Nepal Memilih Kumari, Dewi Hidup Baharu

Di Kathmandu, seorang kanak-kanak diangkat menjadi dewi hidup

Pada hari perayaan yang sesak di Kathmandu, seorang kanak-kanak kecil daripada masyarakat Newar diangkat melepasi orang ramai dan dibawa ke sebuah istana bata berhias indah. Pada usia 2 tahun 8 bulan, Aryatara Shakya telah dipilih untuk menjadi dewi hidup baharu Nepal, Kumari. Kota itu berhenti seketika pada hari kelapan Dashain, perayaan selama 15 hari yang meraikan kemenangan kebaikan mengatasi kejahatan, ketika ahli keluarga, penjaga dan paderi membawanya ke Kumari Ghar, istana kuil yang akan menjadi kediamannya selama bertahun-tahun.

Beliau menggantikan Trishna Shakya, 11 tahun, yang berkhidmat sejak 2017 dan melepaskan jawatan selepas mencapai akil baligh, iaitu saat tradisi percaya bahawa ketuhanan meninggalkan seseorang. Sepanjang laluan ke Dataran Durbar, rakan-rakan dan penganut berbaris di lorong-lorong untuk menyentuhkan dahi ke kaki kanak-kanak itu, tanda penghormatan tertinggi dalam adat Hindu. Berpakaian merah dengan rambut disanggul tinggi dan mata ketiga dilukis pada dahinya, Kumari baharu itu menerima tepukan dan persembahan ketika memasuki kediamannya.

Dalam beberapa hari akan datang, beliau akan menyampaikan restu kepada orang ramai, termasuk kepada presiden Nepal, dan muncul pada tarikh-tarikh tertentu semasa perayaan utama. Selebihnya, beliau akan tinggal dalam keadaan agak terasing, sebagai kanak-kanak yang dimuliakan dan kehadirannya dicari oleh penganut Hindu serta Buddha. Pemilihannya sekali lagi mencetuskan minat global terhadap tradisi yang menjadi teras warisan Lembah Kathmandu dan turut melalui pembaharuan yang teliti di Nepal moden.

Apakah tradisi Kumari

Di Lembah Kathmandu, keluarga Newar sejak sekian lama memuliakan seorang kanak-kanak perempuan yang belum mencapai akil baligh sebagai penjelmaan tenaga feminin suci, yang sering disebut Shakti. Kanak-kanak itu dipercayai menjadi tempat bersemayamnya Taleju, salah satu bentuk Dewi Durga yang melindungi. Dewi hidup itu dipanggil Kumari, perkataan daripada bahasa Sanskrit yang bermaksud puteri dan sering digunakan untuk merujuk kepada anak dara dalam bahasa Nepal.

Antara beberapa dewi hidup, yang paling dikenali ialah Kumari Diraja Kathmandu, yang tinggal di Kumari Ghar berhampiran istana diraja lama. Tradisi seumpamanya juga wujud di Patan dan Bhaktapur serta pekan-pekan bersejarah lain di lembah itu. Institusi ini terbentuk pada zaman Dinasti Malla pada abad ke-17, meskipun pemujaan ritual terhadap kanak-kanak perempuan sebagai penjelmaan ketuhanan jauh lebih lama di Asia Selatan. Kumari menjadi penghubung antara agama Buddha dengan Hindu, iaitu kanak-kanak Buddha daripada puak Shakya yang dimuliakan sebagai dewi Hindu.

Bagaimana seorang Kumari dipilih

Pemilihan Kumari ialah proses yang teliti, diawasi oleh paderi dan penjaga dengan rundingan bersama golongan tua Newar. Keluarga daripada masyarakat Shakya mengemukakan anak perempuan yang layak, biasanya berusia antara dua hingga empat tahun, untuk dipertimbangkan. Kesihatan yang baik, ketenangan dan petanda astrologi yang membawa tuah diambil kira, begitu juga ketiadaan parut atau tanda yang boleh berdarah dan menamatkan tempoh khidmatnya.

Pencarian dan 32 sifat

Teks tradisional menyenaraikan 32 sifat kesempurnaan yang dicari oleh para pemilih. Huraian itu bersifat puitis, bukan klinikal. Antaranya mata seperti rusa, dada seperti singa, bulu mata seperti lembu dan suara yang jelas serta lembut. Pemeriksa meneliti gigi dan kuku, serta mencari pembawaan yang tenang dan peka. Matlamatnya bukan kecantikan menurut pengertian moden, tetapi gabungan kesempurnaan fizikal dan ketenangan diri yang mencerminkan ideal kesucian.

Ujian keberanian dan astrologi

Kanak-kanak itu tidak boleh takut akan kegelapan. Catatan lama menyebut ujian di bilik yang samar-samar dengan topeng ritual, gendang dan persembahan yang bertujuan menguji ketenangan. Bacaan horoskop dipadankan dengan kalendar dan keperluan negara. Setelah dipilih, kanak-kanak itu menjalani upacara penyucian sebelum mengambil tempat di bilik takhta, tempat beliau akan menerima kunjungan. Satu peraturan menjadi panduan hidup hariannya: sebarang bentuk pendarahan, sama ada akibat lutut tercalar, gigi tercabut atau haid, menandakan dewi itu telah pergi dan tempoh khidmatnya sudah berakhir.

Kehidupan di dalam Kumari Ghar

Di dalam Kumari Ghar, kehidupan mengikut rutin suci. Kanak-kanak itu melakukan ibadat harian dengan bantuan paderi dan penjaga. Beliau menyambut pengunjung pada waktu yang ditetapkan sambil duduk di atas takhta kayu berukir. Semasa perayaan, beliau dibawa keluar dalam dukungan atau tandu kerana kakinya dielakkan daripada menyentuh tanah demi mengekalkan kesucian ritual. Solekan wajah dan mata ketiga yang dilukis menandakan peranannya sebagai tempat bersemayam dewi hidup.

Kota itu mentafsir gerak-gerinya sebagai petanda. Senyuman dianggap membawa tuah, tangisan atau gelak ketawa boleh menjadi amaran, manakala hadiah yang dikembalikan kepada penganut diberi perhatian khusus. Kumari menerima penghormatan yang dahulunya dikhaskan untuk raja. Sebelum pemerintahan beraja berakhir pada 2008, ketua negara memohon restunya setiap tahun sebagai tanda pemerintahan yang sah. Upacara itu diteruskan hari ini bersama presiden Nepal.

Perayaan yang membawa dewi ke jalanan

Pemujaan umum terhadap Kumari di Kathmandu mencapai kemuncaknya semasa Indra Jatra, perayaan selama seminggu yang menampilkan tarian dan perarakan bertopeng bagi menandakan berakhirnya musim monsun. Semasa perayaan itu, sebuah kereta pedati yang membawa Kumari ditarik melalui dataran bersejarah, sementara ribuan orang berhimpun untuk melihatnya. Kumari Jatra yang menyusul khusus meraikan dewi hidup itu, dan kehadirannya dianggap sebagai tanda perlindungan untuk kota berkenaan.

Indra Jatra disusuli rapat oleh Dashain, perayaan kemenangan dan pembaharuan selama 15 hari yang diraikan di seluruh Nepal, kemudian Tihar, perayaan cahaya. Pada hari kelapan Dashain, ketika Aryatara Shakya mengambil tempatnya, sekolah dan pejabat ditutup sementara keluarga berhimpun untuk menjalankan upacara. Perayaan musim luruh ini merapatkan kehidupan masyarakat, dan restu Kumari dianggap sebagai sumber tuah bersama.

Suara keluarga dan masyarakat

Bapa Aryatara, Ananta Shakya, menggambarkan rasa hairan dan bangga ketika kehidupan baharu anak perempuannya bermula, dan berkongsi kepercayaan keluarga bahawa takdirnya telah diramalkan melalui mimpi semasa kehamilan.

Semalam dia cuma anak perempuan saya, tetapi hari ini dia seorang dewi. Semasa mengandung, isteri saya bermimpi bahawa dia seorang dewi, dan kami tahu dia akan menjadi seseorang yang sangat istimewa.

Paderi yang berkhidmat untuk Kumari menegaskan bahawa peranan itu berteraskan keimanan dan kesucian ritual. Udhav Man Karmacharya, paderi kanan yang terlibat dalam upacara Kumari, menyatakan pentingnya merahsiakan upacara di dalam kuil.

Ia suatu misteri. Ia suci. Jika kita mendedahkan semua rahsia, dia tidak lagi menjadi dewi, sebaliknya hanya wanita biasa.

Tradisi bertemu hak moden dan pembaharuan

Tradisi Kumari berdepan penelitian daripada pembela hak yang bimbang tentang pendidikan, kebebasan bergerak dan pengasingan kanak-kanak. Keputusan Mahkamah Agung pada 2008 mengesahkan institusi itu patut diteruskan, dan turut mengarahkan pihak berkuasa menyokong kebajikan serta persekolahan kanak-kanak perempuan berkenaan. Sejak itu, Kumari menerima tunjuk ajar peribadi di dalam istana mereka, dan ada yang dapat menghadiri kelas dengan pengawasan rapi.

Kumari yang telah bersara kini menerima pencen kerajaan yang menurut keluarga berjumlah sederhana, kira-kira 110 dolar sebulan. Penjaga berkata elaun dan tunjuk ajar menjadikan kehidupan harian lebih stabil serta membantu proses penyesuaian semula pada masa depan. Televisyen dan komputer tidak lagi dianggap pantang, dan sesetengah dewi muda mempelajari bahasa serta matematik selepas menjalankan tugas awam mereka.

Selepas takhta, kembali kepada kehidupan biasa

Meninggalkan takhta boleh menjadi pengalaman yang menggentarkan. Bekas Kumari sering menceritakan cabaran untuk menyertai bilik darjah selepas bertahun-tahun kurang bergaul dengan rakan sebaya. Ada yang berkata mereka perlu membiasakan diri berjalan bebas di lorong yang sesak kerana sepanjang sebahagian besar zaman kanak-kanak mereka didukung. Kerja rumah dan rutin asas perlu dipelajari semula dari awal. Kepercayaan rakyat yang berlarutan memberi amaran bahawa lelaki yang mengahwini bekas Kumari akan mati muda, satu stigma yang masih mempengaruhi pandangan sesetengah keluarga terhadap peluang perkahwinan, meskipun ramai bekas Kumari berkahwin dan menjalani kehidupan biasa.

Antara bekas dewi yang paling dikenali, Chanira Bajracharya dari Patan, menjadi suara perubahan yang bergerak dalam kerangka tradisi. Beliau menamatkan pengajian universiti dalam bidang perniagaan, memperoleh M.B.A. dan bekerja dalam bidang kewangan sambil membimbing generasi kanak-kanak perempuan seterusnya. Pesanannya kepada keluarga mudah: tanggungjawab kerohanian boleh berjalan seiring dengan pembelajaran.

Kita benar-benar memerlukan pendidikan untuk terus hidup.

Pengalamannya menunjukkan pelbagai kemungkinan yang boleh berlaku. Beliau mengenang dengan mesra tahun-tahunnya sebagai dewi kanak-kanak dan turut menceritakan usaha yang diperlukan untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan pejabat serta perbualan berterusan dengan rakan sekerja dan pelanggan. Pembela seperti beliau berpendapat tradisi itu lebih kukuh apabila kanak-kanak perempuan mendapat kemahiran akademik dan sosial yang diperlukan selepas tamat berkhidmat.

Makna budaya di Nepal yang sedang berubah

Bagi masyarakat Newar, Kumari melambangkan kehadiran hidup seorang pelindung yang menjaga kota dan penduduknya. Peranan itu turut melambangkan ikatan bersejarah antara rakyat dengan negara. Perarakan kereta pedati yang dahulunya mengesahkan kuasa raja kini menyambut pemimpin yang dipilih, sementara dewi itu kekal sebagai sosok yang membawa restu.

Nepal moden memilih penyesuaian dan bukannya penghapusan. Keluarga masih mengharapkan penghormatan apabila anak perempuan mereka dipilih sebagai Kumari, dan paderi masih berpegang pada ikrar kerahsiaan kuno. Pada masa yang sama, mahkamah, sekolah dan penjaga sedang membina laluan agar penghormatan kepada dewi hidup dapat wujud seiring dengan kesihatan, pendidikan dan masa depan pekerjaan seorang kanak-kanak.

Sekilas Pandang

• Aryatara Shakya, berusia 2 tahun 8 bulan, ialah Kumari Diraja Kathmandu yang baharu.
• Upacara pelantikannya berlangsung pada hari kelapan Dashain selepas perayaan Indra Jatra.
• Beliau menggantikan Trishna Shakya, 11 tahun, yang berkhidmat sejak 2017 dan melepaskan jawatan ketika mencapai akil baligh.
• Kumari dipilih daripada puak Shakya dalam masyarakat Newar dan dimuliakan oleh penganut Hindu serta Buddha.
• Pemilihan tertumpu pada 32 sifat, keberanian dan horoskop yang membawa tuah, dengan peraturan ketat berkaitan kecederaan dan kesucian.
• Kanak-kanak itu tinggal di Kumari Ghar, jarang keluar dan muncul di khalayak ramai semasa perayaan penting.
• Restu tahunan termasuk pertemuan dengan ketua negara Nepal.
• Pembaharuan kini menyediakan tunjuk ajar peribadi, akses kepada media dan pencen kerajaan kecil untuk Kumari yang telah bersara.
• Bekas Kumari boleh berdepan cabaran sosial dan pendidikan, dan sesetengahnya menjadi pembimbing untuk membantu proses penyesuaian semula.
• Tradisi ini kekal sebagai lambang warisan budaya Nepal sambil menyesuaikan diri dengan jangkaan moden terhadap kebajikan kanak-kanak.