Thailand Memuktamadkan Pembelian Kapal Selam China ketika Bangkok Mengimbangi Kuasa Besar

Perjanjian penting selepas bertahun-tahun ketidaktentuan

Thailand, antara sekutu tertua Amerika Syarikat di Asia, telah menandatangani kontrak bagi sebuah kapal selam Type 039A buatan China yang dikenali sebagai S26T. Perjanjian itu menyelesaikan pertikaian berlarutan berhubung enjin dan menetapkan tarikh penyerahan pada penghujung 2028. Ketua Tentera Laut Diraja Thailand, Laksamana Jirapol Wongwit, menghadiri majlis menandatangani perjanjian di ibu pejabat China Shipbuilding and Offshore International di Beijing. Pembelian yang pada asalnya diluluskan sebagai program tiga kapal itu dikurangkan kepada sebuah kapal akibat tekanan belanjawan, dengan pakej yang merangkumi latihan dan pemindahan teknologi.

Perjanjian itu penting kerana menunjukkan kerajaan Thailand berhasrat mengekalkan ruang untuk bergerak antara Washington dan Beijing. Kapal selam itu secara meluas ditafsirkan sebagai isyarat autonomi dan fleksibiliti dalam strategi Thailand, bukannya perubahan haluan secara mendadak. Amerika Syarikat mengakui pemerolehan itu sambil menegaskan bahawa Thailand kekal sebagai rakan rapat. China, yang kini pengeksport senjata keempat terbesar, melihat penjualan itu sebagai pengesahan bahawa ia mampu membekalkan platform utama kepada pelanggan serantau.

Perkara yang membantutkan projek dan penyelesaian yang membolehkannya diteruskan

Projek itu bermula pada 2017 apabila Thailand bersetuju membeli S26T pada harga kira-kira 13.5 bilion baht, bersamaan sekitar 400 juta dolar ketika itu. Pembinaan badan kapal dimulakan di Wuhan pada 2019, dengan penyerahan pada asalnya ditetapkan pada 2023. Rancangan itu bergantung pada enjin diesel MTU 396 buatan Jerman, tetapi embargo senjata Kesatuan Eropah ke atas China menghalang eksport enjin tersebut. Kerja pembinaan menjadi perlahan dan perdebatan di Bangkok semakin rancak, termasuk cadangan menukar kapal selam itu dengan sebuah frigat atau membatalkan pesanan.

Pertikaian enjin, secara ringkas

S26T menggunakan tiga elemen utama untuk sistem penggeraknya. Enjin diesel mengecas bateri ketika kapal selam beroperasi menggunakan snorkel, pek bateri besar membekalkan kuasa elektrik yang senyap, manakala sistem pendorongan bebas udara (AIP) menyokong operasi menyelam untuk tempoh panjang. Enjin MTU Jerman mempunyai rekod perkhidmatan yang panjang dalam banyak angkatan laut. China menawarkan enjin CHD620 sebagai gantinya. Jurutera tentera laut dan pemerhati luar mempersoalkan sama ada enjin China itu setanding dari segi tahap kebisingan dan kebolehpercayaan yang dijangka bagi kapal selam moden, sementara pengesahan sukar dibuat kerana data ujian bebas terhad.

Sebab Thailand menerima enjin China

Beijing menjalankan ujian terhadap CHD620 dan membekalkan dokumentasi kepada Bangkok. Pihak berkuasa Thailand menyatakan enjin itu memenuhi keperluan prestasi dan keselamatan. Penerimaan enjin China membolehkan pembinaan diteruskan tetapi menambah masa. Program itu kini merangkumi pakej latihan dan pemindahan teknologi yang lebih luas, manakala jadual pembinaan dilanjutkan kira-kira 40 bulan, sekali gus menunda penyerahan hingga penghujung 2028.

Keupayaan S26T di laut

S26T ialah versi eksport kapal selam kelas Yuan Type 039A. Ia merupakan kapal selam konvensional berkuasa diesel-elektrik dengan sistem pendorongan bebas udara, yang sering digambarkan sebagai jenis Stirling. Reka bentuknya mengutamakan operasi senyap, badan kapal berbentuk titisan air dengan jubin penyerap bunyi, serta kipas berbilah condong untuk mengurangkan kebisingan. Pakej yang diiklankan untuk eksport merangkumi daya tahan sehingga kira-kira 65 hari di laut, jarak pelayaran jauh di permukaan atau ketika menggunakan snorkel, serta rondaan senyap berpanjangan di bawah air.

Penerangan tentang pendorongan bebas udara

AIP membolehkan kapal selam konvensional menggerakkan motor elektriknya di bawah air tanpa memerlukan oksigen atmosfera. Secara ringkas, kapal itu boleh menjana elektrik ketika menyelam dengan menggunakan sedikit oksigen cecair dan enjin haba kitaran tertutup. Ini membolehkan kapal selam kekal tersembunyi selama satu hingga dua minggu tanpa timbul ke permukaan. AIP tidak menyamai daya tahan tanpa had kapal selam nuklear, tetapi merapatkan jurang dari segi keupayaan bertahan dan penyamaran semasa rondaan masa aman atau di perairan pantai.

Penderia dan senjata

Huraian umum tentang keluarga S26 menyebut enam tiub torpedo berkaliber 533 milimeter, dengan pilihan untuk melancarkan torpedo berat dan peluru berpandu jelajah antikapal, serta memasang periuk api laut. Sistem tempur eksport lazimnya berbeza mengikut pelanggan, dan butiran konfigurasi Thailand belum didedahkan. Type 039A dalam perkhidmatan China dipercayai mempunyai penderia dan perisian lebih canggih berbanding model eksport. Walaupun dilengkapi spesifikasi eksport yang lebih asas, kapal AIP yang senyap mampu mengancam kapal permukaan, mengumpul risikan dan menyukarkan perancangan mana-mana pihak lawan.

Strategi mengimbangi Bangkok, bukan perubahan haluan

Hubungan Thailand dengan Amerika Syarikat berakar umbi. Kedua-dua negara menandatangani perjanjian persahabatan pada 1833. Thailand menjadi tuan rumah kepada operasi utama AS semasa Perang Vietnam dan menyertai misi gabungan pimpinan AS pada dekad-dekad berikutnya. Pakatan itu melalui ketegangan selepas rampasan kuasa 2014, apabila Washington mengurangkan sebahagian bantuan dan latihan ketenteraan. Sejak itu, kerjasama dibina semula dalam beberapa bidang, sementara pemimpin Thailand memperluas hubungan dengan China.

Diplomasi Thailand sering diibaratkan seperti buluh, melentur tanpa patah. Kerajaan berturut-turut berusaha mengekalkan kebebasan bertindak dengan menyebarkan risiko dan mengelakkan komitmen eksklusif. China kini rakan dagang terbesar Thailand, manakala Amerika Syarikat kekal sebagai pasaran utama eksport Thailand serta sumber pelaburan dan teknologi canggih. Pembelian sebuah kapal selam China selaras dengan kecenderungan mengimbangi ini. Ia membuka saluran kerjasama dengan China dalam teknologi tentera laut sambil mengekalkan pakatan AS dan latihan bersama yang meluas seperti Cobra Gold.

Pembelian kapal selam itu, yang dikurangkan daripada tiga badan kapal kepada satu, paling tepat dilihat sebagai isyarat politik. Ia memberitahu kedua-dua kuasa besar bahawa Bangkok mahu mempunyai pilihan. Langkah itu tidak secara automatik mengubah doktrin Thailand atau keutamaan pemerolehannya, yang masih merangkumi rakan kongsi Barat dan serantau bagi latihan, kesedaran domain maritim dan kuasa udara.

Adakah sebuah kapal selam mengubah imbangan serantau

Perjanjian itu akan menjadikan Thailand tentera laut keenam di Asia Tenggara yang memiliki kapal selam, menyertai Indonesia, Malaysia, Myanmar, Singapura dan Vietnam. Beberapa armada negara tersebut kecil, dan banyak kapal selam menghabiskan tempoh yang panjang untuk penyelenggaraan atau latihan. Namun begitu, penyebaran keupayaan bawah laut di rantau ini nyata dan memberi negara-negara cara untuk memantau laluan perkapalan serta meningkatkan kos tindakan paksaan berhampiran perairan sendiri.

Sebuah kapal diesel-elektrik merupakan aset yang ampuh tetapi terbatas. Latihan kru, penggubalan doktrin dan latihan taktik bersama kapal permukaan serta pesawat rondaan maritim akan mengambil masa bertahun-tahun. Kapal selam itu berkemungkinan beroperasi di Laut Andaman dan Teluk Thailand, yang masing-masing mempunyai cabaran berbeza. Teluk itu cetek dan sibuk. Laut Andaman pula menghubungkan Teluk Benggala dengan Lautan Hindi yang lebih luas. Kehadiran di kedua-dua perairan memberi Bangkok alat baharu untuk memantau laluan komunikasi laut.

Persoalan kebolehpercayaan dan pertukaran dalam eksport

Pengkritik perjanjian itu menumpukan perhatian pada risiko. Mereka berhujah bahawa enjin CHD620 tidak mempunyai rekod perkhidmatan sepanjang enjin Jerman yang setara dan Tentera Laut Thailand belum mengeluarkan data ujian bebas. Mereka juga menyebut corak dalam sesetengah program eksport China, apabila pelanggan berdepan kelewatan, masalah penyepaduan atau kebergantungan tinggi pada sokongan teknikal China.

Versi eksport sistem canggih jarang menyamai konfigurasi domestik yang digunakan oleh angkatan tentera pembekal itu sendiri. Kapal selam tidak terkecuali. Pembeli lazimnya menerima penderia yang lebih ringkas, perisian pengurusan tempur yang lebih lama dan komponen pihak ketiga yang lebih sedikit. Ini boleh mengurangkan kos dan memudahkan penyerahan, tetapi mungkin mengehadkan prestasi dalam misi paling mencabar. Program S26 Pakistan menggambarkan pertukaran tersebut. Kapal-kapal itu menjanjikan peningkatan besar dari segi daya tahan dan penyamaran berbanding reka bentuk lama, namun jadualnya tertunda dan kru akan bergantung pada latihan serta logistik China sekurang-kurangnya pada tahun-tahun awal.

Industri China juga sedang menyesuaikan diri. Negara itu menawarkan pembiayaan, saluran latihan dan pemindahan teknologi bagi menjadikan pakejnya lebih menarik. Kontrak Thailand merangkumi latihan dan pemindahan kepakaran kepada kakitangan Thailand. Nilai tawaran ini akan dinilai sepanjang hayat perkhidmatan, bukan semasa majlis pelancaran. Rangkaian khidmat selepas jualan yang berkualiti tinggi, bekalan alat ganti yang boleh diharap dan keupayaan menaik taraf sistem merupakan ujian sebenar.

Kemungkinan tindak balas Washington dan Beijing

Pegawai AS menegaskan semula bahawa Thailand kekal sebagai rakan rapat dan tidak mengkritik pembelian itu secara langsung. Washington berkemungkinan menumpukan usaha untuk mengekalkan latihan ketenteraan, pendidikan dan kerjasama maritim. Akses dan kesalingoperasian menjadi keutamaan. Jika tentera Thailand mendapat lebih banyak pendedahan kepada sistem AS dan sekutunya, Bangkok boleh mengurangkan risiko kebergantungan pada mana-mana pembekal tunggal.

China akan mengetengahkan penjualan itu sebagai bukti bahawa negara tersebut mampu membekalkan kapal selam canggih kepada tentera laut asing pada harga yang kompetitif. Bagi Beijing, kontrak itu bersifat komersial dan politik. Ia mempererat hubungan antara limbungan kapal China dengan Tentera Laut Diraja Thailand serta membina amalan kerjasama yang boleh diperluas kepada latihan dan penyelenggaraan.

Kedua-dua pihak akan memerhatikan kesan susulannya. Jika platform China berkembang dalam struktur angkatan tentera Thailand, pemerolehan teknologi tertentu dari AS mungkin menjadi lebih sukar bagi Thailand. Jika hubungan dengan AS bertambah erat, Bangkok akan mempunyai pilihan untuk mempelbagaikan naik taraf dan doktrin. Pertimbangan Thailand adalah untuk mengekalkan ruang bergerak tanpa melangkaui garis merah mana-mana kuasa.

Penyerahan, latihan dan perancangan Tentera Laut Thailand

Pelanjutan 40 bulan bermakna kapal itu akan tiba pada penghujung 2028. Tempoh tersebut akan diisi dengan pemilihan kru, pengajaran bahasa, latihan simulator dan ujian di limbungan kapal sebelum pelayaran ke Thailand. Infrastruktur di darat, seperti jeti, bengkel, pengendalian oksigen untuk sistem AIP dan komunikasi selamat, perlu disiapkan sebelum rondaan pertama.

Kapal selam moden tidak beroperasi sendirian. Tentera laut perlu menggandingkan S26T dengan pesawat rondaan maritim, kapal tempur permukaan dan penderia pantai. Latihan akan menguji cara kapal berkongsi data, mengelakkan pasukan sendiri di perairan sesak serta menyumbang kepada tugas menafikan akses laut dan risikan. Thailand juga akan menentukan pembahagian masa antara pesisir Laut Andaman dengan pesisir Teluk Thailand, yang memerlukan perancangan logistik teliti.

Faktor manusia menjadi penentu. Pengekalan kru khusus, penyediaan masa mencukupi di laut dan peruntukan belanjawan penyelenggaraan akan menentukan sama ada program itu menghasilkan keupayaan bawah laut yang diyakini. Pemindahan teknologi dan latihan yang dijanjikan dalam kontrak boleh membantu, tetapi pembiayaan berterusan dan latihan realistik merupakan asas kepada pasukan kapal selam yang boleh diharap.

Rantau memilih pilihan, bukan pihak

Di seluruh Indo-Pasifik, negara-negara membina rangkaian fleksibel dan bukannya mengambil pendirian dua hala yang tegar. Negara-negara Asia Tenggara mempelbagaikan hubungan pertahanan dengan Australia, Jepun, India dan Korea Selatan sambil mengekalkan saluran terbuka kepada Amerika Syarikat dan China. Corak ini dapat dilihat melalui peningkatan latihan minilateral, perjanjian teknologi bersasar dan kerjasama industri yang pragmatik.

Asia Tenggara daratan menyaksikan kehadiran China yang semakin kukuh, termasuk hubungan lebih erat dengan Kemboja dan Laos. Asia Tenggara maritim pula lebih bergantung pada Amerika Syarikat dan rakan-rakannya untuk latihan serta rondaan. Perbezaan ini memberi tekanan kepada perpaduan ASEAN, tetapi turut mencerminkan perbezaan geografi dan persepsi risiko. Thailand berada di antara kedua-dua kelompok ini dan merangka keseimbangan yang teliti.

Pemimpin Eropah kini bercakap tentang autonomi strategik dan gabungan yang tidak memaksa mereka memilih antara Washington dengan Beijing. Pemikiran itu mendapat sambutan di Asia Tenggara, tempat pemimpin mengutamakan ruang bertindak dan pertumbuhan berterusan berbanding konfrontasi kuasa besar. Keputusan Thailand mengenai kapal selam itu selaras dengan trend serantau ini. Ia mengekalkan pilihan, memperoleh latihan dan teknologi daripada rakan kongsi, serta membiarkan ruang untuk bekerjasama dengan pelbagai penyedia keselamatan.

Perkara Penting

• Thailand menandatangani perjanjian bagi sebuah kapal selam S26T buatan China selepas kebuntuan enjin berlarutan.
• Enjin MTU Jerman disekat oleh embargo senjata EU ke atas China, menyebabkan Bangkok menerima enjin CHD620 buatan China selepas ujian.
• Pakej itu merangkumi latihan dan pemindahan teknologi serta melanjutkan pembinaan kira-kira 40 bulan, sekali gus menunda penyerahan hingga penghujung 2028.
• S26T dilengkapi sistem pendorongan bebas udara untuk operasi menyelam berpanjangan dan daya tahan sehingga kira-kira 65 hari di laut.
• Penganalisis melihat langkah itu sebagai usaha mendapatkan autonomi strategik dan mengimbangi hubungan, bukannya memutuskan hubungan dengan Amerika Syarikat.
• Perjanjian itu akan menjadikan Thailand tentera laut keenam di Asia Tenggara yang memiliki kapal selam, bersama Indonesia, Malaysia, Myanmar, Singapura dan Vietnam.
• Persoalan masih timbul tentang kematangan enjin China serta pertukaran lazim dalam varian eksport.
• Washington berkemungkinan memberi penekanan kepada latihan dan kesalingoperasian, manakala Beijing memperoleh hubungan politik dan industri dengan Tentera Laut Diraja Thailand.
• Kejayaan program itu bergantung pada latihan kru, pembiayaan berterusan dan penyelenggaraan yang boleh diharap sepanjang hayat perkhidmatan kapal selam.