Menaiki kereta sake Niigata merentasi kawasan bersalji di Jepun

Di dalam ruang merasa bergerak di Niigata

Di Niigata, sebuah wilayah pesisir yang menerima salji tebal pada musim sejuk dan menghasilkan sebahagian besar beras Jepun, perjalanan dengan kereta api turut menjadi sambutan terhadap sake. Pengunjung boleh mula mencuba berpuluh-puluh botol sebaik tiba di stesen, kemudian merentasi ladang dan cenuram pesisir dengan kereta api berdinding kaca, sambil kakitangan menuangkan minuman tempatan dan pemuzik membuat persembahan secara langsung. Pengalaman ini membawa seni pembuatan berabad-abad lamanya ke zaman kini. Ia menggabungkan lawatan merasa, perjalanan santai dan jendela kepada sebuah wilayah yang air, beras dan budaya musim sejuknya membentuk gaya sake yang dianggap paling bersih dan kering di Jepun.

Perjalanan biasanya bermula di Stesen Echigo Yuzawa, tempat ruang merasa Ponshukan berfungsi seperti arked sake. Pengembara membeli beberapa token dan cawan seramik kecil, kemudian mencuba sake daripada deretan mesin yang menempatkan lebih 100 jenis dari seluruh wilayah itu. Labelnya merangkumi junmai yang segar dan kering hingga gaya ginjo yang harum. Tidak jauh dari situ, rak-rak dipenuhi snek beras tempatan dan onigiri. Setelah selera bersedia, ramai penumpang menaiki Shu*Kura, perkhidmatan persiaran khas JR East yang mengubah konsep ruang merasa menjadi gerabak kereta api berpemandangan panorama. Nama itu menggabungkan shu, perkataan untuk sake, dan kura, yang bermaksud kilang arak. Tanda asterisk merujuk kepada gunung, salji, sungai dan pesisir Niigata, unsur semula jadi yang membentuk minuman di sini.

Mengapa Niigata menghasilkan sake yang hebat

Reputasi Niigata dalam pembuatan sake berasaskan geologi, iklim dan pertanian. Salji tebal dibawa angin dari Laut Jepun, menimbun sepanjang musim sejuk sebelum mengalir turun sebagai air cairan salji yang lembut pada musim bunga. Air ini terkenal kerana kandungan mineralnya yang rendah. Pembuat sake berkata kelembutan air membantu yis bekerja pada kadar sekata, lalu menghasilkan aroma yang bersih dan kemasan yang kering serta ringan. Profil itu begitu berkait dengan tempat asalnya sehingga penduduk tempatan menggunakan ungkapan tanrei karakuchi untuk menggambarkannya. Beras ialah tunjang yang satu lagi. Wilayah ini antara pengeluar beras terbesar di Jepun dan menanam varieti khusus untuk sake seperti Gohyakumangoku, yang sesuai digilap dan menghasilkan rasa tajam serta sederhana selepas penapaian. Hasilnya ialah identiti serantau yang berteraskan kejernihan dan keseimbangan.

Daripada beras ke gelas

Sake diperam, bukan disuling. Prosesnya bermula dengan mengisar butir beras untuk membuang lapisan luarnya. Pembuat sake membasuh dan mengukus biji beras, kemudian menaburkan koji, sejenis kulat yang menukarkan kanji kepada gula, pada sebahagiannya. Yis pemula yang dikenali sebagai shubo memulakan penapaian. Campuran utama, dipanggil moromi, menggabungkan beras kukus, beras koji, air dan yis secara berperingkat selama beberapa hari. Penapaian boleh berlangsung selama berminggu-minggu pada suhu yang dikawal rapi. Akhirnya, campuran itu diperah untuk memisahkan sake jernih daripada pepejal beras. Setiap pilihan pada setiap langkah membentuk rasa akhir, daripada tahap penggilapan beras kepada jenis air dan yis, serta tempoh penapaian. Di Niigata, gabungan ini sering menghasilkan aroma yang sederhana dan kemasan segar yang serasi dengan makanan laut.

Wilayah ini mempunyai lebih 80 kilang sake, dengan sesetengah anggaran menghampiri 90. Keluarga telah menghasilkan sake di sini selama berabad-abad. Yoshinagawa, yang diasaskan pada 1548, ialah antara kilang sake tertua di Jepun yang masih beroperasi. Penggunaan sake per kapita antara yang tertinggi di negara ini, sekali gus mengekalkan hubungan rapat pengeluar kecil dengan cita rasa tempatan sambil mereka bersaing di pasaran seluruh negara dan antarabangsa.

Cara kereta api sake beroperasi dan perkara yang boleh dijangkakan

Koshino Shu*Kura milik JR East tergolong dalam kategori perkhidmatan bertema yang sering dipanggil kereta api riang, yang direka untuk menikmati perjalanan itu sendiri. Gerabaknya yang diubah suai berasal dari tahun 1970-an dan terasa mesra serta moden. Gerabak 1 menyediakan tempat duduk yang luas dan tingkap besar untuk menikmati pemandangan. Gerabak 2 ialah ruang acara dengan kawasan merasa sambil berdiri dan sebuah bar. Gerabak 3 mempunyai tempat duduk bersandar dan ruang santai untuk beramah mesra. Reka bentuknya menggalakkan penumpang bergerak, melihat pemandangan dan menimba pengetahuan. Kakitangan memperkenalkan pelbagai kilang sake sepanjang perjalanan dan menerangkan rasanya dengan bahasa yang mudah dan mesra.

Set merasa menampilkan sake daripada pengeluar Niigata yang berubah mengikut tarikh dan laluan. Satu perjalanan mungkin mengetengahkan daiginjo yang segar dan sake berkarbonat bermusim. Perjalanan lain mungkin memberikan tumpuan kepada junmai yang lembut dan keluaran terhad dari sebuah pekan pergunungan. Hidangan padanan mengutamakan makanan tempatan, dengan snek dan bento yang disediakan menggunakan beras Niigata, ikan sungai, sayur-sayuran gunung dan hidangan istimewa pesisir. Muzik secara langsung di dalam kereta api merangkumi jazz hingga muzik rakyat. Apabila kereta api memperlahankan perjalanan di laluan berpemandangan indah, penumpang mula mengeluarkan kamera dan gerabak dipenuhi bunyi cawan berlaga serta perbualan.

Laluan kereta api sengaja merentasi landskap yang menjadikan sake Niigata istimewa. Jangkakan dataran pedalaman yang dipenuhi sawah, lembah gunung yang saljinya kekal hingga lewat musim bunga, dan pesisir Laut Jepun yang dipukul angin. Sesetengah perjalanan berhenti di stesen dengan pemandangan terbentang luas. Stesen Omigawa terletak beberapa langkah dari ombak dan menjadi lokasi kegemaran untuk bergambar. Bagi perjalanan petang, kakitangan sering mengatur masa hidangan supaya penumpang dapat menikmati sake sambil matahari terbenam di sebalik laut.

Laluan, musim dan cara membuat tempahan

Nama Shu*Kura merangkumi tiga laluan yang beroperasi secara bergilir sepanjang tahun. Koshino Shu*Kura, laluan utama, beroperasi antara Joetsu Myoko dengan Tokamachi. Yuzawa Shu*Kura menghubungkan Joetsu Myoko dengan Echigo Yuzawa, pintu masuk ke kawasan pergunungan. Ryuto Shu*Kura menghubungkan Joetsu Myoko dengan Bandar Niigata, ibu kota pesisir. Kebanyakan perjalanan beroperasi pada hujung minggu dan cuti umum dari musim bunga hingga lewat musim luruh. Perkhidmatan musim sejuk terhad sebahagiannya kerana kereta api ini mengetengahkan pemandangan bermusim dan acara tempatan.

Tempahan diperlukan kerana kapasiti tempat duduk terhad dan sesi merasa perlu diatur. Tempat duduk boleh habis ditempah beberapa minggu lebih awal pada musim dedaun bertukar warna dan tarikh cuti. Pemegang JR Pass atau pas wilayah JR East boleh menempah tempat duduk biasa tanpa tambang tambahan, kemudian membayar minuman dan makanan di dalam kereta api. Pakej makan dengan menu tetap dan sake eksklusif boleh ditempah untuk Gerabak 1 bagi perjalanan tertentu. Pengembara yang tidak mahu minum alkohol boleh memilih pelan tanpa alkohol, dengan minuman ringan tempatan dan manisan. Semak jadual dan pilihan tempahan di halaman Joyful Trains JR East dan sahkan tempahan tempat duduk di kaunter tiket JR atau melalui perkhidmatan dalam talian JR East jika tersedia.

Sesi merasa di stesen Ponshukan

Walaupun tidak menaiki kereta api, stesen-stesen di Niigata tetap berfungsi sebagai ruang merasa. Ponshukan, yang terletak di dalam Stesen Echigo Yuzawa, Niigata dan Nagaoka, mempamerkan botol sake dari seluruh wilayah itu. Ruang merasa menggunakan sistem syiling. Beli satu set token, ambil cawan kecil dan pilih daripada deretan mesin. Setiap mesin menyenaraikan kilang sake, jenis sake dan nota rasa ringkas. Ini cara mudah untuk membandingkan kubota yang segar dengan kikusui yang berbuah, atau mengetahui perbezaan daiginjo dengan junmai.

Kedai yang bersebelahan dengan ruang merasa menjual snek yang sesuai dinikmati bersama sake serta hasil kraf dari wilayah itu. Cawangan Echigo Yuzawa turut menawarkan mandian bertemakan sake, satu sentuhan santai yang merujuk kepada budaya mata air panas di kawasan itu. Untuk hidangan ringkas, cari onigiri gergasi yang dibuat daripada beras koshihikari tempatan dan diisi inti bermusim. Gabungan sesi merasa di stesen, gerai makanan serantau dan barangan artisan menjadikan Ponshukan destinasi tersendiri.

Tradisi bertemu inovasi di kawasan bersalji

Pembuatan sake di Niigata berpegang pada tradisi, namun wilayah ini turut menggalakkan percubaan baharu. Pihak berkuasa tempatan telah menetapkan beberapa kawasan di wilayah itu sebagai zon inovasi pertanian. Syarikat pemula menggunakan alat analisis data untuk memadankan peminum dengan botol sake, satu pendekatan yang kadangkala disebut sebagai AI sake. Syarikat lain mencari kegunaan baharu bagi hasil sampingan, seperti menggunakan hampas kaya nutrien untuk akuakultur atau menukarkan sisa beras menjadi barangan terbiodegradasi. Matlamatnya adalah mengurangkan pembaziran, menyokong petani dan mewujudkan perniagaan sampingan yang menstabilkan pendapatan di kawasan luar bandar.

Universiti dan sekolah teknikal turut memainkan peranan dalam perubahan ini. Profesor memberi nasihat kepada firma kecil dan membantu menterjemahkan hasil penyelidikan kepada amalan komersial. Di tempat yang telah menghasilkan sake selama beratus-ratus tahun, kerjasama ini memastikan pembuat berpengalaman kekal di tengah-tengah industri, sambil memberi ruang untuk idea baharu berkembang. Hasilnya ialah ekosistem yang rancak, tempat junmai klasik boleh berkongsi ruang dengan sake berkarbonat keluaran terhad, dan pembungkusan yang teliti serta amalan kelestarian sama pentingnya dengan rasa.

Membuat sake dengan air cairan salji: generasi baharu pembuat sake

Bagi banyak jadual perjalanan, kereta api sake membuka peluang untuk berbual dengan pengeluar. Di bandar pergunungan Tokamachi, pembuat sake Tomomi Duquette mendapat perhatian sebagai pengasas yang mewakili gelombang baharu pembuat sake. Projeknya, Snow Satoyama Sake, mengetengahkan ciri-ciri air Niigata yang mempengaruhi penapaian. Air cairan salji meresap melalui granit dan pasir, muncul di mata air dengan kandungan mineral yang sangat rendah dan menyediakan persekitaran tenang untuk yis bekerja. Kelembutan itu menghasilkan rasa jernih apabila diminum.

Pengunjung yang merancang perjalanan pada musim sejuk atau awal musim bunga kadangkala dapat menyaksikan sebahagian prosesnya. Langkah-langkahnya lembut dan berulang. Beras dibasuh, direndam dan dikukus. Beras koji disediakan di bilik yang hangat, kemudian dicampur dengan air dan yis secara berperingkat dan dalam sukatan tertentu. Pekerja mengacau, memeriksa suhu dan merasa campuran setiap hari semasa ia menapai. Sesetengah pembuat sake mengetengahkan teknik turun-temurun atau bereksperimen dengan minuman bergelembung dan rendah alkohol yang sesuai dinikmati secara santai. Merasa sake bersama pembuatnya menghubungkan secara langsung sawah, tangki penapaian dan cawan.

Jadual perjalanan berpusatkan sake di luar kereta api

Lawatan ke kilang sake di Bandar Niigata menggabungkan sejarah dengan teknik pembuatan. Imayo Tsukasa, yang diasaskan pada tahun 1700-an, mengadakan lawatan berpandu ringkas yang berakhir dengan sesi merasa beberapa jenis sake. Kemudahannya memperlihatkan bagaimana kawalan kualiti moden wujud seiring dengan tong kayu cedar dan alang kayu. Berdekatan, pasar seperti Pier Bandai menawarkan makanan laut segar dan hasil tempatan untuk dinikmati bersama botol pilihan anda. Dengan berjalan kaki sebentar, pengunjung boleh pergi antara ruang merasa, izakaya yang menghidangkan label serantau serta kedai yang menjual tembikar dan cawan khusus untuk sake.

Mereka yang mempunyai masa lebih boleh mengunjungi Pulau Sado, yang boleh dicapai dengan feri dari tanah besar. Sejarah perlombongan emas, cerun berhutan dan pesisirnya yang berbatu menjadikan pulau itu latar menarik untuk festival musim panas oleh kumpulan taiko terkenal Kodo. Laluan kembara, pantai dan tapak budaya sesuai digabungkan dengan hidangan ringkas makanan laut pulau dan beras Niigata. Lawatan ini melengkapkan hari yang santai selepas sesi merasa di tanah besar.

Petua perjalanan dan menikmati sake secara bertanggungjawab

Rancang perjalanan mengikut musim. Bunga sakura pada musim bunga membingkai sawah. Musim panas menghijau dan terasa tenang. Musim luruh membawa musim menuai beras dan lereng bukit yang berwarna terang. Musim sejuk menukar landskap menjadi pemandangan bersalji. Walaupun ketika itu kereta api kurang kerap beroperasi, kilang sake sibuk dan suasana pekan terasa nyaman. Tempah tempat duduk lebih awal, khususnya untuk cuti dan hujung minggu musim dedaun bertukar warna. Tiba di stesen lebih awal agar sempat menjelajah Ponshukan sebelum menaiki kereta api. Semasa di dalam kereta api, nikmati sesi merasa secara beransur-ansur dengan air dan snek, serta ketahui had anda. Kakitangan boleh mencadangkan pilihan tanpa alkohol. Jika anda tertarik dengan sesuatu sake, ambil gambar labelnya dan tanya tentang membeli botol kecil untuk dibawa pulang ke hotel. Banyak kedai boleh menghantar barangan ke dalam Jepun jika anda tidak mahu membawa botol kaca. Tujuannya adalah untuk merasa, belajar dan menikmati pemandangan pada rentak yang selesa.

Perkara yang perlu diketahui

• Koshino Shu*Kura milik JR East ialah kereta api persiaran bertemakan sake yang beroperasi terutamanya pada hujung minggu dari musim bunga hingga lewat musim luruh di seluruh Wilayah Niigata.
• Tiga laluannya ialah Koshino Shu*Kura antara Joetsu Myoko dengan Tokamachi, Yuzawa Shu*Kura antara Joetsu Myoko dengan Echigo Yuzawa, dan Ryuto Shu*Kura antara Joetsu Myoko dengan Bandar Niigata.
• Di dalam kereta api, kakitangan menghidangkan set merasa daripada kilang sake tempatan, dengan muzik langsung, snek dan pemandangan luas dari tingkap di tiga gerabak yang berbeza.
• Tempahan diperlukan dan tempat duduk terhad. Pemegang pas boleh menempah tempat duduk biasa menggunakan JR Pass atau pas wilayah JR East mereka.
• Niigata mempunyai lebih 80 kilang sake, tradisi penanaman beras dan air cairan salji yang lembut, yang membentuk gaya sake bersih dan kering di wilayah itu.
• Ruang merasa Ponshukan di stesen Echigo Yuzawa, Niigata dan Nagaoka menawarkan sampel menggunakan syiling daripada kira-kira 100 label sake.
• Kilang sake bersejarah seperti Yoshinagawa bermula sejak tahun 1500-an, manakala projek baharu dan syarikat pemula meneroka alat analisis data serta kegunaan mampan bagi hasil sampingan.
• Lawatan sampingan termasuk lawatan ke kilang sake di Bandar Niigata serta alam semula jadi dan kebudayaan di Pulau Sado, lokasi festival musim panas kumpulan taiko Kodo.
• Minum secara bertanggungjawab di dalam kereta api, selang-selikan sesi merasa dengan air dan makanan, serta pertimbangkan untuk membeli botol kemudian dan bukannya minum berlebihan di dalam kereta api.
• Semak jadual dan butiran tempahan di halaman Joyful Trains JR East dan buat tempahan lebih awal bagi tempoh perjalanan puncak.