Kemunculan sulung yang diatur rapi di Beijing
Ketika Kim Jong Un turun dari kereta api berperisainya di Beijing untuk menghadiri sambutan Hari Kemenangan China, satu sosok yang sudah dikenali namun masih penuh misteri berdiri betul-betul di belakangnya. Remaja perempuan bersut biru tua itu, yang kelihatan tenang dan berkeyakinan, ialah anak perempuannya, Kim Ju Ae. Kehadirannya dalam acara antarabangsa utama menandakan kemunculan pertamanya di luar Korea Utara dan serta-merta menghangatkan perdebatan mengenai pewarisan kuasa dalam keluarga Kim yang memerintah negara itu.
Imej rasmi menunjukkan Kim Ju Ae berhampiran barisan sambutan ketika pegawai kanan China menyambut pemimpin Korea Utara itu di Stesen Kereta Api Beijing. Menurut laporan dari Seoul, beliau kelihatan bersama Kim ketika Cai Qi, ketua kakitangan Presiden Xi Jinping, dan Menteri Luar Wang Yi menyambut delegasi itu. Media rasmi Korea Utara memberi tumpuan kepada acara tersebut, namun tidak menyebut nama gadis itu mahupun kehadirannya, satu langkah lazim yang mengekalkan ketidakpastian sambil tetap menyampaikan isyarat yang jelas.
Penganalisis di Korea Selatan, Jepun, Amerika Syarikat dan Eropah melihat adegan itu sebagai langkah yang dirancang dengan teliti. Dalam tempoh tiga tahun lalu, Kim Ju Ae beralih daripada ujian senjata dan perarakan dalam negara kepada penampilan diplomatik. Membawanya ke pertemuan pelbagai hala di China, bersama Xi dan pemimpin lain, kelihatan seperti usaha menggabungkan mesej untuk khalayak dalam negara dengan pengiktirafan dari luar. Korea Utara mempunyai tradisi panjang menganggap keluarga Kim sebagai keturunan suci, dan kemunculan penting di luar negara boleh mengukuhkan kedudukan bakal pengganti.
Siapakah Kim Ju Ae
Maklumat yang boleh dipercayai tentang dirinya amat terhad. Perkhidmatan Perisikan Kebangsaan Korea Selatan (NIS) percaya beliau ialah anak kedua daripada tiga orang anak Kim Jong Un dan isterinya, Ri Sol Ju, dan berusia sekitar 12 atau 13 tahun. Dunia luar pertama kali mendengar namanya pada 2013, apabila bekas bintang NBA Dennis Rodman berkata beliau mendukung seorang bayi perempuan bernama Ju Ae ketika berkunjung menemui keluarga Kim di Pyongyang. Hampir sedekad berlalu tanpa pengesahan dari Korea Utara. Kemudian, pada November 2022, media rasmi menampilkan seorang anak perempuan dalam satu pelancaran peluru berpandu balistik antara benua. Pegawai Korea Selatan mengenal pasti anak itu sebagai Kim Ju Ae.
Profil awamnya meningkat mendadak pada 2023. Beliau menghadiri perarakan tentera, berdiri di sisi bapanya semasa ujian peluru berpandu dan lawatan ke kilang, serta muncul pada setem peringatan. Media Korea Utara mula menggelarnya sebagai pemimpin itu,
