Kotak Bayi di Korea Selatan: Perlindungan Terakhir bagi Ibu, Talian Hayat untuk Bayi Terbiar

Krisis Tersembunyi: Mengapa Kotak Bayi Wujud di Korea Selatan

Di tengah-tengah Seoul, sebuah pintu kecil yang sederhana pada dinding Gereja Komuniti Jusarang telah menjadi lambang harapan dan kepiluan. Dikenali sebagai "kotak bayi", kemudahan ini membolehkan ibu yang dalam krisis menyerahkan bayi mereka secara tanpa nama dan selamat. Sejak dipasang pada 2009, kotak bayi itu telah menerima lebih 2,000 bayi, kebanyakannya ditinggalkan oleh ibu yang merasakan mereka tiada pilihan lain. Kisah di sebalik penyerahan tanpa nama ini mendedahkan jalinan rumit stigma sosial, halangan undang-undang dan keadaan terdesak yang terus mendorong pengabaian anak di Korea Selatan.

Walaupun konsep kotak bayi bukan sesuatu yang unik kepada Korea—sistem serupa wujud di negara seperti Jerman, Jepun dan Amerika Syarikat—pengalaman Korea dibentuk oleh sikap budaya yang berakar umbi terhadap ibu tunggal, undang-undang pengangkatan yang berubah-ubah dan masyarakat yang bergelut dengan kadar kelahiran terendah di dunia. Artikel ini menelusuri asal-usul, kontroversi dan kesan kotak bayi di Korea Selatan, dengan mengetengahkan kisah langsung, analisis pakar dan suara mereka yang bertugas di lapangan.

Bagaimana Kotak Bayi Berfungsi: Sistem yang Lahir daripada Keadaan Terdesak

Kotak bayi di Gereja Komuniti Jusarang lebih daripada sekadar pintu kecil pada dinding. Ia merupakan ruang terkawal suhunya, dilengkapi sensor dan penggera. Apabila bayi diletakkan di dalamnya, kakitangan akan dimaklumkan serta-merta. Bayi itu dibawa masuk, diberikan rawatan perubatan dan, jika boleh, ibunya ditawarkan kaunseling serta sokongan. Menurut Hwang Min-sook, pengarah Babybox Korea, matlamatnya bukan sekadar menerima bayi yang ditinggalkan, tetapi menggalakkan ibu agar menjaga dan membesarkan anak mereka jika keadaan mengizinkan.

Kebanyakan ibu yang menggunakan kotak bayi belum berkahwin dan berusia belasan tahun atau 20-an. Ramai yang melahirkan anak secara rahsia, kadangkala dalam keadaan tidak selamat seperti di bangunan terbiar atau tandas awam, demi mengelakkan rasa malu dan kesan buruk kerana menjadi ibu tanpa nikah. Kotak bayi menjadi pilihan terakhir—cara untuk memastikan anak mereka terus hidup apabila semua pilihan lain dirasakan tertutup.

Sejak diperkenalkan, kotak bayi itu telah mendorong pembukaan sebuah lagi kemudahan di Gunpo, Wilayah Gyeonggi. Kakitangan di pusat-pusat ini memberikan penjagaan sehingga enam bulan, selepas itu pihak berkuasa tempatan menentukan masa depan anak berkenaan—sama ada diangkat, ditempatkan dalam jagaan keluarga angkat atau, dalam sesetengah kes, disatukan semula dengan ibu kandungnya.

Stigma Sosial terhadap Ibu Tunggal

Di sebalik fenomena kotak bayi terdapat stigma sosial yang kuat dan berterusan terhadap ibu tunggal. Dalam masyarakat Korea Selatan yang dipengaruhi Konfusianisme, keturunan keluarga dan status sah masih dianggap amat penting. Mendapat anak di luar perkahwinan sering dilihat sebagai sesuatu yang memalukan, bukan sahaja bagi ibu tetapi juga seluruh keluarganya. Stigma ini begitu berat sehingga ramai wanita menyembunyikan kehamilan, melahirkan anak sendirian dan tidak mendaftarkan anak mereka demi melindungi reputasi diri serta keluarga.

Peluang pekerjaan dan perkahwinan seseorang wanita boleh terjejas teruk jika diketahui bahawa dia pernah mendapat anak di luar nikah. Dokumen daftar keluarga, yang boleh diakses oleh majikan dan bakal pasangan, mungkin mendedahkan maklumat ini lalu membawa kesan sepanjang hayat. Akibatnya, sesetengah ibu berasa terpaksa meninggalkan bayi mereka tanpa nama, kerana percaya itulah satu-satunya cara untuk memberi anak mereka peluang mendapat kehidupan yang lebih baik.

Hwang Min-sook, pengarah Babybox Korea, menjelaskan:

Ramai yang melahirkan anak sendirian lalu meninggalkan bayi mereka. Kotak bayi ialah tempat perlindungan terakhir mereka.

Walaupun kerajaan berusaha menyediakan tempat perlindungan dan sokongan untuk ibu tunggal, ramai wanita tidak mengetahui sumber bantuan ini atau bimbang akan kesan sosial jika mendapatkan pertolongan. Kesannya ialah kitaran keterasingan, kerahsiaan dan, terlalu kerap, pengabaian.

Perubahan Undang-undang dan Kesan yang Tidak Disengajakan

Lanskap pengabaian anak di Korea Selatan dibentuk oleh beberapa siri pembaharuan undang-undang, yang sebahagiannya membawa kesan tidak disengajakan dan ada kalanya tragik. Pada 2012, Undang-undang Pengangkatan Khas dipinda untuk mewajibkan semua pengangkatan mendapat kelulusan mahkamah dan ibu bapa mendaftarkan bayi mereka sebelum menyerahkannya. Tujuannya adalah untuk menjadikan proses pengangkatan lebih telus dan melindungi hak anak angkat, yang ramai antaranya dihantar ke luar negara dengan sedikit atau tanpa maklumat tentang asal-usul mereka.

Namun, undang-undang baharu itu juga menyukarkan ibu untuk menyerahkan bayi secara tanpa nama. Bimbang identiti mereka terbongkar dan berdepan stigma sepanjang hayat, sesetengah wanita mula meninggalkan bayi di tempat awam atau menjadikan kotak bayi sebagai pilihan terakhir. Jumlah bayi yang ditinggalkan di kotak bayi meningkat mendadak pada tahun-tahun selepas undang-undang itu berkuat kuasa.

Sebagai tindak balas terhadap kebimbangan yang semakin meningkat tentang "bayi hantu" yang tidak didaftarkan—bayi yang dilahirkan tetapi tidak pernah direkodkan secara rasmi—kerajaan memperkenalkan pembaharuan lanjut. Pada 2024, sistem kelahiran tanpa nama dilaksanakan, membolehkan wanita bersalin di hospital tanpa mendedahkan identiti mereka. Langkah ini bertujuan mengurangkan kelahiran tidak selamat di luar hospital dan mencegah pembunuhan bayi. Namun, walaupun dengan perubahan ini, stigma yang mendasarinya masih wujud dan berpuluh-puluh bayi terus diserahkan setiap tahun.

Kontroversi: Adakah Kotak Bayi Menyelamatkan Nyawa atau Menggalakkan Pengabaian?

Kewujudan kotak bayi menjadi perdebatan hangat di Korea Selatan dan negara lain. Penyokong berhujah bahawa kemudahan itu menyelamatkan nyawa dengan menyediakan pilihan yang selamat berbanding pengabaian berbahaya atau pembunuhan bayi. Paderi Lee Jong-rak, yang mengasaskan kotak bayi pertama, sendiri telah mengambil beberapa anak kurang upaya sebagai anak angkat dan menegaskan bahawa kotak itu ialah "kotak kehidupan"—tempat bayi diberi peluang kedua.

Pengkritik, termasuk sesetengah pegiat kebajikan kanak-kanak dan Jawatankuasa Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Hak Kanak-kanak, berhujah bahawa kotak bayi melanggar hak kanak-kanak untuk mengetahui asal-usul mereka dan mungkin menggalakkan pengabaian kerana memudahkan ibu bapa menyerahkan anak. Mereka menegaskan bahawa kanak-kanak yang ditinggalkan di kotak bayi sering kali tidak didaftarkan, sekali gus menyukarkan peluang mereka untuk diangkat dan mendapatkan khidmat sosial.

Terdapat juga kebimbangan tentang nasib jangka panjang kanak-kanak ini. Ramai akhirnya ditempatkan di rumah anak yatim, tempat mereka mungkin mengalami kehidupan institusi, kekurangan penjaga tetap dan stigma sosial sebagai anak yatim. Kadar pengangkatan domestik kekal rendah, manakala pengangkatan antarabangsa semakin sukar berikutan peraturan lebih ketat dan hasrat untuk mengekalkan kanak-kanak Korea di dalam negara.

Paderi Lee menangkis kritikan ini dengan menekankan keadaan terdesak ibu yang menggunakan kotak bayi:

Tiada ibu bapa yang melahirkan anak dengan niat untuk meninggalkannya. Anda sampai ke tahap ini kerana mahu bayi anda hidup. Anda tidak meninggalkannya. Anda menyelamatkannya.

Nasib Bayi yang Ditinggalkan: Rumah Anak Yatim, Pengangkatan dan Sistem Kebajikan

Selepas bayi diserahkan ke kotak bayi, perjalanannya masih jauh daripada selesai. Kakitangan memberikan penjagaan segera dan melaporkan kanak-kanak itu kepada pihak berkuasa. Jika ibu tidak dapat dipujuk untuk mengambil semula anaknya, bayi itu ditempatkan dalam jagaan sementara sementara kerajaan menentukan masa depannya. Menurut rekod, daripada lebih 2,000 bayi yang diserahkan sejak 2009, majoritinya dihantar ke pusat penjagaan kanak-kanak, sebilangan kecil diangkat dan ada juga yang disatukan semula dengan ibu mereka.

Namun, proses pengangkatan penuh dengan halangan. Ramai bakal ibu bapa angkat keberatan menerima kanak-kanak yang tidak diketahui sejarah perubatannya atau yang tidak didaftarkan. Pengangkatan domestik masih jarang berlaku, merangkumi hanya sebahagian kecil kes. Akibatnya, ramai kanak-kanak menghabiskan tahun-tahun pembentukan diri di rumah anak yatim, tempat mereka mungkin sukar membina ikatan yang stabil dan berdepan cabaran besar apabila keluar daripada sistem itu pada usia 18 tahun.

Julie Duvall, bekas anak yatim Korea yang kini dewasa dan seorang pejuang hak kanak-kanak, menggambarkan kesukaran yang dihadapi kanak-kanak ini:

Tanpa pertalian darah untuk dijejaki, anak yatim berada pada kasta paling rendah dalam masyarakat Korea dan dilayan seperti 'bukan manusia'. Anak-anak saya disayangi dan dijaga. Namun, pada masa yang sama, mereka tertanya-tanya, 'Mengapa saya tidak tinggal bersama ibu bapa saya?' Jadi ada anak yang berasa sangat menderita... Mereka hanya menyalahkan diri sendiri... Jadi saya cuba membina keyakinan mereka dan membuat mereka sedar bahawa ini bukan salah mereka.

Bayi Hantu dan Desakan untuk Pembaharuan

Isu bayi yang tidak didaftarkan atau "bayi hantu" menjadi skandal nasional sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Siasatan mendedahkan bahawa antara 2015 hingga 2022, lebih 2,000 bayi yang dilahirkan di hospital tidak pernah didaftarkan dengan kerajaan. Sebahagian daripada kanak-kanak ini kemudian ditemukan meninggal dunia akibat pengabaian atau pembunuhan bayi. Kerajaan bertindak dengan meluluskan undang-undang baharu yang mewajibkan hospital melaporkan semua kelahiran terus kepada pihak berkuasa tempatan, dengan tujuan menutup kelompongan pentadbiran yang membolehkan kanak-kanak ini terlepas daripada perhatian.

Namun, pakar memberi amaran bahawa pembaharuan undang-undang sahaja tidak memadai. Punca utamanya—kemiskinan, kekurangan sokongan untuk ibu tunggal dan stigma sosial yang berleluasa—perlu ditangani bagi mencegah pengabaian dan melindungi kanak-kanak yang rentan. Kemudahan seperti Aeranwon di Seoul menawarkan sokongan jangka panjang kepada ibu tunggal, termasuk kaunseling, penjagaan anak dan latihan vokasional, tetapi kesedaran tentang sumber seperti ini masih terhad.

Profesor Kang Eunhwa dari Universiti Mejiro berkata:

Disebabkan norma keluarga patriarki, ibu tunggal yang belum berkahwin dipandang rendah dengan teruk dalam masyarakat Korea. Selain mereka tidak mahu orang lain tahu, wanita yang kurang berkemampuan dari segi ekonomi atau sosial, atau kekurangan maklumat, tidak tahu bagaimana mendapatkan sumber yang diperlukan. Keterasingan berlaku apabila wujud kekurangan maklumat seperti ini, atau apabila mereka tidak mampu membesarkan anak dalam keadaan mereka.

Perbandingan Antarabangsa: Undang-undang Tempat Selamat dan Perspektif Global

Korea Selatan bukan satu-satunya negara yang bergelut dengan cabaran pengabaian anak. Banyak negara telah melaksanakan undang-undang "tempat selamat" yang membolehkan ibu bapa menyerahkan bayi secara tanpa nama di lokasi yang ditetapkan, seperti hospital atau balai bomba, tanpa takut didakwa. Di Amerika Syarikat, undang-undang ini telah menyelamatkan ribuan bayi sejak diperkenalkan pada 1999.

Namun, pendekatan Korea Selatan kekal unik kerana bergantung pada kotak bayi swasta yang dibiayai sumbangan, selain tiadanya perlindungan undang-undang menyeluruh bagi ibu bapa yang menyerahkan anak mereka. Desakan untuk memperkenalkan undang-undang tempat selamat dan meningkatkan sokongan kerajaan kepada ibu tunggal semakin lantang sejak beberapa tahun kebelakangan ini, tetapi kemajuannya perlahan.

Perhatian antarabangsa, termasuk dokumentari dan filem seperti "Broker," telah membantu meningkatkan kesedaran tentang isu ini dan mencabar tanggapan negatif terhadap ibu yang menggunakan kotak bayi. Seperti yang diperhatikan pengarah Hirokazu Koreeda, tumpuan tidak seharusnya diberikan kepada menyalahkan ibu, sebaliknya mempersoalkan di mana letaknya tanggungjawab sebenar—pada masyarakat, kerajaan dan sistem yang gagal menyokong keluarga rentan.

Kisah Peribadi: Surat, Kehilangan dan Harapan untuk Perubahan

Di sebalik setiap bayi yang ditinggalkan di dalam kotak, terdapat kisah kehilangan, kasih sayang dan pilihan yang sukar. Ramai ibu meninggalkan surat bersama bayi mereka, meluahkan kesedihan dan harapan terhadap masa depan anak. Antara surat itu berbunyi:

Anakku! Ibu sangat menyesal. Ibu benar-benar minta maaf kerana membuat keputusan ini. Anakku! Ibu berharap kamu bertemu ibu bapa yang baik, dan ibu sangat-sangat minta maaf. Ibu tidak layak berkata apa-apa. Maaf, maaf, dan ibu sayang kamu, anakku. Ibu menyayangimu lebih daripada segala-galanya. Ibu tinggalkan kamu di sini kerana ibu tidak tahu siapa ayah kamu. Ibu pernah terfikir untuk melakukan sesuatu yang buruk, tetapi ibu rasa kotak ini lebih selamat untuk kamu. Sebab itulah ibu membuat keputusan untuk meninggalkan kamu di sini. Anakku, tolong maafkan ibu.

Kakitangan di kemudahan kotak bayi sering menyaksikan kesan emosi yang ditanggung ibu. Hwang Min-sook mengenang:

Apabila ibu berbincang dengan kaunselor kami tentang menyerahkan bayi mereka kepada kami, mereka menangis teresak-esak. Apabila pengangkatan diputuskan, mereka menulis surat kepada bayi mereka. Ramai menulis, 'Ibu mahu membesarkan kamu, tetapi ibu minta maaf. Ibu bahagia beberapa hari kerana kamu.'

Kisah-kisah ini menegaskan perlunya belas ihsan, pemahaman dan perubahan sistemik. Ketika Korea Selatan terus berdepan cabaran demografi dan norma sosial yang berubah, nasib warga paling rentannya masih menjadi taruhan.

Ringkasan

• Kotak bayi di Korea Selatan menyediakan cara yang selamat dan tanpa nama untuk ibu yang dalam krisis menyerahkan bayi mereka, sekali gus menyelamatkan nyawa tetapi turut mencetuskan kontroversi.
• Stigma sosial terhadap ibu tunggal, halangan undang-undang dan kekurangan sokongan mendorong ramai wanita meninggalkan bayi atau tidak mendaftarkan mereka.
• Pembaharuan undang-undang yang bertujuan melindungi kanak-kanak dan mengawal selia pengangkatan kadangkala membawa kesan tidak disengajakan, termasuk peningkatan pengabaian tanpa nama.
• Kebanyakan bayi yang diserahkan ke kotak bayi akhirnya ditempatkan di rumah anak yatim, manakala hanya segelintir diangkat di dalam negara kerana sikap budaya dan kekurangan maklumat.
• Isu "bayi hantu" yang tidak didaftarkan mendorong penggubalan undang-undang baharu yang mewajibkan hospital melaporkan semua kelahiran, tetapi perubahan sosial yang lebih mendalam masih diperlukan.
• Perbandingan antarabangsa menunjukkan perlunya undang-undang tempat selamat dan sokongan lebih besar untuk ibu tunggal bagi mencegah pengabaian dan pembunuhan bayi.
• Kisah peribadi mendedahkan kesakitan emosi dan pilihan sukar yang dihadapi ibu, sekali gus menekankan perlunya belas ihsan dan pembaharuan sistemik.