Persaingan di Dasar Laut Pasifik: AS dan China Mendekati Kepulauan Cook untuk Mendapatkan Galian Laut Dalam

Barisan baharu di Pasifik berhubung galian kritikal

Jauh dari pantai, ribuan meter di bawah Lautan Pasifik, terdapat batu sebesar kentang yang dipanggil nodul polimetalik. Batu itu mengandungi kobalt, nikel, mangan, tembaga dan sejumlah kecil unsur nadir bumi. Logam-logam ini menjadi teras peralihan kepada tenaga bersih, kenderaan elektrik, penyimpanan tenaga grid, elektronik canggih dan sistem pertahanan. Apabila permintaan meningkat dan deposit di darat semakin tertekan, perhatian beralih ke dasar lautan. Di Kepulauan Cook, kapal penerokaan, kapal penyelidikan dan agensi kerajaan kini memberi tumpuan kepada kawasan yang mungkin antara khazanah dasar laut terkaya di dunia.

Amerika Syarikat dan China meletakkan Kepulauan Cook di tengah-tengah persaingan yang lebih luas melibatkan sumber, piawaian dan pengaruh. Washington membiayai kajian dan memetakan rupa bumi dasar laut. Beijing menjalinkan kerjasama rasmi dan meletakkan syarikatnya pada kedudukan untuk menerajui kegiatan di perairan antarabangsa. Kedua-duanya membingkaikan penglibatan masing-masing sebagai usaha berasaskan sains dan pembangunan bertanggungjawab. Kedua-duanya melihat nilai strategik pada bekalan galian kritikal yang boleh diharap. Taruhannya bukan sahaja merangkumi rantaian bekalan teknologi bersih, tetapi juga persoalan tentang cara dan pihak yang akan menguruskan laut dalam.

Pengeluaran komersial belum bermula di mana-mana. Perlombongan laut dalam masih menjadi isu kontroversi. Puluhan negara menggesa supaya kegiatan itu dihentikan sementara sehingga ilmu sains dapat menanganinya. Komuniti Pasifik berbelah bahagi antara peluang ekonomi dengan risiko alam sekitar. Kepulauan Cook pada masa ini melarang perlombongan dasar laut. Pihak berkuasanya sedang mengumpulkan data, menjalankan penilaian dan membahaskan sama ada sebarang kegiatan boleh memenuhi piawaian keselamatan yang ketat.

Mengapa Kepulauan Cook penting

Kepulauan Cook terletak kira-kira di tengah-tengah antara Hawaii dengan New Zealand. Zon ekonomi eksklusifnya meliputi hampir 2 juta kilometer persegi, kawasan maritim yang berkali-kali ganda lebih luas daripada daratannya. Pegawai menganggarkan perairannya mengandungi nodul dalam jumlah yang amat besar. Kajian dalaman, bersama analisis luar, menunjukkan terdapat berbilion tan metrik nodul yang bertaburan di dataran abis, dan jumlahnya berpotensi antara kepekatan terbesar di Pasifik.

Kerajaan telah mengeluarkan lesen penerokaan kepada tiga pengendali, dua daripadanya mempunyai kaitan dengan AS manakala satu lagi dimiliki oleh pihak di Kepulauan Cook, untuk meninjau dasar laut dan mengkaji kebolehlaksanaan. Pihak Berkuasa Galian Dasar Laut menyelia dasar, garis dasar alam sekitar dan pematuhan. Buat masa ini, perlombongan dilarang. Para pemimpin berkata sebarang langkah melangkaui penerokaan memerlukan sains yang rapi, peraturan telus dan perlindungan untuk alam sekitar marin serta mata pencarian negara itu.

Tindakan Washington

Pada April, Presiden Donald Trump menandatangani perintah eksekutif yang mengarahkan agensi AS mempercepatkan usaha berkaitan galian dasar laut. Perintah itu membuka laluan untuk permit di bawah undang-undang 1980 yang mendahului peraturan global semasa. Pegawai diarahkan menyokong penerokaan di perairan AS dan juga di luar bidang kuasa negara. Langkah itu menyimpang daripada penjajaran tidak rasmi AS selama beberapa dekad dengan Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-Undang Laut, iaitu perjanjian yang belum diratifikasi oleh AS.

Seiring perubahan dasar itu, Washington melancarkan perkongsian dengan Kepulauan Cook yang memfokuskan penyelidikan, pemetaan dan bantuan teknikal. Sebuah kapal penyelidikan AS sedang meninjau sebahagian dasar laut Kepulauan Cook. Inisiatif itu merangkumi pembiayaan bagi meningkatkan keupayaan tempatan dan mengumpulkan data supaya negara itu dapat menilai pilihannya. Dalam kenyataan bersama rasmi, kedua-dua kerajaan berkata usaha itu bertujuan memajukan sains, memperkukuh pengurusan dan menyokong pembangunan bertanggungjawab. Kenyataan itu menekankan kepentingan bersama dalam berdikari dari segi ekonomi dan melindungi alam sekitar. Kenyataan itu boleh didapati di laman web Jabatan Negara AS di sini.

Kenyataan bersama itu menekankan piawaian tinggi dan ketelusan. Ia turut mengetengahkan peranan firma yang mempunyai kaitan dengan AS dan aktif dalam penyelidikan di Kepulauan Cook. Tidak lama selepas perintah eksekutif itu, sekutu AS bagi The Metals Company memohon lesen perlombongan di perairan antarabangsa di bawah undang-undang domestik. Permohonan itu mencabar sistem antarabangsa semasa dan membuka ruang kepada kemungkinan pertikaian undang-undang serta diplomatik berhubung bidang kuasa.

Bersama-sama, kami komited untuk memajukan pembangunan galian dasar laut yang bertanggungjawab dan pemahaman saintifik global tentang laut dalam, serta menetapkan piawaian tinggi bagi pengurusan sumber dasar laut yang telus.

Petikan di atas terkandung dalam kenyataan AS-Kepulauan Cook, yang membingkaikan kerjasama itu dengan sains sebagai keutamaan. Sama ada pendekatan itu boleh seiring dengan usaha melesenkan perlombongan di luar kerangka global kini menjadi persoalan utama bagi rakan kongsi Pasifik.

Langkah Beijing dan pengaruh serantau

China sudah lama terlibat dalam penerokaan dasar laut antarabangsa yang dikendalikan oleh Pihak Berkuasa Dasar Laut Antarabangsa (ISA). Entiti yang disokong kerajaannya memegang lebih banyak kontrak penerokaan di perairan antarabangsa berbanding negara lain. China melabur dalam kapal penyelidikan, teknologi pengumpulan dan pemetaan dasar laut, selain membina pengaruh dalam penggubalan peraturan ISA. Pada Februari, Kepulauan Cook menandatangani memorandum dengan China yang menubuhkan jawatankuasa bersama serta program kerjasama dalam penyelidikan dasar laut, pembangunan keupayaan dan pemindahan teknologi. Pegawai menegaskan bahawa perjanjian itu tidak memberikan hak perlombongan dan peraturan domestik kekal berkuat kuasa.

China memberi isyarat bahawa kegiatannya bersama Kepulauan Cook akan dijalankan selaras dengan undang-undang antarabangsa, termasuk prinsip undang-undang laut. Laporan serantau menunjukkan Beijing turut meneroka kerjasama sumber yang lebih erat dengan Kiribati. Di Kepulauan Cook, kerajaan mendedahkan butiran pelan tindakannya dengan China selepas gesaan supaya ketelusan ditingkatkan. Pelan itu merangkumi geran sekali beri bernilai beberapa juta dolar dan mengenal pasti bidang seperti hidrografi, logistik dan penyelidikan lautan. Ia tidak merangkumi peruntukan keselamatan.

Dua laluan selari ini, iaitu perkongsian saintifik Washington dan kerjasama teknikal Beijing, memberikan Kepulauan Cook tawaran yang bersaing, lebih banyak sumber untuk penyelidikan dan pengaruh yang lebih besar dalam rundingan. Namun, kedua-duanya turut menambah tekanan terhadap sebuah pentadbiran kecil yang perlu memproses data rumit, menolak agenda luar dan mempertahankan keutamaannya sendiri.

Siapa yang menetapkan peraturan di laut

ISA, yang diwujudkan di bawah undang-undang laut, mengawal selia kegiatan galian di dasar laut yang terletak di luar bidang kuasa negara. ISA telah mengeluarkan puluhan kontrak penerokaan tetapi belum mengeluarkan sebarang lesen perlombongan. Rundingan mengenai kod perlombongan terperinci telah berlarutan selama bertahun-tahun. Banyak kerajaan dan saintis berpendapat badan itu perlu bergerak perlahan atau menghentikan kemajuan sehingga risiko alam sekitar difahami dengan jauh lebih baik. Semakin banyak negara, termasuk beberapa negara di Pasifik, menyokong seruan moratorium.

AS bukan pihak kepada perjanjian undang-undang laut dan bukan anggota ISA. Namun, selama beberapa dekad Washington tetap sejajar dengan peraturan pelayaran dan maritim perjanjian itu. Perintah eksekutif terbaharu, yang membuka peluang permit domestik di luar sistem ISA, menimbulkan keraguan terhadap penjajaran itu. Pakar undang-undang memberi amaran bahawa pelesenan secara unilateral boleh menjejaskan kerangka global, mendorong negara lain meniru tindakan itu dan menyukarkan usaha kembali kepada peraturan bersama pada masa depan.

China pula mengambil bahagian sepenuhnya dalam proses ISA dan sering menggambarkan pendekatannya sebagai selaras dengan undang-undang antarabangsa. Sesetengah penganalisis mengingatkan bahawa teknologi dwiguna dalam operasi dasar laut juga boleh digunakan untuk pemetaan ketenteraan, pengawasan dan kerja infrastruktur bawah laut. Tidak kira sama ada operasi berskala besar itu dijalankan oleh China, AS atau negara lain, ia menimbulkan isu strategik, alam sekitar dan undang-undang yang merentasi sempadan.

Sains, alam semula jadi dan perkara yang belum diketahui

Saintis memberi amaran bahawa perlombongan laut dalam boleh menyebabkan kerosakan teruk dan mungkin tidak dapat dipulihkan terhadap ekosistem yang rapuh. Laut dalam gelap, sejuk dan mengambil masa lama untuk pulih. Banyak spesies membesar dan membiak secara perlahan. Kepulan sedimen daripada perlombongan boleh menimbus hidupan, tersebar ke kawasan yang luas dan membawa logam melalui turus air. Bunyi dan getaran boleh mengganggu haiwan yang bergantung pada isyarat lemah. Cahaya boleh mengubah tingkah laku hidupan yang menyesuaikan diri dengan kegelapan. Air buangan yang diasingkan daripada nodul di permukaan berkemungkinan akan dilepaskan semula ke laut, lalu menghasilkan kepulan kedua dengan kesan yang belum diketahui.

Bagaimana perlombongan laut dalam dilakukan

Sasaran yang paling berkemungkinan ialah nodul yang terletak di atas sedimen lembut di kawasan abis. Sistem perlombongan akan meletakkan pengumpul robotik besar di dasar laut. Mesin itu akan mengangkat nodul ke dalam paip penaik, menghantarnya ke kapal di permukaan dan mengembalikan air ke laut. Proses itu mengganggu sedimen dan organisma di laluan pengumpul. Ia juga menambah bunyi daripada pam dan kapal sokongan, serta menghasilkan kepulan dari dasar laut dan titik pelepasan di turus air pertengahan.

Jurutera berhujah bahawa berbanding banyak lombong di darat, operasi laut dalam mungkin dapat mengelakkan penebangan hutan, pemindahan penduduk dan empangan sisa lombong. Pihak yang menentang pula berkata ekosistem yang mengambil masa lama untuk pulih, daripada span dan karang hingga mikrob, berdepan risiko yang masih belum diukur dengan baik. Kebimbangan perikanan bukan hanya terhad kepada kawasan tangkapan yang terletak betul-betul di atas kawasan perlombongan. Tuna dan spesies pelagik lain berhijrah merentasi Pasifik dan bergantung pada siratan makanan yang mungkin berubah akibat gangguan meluas di laut dalam.

Penemuan saintis di perairan Kepulauan Cook

Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, kapal penerokaan E V Nautilus, yang dikendalikan oleh sebuah amanah penerokaan lautan berpangkalan di AS dengan sokongan agensi AS, bekerjasama dengan rakan kongsi tempatan untuk merakam imej habitat laut dalam di Kepulauan Cook. Misi itu mendokumentasikan karang, span dan hidupan yang membuat liang, selain menghasilkan imej beresolusi tinggi bagi ciri dasar laut dalam kawasan perlindungan marin negara itu. Kumpulan alam sekitar tempatan mengalu-alukan data tersebut, sambil menggesa pensampelan DNA dan DNA alam sekitar untuk lebih memahami hidupan yang sukar dirakam oleh kamera. Pihak Berkuasa Galian Dasar Laut menyatakan bahawa mutu imej itu akan membantu mengenal pasti spesies yang lebih besar dan memperhalus pemetaan garis dasar.

Douglas McCauley, profesor sains lautan di Universiti California, telah mengkaji risiko yang berkaitan dengan kepulan perlombongan serta daya tahan ekosistem laut dalam. Beliau berpendapat bahawa persaingan untuk bertindak tergesa-gesa boleh menyebabkan kerosakan berpanjangan. Beliau menekankan risiko khusus daripada pelepasan air buangan jika tidak dikawal ketat.

Perlombongan yang dicadangkan itu akan dijalankan dalam sesetengah ekosistem paling rapuh atau paling sukar pulih di planet ini,” kata McCauley. Beliau turut menyifatkan gelombang baharu penerokaan laut dalam sebagai “pembukaan kotak Pandora yang amat berbahaya.

Jurutera dan pengawal selia sedang menguji piawaian pemantauan. Agensi sains kebangsaan Australia telah mereka bentuk rangka kerja berasaskan risiko dan kaedah untuk menjejak bahan pencemar serta kesan biologi di Zon Clarion-Clipperton, kawasan antara Hawaii dengan Mexico yang melibatkan beberapa negara Pasifik dalam kontrak penerokaan. Namun, masih banyak jurang dalam bidang ini. Sesetengah tapak ujian lama menunjukkan sedikit sahaja pemulihan selepas beberapa dekad. Garis dasar saintifik di banyak kawasan berlesen masih belum lengkap. Perbezaan pendapat berterusan tentang tahap kemudaratan yang boleh diterima.

Pandangan dan pilihan di Kepulauan Cook

Pendapat umum tentang perlombongan dasar laut di Kepulauan Cook berbelah bahagi. Sesetengah penduduk melihatnya sebagai laluan untuk memperoleh hasil bagi kesihatan, pendidikan dan daya tahan iklim. Yang lain bimbang akan kerosakan berpanjangan terhadap lautan yang menjadi tunjang budaya dan mata pencarian mereka. Kapal yang pulang selepas melawat kawasan berlesen untuk mengumpulkan imej dan sampel baru-baru ini disambut dengan bantahan. Sepanduk memberi amaran supaya moana, iaitu lautan, tidak dilombong. Kumpulan masyarakat sivil menggesa pengawasan bebas, masa tambahan untuk kajian dan rundingan awam yang lebih mantap.

Edward Herman, pegawai kanan di Pihak Berkuasa Galian Dasar Laut, cuba menjelaskan pendirian semasa negara itu. Katanya, Kepulauan Cook bekerjasama dengan rakan kongsi asing, termasuk China dan Amerika Syarikat, dalam bidang sains marin. Pada peringkat ini, beliau menekankan penyelidikan, bukannya pengeluaran. Kerajaan berkata keputusan hanya akan dibuat apabila sains jelas dan pandangan orang ramai telah didengar.

Alanna Matamaru Smith, pengarah Te Ipukarea Society, berpendapat data tidak seharusnya dibentuk oleh pihak yang berharap meraih keuntungan. Beliau mahukan semakan bebas yang lebih kukuh dan penglibatan awam yang lebih luas sebelum sebarang keputusan dibuat. Selepas bertahun-tahun berdepan minat pihak luar, beliau bimbang suara sebuah negara kecil akan tenggelam oleh keutamaan kuasa-kuasa besar.

Ketika menjelaskan kebimbangannya, Smith berkata proses penyelidikan sering bergantung pada sokongan pihak yang mempunyai kepentingan komersial. “Akhirnya, penyelidikan itu masih dibangunkan oleh syarikat perlombongan, selain bergantung pada China dan Amerika Syarikat untuk datang dan menyediakan data,” katanya. “Mereka ialah negara-negara besar di dunia. Dan kami hanyalah Kepulauan Cook yang kecil.”

Politik serantau menambah tekanan. New Zealand, yang mempunyai hubungan perlembagaan dengan Kepulauan Cook, membantah apabila perjanjian dengan China ditandatangani tanpa rundingan. Wellington menggantung sokongan belanjawan sebelum mengalu-alukan kerjasama baharu dengan Amerika Syarikat yang menekankan sains dan pengurusan. Bekas perdana menteri Australia Scott Morrison berkata dalam sebuah forum serantau bahawa Kepulauan Cook harus bebas membuat pilihannya sendiri dan membina kekayaan negara daripada dasar lautnya jika mahu. Para pemimpin negara itu berdepan tugas mengimbangi perkara yang sukar: mempelbagaikan rakan kongsi, menarik pelaburan dan melindungi lautan yang membentuk jati diri tanah air mereka.

Industri dan kepentingan ekonomi

Zon Clarion-Clipperton menarik perhatian syarikat dan kerajaan kerana kawasan luas itu mempunyai kepadatan nodul yang tinggi dan topografi yang agak ringkas berbanding wilayah lain. The Metals Company menerbitkan anggaran sumber bagi sebahagian kawasan tuntutannya dan menjalankan ujian sistem pengumpulan. Penyokong kewangan berpendapat permintaan terhadap kobalt dan nikel untuk kenderaan elektrik serta penyimpanan tenaga akan mengekalkan harga pada paras tinggi. Mereka melihat dasar laut Pasifik sebagai sumber berpotensi yang boleh menambah atau menggantikan bekalan dari kawasan daratan yang melibatkan kos sosial dan alam sekitar tinggi.

Pengkritik pula menunjukkan bahawa sains bahan sedang berubah. Kimia bateri beralih ke arah kandungan kobalt yang lebih rendah. Kitar semula dan bahan pengganti mungkin mengurangkan tekanan untuk mendapatkan bekalan baharu. Jika syarikat tersilap menganggarkan permintaan atau kos, kapal dan pengumpul yang mahal mungkin tidak digunakan. Bagi Kepulauan Cook, pemodelan ekonomi bergantung pada lebih daripada harga logam. Ia perlu mengambil kira perlindungan alam sekitar, kos pemantauan, dana kecemasan, liabiliti bagi kerosakan dan pengurusan jangka panjang kawasan marin. Sebarang model perkongsian hasil juga perlu sejajar dengan keutamaan masyarakat dan peraturan kawasan perlindungan negara itu.

Risiko infrastruktur turut wujud. Kabel dasar laut ialah nadi internet global. Jurutera memberi amaran bahawa peralatan berat dan gangguan sedimen boleh mengancam kabel jika laluan dan operasi bertindih. Negara-negara kepulauan Pasifik bergantung pada sebilangan kecil sambungan untuk komunikasi dan perdagangan. Tatakelakuan serantau yang kukuh dapat mengurangkan risiko melalui perancangan, pemberitahuan dan pemetaan bersama, namun amalan tersebut belum diseragamkan.

Garis masa dan keputusan penting yang bakal dibuat

Rundingan di ISA mengenai kod perlombongan terperinci masih diteruskan. Syarikat yang memegang kontrak penerokaan mahukan kepastian tentang bila dan bagaimana mereka boleh memohon untuk menjalankan pengeluaran. Sekumpulan negara mendesak supaya moratorium dilaksanakan sementara sains berkembang dan pemantauan ditambah baik. Kepulauan Cook sedang menjalankan pengumpulan data dan penilaian alam sekitar. Pilihannya bergantung pada kekuatan sains, pendirian masyarakatnya dan kebolehpercayaan sebarang rejim penguatkuasaan. Di Washington, pelesenan domestik di luar perairan negara mungkin berdepan saman dan tentangan diplomatik. Beijing berkemungkinan akan terus membina keupayaan, kontrak dan hubungan serantau melalui program penyelidikan serta latihan. Para pemimpin Pasifik berkata ketelusan, sains bebas dan penghormatan terhadap pembuatan keputusan tempatan akan menjadi kayu ukur penting.

Kesimpulan

• Kepulauan Cook menjadi tumpuan persaingan AS dan China untuk mendapatkan galian dasar laut yang diperlukan bagi tenaga bersih, pertahanan dan teknologi canggih.
• Negara itu melarang perlombongan buat masa ini dan memberi tumpuan kepada pemetaan saintifik, garis dasar alam sekitar serta perbahasan awam.
• Washington menandatangani perintah eksekutif untuk mempercepatkan perlombongan laut dalam dan melancarkan perkongsian dengan Kepulauan Cook yang berteraskan penyelidikan.
• Beijing menubuhkan program bersama Kepulauan Cook untuk penyelidikan dasar laut dan memegang beberapa kontrak penerokaan melalui sistem antarabangsa.
• Saintis memberi amaran tentang risiko serius daripada kepulan sedimen, bunyi dan pelepasan air buangan terhadap ekosistem laut dalam yang rapuh.
• Puluhan negara menyokong penghentian sementara perlombongan laut dalam sementara peraturan dan ilmu sains dibangunkan di Pihak Berkuasa Dasar Laut Antarabangsa.
• Pandangan masyarakat tempatan di Kepulauan Cook berbelah bahagi, dengan bantahan, gesaan untuk pengawasan bebas dan hujah tentang peluang ekonomi.
• Minat industri terhadap Zon Clarion-Clipperton tinggi, namun ketidakpastian teknikal, undang-undang dan kewangan masih besar.