraf hidup yang meningkat di Johor mendorong jangkaan lebih tinggi terhadap mutu dan perkhidmatan, selari dengan reputasi jenama Singapura.
• Kedudukan yang dekat dengan Singapura: Laluan RTS yang dijadualkan dibuka menjelang 2027 akan menjadikan perjalanan rentas sempadan lebih pantas dan mudah, sekali gus meningkatkan jumlah pengunjung dari Singapura.

Presiden Majlis Industri Perabot Singapura, Joshua Koh, berkata:

Disebabkan kos sewa yang tinggi, peniaga Singapura perlu menguruskan tawaran mereka secara aktif untuk memaksimumkan pulangan sewa. Keadaannya berbeza di Johor, apabila kadar sewa yang lebih rendah membolehkan peniaga mempunyai bilik pameran jauh lebih besar serta pilihan produk yang lebih pelbagai pada harga jauh lebih rendah.

Cabaran: Kekurangan Tenaga Kerja, Birokrasi dan Jurang Infrastruktur

Walaupun terdapat peluang, peniaga Singapura berdepan halangan besar di Johor Bahru. Cabaran paling mendesak ialah kekurangan tenaga kerja mahir. Ramai pekerja berbakat dari Johor memilih untuk bekerja di Singapura, tempat gaji lebih tinggi. Keadaan ini menyebabkan “penghijrahan tenaga mahir” dan menyukarkan peniaga mendapatkan pekerja berkelayakan untuk cawangan mereka di JB.

Ketua Pegawai Operasi syarikat induk QB House, Osamu Matsumoto, menggambarkan keadaan itu:

Keadaan agak mencabar kerana jurugaya berbakat lebih memilih untuk ke Singapura. Kami sudah cuba merekrut selama dua bulan. Ada beberapa calon, tetapi kami berharap dengan pembukaan kedai pertama ini, lebih ramai orang di sini akan mengenali kami dan memohon kerja.

Untuk menarik dan mengekalkan tenaga berbakat, syarikat menawarkan gaji yang kompetitif, kadangkala melebihi kadar pasaran tempatan. Namun, langkah ini menghakis sebahagian daripada kelebihan kos beroperasi di Johor.

Cabaran lain termasuk:

• Kerenah birokrasi: Mendapatkan permit, lesen dan kelulusan boleh mengambil masa lama dan rumit, dengan peraturan bertindih antara pihak berkuasa persekutuan dan negeri.
• Kuota pekerja asing: Malaysia menetapkan had ketat terhadap bilangan pekerja asing dalam sektor perkhidmatan, sekali gus menyukarkan peniaga mengisi kekosongan tenaga kerja.
• Ketidaktentuan infrastruktur: Beberapa pusat beli-belah di Johor Bahru gagal menarik pengunjung, menyebabkan peniaga berhati-hati untuk melabur di lokasi yang mungkin tidak mendapat pelanggan mencukupi. Pusat beli-belah yang diurus dengan baik seperti Mid Valley Southkey dan JB City Square menjadi pilihan, tetapi persaingan untuk mendapatkan ruang niaga amat sengit.

Ernie Koh dari SRA mengingatkan:

Ada pusat beli-belah yang diurus dengan baik dan ada juga yang tidak. Kita perlu berhati-hati dan jangan hanya memilih berdasarkan harga.

Peranan SEZ: Insentif, Infrastruktur dan Jurang Dasar

Walaupun JS-SEZ menyediakan rangka kerja untuk kerjasama rentas sempadan, ramai peniaga berpendapat insentif semasa lebih memihak kepada sektor pembuatan, teknologi dan pelaburan berskala besar. Perbelanjaan modal minimum RM500 juta yang diperlukan untuk layak menerima beberapa pelepasan cukai berada di luar kemampuan kebanyakan peniaga kecil dan sederhana.

Pemimpin industri menggesa supaya:

• Ambang kelayakan insentif bagi sektor runcit dan perkhidmatan diturunkan
• Geran khas atau pembiayaan perundingan disediakan untuk membantu PKS membuat peralihan
• Proses mendapatkan permit dan kelulusan dipermudah serta dijadikan telus
• Infrastruktur dipertingkat, termasuk bekalan elektrik, air dan sambungan digital yang boleh dipercayai

Terdapat juga kebimbangan tentang model infrastruktur SEZ yang dibangunkan “seiring dengan pelaburan”, iaitu kemudahan dibina bersama pelaburan yang telah disahkan dan bukannya terlebih dahulu. Walaupun pendekatan ini mengurangkan risiko pembinaan berlebihan, ia boleh menyebabkan kelewatan dan ketidaktentuan bagi perniagaan yang menunggu kemudahan penting disiapkan.

Penasihat Persatuan Perusahaan Kecil dan Sederhana Johor Selatan, Teh Kee Sin, menekankan dilema itu:

Adakah pelabur asing akan datang jika mereka melihat tiada jaminan bagi infrastruktur asas seperti Wi-Fi atau bekalan elektrik? Semua ini kemudahan asas dan setiap pelabur hanya akan masuk jika ada jaminan bahawa kemudahan tersebut sudah tersedia.

Hubungan: Laluan RTS dan Seterusnya

Laluan Sistem Transit Rapid (RTS) Johor Bahru-Singapura yang bakal dibuka secara meluas dianggap mampu mengubah keadaan. Dijadualkan memulakan operasi menjelang 2027, RTS akan menghubungkan stesen Woodlands North di Singapura dengan stesen Bukit Chagar di Johor, dengan kapasiti membawa 10,000 penumpang sejam bagi setiap arah. Laluan ini dijangka mengurangkan kesesakan di Tambak, memendekkan masa perjalanan kepada hanya 20 minit dan menjadikan aktiviti membeli-belah serta perjalanan ulang-alik merentasi sempadan lebih menarik.

Namun, pakar mengingatkan bahawa RTS sahaja tidak akan menyelesaikan semua masalah hubungan pengangkutan. Pengangkutan tempatan di Johor Bahru masih kurang dibangunkan, dan terdapat gesaan supaya infrastruktur tambahan seperti rel ringan, rangkaian bas yang lebih baik serta laluan feri atau kereta kabel baharu dibangunkan untuk mengagihkan aliran penumpang dan menyokong pertumbuhan SEZ.

Pakar perancangan bandar dan pengangkutan, Goh Bok Yen, berkata:

Sistem pengangkutan dari tempat mereka tiba [di Johor Bahru] ke destinasi akhir [lebih jauh ke pedalaman] masih belum ditangani.

Usaha sedang dijalankan untuk menambah baik prosedur kastam dan imigresen, termasuk memperkenalkan pelepasan berasaskan kod QR dan lorong khas untuk urusan perniagaan, namun pelaksanaan sepenuhnya akan mengambil masa.

Persaingan dan Landskap Ekonomi Lebih Luas

JS-SEZ bukan satu-satunya zon ekonomi khas di rantau ini. Malaysia, Indonesia dan Thailand sedang membangunkan inisiatif serupa untuk menarik pelaburan asing. Keadaan ini meningkatkan cabaran bagi Johor dan Singapura untuk membezakan SEZ mereka melalui infrastruktur yang lebih baik, tadbir urus cekap dan tawaran nilai yang meyakinkan untuk perniagaan.

Turut perlu dicari keseimbangan antara menarik jenama antarabangsa dengan menyokong peniaga tempatan. Sesetengah pihak bimbang kemasukan peniaga asing boleh menaikkan kadar sewa dan mengetepikan perniagaan kecil tempatan, sekali gus menjejaskan kepelbagaian dan daya tahan ekosistem runcit.

Teh Kee Sin mengingatkan:

Terdapat kebimbangan bahawa jika terlalu banyak jenama antarabangsa masuk, kadar sewa lot kedai akan meningkat dan ramai peniaga tempatan tidak lagi mampu menyewanya. Perniagaan kecil tempatan juga penting kepada ekosistem ini.

Namun begitu, kebanyakan pemimpin industri kekal optimistik bahawa pertumbuhan ekonomi akan membuka peluang kepada peniaga tempatan dan asing, dengan syarat dasar yang digubal responsif dan inklusif.

Ringkasan

• Peniaga Singapura mengembangkan perniagaan ke Johor Bahru untuk mengelakkan kos tinggi dan menembusi pasaran yang lebih besar serta pelbagai.
• Zon Ekonomi Khas Johor-Singapura (JS-SEZ) menawarkan insentif, hubungan yang lebih baik dan rangka kerja kerjasama rentas sempadan, namun manfaat semasa lebih memihak kepada industri berteknologi tinggi dan berskala besar.
• Cabaran utama termasuk kekurangan tenaga kerja, kerenah birokrasi, jurang infrastruktur dan risiko melabur di pusat beli-belah yang kurang mendapat sambutan.
• Laluan RTS yang bakal dibuka dan prosedur kastam yang dipertingkat dijangka merancakkan aktiviti runcit rentas sempadan, namun pengangkutan tempatan dan infrastruktur di Johor perlu terus dibangunkan.
• Pemimpin industri menggesa insentif yang lebih inklusif, proses yang dipermudah dan dasar seimbang bagi memastikan peniaga antarabangsa serta tempatan dapat berkembang maju dalam era SEZ.
• Kejayaan peniaga Singapura di Johor Bahru bergantung pada keupayaan mereka menyesuaikan diri dengan keadaan tempatan, menarik dan mengekalkan tenaga berbakat serta mengharungi landskap ekonomi yang berubah pantas.