Inflasi menghimpit pelajar penerima biasiswa di Jepun apabila kos makanan meningkat dan bantuan ketinggalan

Inflasi menghimpit bantuan pelajar di Jepun

Kenaikan harga semakin membebankan pelajar di Jepun yang bergantung pada biasiswa. Tinjauan dalam talian oleh badan bukan untung DxP yang berpangkalan di Osaka mendapati 91 peratus responden yang menerima biasiswa berbentuk geran dan turut memohon bantuan makanan daripada Pertubuhan Perkhidmatan Pelajar Jepun melaporkan kehidupan mereka semakin terjejas akibat inflasi. Hampir satu daripada lima menyifatkan keadaan mereka sebagai parah, manakala tiada seorang pun berkata bajet isi rumah mereka bertambah baik. Gambaran yang muncul ialah pelajar mengurangkan hidangan, bimbang tentang sewa dan teragak-agak untuk bekerja lebih lama kerana tindakan itu boleh menjejaskan gred serta kemajuan mereka ke arah tamat pengajian.

Tinjauan yang dijalankan dari 1 hingga 25 Julai terhadap 354 orang berusia 18 hingga 25 tahun itu menyerlahkan betapa pantas kos harian meningkat berbanding elaun bantuan yang tetap. Kebanyakan responden berkata kos makanan melonjak, dengan 65.5 peratus melaporkan kenaikan dan 10.2 peratus berkata kos meningkat dengan banyak. Majoriti, iaitu 56.5 peratus, tidak berpuas hati dengan hidangan harian mereka, petanda bahawa kenaikan harga barangan runcit dan makanan di kafeteria menyukarkan mereka mengekalkan pemakanan seimbang. Tinjauan itu merekodkan kisah pelajar yang tidak makan demi membayar sewa dan bil utiliti, satu pengorbanan yang boleh menjejaskan kesihatan serta prestasi akademik.

Ketua DxP, Noriaki Imai, menggesa penggubal dasar supaya bertindak. Beliau meminta bantuan kecemasan segera untuk pelajar yang memerlukan serta pembaharuan jangka sederhana yang mengaitkan jumlah biasiswa dengan inflasi supaya bantuan seiring dengan kos sara hidup. Rayuan itu mencerminkan cabaran yang lebih luas. Inflasi di Jepun sebahagiannya didorong oleh yen yang lebih lemah dan kos import yang lebih tinggi, sementara harga barangan asas dan tenaga turut tertekan. Kenaikan harga yang sederhana sekalipun boleh dengan cepat menghakis kuasa beli elaun tetap, khususnya bagi pelajar yang memang sudah hidup dengan bajet yang ketat.

Perkara yang didedahkan oleh tinjauan DxP

Responden mempunyai profil yang tersendiri. Mereka semua menerima biasiswa berbentuk geran dan turut memohon bantuan makanan daripada JASSO, agensi kebangsaan yang mengurus sebahagian besar bantuan pelajar Jepun, termasuk pinjaman, geran dan program yang membantu memenuhi keperluan asas. Golongan ini paling terkesan oleh tekanan kos kerana mereka sudah layak menerima bantuan berdasarkan keperluan sebelum kenaikan harga terbaru.

Di sebalik angka utama, jawapan responden menggambarkan pilihan yang semakin terbatas. Pelajar berkata mereka mengehadkan kerja sambilan kerana syif tambahan boleh menjejaskan kehadiran, masa di makmal atau waktu belajar. Ramai juga terikat dengan komitmen tetap seperti sewa dan kos ulang-alik, sehingga hanya mempunyai sedikit ruang untuk menampung kenaikan harga makanan. Saiz sampel ini sederhana dan terdiri daripada golongan yang sudah dikenal pasti sebagai terdedah dari segi kewangan. Namun, petunjuknya selari dengan laporan pusat sokongan kampus dan bank makanan tempatan yang menyatakan semakin ramai pelajar meminta bantuan barangan runcit.

Kenaikan kos makanan, perumahan dan kehidupan harian

Makanan merupakan beban paling segera. Harga barangan runcit, makanan siap dan barangan di kedai serbaneka terus meningkat. Pelajar sering bergantung pada bahan makanan asas murah, kantin dan kedai serbaneka untuk mengurus bajet. Cara itu berkesan apabila harga stabil, tetapi menjadi sukar apabila harga beras, mi, roti, daging dan produk tenusu meningkat serentak. Jika pelajar turut berdepan bil elektrik atau gas yang lebih tinggi, sedikit wang simpanan yang sebelum ini dapat menampung kenaikan kos akan habis.

Kos perumahan menambah tekanan. Kawasan universiti di bandar utama kekal mahal, malah apartmen berkongsi dan kediaman pelajar juga boleh mengenakan sewa yang menyerap sebahagian besar bajet bulanan. Sesetengah pelajar berulang-alik lebih jauh dari kawasan lebih murah, mengorbankan masa dan menanggung kos pengangkutan demi sewa lebih rendah. Yang lain sukar berpindah kerana syarat pajakan atau lokasi yang dekat dengan makmal, klinik atau praktikum mengajar. Apabila sewa perlu dibayar, ruang untuk mengurangkan perbelanjaan amat terhad, jadi pelajar berjimat pada perkara lain, selalunya dengan tidak makan atau mengurangkan hidangan.

Mengapa biasiswa tidak seiring dengan kenaikan harga

Gabungan bantuan pelajar Jepun banyak bergantung pada program yang diuruskan JASSO. Ini termasuk pinjaman tanpa faedah dan pinjaman berfaedah, serta program geran yang menyasarkan pelajar daripada keluarga berpendapatan rendah. Geran membantu mengurangkan keperluan untuk berhutang, tetapi jumlahnya lazimnya ditetapkan untuk tempoh setahun dan tidak dilaraskan secara automatik apabila paras harga pengguna meningkat. Banyak biasiswa daripada universiti dan yayasan tempatan beroperasi dengan cara yang sama, iaitu menetapkan jumlah bulanan dengan perubahan pertengahan tahun yang terhad.

Inflasi mengurangkan kuasa beli elaun tetap. Geran yang pada awal tahun cukup untuk membeli barangan runcit seimbang mungkin tidak lagi mencukupi menjelang semester musim bunga. Kitaran bajet juga memainkan peranan. Jumlah elaun sering ditetapkan jauh sebelum tahun akademik bermula, sedangkan harga di kedai berubah setiap bulan. Ketidakpadanan ini menyebabkan pelajar terpaksa menanggung perbezaan kos atau mencari bantuan kecemasan apabila perbelanjaan meningkat tanpa diduga.

Pinjaman pelajar, hutang dan kesihatan mental

Jepun memperluas pinjaman pelajar sejak dua dekad lalu apabila yuran pengajian meningkat dan pendapatan isi rumah tidak banyak berubah. Penyelidikan mengenai hutang pelajar dan kesihatan di Jepun menunjukkan kaitan antara beban pinjaman dengan tekanan psikologi selepas tamat pengajian. Satu kajian keratan rentas berskala besar pada 2017, yang melibatkan lebih daripada empat ribu orang dewasa muda, mendapati graduan yang mempunyai hutang pinjaman pelajar lebih berkemungkinan melaporkan tekanan psikologi yang teruk, walaupun selepas faktor latar belakang diambil kira. Bagi pelajar yang masih belajar, kajian itu tidak menemui perkaitan yang jelas. Menurut penulisnya, hal ini mungkin kerana pembayaran balik hanya bermula selepas tamat pengajian.

Pinjaman JASSO biasanya mula dibayar balik tujuh bulan selepas tamat pengajian, dengan tempoh pembayaran yang boleh berlanjutan sehingga 20 tahun. Bagi graduan yang berdepan gaji permulaan rendah atau waktu kerja tidak menentu, pembayaran balik boleh menjadi sukar kerana komitmen bulanan adalah tetap dan tidak dilaraskan secara fleksibel mengikut pendapatan. Apabila inflasi turut menaikkan kos sara hidup, tekanan boleh bertambah. Konteks ini membantu menjelaskan mengapa prospek menambah waktu kerja sambilan kini terasa berisiko bagi ramai pelajar. Mereka mengimbangi keperluan membayar bil semasa dengan risiko tamat pengajian lewat dan menanggung hutang lebih besar kemudian.

Golongan yang paling berisiko

Pelajar daripada isi rumah berpendapatan rendah dan mereka yang tidak mendapat sokongan ibu bapa paling terdedah apabila elaun tidak seiring dengan kenaikan harga. Pelajar generasi pertama di universiti, isi rumah ibu atau bapa tunggal dan pelajar yang mengirim sebahagian pendapatan kepada keluarga mungkin sukar menampung walaupun kenaikan kecil pada sewa, makanan dan utiliti. Pelajar antarabangsa berdepan cabaran tambahan apabila turun naik kadar pertukaran mengurangkan nilai bantuan daripada keluarga di luar negara.

Pelajar kurang upaya, yang mempunyai masalah kesihatan kronik atau tanggungjawab menjaga ahli keluarga mempunyai pilihan yang lebih terhad untuk menambah waktu kerja. Masa yang diperlukan untuk berulang-alik, menghadiri temu janji perubatan atau mengurus keluarga mengehadkan keupayaan mereka menampung kekurangan bajet melalui kerja sambilan tambahan. Apabila kos asas meningkat, ruang untuk mereka menyesuaikan diri semakin kecil dan risiko ketidakjaminan makanan bertambah.

Mengimbangi kerja dan pengajian dalam keadaan tertekan

Pelajar Jepun sering bekerja sambilan, tetapi keputusan untuk menambah syif tidak pernah mudah. Pendapatan tambahan boleh membantu memenuhi keperluan segera, namun masa untuk kuliah, seminar dan kerja makmal mungkin berkurang. Masa belajar untuk peperiksaan atau ujian kecekapan bahasa juga boleh terjejas, sekali gus menjejaskan biasiswa yang bergantung pada prestasi akademik. Bagi pelajar dalam bidang yang memerlukan latihan klinikal atau praktikum mengajar, jadual mereka tidak banyak menyediakan ruang lapang.

Ketidakjaminan makanan menjadikan keadaan lebih rumit. Tidak makan boleh menjejaskan tumpuan, emosi dan ingatan, sekali gus menyukarkan pembelajaran yang berkesan. Jika pelajar turut kehilangan waktu tidur kerana mengambil syif lewat, prestasi mereka boleh merosot sehingga menjejaskan matlamat untuk tamat pengajian tepat pada masanya. Dapatan DxP bahawa sesetengah responden tidak makan demi membayar sewa dan mengelakkan waktu kerja tambahan bagi melindungi pengajian menunjukkan betapa tipisnya ruang untuk mereka mengatasi kesilapan atau perbelanjaan tidak dijangka.

Cadangan dasar yang sedang dibincangkan

DxP menggesa kerajaan menyediakan bantuan kewangan kecemasan sekarang dan mengaitkan jumlah biasiswa dengan inflasi dalam jangka sederhana. Perbincangan lebih luas juga meliputi usaha memperbaik keseimbangan antara geran dengan pinjaman serta mereka bentuk pelan pembayaran balik yang lebih mencerminkan kemampuan graduan membayar pada tahun-tahun awal kerjaya mereka.

Manfaat indeks inflasi

Mengindeks bantuan berdasarkan penanda aras harga seperti indeks harga pengguna dapat memastikan kuasa beli geran kekal stabil dari semasa ke semasa. Penggubal dasar boleh menetapkan paras asas pada awal tahun akademik dan melaraskan elaun bulanan jika indeks melepasi ambang tertentu. Langkah kawalan boleh mengehadkan turun naik, misalnya dengan menetapkan had pelarasan pertengahan tahun atau menggunakan purata bergerak. Indeks yang sederhana sekalipun boleh mencegah hakisan senyap bantuan yang dialami pelajar apabila harga meningkat.

Pembayaran balik mengikut pendapatan dan geran yang lebih kukuh

Penyelidikan akademik mengkaji cara mengurangkan kesusahan melalui pembaharuan pembayaran balik. Sejumlah kajian mengenai sistem pinjaman Jepun berpendapat bahawa skim pembayaran balik mengikut pendapatan yang lebih menyeluruh boleh melindungi graduan ketika pendapatan mereka rendah. Dalam model pembayaran mengikut pendapatan, bayaran meningkat atau menurun seiring pendapatan, sekali gus mengurangkan kegagalan membayar dan tekanan tanpa menambah kos jangka panjang yang besar kepada pembayar cukai. Jepun kini mempunyai pilihan pembayaran mengikut pendapatan yang terhad, tetapi pakar menyatakan liputan yang lebih luas dan peraturan yang lebih mudah akan meningkatkan akses serta kemampuan membayar. Reka bentuk skim itu perlu mengambil kira pasaran buruh Jepun, termasuk jurang gaji jantina yang besar dalam kalangan wanita berkahwin. Penggunaan geran yang lebih meluas untuk pelajar daripada keluarga berpendapatan rendah juga akan mengurangkan keperluan untuk berhutang sejak awal.

Pembiayaan pendidikan tinggi di Jepun dan perbandingannya

Sistem pendidikan tinggi Jepun banyak bergantung pada sumbangan isi rumah. Penyelidikan mengenai trend pembiayaan menunjukkan yuran pengajian meningkat sedangkan pendapatan isi rumah ramai yang tidak berubah. Keluarga secara tradisinya menanggung sebahagian besar kos, dan pinjaman pelajar diperluas untuk mengekalkan kemasukan ke universiti apabila model ini semakin terbeban. Perubahan itu membuka peluang pendidikan tinggi kepada lebih ramai anak muda, namun turut memanjangkan beban pembayaran balik hingga selepas tamat pengajian.

Ekonomi maju lain sering menggabungkan bantuan geran yang lebih besar dengan pembayaran balik pinjaman berdasarkan pendapatan, sekali gus menyebarkan risiko pendapatan rendah pada awal kerjaya merentasi tempoh yang lebih panjang. Jepun mula bergerak ke arah itu melalui geran bersasar dan pilihan pinjaman pembayaran mengikut pendapatan yang terhad, tetapi liputannya masih belum menyeluruh. Tinjauan DxP menunjukkan bahawa walaupun mereka yang menerima geran boleh berdepan ketidakjaminan makanan apabila harga meningkat, menandakan paras manfaat dan mekanisme pelarasan perlu dikaji semula.

Langkah segera yang boleh diambil universiti dan kumpulan tempatan

Universiti dan rakan kongsi tempatan boleh mengurangkan tekanan sementara dasar negara sedang dibangunkan. Langkah yang boleh diambil termasuk memperluas geran kecemasan, program baucar makanan dan pantri makanan kampus, serta menawarkan permohonan ringkas yang membolehkan bantuan tunai kecil disalurkan dengan cepat. Universiti juga boleh menambah bilangan pekerjaan bergaji di kampus dengan jadual fleksibel supaya pelajar boleh bekerja di celah waktu kuliah tanpa perlu berulang-alik jauh.

Pejabat sokongan pelajar boleh bekerjasama dengan pihak berkuasa tempatan dan badan bukan untung untuk menghubungkan pelajar dengan bantuan sewa, sokongan utiliti, kaunseling dan nasihat undang-undang berkaitan hutang. Penyampaian maklumat yang jelas tentang bantuan tersedia, bermula semasa orientasi dan diulang semasa musim peperiksaan, membantu pelajar mendapatkan sokongan sebelum masalah bertambah buruk. Matlamatnya adalah untuk menstabilkan kesihatan dan masa belajar supaya pelajar dapat menamatkan pengajian mengikut jadual.

Perkara Utama

• DxP meninjau 354 penerima biasiswa berusia 18 hingga 25 tahun pada Julai, dan 91 peratus berkata inflasi memburukkan kehidupan mereka.
• Hampir 20 peratus menyifatkan keadaan mereka sebagai parah, dan tiada seorang pun melaporkan bajet isi rumah yang lebih besar.
• Kos makanan meningkat bagi 65.5 peratus responden, dengan 10.2 peratus berkata kos naik dengan banyak, manakala 56.5 peratus tidak berpuas hati dengan hidangan harian.
• Pelajar melaporkan tidak makan demi membayar sewa dan mengelakkan kerja sambilan tambahan untuk melindungi pengajian mereka.
• Jumlah geran biasanya tidak dilaraskan mengikut inflasi, sekali gus menghakis kuasa beli sepanjang tahun.
• Penyelidikan di Jepun mengaitkan hutang pinjaman pelajar dengan tekanan psikologi yang lebih tinggi dalam kalangan graduan, sekali gus menekankan keperluan mereka bentuk sistem pembayaran balik yang lebih baik.
• Pakar menyarankan pembayaran balik mengikut pendapatan yang lebih meluas dan geran yang lebih kukuh sebagai pilihan dasar, di samping bantuan yang diindeks kepada inflasi.
• Universiti boleh memperluas bantuan kecemasan, sokongan makanan dan pekerjaan di kampus sementara pembaharuan dasar negara dipertimbangkan.