Pergunungan rapuh, empangan besar: Pertaruhan kuasa hidro Himalaya

Banjaran gunung rapuh di bawah tekanan hebat

Kuasa hidro berkembang pesat di Himalaya India, dari Empangan Tehri yang menjulang tinggi di Uttarakhand hingga terowong dan lebuh raya yang dibina menembusi laluan gunung tinggi. Janjinya ialah bekalan elektrik bersih dan jaringan pengangkutan yang terjamin. Namun, realiti di lapangan lebih rumit. Pekan yang mendap, cerun yang runtuh, sungai yang rosak dan banjir berantai yang meragut nyawa menunjukkan lengkungan pergunungan yang rapuh sedang terbeban oleh pembinaan pesat dan perubahan iklim.

Uttarakhand sering digelar negeri tenaga India. Cerun curam dan sungai yang mengalir deras memudahkan turbin berputar. Lebih jauh ke utara, koridor Zoji La di Ladakh ialah talian hayat strategik ke dataran tinggi. Sebuah terowong baharu, yang disebut-sebut sebagai antara terpanjang di Asia, direka untuk memastikan pergerakan tentera berjalan sepanjang tahun. Pembinaannya memerlukan kerja letupan dan penggalian mendalam dalam batuan yang muda dan merekah. Penduduk dan hidupan liar berkongsi rupa bumi itu, dan kedua-duanya sensitif terhadap bunyi bising, getaran dan debu.

Amaran semakin bertambah. Pada awal 2021, runtuhan salji dan banjir limpahan meluru menuruni sebuah lembah di Uttarakhand, memusnahkan dua projek hidro dan mengorbankan lebih 200 pekerja serta penduduk. Pada Oktober 2023, sebuah tasik glasier di Sikkim pecah lalu mengirimkan gelombang air dan puing menuruni lembah Sungai Teesta, memusnahkan stesen jana kuasa hidro dan jambatan. Insiden ini memberi gambaran tentang bagaimana infrastruktur berinteraksi dengan bahaya yang semakin meningkat ketika suhu naik.

Pada masa yang sama, dorongan pasaran dan dasar amat kuat. India merancang mencapai kapasiti tenaga boleh baharu sebanyak 500 gigawatt menjelang 2030, dan kuasa air dilihat sebagai pelengkap fleksibel kepada tenaga angin dan solar. Pihak Berkuasa Elektrik Pusat menyenaraikan hampir 100 skim hidro yang sedang dirancang di seluruh negara, termasuk berpuluh-puluh yang sudah dalam pembinaan. Banyak daripadanya terletak di Himalaya, kawasan yang tanahnya paling tidak stabil.

Di pekan Joshimath, pintu masuk ke beberapa kuil suci Himalaya, mendapan tanah memaksa keluarga meninggalkan lebih 800 rumah serta menyebabkan jalan raya dan kuil retak. Kumpulan tempatan dan saintis mengaitkan krisis itu dengan pembinaan berskala besar, termasuk kerja pengorekan terowong dan letupan bagi projek kuasa hidro berdekatan. Agensi kerajaan tidak sependapat tentang puncanya. Kesannya jelas kelihatan pada dinding yang terbelah dan kawasan kejiranan yang ditinggalkan.

Mengapa kuasa hidro berkembang di Himalaya

Kuasa hidro membekalkan kira-kira 14 peratus daripada kapasiti terpasang elektrik India. Pengeluarannya boleh dinaikkan dan dikurangkan dengan cepat, sekali gus membantu meratakan turun naik bekalan tenaga solar dan angin. Sekilas pandang, Himalaya kelihatan ideal, dengan cerun tinggi serta salji dan ais yang banyak untuk membekalkan air kepada sungai yang mengalir deras. Sokongan dasar juga besar, dan sejak 2019, hidro berskala besar dikategorikan sebagai tenaga boleh baharu untuk insentif tertentu. Hasilnya, aliran cadangan baharu berterusan, dengan banyak projek dibina berturutan di lembah yang sama.

Faktor yang menjadikan Himalaya kelihatan ideal

Loji kuasa hidro menukarkan air yang jatuh kepada elektrik. Semakin tinggi jatuhannya, semakin banyak tenaga yang dihasilkan bagi setiap liter air. Kawasan tadahan gunung menyediakan jatuhan itu. Hujan monsun dan pencairan salji meningkatkan aliran puncak pada sebahagian tahun, manakala takungan atau lencongan air mengalirkan tenaga kepada turbin. Fleksibiliti ini menarik bagi perancang grid, khususnya ketika India menambah banyak kapasiti solar di dataran serta tenaga angin di pesisir dan banjaran.

Aliran sungai bukan bermakna tiada kesan

Banyak skim di Himalaya menggunakan reka bentuk aliran sungai, yang mengelakkan pembinaan takungan besar dan sering digambarkan sebagai berimpak rendah. Pada praktiknya, projek ini melencongkan sebahagian besar air sungai melalui terowong sejauh berpuluh-puluh kilometer sebelum melepaskannya semula berhampiran rumah janakuasa. Akibatnya, terdapat bahagian sungai yang kering untuk jarak yang panjang, menjejaskan hidupan akuatik dan pengguna di hilir. Pembinaan jalan, pembuangan bahan korekan dan kerja letupan boleh menyebabkan cerun tidak stabil. Walaupun tanpa takungan besar, projek ini memerlukan jalan akses, terowong masuk, rumah janakuasa dan koridor penghantaran yang menghakis lereng bukit yang rapuh. Penduduk lembah sering melaporkan rumah retak, mata air rosak dan kekurangan air pengairan di ladang selepas kerja mengorek terowong bermula.

Negeri-negeri di India terus mempergiat pembangunan. Himachal Pradesh sudah mempunyai kapasiti melebihi 10,000 megawatt dan merancang untuk meningkatkannya, meskipun hampir seluruh negeri itu terdedah kepada tanah runtuh. Pihak Berkuasa Elektrik Pusat mengira terdapat 98 projek hidro berjumlah lebih 58,000 megawatt dalam perancangan negara, dengan 36 daripadanya sedang dibina. Skala itu memperbesar kesan terkumpul di lembah yang sempit.

Apabila gunung bergerak, projek musnah

Himalaya ialah antara banjaran gunung termuda di Bumi. Lapisan batuannya merekah dan banjaran itu masih terangkat. Gempa bumi, tanah runtuh dan banjir kilat kerap berlaku. Apabila pembinaan berat dan letupan menggoncang cerun yang sudah tidak stabil, risiko kegagalan meningkat. Takungan boleh mengubah tekanan di sepanjang sesar dan menambah beban pada cerun. Hujan monsun lebat menepukan puing yang longgar dengan air. Pemanasan yang lebih tinggi bermakna lebih banyak pencairan dan hujan turun dalam tempoh singkat yang ganas.

Pengalaman menunjukkan betapa cepatnya bencana boleh memusnahkan infrastruktur. Selepas gempa bumi Nepal pada 2015, mendapan dan tanah runtuh memusnahkan banyak tapak kuasa hidro di lembah-lembah curam. Ahli geologi Wolfgang Schwanghart dari Universiti Potsdam terkejut melihat keadaan semasa kerja lapangannya di rantau itu. Katanya:

Keadaannya kelihatan agak berbahaya.

Risiko juga datang dari atas. Apabila glasier berundur, tasik terbentuk di sebalik benteng moraine yang longgar. Jika bongkah batu atau ais jatuh ke dalamnya, gelombang boleh melimpahi empangan lalu mencetuskan banjir limpahan yang dahsyat. Rangkaian stesen kuasa hidro yang dibina berturutan bermakna jika empangan di hulu pecah, seluruh rangkaian boleh dihanyutkan tanpa memberi masa kepada pengendali untuk bertindak. Malah projek yang direka untuk mengawal banjir boleh berdepan kemasukan air mendadak yang melebihi jangkaan.

Joshimath, Zoji La dan kos kerja letupan

Joshimath menjadi amaran besar di peringkat negara pada awal 2023 apabila mendapan tanah membuka rekahan dalam pada rumah dan jalan. Penduduk mengaitkannya dengan kerja mengorek terowong dan letupan untuk projek hidro berdekatan, selain pemotongan cerun bagi pembinaan lebuh raya. Imej satelit menunjukkan beberapa bahagian pekan itu mendap dengan pantas. Pegawai membahaskan puncanya, namun hakikat segera jelas. Pekan pintu masuk yang suci itu tidak lagi selamat untuk ramai keluarga di sana.

Di seberang laluan gunung tinggi di Ladakh, terowong Zoji La menjanjikan laluan sepanjang tahun antara Lembah Kashmir dengan dataran tinggi Ladakh. Projek itu strategik dan penting bagi pertahanan serta bekalan awam. Kaedah pembinaannya bergantung pada kerja letupan berat dan penggalian dalam koridor sempit yang dilitupi salji. Penduduk tempatan memberi amaran bahawa kerja sedemikian mengganggu geologi rapuh dan hidupan liar di landskap Trans-Himalaya. Selepas terowong dibuka, lalu lintas yang dibawanya sering mendorong lebih banyak pembinaan dan pemotongan cerun. Keupayaan tampung gunung jarang sekali diambil kira dalam rangkaian kesan berantai ini.

Sungai berubah, ekosistem tertekan

Empangan dan lencongan air mengubah kehidupan sungai. Ia mengubah masa aliran, suhu dan pengangkutan mendapan. Di Himalaya barat, saintis yang membandingkan bahagian sungai di atas dan di bawah lencongan hidro mendapati kawasan yang kering atau mengalami aliran rendah kehilangan kepelbagaian spesies dan kepadatan tumbuhan di tebing sungai. Kajian yang sama turut mendapati struktur yang lebih berdaya tahan di kawasan air dilepaskan semula, sekali gus menegaskan betapa pentingnya peraturan aliran alam sekitar untuk tumbuh-tumbuhan dan haiwan yang bergantung padanya. Mata air boleh berubah arah atau kering selepas kerja mengorek terowong, sekali gus menjejaskan bekalan air untuk kegunaan isi rumah dan pertanian yang diharapkan penduduk kampung.

Bagi masyarakat yang tinggal di sepanjang sungai, perubahan ini memberi kesan langsung. Di lembangan Bhilangana, Uttarakhand, petani berkata saluran yang dahulu mengalir penuh kini hanya mengalir sedikit air untuk jarak yang jauh apabila air disalurkan ke dalam terowong. Seorang petani warga emas berkata secara terus terang:

Projek kuasa hidro telah mengambil semua air.

Air bukan hanya untuk tanaman. Upacara keagamaan, pembakaran mayat dan perhimpunan agama memerlukan sungai yang mengalir. Pengendali kadangkala membuka pintu air untuk upacara, namun pada bulan-bulan aliran rendah, pelepasan air itu pun mungkin tidak mencukupi. Dasar sungai yang kering menyebabkan populasi ikan merosot, sekali gus menjejaskan perikanan kecil dan kilang. Peraturan aliran alam sekitar di atas kertas tidak semestinya mencerminkan keadaan di lapangan.

Bencana semakin cepat berantai dalam iklim yang semakin panas

Pada 3 Oktober 2023, kira-kira 14.7 juta meter padu bahan moraine beku menggelongsor masuk ke Tasik South Lhonak di Sikkim. Gelombang hentaman naik berpuluh-puluh meter, memecahkan benteng moraine dan melepaskan kira-kira 50 juta meter padu air. Banjir mengalir menuruni lembah Teesta, meruntuhkan jambatan, menghakis cerun dan memusnahkan sekurang-kurangnya lima stesen kuasa hidro. Penyelidik dari beberapa negara membina semula kronologi kejadian menggunakan imej satelit dan rekod seismik. Mereka juga memetakan gelombang besar mendapan, kira-kira 270 juta meter padu, yang dibawa ke hilir.

Sekurang-kurangnya 55 orang maut dan ramai lagi dilaporkan hilang. Angka itu amat memilukan, namun pola kejadian inilah amaran sebenarnya. Pemanasan yang lebih tinggi menjadikan ais, batu dan permafros semakin tidak stabil. Tasik membesar, cerun menjadi longgar dan hujan ekstrem semakin kuat. Infrastruktur kuasa hidro yang ditempatkan di lembah sempit berada tepat di laluan bencana berantai ini. Rangkaian amaran awal, pemantauan tasik dan peraturan kecemasan yang diselaraskan boleh mengurangkan kehilangan nyawa dan kerosakan, tetapi projek yang dibina di koridor berisiko paling tinggi akan berdepan bencana berulang kali.

Masyarakat menimbang kos dan manfaat

Syarikat kuasa hidro sering mengetengahkan jalan raya, pampasan dan dana tempatan sebagai manfaat. Memang ada kampung yang mendapat akses jalan raya lebih baik, sekali gus memudahkan hubungan dengan pasaran dan perkhidmatan kecemasan. Sesetengah isi rumah menerima bayaran bagi tanah mereka. Peluang pekerjaan muncul semasa pembinaan, tetapi jawatan tetap sedikit. Talian penghantaran biasanya menyalurkan sebahagian besar elektrik ke grid negara, bukan ke kampung-kampung kecil di sebelah empangan. Sementara itu, kehilangan air pengairan, perubahan aliran mata air, rumah retak dan tanah runtuh membawa kos besar yang jarang dapat ditampung untuk jangka panjang oleh pampasan.

Ekonomi projek juga tidak mudah bagi pemaju. Kejutan geologi, bantahan dan kelewatan akibat cuaca boleh melanjutkan projek bertahun-tahun. Peralatan perlu dibawa melalui laluan jauh dan sukar. Apabila aliran air menyusut pada musim kering, pengeluaran turut merosot. Di sesetengah lembangan, loji hanya dapat beroperasi pada sebahagian kecil kapasiti di luar musim monsun, sebelum dibadai hujan lebat pada bulan-bulan basah. Pembiayaan yang kelihatan kukuh di atas kertas boleh menjadi masalah apabila kos pembaikan, penstabilan cerun dan insurans ditambah.

Mahkamah dan peraturan, landskap dasar yang berubah

Selama sedekad, mahkamah India bergelut mencari imbangan antara rancangan tenaga dengan keselamatan di Himalaya. Selepas banjir Kedarnath pada 2013, sebuah badan pakar yang dilantik mahkamah menyimpulkan bahawa projek kuasa hidro telah memburukkan kesan bencana dan mengesyorkan pembatalan beberapa skim yang dirancang. Jawatankuasa dan kementerian yang ditubuhkan kemudian menilai semula dapatan itu berkali-kali, sering dengan kesimpulan yang bercanggah. Perbalahan itu menyebabkan lembah demi lembah terumbang-ambing, dengan pembinaan dihentikan sebelum disambung semula.

Pada 2025, Mahkamah Agung, ketika mendengar kes mengenai kerosakan ekologi di Himachal Pradesh, menyifatkan rantau Himalaya berdepan krisis kewujudan. Panel hakim itu menuding kepada tindakan manusia yang mengubah bahaya menjadi bencana. Dalam pemerhatian yang tegas, hakim berkata:

Manusia, bukannya alam semula jadi, bertanggungjawab terhadap tanah runtuh berterusan, keruntuhan bangunan dan mendapan jalan.

Mahkamah meminta negeri itu memperincikan rancangan iklim, pembiayaan bencana serta status projek kuasa hidro dan jalan raya. Tumpuan itu mengingatkan agensi bahawa bukan hanya hujan dan gempa bumi yang menentukan kesan, tetapi juga dasar. Perbahasan turut meluas hingga merangkumi pengezonan, litupan hutan dan keupayaan tampung pekan-pekan gunung yang berkembang pesat.

Faktor China dan perlumbaan di Sungai Brahmaputra

Di hulu India, China telah meluluskan projek besar di hilir Yarlung Tsangpo, di kawasan yang dikenali sebagai Great Bend. Rancangan itu membayangkan pengeluaran elektrik beberapa kali ganda lebih besar daripada Empangan Three Gorges. India telah membincangkan projek besarnya sendiri di Sungai Siang, anak sungai utama Brahmaputra. Di kawasan sempadan yang tegang, empangan menjadi instrumen dasar selain sumber tenaga. Tanpa perkongsian data dan pemantauan bersama yang kukuh, rasa saling curiga meningkat, begitu juga tekanan untuk membina dengan pantas di kawasan muka bumi yang sukar.

Kejuruteraan sungai berskala besar seperti itu boleh mengubah aliran mendapan, mengganggu ekosistem di hilir dan meningkatkan risiko ketika gempa bumi. Ia juga boleh menanam persaingan dalam lembangan sungai yang merentasi tiga negara. Data hidrologi yang telus, amaran awal banjir dan perancangan menyeluruh bagi lembangan amat penting. Begitu juga dengan usaha mengalihkan lebih banyak pertumbuhan tenaga bersih rantau itu ke kawasan berisiko rendah, seperti Dataran Tinggi Deccan untuk tenaga solar dan angin, berbanding menambah lebih banyak konkrit di ngarai gunung yang paling rapuh.

Rupa rancangan tenaga yang lebih selamat

Menjadikan Himalaya lebih selamat tidak bermakna semua projek mesti dihentikan serta-merta. Sebaliknya, perancangan tenaga perlu disesuaikan dengan realiti geologi yang tidak stabil, cuaca ekstrem dan keperluan tempatan. Beberapa langkah praktikal dapat mengurangkan risiko sambil memastikan India terus mencapai sasaran tenaga bersihnya.

Kurangkan pendedahan kepada risiko dan laksanakan asas dengan betul

Tetapkan zon larangan pembinaan yang ketat di koridor dengan kepadatan tanah runtuh yang tinggi, sesar aktif atau kelompok tasik glasier. Wajibkan penilaian kesan kumulatif bagi rangkaian projek di sepanjang sungai, bukan satu projek pada satu masa. Kuatkuasakan pelepasan aliran alam sekitar yang mengambil kira ekologi bermusim dan pantau pelaksanaannya dengan data terbuka. Perketat peraturan pembuangan bahan korekan, termasuk penggunaan tapak berlapik yang dibina mengikut piawaian kejuruteraan serta audit bebas. Wajibkan pemantauan geoteknik menyeluruh terhadap terowong dan cerun semasa serta selepas pembinaan.

Alihkan kapasiti ke kawasan yang lebih selamat

Alihkan lebih banyak pertumbuhan tenaga boleh baharu ke kawasan berisiko rendah. Luaskan tenaga solar berskala utiliti di dataran, solar bumbung di bandar dan tenaga angin di zon yang sesuai. Bina storan bateri berskala grid dan storan pam di luar kawasan tadahan rapuh untuk membekalkan tenaga bagi mengimbangi turun naik. Jika loji kuasa hidro kecil sudah wujud, naik taraf dengan laluan ikan, laluan pintasan mendapan dan pengurusan aliran yang lebih baik, bukannya menambah lencongan baharu di lembah sensitif.

Rancang untuk iklim yang bakal tiba, bukan iklim yang sudah berlalu

Gunakan unjuran iklim beresolusi tinggi untuk mereka bentuk sistem menghadapi banjir reka bentuk dan senario seismik. Pasang sistem amaran awal bagi hujan lebat setempat dan banjir limpahan tasik glasier di semua lembah berisiko, lengkap dengan siren, pintu air automatik dan peta pemindahan yang jelas. Biayai pemantauan berterusan terhadap tasik berbahaya dan permafros yang sedang mencair. Reka protokol pelepasan air kecemasan dan kegagalan selamat untuk takungan sedia ada, serta jalankan latihan bersama antara daerah.

Letakkan masyarakat tempatan di tengah-tengah perancangan

Wajibkan persetujuan bebas, terdahulu dan termaklum bagi kerja-kerja besar. Masukkan perkongsian manfaat dalam tarif supaya wang dapat disalurkan semula secara konsisten kepada masyarakat hulu. Utamakan peluang kerja tempatan selepas pembinaan, termasuk pemantauan, penyelenggaraan dan pemulihan ekologi. Ambil kira keperluan budaya. Sungai di Himalaya ialah talian hayat dan juga suci. Perancangan perlu menghormati hakikat itu.

Perkara Utama

• India sedang memperluas projek kuasa hidro baharu di Himalaya untuk membantu mengimbangi peningkatan tenaga solar dan angin, namun banyak lembahnya tidak stabil dari segi geologi.
• Mendapan tanah di Joshimath dan terowong Zoji La menonjolkan risiko kerja letupan, pengorekan terowong dan pemotongan jalan di kawasan muka bumi yang rapuh.
• Bencana Uttarakhand pada 2021 dan banjir limpahan tasik glasier di Sikkim pada 2023 memusnahkan beberapa loji hidro dan meragut banyak nyawa.
• Kajian di Himalaya barat menunjukkan bahagian sungai yang airnya dilencongkan kehilangan kepelbagaian spesies dan kepadatan tumbuhan di tebing sungai jika tiada aliran alam sekitar yang kukuh.
• Pihak Berkuasa Elektrik Pusat menyenaraikan 98 projek kuasa hidro dalam perancangan negara, termasuk 36 yang sedang dibina, dan banyak daripadanya terletak di kawasan berisiko bencana.
• Mahkamah Agung memberi amaran tentang krisis kewujudan di Himalaya dan menyalahkan kegiatan manusia atas tanah runtuh serta mendapan tanah.
• Rancangan empangan mega China di Yarlung Tsangpo dan tindak balas India di Siang berisiko mencetuskan perlumbaan rentas sempadan dengan kesan ekologi.
• Pilihan yang lebih selamat termasuk mengalihkan lebih banyak kapasiti kepada tenaga solar dan angin di luar kawasan tadahan rapuh, menambah kapasiti storan, menguatkuasakan zon larangan pembinaan dan menambah baik sistem amaran awal.
• Masyarakat tempatan melaporkan kekurangan air, rumah retak dan peluang pekerjaan jangka panjang yang terhad berhampiran projek, sedangkan banyak manfaat disalurkan keluar melalui grid.
• Penilaian kesan kumulatif, aliran alam sekitar yang kukuh dan pemantauan terbuka dapat mengurangkan risiko sambil memenuhi matlamat tenaga.