Pelajar Jepun Bergelut dengan Kos Sara Hidup yang Melambung dalam Krisis Inflasi

Mahasiswa Jepun Berdepan Tekanan Kos Sara Hidup

Mahasiswa di seluruh Jepun berdepan tekanan kewangan yang semakin meningkat apabila kos sara hidup melonjak ke paras tertinggi dalam beberapa dekad. Tinjauan terkini mendapati lebih 90 peratus penerima biasiswa bergelut untuk menampung perbelanjaan, dengan ramai terpaksa tidak makan dan mengurangkan perbelanjaan untuk keperluan asas. Keadaan ini amat meruncing bagi mahasiswa daripada keluarga ibu atau bapa tunggal, yang melaporkan kesukaran membayar sewa dan mendapatkan pemakanan asas. Dapatan ini menonjolkan krisis yang semakin serius dalam kalangan anak muda Jepun, sekali gus menimbulkan persoalan mendesak tentang kecukupan sokongan kerajaan dan faktor ekonomi lebih luas yang mendorong kesusahan ini.

Mengapa Kos Sara Hidup di Jepun Meningkat Begitu Pantas?

Jepun, yang sekian lama terkenal dengan harga stabil dan inflasi rendah, kini mengalami perubahan mendadak. Indeks harga pengguna teras meningkat 3.7 peratus pada Mei, paras tertinggi dalam tempoh lebih dua tahun, manakala harga makanan ruji seperti beras meningkat dua kali ganda dalam tempoh setahun. Menurut tinjauan Reuters, pengeluar makanan merancang menaikkan harga lebih 2,100 barangan pada Julai sahaja, dengan purata kenaikan sebanyak 15 peratus. Harga beras, makanan ruji, melonjak 101 peratus berbanding tahun sebelumnya pada Mei, mendorong kerajaan melepaskan bekalan simpanan kecemasan—langkah yang lazimnya hanya diambil ketika bencana alam.

Beberapa faktor mendorong lonjakan inflasi ini:

• Gangguan rantaian bekalan global—termasuk yang berpunca daripada perang di Ukraine—telah meningkatkan kos barangan import dan tenaga.
• Yen yang lemah menjadikan barangan import lebih mahal, sekali gus terus menaikkan harga makanan dan bahan api.
• Kos buruh dan pengangkutan yang meningkat dipindahkan kepada pengguna.

Walaupun berdepan tekanan ini, gaji sebahagian besarnya kekal tidak berubah, menghakis kuasa beli isi rumah dan mahasiswa. Seorang mahasiswa memberitahu badan bukan untung D×P yang berpangkalan di Osaka, "Saya tak mampu lagi makan tiga kali sehari. Kadangkala saya cuma makan nasi dan jeruk."

Inflasi dan Kehidupan Mahasiswa

Bagi mahasiswa, kesan inflasi amat ketara. Tinjauan D×P terhadap 350 mahasiswa penerima biasiswa mendapati:

• Lebih 90 peratus semakin sukar mengurus kewangan mereka.
• Lebih tiga perempat berkata kenaikan kos makanan menyukarkan kehidupan mereka.
• 56 peratus melaporkan tidak mendapat makanan yang mencukupi.
• Mahasiswa daripada keluarga ibu atau bapa tunggal paling terjejas, sering tidak makan dan bergelut membayar sewa.

Imai Noriaki, ketua D×P, memberi amaran, "Ramai mahasiswa berdepan krisis. Jumlah biasiswa berbentuk geran kekal sama sedangkan kos sara hidup dan yuran pengajian terus meningkat." Beliau menggesa kerajaan menyediakan bantuan kecemasan dan menaikkan jumlah biasiswa agar seiring dengan inflasi.

Berapakah Kos Menjadi Mahasiswa di Jepun?

Kos sara hidup mahasiswa di Jepun berbeza mengikut bandar, jenis penginapan dan gaya hidup. Menurut Gogo Nihon dan Instarem, purata perbelanjaan bulanan mahasiswa adalah seperti berikut:

• Tokyo: 93,000 yen (kira-kira $600) sebulan, termasuk sewa
• Bandar utama lain (Osaka, Nagoya, Sapporo, Fukuoka): Sedikit lebih rendah, tetapi masih tinggi
• Sewa rumah kongsi: 65,000 yen di Tokyo
• Sewa apartmen persendirian: 80,000 yen di Tokyo
• Utiliti: 16,000 yen
• Barangan dapur: 45,200 yen
• Pengangkutan awam: 5,600 yen

Harga makanan kini menjadi beban yang ketara. Semangkuk ramen kini berharga 800–1,500 yen, manakala hidangan ringkas dari kedai serbaneka boleh mencecah 400–600 yen. Dengan gaji minimum di Tokyo sebanyak 1,072 yen sejam, mahasiswa yang bekerja sambilan (sehingga 28 jam seminggu) pun bergelut menampung perbelanjaan asas tanpa mengorbankan pelajaran.

Yuran pengajian menambah lagi beban kewangan. Universiti kebangsaan mengenakan sekitar 535,800 hingga 642,960 yen setahun, manakala purata yuran universiti swasta ialah 1,477,339 yen. Kos ini sering perlu dibayar terlebih dahulu, sementara biasiswa tidak meningkat seiring dengan kenaikan perbelanjaan.

Membandingkan Belanjawan Mahasiswa dengan Biasiswa

Kebanyakan biasiswa berbentuk geran di Jepun tidak berubah selama bertahun-tahun, meskipun kos sara hidup meningkat dengan ketara. Ini bermakna nilai sebenar bantuan kewangan semakin menyusut, menyebabkan mahasiswa perlu menampung kekurangan melalui kerja sambilan, bantuan keluarga atau mengurangkan perbelanjaan keperluan asas. Pilihan lebih terbatas bagi mereka daripada keluarga berpendapatan rendah atau keluarga ibu atau bapa tunggal.

Tindak Balas Kerajaan dan Korporat: Adakah Bantuan Bakal Tiba?

Kerajaan Jepun mengambil beberapa langkah untuk menangani krisis kos sara hidup yang lebih luas. Pada Mei, kerajaan meluluskan penggunaan 388.1 bilion yen daripada dana simpanan bagi memberi subsidi bil tenaga untuk isi rumah dan perniagaan, dengan tujuan mengurangkan kos elektrik dan gas sepanjang musim panas. Langkah ini sebahagian daripada pakej bantuan lebih besar bernilai sehingga 2.8 trilion yen, yang turut merangkumi sumbangan daripada kerajaan tempatan dan syarikat swasta. Namun, pengkritik berhujah bahawa langkah ini bersifat sementara dan tidak menangani isu asas yang dihadapi mahasiswa serta golongan rentan lain.

Perdana Menteri Shigeru Ishiba menolak gesaan untuk mengurangkan cukai penggunaan, sebaliknya menawarkan bayaran tunai sekali sahaja sebanyak 20,000 yen bagi setiap warga (dua kali ganda untuk kanak-kanak) menjelang pilihan raya. Ahli ekonomi memberi amaran bahawa penyelesaian jangka pendek sedemikian mungkin menambah inflasi dan hutang awam tanpa memberikan kelegaan berkekalan. Seperti yang dinyatakan East Asia Forum, hutang awam Jepun kini melebihi 250 peratus daripada KDNK, dan reformasi cukai menyeluruh diperlukan bagi memastikan kemampanan fiskal.

Inisiatif Korporat: Pendekatan Baharu untuk Menyokong Mahasiswa?

Sesetengah syarikat Jepun tampil mengisi kekosongan yang ditinggalkan dasar kerajaan. Berdepan tenaga kerja yang semakin mengecil dan menua, majikan menawarkan faedah seperti pembayaran balik pinjaman pelajar dan perumahan bersubsidi untuk menarik bakat muda. Menurut Fortune, jumlah perniagaan yang menyediakan faedah pembayaran balik pinjaman pelajar meningkat dua kali ganda pada tahun lalu, manakala perumahan tajaan majikan semakin lazim. Syarikat seperti Nippon Life dan Itochu membina asrama yang menawarkan sewa di bawah kadar pasaran serta makanan dan kemudahan kepada pekerja.

Inisiatif ini sebahagiannya merupakan tindak balas terhadap cabaran demografi Jepun. Jumlah penduduk berusia 20 hingga 24 tahun yang bekerja merosot 36 peratus dalam tempoh 30 tahun lalu, dan menjelang 2040 negara itu mungkin menghadapi kekurangan 11 juta pekerja. Dengan meringankan beban kewangan golongan muda, syarikat berharap dapat menarik dan mengekalkan generasi pekerja seterusnya.

Kesan Lebih Luas: Mobiliti Mahasiswa dan Perubahan Politik

Krisis kos sara hidup bukan sekadar menjejaskan kehidupan harian mahasiswa—ia turut membentuk keputusan mereka tentang masa depan. Perbelanjaan yang meningkat dan yen yang lemah mendorong lebih ramai mahasiswa Jepun mempertimbangkan untuk belajar di negara Asia lain, yang menawarkan kos pengajian dan sara hidup lebih rendah. Menurut The Japan Times, destinasi seperti Taiwan, Korea Selatan, Malaysia dan Filipina semakin menarik sebagai alternatif kepada pilihan pengajian tradisional di Barat.

Pada masa sama, kerajaan mengamalkan strategi dua serampang: menarik lebih ramai mahasiswa antarabangsa ke Jepun sambil menggalakkan mahasiswa Jepun menimba pengalaman di luar negara. Strategi J-MIRAI menyasarkan kemasukan 400,000 mahasiswa antarabangsa menjelang 2033 dan menghantar 500,000 mahasiswa Jepun ke luar negara. Namun, halangan kewangan, kalendar akademik yang tidak selaras dan kebimbangan tentang pasaran kerja kekal sebagai rintangan besar.

Implikasi Politik

Tekanan kos sara hidup turut menyemarakkan rasa tidak puas hati terhadap politik. Parti populis seperti Sanseito meraih sokongan dengan memanfaatkan kekecewaan rakyat terhadap kenaikan harga dan gaji yang tidak berubah. Mesej mereka mendapat sambutan dalam kalangan pengundi muda dan berpendapatan rendah yang merasakan mereka diabaikan parti arus perdana. Seperti yang dilaporkan The Guardian, kejayaan Sanseito dalam pilihan raya baru-baru ini mencerminkan rasa pesimisme yang lebih luas terhadap masa depan dan keinginan untuk perubahan.

Pandangan Pakar: Apa yang Bakal Berlaku?

Ahli ekonomi memberi amaran bahawa inflasi di Jepun mungkin berterusan lebih lama daripada jangkaan pembuat dasar. Tsutomu Watanabe, profesor emeritus di Universiti Tokyo, memberitahu The Japan Times, "Ia melebihi jangkaan saya dan sangat tinggi tahun ini." Beliau menjangkakan Bank Jepun perlu menaikkan kadar faedah sekali lagi, namun Gabenor Kazuo Ueda menyatakan pendekatan berhati-hati dan mahu menilai kesan tarif Amerika Syarikat serta faktor luaran lain sebelum mengambil langkah lanjut.

Sementara itu, mahasiswa dan kumpulan advokasi menggesa bantuan yang lebih bersasar. Mereka berpendapat biasiswa dan bantuan kewangan perlu diselaraskan dengan realiti baharu kos sara hidup yang lebih tinggi, dan penyelesaian jangka panjang—seperti reformasi cukai menyeluruh serta pelaburan dalam perumahan mampu milik—diperlukan bagi memastikan pendidikan tinggi kekal dapat diakses semua golongan.

Ringkasan

• Mahasiswa Jepun bergelut dengan kenaikan kos sara hidup, khususnya makanan dan sewa, ketika inflasi mencecah paras tertinggi dalam beberapa dekad.
• Lebih 90 peratus penerima biasiswa melaporkan kesusahan kewangan, dengan ramai tidak makan dan mengurangkan perbelanjaan untuk keperluan asas.
• Inflasi didorong gangguan rantaian bekalan global, yen yang lemah serta peningkatan kos buruh dan pengangkutan, sementara gaji kekal tidak berubah.
• Tindak balas kerajaan, seperti subsidi tenaga dan pemberian tunai, hanya memberi kelegaan sementara dan tidak menangani punca kesusahan mahasiswa.
• Sesetengah syarikat menawarkan pembayaran balik pinjaman pelajar dan perumahan bersubsidi untuk menarik pekerja muda ketika kekurangan tenaga kerja.
• Kenaikan kos mendorong lebih ramai mahasiswa Jepun mempertimbangkan untuk belajar di Asia, sementara parti populis meraih sokongan golongan muda yang kecewa.
• Pakar memberi amaran inflasi mungkin berterusan dan menggesa reformasi menyeluruh bagi memastikan kemampuan dan akses jangka panjang kepada pendidikan tinggi.