Ekspres Rel ke Johor Bahru: Era Baharu bagi Koridor Selatan Malaysia

Revolusi Rel Malaysia: Ekspres Rel ke Johor Bahru Menggantikan Kereta Api Berkelajuan Tinggi ke Singapura

Penyiapan Projek Landasan Berkembar Elektrik Gemas–Johor Bahru (EDTP) menandakan satu pencapaian penting yang mengubah rangkaian rel Malaysia. Naik taraf infrastruktur berwawasan ini dijangka mentakrif semula perjalanan di sepanjang Pantai Barat Semenanjung Malaysia dengan menawarkan perkhidmatan kereta api yang lebih pantas, andal dan mesra alam. Ketika projek Kereta Api Berkelajuan Tinggi (HSR) Kuala Lumpur–Singapura yang lama dibincangkan masih tertangguh, perkhidmatan ekspres rel baharu ke Johor Bahru (JB) muncul sebagai alternatif yang praktikal dan menjimatkan kos, sekali gus membentuk semula landskap pengangkutan negara serta perhubungan serantau.

Apakah Projek Landasan Berkembar Elektrik Gemas–Johor Bahru?

EDTP ialah inisiatif bernilai RM9.5 bilion untuk memodenkan laluan sepanjang 192 kilometer yang merupakan bahagian terakhir koridor rel Pantai Barat Malaysia, menghubungkan Gemas di Negeri Sembilan dengan Johor Bahru di hujung selatan semenanjung. Projek ini menaik taraf landasan tunggal sedia ada yang menggunakan kereta api diesel kepada sistem landasan berkembar elektrik, membolehkan kelajuan lebih tinggi, kapasiti lebih besar dan kebolehpercayaan yang lebih baik.

Dengan 11 stesen di sepanjang laluan itu, termasuk Segamat, Kluang, Kulai dan JB Sentral, EDTP melengkapkan elektrifikasi Laluan Pantai Barat yang kini merentang dari Padang Besar di sempadan Thailand hingga ke Johor Bahru. Projek ini dilaksanakan oleh YTL Construction dengan kerjasama SIPP Rail Sdn Bhd, dan merupakan sebahagian daripada strategi kerajaan yang lebih luas untuk memodenkan pengangkutan awam, merangsang pertumbuhan ekonomi dan memperkukuh integrasi serantau.

Garis Masa Projek dan Kelewatan

Pada asalnya dijadualkan siap pada 2021, EDTP berdepan beberapa kelewatan akibat pandemik Covid-19, isu pengambilan tanah dan cabaran teknikal dalam kerja elektrifikasi. Walaupun berdepan pelbagai halangan, projek ini mencapai kemajuan melebihi 98% menjelang penghujung 2024, dengan operasi penuh dijangka bermula pada Ogos 2025. Pelaksanaan secara berperingkat bermula dengan operasi ETS (Perkhidmatan Kereta Api Elektrik) ke Segamat pada Mac 2025, diikuti Labis pada April, Kluang pada Mei dan sambungan terakhir ke JB Sentral yang dijadualkan pada September.

Menteri Pengangkutan Anthony Loke Siew Fook berulang kali menegaskan kepentingan keselamatan dan ujian menyeluruh. Beliau menjelaskan bahawa kelewatan, khususnya di daerah Segamat, perlu bagi memastikan kebolehpercayaan talian bekalan elektrik dan sistem talian atas yang baharu. Pegawai kini menjangkakan keseluruhan laluan akan beroperasi menjelang penghujung 2025, sekali gus menjadi pemangkin pembangunan ekonomi di Johor dan kawasan sekitarnya.

Bagaimanakah Ekspres Rel Baharu Akan Mengubah Perjalanan?

Landasan berkembar elektrik ini mengurangkan masa perjalanan dengan ketara. Perjalanan dari Kuala Lumpur Sentral ke JB Sentral yang sebelum ini mengambil masa sehingga tujuh jam dengan kereta api diesel yang perlahan, kini boleh diselesaikan dalam masa hanya 3.5 hingga 4.5 jam. Kereta api akan beroperasi pada kelajuan sehingga 140–160 km/j, dengan sehingga 22 perkhidmatan sehari dan kapasiti tempat duduk untuk 300–346 penumpang bagi setiap tren.

Peningkatan kecekapan ini menjadikan perjalanan dengan kereta api lebih berdaya saing berbanding pilihan jalan raya dan udara. Bagi pengembara perniagaan, ekspres rel menawarkan alternatif yang menjimatkan masa dan kos berbanding penerbangan, terutamanya apabila mengambil kira perjalanan ke lapangan terbang dan pemeriksaan keselamatan. Bagi penumpang yang beriadah, kereta api ini menjanjikan perjalanan yang selesa, indah dan mesra alam, dengan kemudahan moden seperti WiFi, port pengecasan USB dan ruang bagasi yang luas pada tren ETS3 baharu.

Pengembara dari Singapura juga bakal mendapat manfaat. Dengan Laluan Sistem Transit Aliran Johor Bahru–Singapura (RTS) yang dijadualkan dibuka menjelang Januari 2027, perhubungan rentas sempadan akan dipertingkat lagi. Penumpang tidak lama lagi boleh menyeberang ke JB, menaiki ETS di JB Sentral dan terus ke Kuala Lumpur, sekali gus mengelakkan kesesakan lalu lintas yang terkenal di Tambak Johor serta kesulitan perjalanan ke lapangan terbang.

Jenis Perkhidmatan dan Kesan Ekonomi

Laluan selatan yang dinaik taraf membuka peluang kepada Keretapi Tanah Melayu Berhad (KTMB) untuk menilai semula tawaran perkhidmatannya:

• Perkhidmatan ekspres kelas perniagaan: Tren tanpa henti atau dengan hentian terhad antara KL Sentral dengan JB Sentral, untuk pengembara perniagaan yang mementingkan kelajuan dan keselesaan.
• Perkhidmatan antara bandar: Tren yang berhenti di bandar utama seperti Seremban, Pulau Sebang (Melaka), Segamat dan Kluang, dengan mengimbangi kelajuan dan akses ke kawasan setempat.
• Rel komuter: Perkhidmatan kerap untuk penumpang harian di Johor, menghubungkan Segamat, JB, Pasir Gudang dan Tanjung Pelepas, sekali gus mengurangkan kesesakan jalan raya dan menyokong mobiliti bandar.

Johor Bahru, bandar kedua terbesar di Malaysia dan pintu masuk ekonomi yang penting, dijangka meraih manfaat besar. Perhubungan rel yang lebih baik dijangka merangsang pelaburan, pelancongan dan mobiliti tenaga kerja, selain menyokong pergerakan kargo antara Pelabuhan Klang dengan Pelabuhan Tanjung Pelepas. Projek ini diunjurkan membawa kira-kira 3,000 penumpang sehari bagi laluan JB–KL, dan jumlah itu berkemungkinan meningkat apabila perkhidmatan semakin mantap.

Mengapa Projek Kereta Api Berkelajuan Tinggi ke Singapura Tertangguh?

Projek Kereta Api Berkelajuan Tinggi (HSR) Kuala Lumpur–Singapura, yang pernah digembar-gemburkan sebagai pemangkin perubahan dalam integrasi serantau, berulang kali tertangguh dan masih belum pasti. HSR menjanjikan perjalanan kurang dua jam antara kedua-dua ibu negara, tetapi kos yang dianggarkan, dilaporkan melebihi RM60 bilion, terbukti terlalu tinggi. Projek itu turut berdepan halangan politik, isu pengambilan tanah yang rumit dan persoalan tentang daya maju jangka panjangnya.

Sebaliknya, EDTP sudah dibina, dibiayai sepenuhnya oleh kerajaan dan disepadukan dengan sistem rel sedia ada di Malaysia. Walaupun tidak menyamai kelajuan maksimum HSR, ekspres rel ini meningkatkan masa perjalanan dan kemudahan dengan ketara tanpa beban kewangan dan politik yang sama. Seorang pegawai kerajaan berkata, "Ekspres rel ke JB ialah penyelesaian praktikal yang memenuhi keperluan rakyat Malaysia hari ini, sambil membuka ruang untuk naik taraf pada masa hadapan."

Pelancaran Rasmi dan Sambutan Orang Ramai

Pelancaran perkhidmatan ETS3 baharu ditandai dengan satu peristiwa bersejarah: Yang di-Pertuan Agong Sultan Ibrahim sendiri memandu tren sulung dari Kuala Lumpur ke Kluang. Baginda diiringi Menteri Pengangkutan Anthony Loke dan tetamu kenamaan lain. Penglibatan Baginda menegaskan kepentingan projek ini kepada negara. Setibanya di Kluang, Baginda merasmikan pembukaan Laman Rel Mahkota, sebuah taman awam sepanjang 2.8 kilometer yang dibangunkan di bawah jejambat kereta api, melambangkan komitmen projek terhadap masyarakat dan penambahbaikan alam sekitar.

Sambutan orang ramai amat menggalakkan, dengan para pengembara tidak sabar untuk merasai tahap keselesaan dan kecekapan baharu. Pembukaan stesen secara berperingkat diraikan dengan acara tempatan, manakala KTMB melaporkan permintaan tinggi terhadap tiket bagi laluan baharu. Projek ini turut mendorong pembangunan berkaitan, seperti Taman Linear Warisan Kereta Api Kluang, yang bertujuan mewujudkan kawasan hijau dan menggalakkan pembangunan bandar rendah karbon.

Cabaran dan Pengajaran

Perjalanan hingga ke tahap penyiapan bukan tanpa halangan. Pandemik Covid-19 mengganggu rantaian bekalan dan ketersediaan tenaga kerja, manakala pengambilan tanah serta isu teknikal berkaitan elektrifikasi menyebabkan kelewatan seterusnya. Keperluan untuk menjalankan ujian keselamatan yang rapi, khususnya terhadap talian bekalan elektrik dan sistem talian atas, menyebabkan tarikh akhir di Segamat dan daerah lain tidak dapat dipenuhi.

Walaupun berdepan cabaran ini, kemajuan projek yang berterusan menunjukkan pentingnya daya tahan, ketelusan dan kebolehsuaian dalam pembangunan infrastruktur berskala besar. Komitmen kerajaan untuk menyiapkan EDTP, meskipun projek HSR terbantut, mencerminkan pendekatan pragmatik terhadap keutamaan negara dan tanggungjawab fiskal.

Implikasi Lebih Luas terhadap Rangkaian Rel Malaysia

EDTP Gemas–Johor Bahru ialah bahagian terakhir Program Elektrifikasi Rel Pantai Barat Malaysia, yang bermula pada 2011. Fasa terdahulu, seperti segmen Rawang–Ipoh (2008), Seremban–Gemas (2013) dan Ipoh–Padang Besar (2014), telah pun memberikan manfaat besar dengan mengurangkan kesesakan lalu lintas dan merangsang ekonomi tempatan.

Dengan siapnya koridor selatan, Malaysia kini mempunyai laluan rel elektrik sepenuhnya dari sempadan Thailand hingga ke Johor Bahru. Ini meletakkan negara sebagai peneraju serantau dalam pengangkutan dan logistik mampan, sekali gus menyokong pergerakan penumpang dan kargo merentasi semenanjung. Rangkaian yang dimodenkan ini dijangka menarik lebih banyak pelaburan, meningkatkan sektor pelancongan dan menyediakan asas bagi naik taraf pada masa hadapan, termasuk kemungkinan perkhidmatan berkelajuan tinggi sekiranya permintaan dan pembiayaan mencukupi.

Integrasi dengan Projek Serantau

Sinergi antara ekspres rel ini dengan Laluan RTS Johor Bahru–Singapura yang bakal dibuka amat penting. RTS, yang dijadualkan beroperasi menjelang Januari 2027, akan menyediakan transit rentas sempadan yang lancar untuk ribuan komuter harian, pembeli-belah dan pelancong. Bersama-sama, projek ini dijangka mengubah koridor selatan menjadi zon ekonomi yang rancak dan saling terhubung, sekali gus memperkukuh hubungan antara Malaysia dengan Singapura.

Ringkasan

• Projek Landasan Berkembar Elektrik Gemas–Johor Bahru ialah naik taraf bernilai RM9.5 bilion yang memodenkan bahagian terakhir koridor rel Pantai Barat Malaysia.
• Masa perjalanan antara Kuala Lumpur dengan Johor Bahru akan dipendekkan daripada tujuh jam kepada hanya 3.5–4.5 jam, dengan tren elektrik yang pantas, kerap dan selesa.
• Projek ini berdepan kelewatan akibat pandemik, pengambilan tanah dan cabaran teknikal, namun dijangka siap sepenuhnya menjelang Ogos 2025.
• Ekspres rel baharu ini menawarkan alternatif praktikal kepada projek Kereta Api Berkelajuan Tinggi KL–Singapura yang terbantut, dengan manfaat besar tanpa kos tinggi dan halangan politik.
• Perhubungan yang lebih baik dijangka merangsang pertumbuhan ekonomi, pelaburan, pelancongan dan mobiliti tenaga kerja di Johor serta rantau yang lebih luas.
• Integrasi dengan Laluan RTS Johor Bahru–Singapura yang bakal dibuka akan meningkatkan lagi perjalanan rentas sempadan dan integrasi serantau.
• Kejayaan projek ini membuktikan nilai pembangunan infrastruktur berfasa yang berdaya tahan, serta meletakkan Malaysia sebagai peneraju pengangkutan rel mampan.