India dan China Sambung Semula Penerbangan Terus Selepas Lima Tahun, Menandakan Hubungan Mula Mencair dengan Berhati-hati

Penerbangan disambung semula, menandakan perubahan

India dan China memulihkan hubungan penerbangan komersial terus buat kali pertama dalam tempoh lima tahun. Pada malam Ahad, penerbangan IndiGo 6E 1703 berlepas dari Kolkata dan mendarat di Guangzhou kira-kira tiga setengah jam kemudian, dengan membawa 176 penumpang. Laluan itu tidak beroperasi sejak awal 2020, pada mulanya disebabkan pandemik Covid dan kemudian akibat pertempuran maut di sempadan Himalaya yang dipertikaikan. Penyambungan semula ini menjadi isyarat jelas bahawa hubungan antara dua negara paling ramai penduduk itu sedang memasuki fasa yang lebih stabil, dengan pemimpin kedua-dua pihak berharap perjalanan yang lebih mudah dapat membantu menstabilkan perdagangan, pendidikan dan diplomasi.

Beijing dan New Delhi berusaha meredakan ketegangan. Kedua-duanya mencapai persefahaman mengenai pengunduran pasukan di sempadan tahun lalu, menyambung semula dialog peringkat tinggi dan menubuhkan mekanisme untuk menguruskan insiden di sepanjang Garisan Kawalan Sebenar. Kepulangan penerbangan tanpa henti ini ialah hasil praktikal pertama yang akan dirasai kebanyakan rakyat. Ia memendekkan perjalanan yang selama bertahun-tahun perlu melalui hab seperti Singapura, Bangkok atau Hong Kong, sekali gus menjimatkan wang dan banyak masa bagi pengembara perniagaan, pelajar dan keluarga.

Lebih banyak laluan dijangka menyusul. China Eastern akan menyambungkan semula Shanghai dengan Delhi mulai 9 November, dengan tiga penerbangan seminggu. IndiGo merancang untuk menambah laluan New Delhi ke Guangzhou pada 10 November. Perkhidmatan tetap sudah pun menghubungkan bandar-bandar India dengan Hong Kong. Sebelum penggantungan, kedua-dua pihak mengendalikan kira-kira 2,588 penerbangan berjadual sepanjang 2019, purata sekitar tujuh penerbangan sehala sehari. Pegawai dan syarikat penerbangan berkata fasa baharu ini akan berkembang secara beransur-ansur.

Yu Jing, jurucakap Kedutaan China di India, mengalu-alukan penyambungan semula itu menerusi hantaran di X, sambil menekankan nilai praktikal memulihkan hubungan terus antara dua destinasi selepas tempoh yang lama.

Penerbangan terus antara China dengan India kini menjadi kenyataan.

Mengapa penerbangan dihentikan dan apa yang berubah

Perkhidmatan terus berakhir pada awal 2020 apabila kedua-dua negara menutup sempadan bagi membendung penularan Covid. Ketegangan kemudian meningkat selepas pertempuran maut di sempadan pergunungan tinggi pada penghujung tahun itu. Sekurang-kurangnya 20 askar India dan empat askar China terkorban dalam pertempuran tersebut, manakala kedua-dua pihak mengerahkan tentera, kenderaan perisai dan artileri ke kedudukan terpencil. New Delhi turut memperketat penelitian terhadap pelaburan China dan mengharamkan ratusan aplikasi mudah alih. Kepercayaan terhakis, menyebabkan koridor udara itu terus ditutup walaupun kebanyakan laluan antarabangsa telah kembali beroperasi.

Rundingan tidak pernah terhenti sepenuhnya dan dipergiat sepanjang tahun lalu. Perdana Menteri Narendra Modi bertemu Presiden Xi Jinping di luar sidang kemuncak pelbagai hala, manakala pegawai kanan mengadakan beberapa pusingan perbincangan mengenai penyaheskalaan dan hal ehwal sempadan. Kedua-dua kerajaan mengumumkan langkah pengunduran tentera di beberapa titik ketegangan dan menghidupkan semula kumpulan kerja bagi mencegah salah perhitungan. India menyambung semula pengeluaran visa untuk pelancong China pada Julai, tanda bahawa pertukaran antara rakyat kedua-dua negara sedang pulih.

Daripada kebuntuan kepada penyaheskalaan berperingkat

Rundingan tertumpu pada usaha mengurangkan risiko insiden baharu, mengekalkan dialog dan memperluas kerjasama jika boleh. Mesyuarat terkini di New Delhi membincangkan pengunduran tentera, protokol di sepanjang sempadan dan proses penetapan sempadan bagi beberapa bahagian kawasan itu. Kedua-dua pihak bergerak untuk membuka semula perdagangan sempadan di lokasi yang ditetapkan serta menyelaraskan kerjasama mengenai sungai rentas sempadan. Beijing bersetuju berkongsi data hidrologi kecemasan mengenai Yarlung Zangbo (Brahmaputra di India dan Bangladesh). Penyambungan semula hubungan udara merupakan sebahagian daripada usaha lebih luas untuk memulihkan saluran biasa secara beransur-ansur.

Laluan, jadual dan pengalaman penumpang

Perkhidmatan pertama yang dipulihkan menghubungkan Kolkata dengan Guangzhou menggunakan pesawat Airbus A320neo milik IndiGo. Penerbangan sulung itu berlepas dari Kolkata hampir pukul 10 malam waktu tempatan dan mendarat di selatan China pada awal pagi Isnin. Bagi perjalanan pulang, pesawat berlepas dari Guangzhou sejurus selepas subuh dan tiba di Kolkata sebelum waktu sarapan, dengan jadual yang dirancang supaya penumpang dapat menyambung penerbangan domestik di kedua-dua negara. IndiGo berkata syarikat itu akan terus memperluas hubungan terus antara bandar utama di India dan China, tertakluk pada kelulusan dan permintaan.

• Kolkata ke Guangzhou: perkhidmatan harian tanpa henti oleh IndiGo menggunakan pesawat A320neo, dengan masa penerbangan kira-kira tiga setengah hingga empat jam (penerbangan 6E 1703 pergi, 6E 1704 pulang).
• New Delhi ke Shanghai: China Eastern akan beroperasi tiga kali seminggu mulai 9 November (Rabu, Sabtu, Ahad), dengan sambungan seterusnya ke seluruh China.
• New Delhi ke Guangzhou: IndiGo dijadualkan memulakan perkhidmatan pada 10 November, dengan kekerapan dijangka ditambah apabila kelulusan dan permintaan meningkat.
• Ramai pengembara yang sebelum ini menggunakan Singapura, Bangkok atau Hong Kong sebagai lokasi transit kini boleh terbang terus, sekali gus menjimatkan masa dan kos.

Di Lapangan Terbang Antarabangsa Netaji Subhas Chandra Bose di Kolkata, kakitangan syarikat penerbangan menyalakan pelita minyak loyang ketika penumpang mendaftar masuk. Suasana itu menggambarkan kesan praktikal penyambungan semula penerbangan, khususnya bagi pengembara yang selama bertahun-tahun terpaksa menyusun perjalanan berbilang segmen untuk ke kilang, pameran perdagangan atau bilik kuliah.

Kesan terhadap perdagangan dan perniagaan

Jambatan udara yang dipulihkan ini paling penting kepada perdagangan. Pengeksport tekstil, kulit dan jut di Kolkata bergantung pada pembekal dan pembeli di Guangdong, salah satu pusat pembuatan utama China. Penerbangan terus memendekkan masa penghantaran sampel dan alat ganti, memudahkan sokongan selepas jualan serta memudahkan pembeli mengunjungi bilik pameran dan kilang. Bagi perusahaan mikro, kecil dan sederhana India, keupayaan membawa pasukan ke Guangzhou dengan satu penerbangan boleh menjadi penentu antara memperoleh pesanan dengan kehilangan peluang kepada pesaing.

Krishna Goyal, ahli perniagaan yang berpangkalan di Kolkata dan menaiki penerbangan pertama itu, mengulas perubahan yang dialami pengembara kerap yang mengejar peluang perniagaan di seluruh Asia.

Sebelum ini, kami terpaksa menukar dua atau tiga penerbangan.

Ketua eksekutif IndiGo, Pieter Elbers, menyifatkan langkah itu baik untuk perdagangan dan perjalanan, serta memberi isyarat bahawa lebih banyak pasangan bandar sedang dirancang.

Kami teruja menjadi syarikat penerbangan India pertama yang menyambung semula penerbangan harian tanpa henti antara Kolkata dengan Guangzhou, sekali gus memulihkan salah satu hubungan udara paling penting antara India dengan China. Langkah strategik ini akan memperkukuh hubungan dua hala, menyokong perusahaan mikro, kecil dan sederhana serta merancakkan pelancongan, pendidikan dan penjagaan kesihatan di kedua-dua negara.

Syarikat China yang beroperasi di India turut melihat laluan itu sebagai penambahbaikan praktikal. Seorang pengembara yang bekerja dengan pengeluar peralatan industri berkata perjalanan terus membantu jurutera dan pengurus berulang-alik dengan cepat antara kilang, pembekal dan lokasi pelanggan, sekali gus mengelakkan lencongan jauh dan terlepas sambungan. Kumpulan perniagaan di Kolkata berkata perjalanan yang lebih pantas akan menyokong pameran perdagangan dan delegasi pembeli dari kedua-dua arah.

Perdagangan rentas sempadan kekal besar dan kompleks. Pegawai China berkata eksport India ke China meningkat dengan ketara pada separuh pertama tahun fiskal semasa, manakala eksport China ke India turut meningkat tahun ini. Dengan penerbangan terus kembali beroperasi, para eksekutif akan lebih mudah memeriksa kilang, merundingkan kontrak secara bersemuka dan membawa masuk kakitangan mahir untuk menyokong projek. Bagi sektor yang bergantung pada penghantaran tepat pada masanya bagi komponen bernilai tinggi, penjimatan beberapa jam perjalanan boleh membantu memastikan barisan pengeluaran terus beroperasi.

Pertimbangan diplomatik

Hubungan udara yang semakin pulih berlaku ketika kedua-dua ibu kota berdepan persekitaran luar yang mencabar. Washington mengancam untuk mengenakan tarif tinggi terhadap pelbagai jenis import. India berusaha mengekalkan akses ke Amerika Syarikat sambil meneruskan matlamat perindustriannya sendiri. China pula berdepan ketegangan berterusan berkaitan perdagangan dan teknologi. Pertemuan antara Presiden Xi Jinping dengan Presiden Donald Trump dirancang bagi membincangkan pertikaian perdagangan mereka. Beijing dan New Delhi sama-sama berkepentingan untuk tidak membiarkan pertikaian itu menenggelamkan agenda masing-masing.

Pemimpin kedua-dua negara turut mengekalkan saluran komunikasi dalam forum lain. Modi melawat China pada Ogos buat kali pertama dalam tempoh tujuh tahun dan bertemu Xi di luar sidang kemuncak Pertubuhan Kerjasama Shanghai. Menteri Luar China, Wang Yi, berkunjung ke New Delhi untuk mengadakan rundingan sempadan dan perbincangan mengenai perdagangan serta visa. Gerak isyarat simbolik turut mengiringi diplomasi itu. Askar kedua-dua pihak bertukar manisan di sempadan sempena Diwali, satu gambaran yang sukar dibayangkan sejurus selepas pertempuran 2020.

India mengimbangi penglibatan semula dengan sikap berhati-hati yang berterusan. Negara itu masih meneliti banyak pelaburan China dan mengekalkan larangan aplikasi. Pada masa yang sama, New Delhi memperkukuh kerjasama dengan Dialog Keselamatan Segi Empat (Quad) bersama Jepun, Australia dan Amerika Syarikat. Keputusan untuk mengembalikan penerbangan terus mencerminkan pendekatan pragmatik, iaitu mengekalkan saluran komunikasi terbuka sambil mengambil langkah berjaga-jaga dalam soal keselamatan.

Keselamatan, visa dan kekangan yang masih ada

Keadaan di sempadan masih tegang. Tentera kekal ditempatkan di kawasan altitud tinggi dan Garisan Kawalan Sebenar belum ditandakan dengan jelas di beberapa kawasan. Oleh itu, langkah membina keyakinan amat penting. Pusingan rundingan terkini tertumpu pada pengunduran pasukan di titik ketegangan, isyarat rondaan yang lebih jelas dan protokol untuk mengelakkan insiden. Pegawai turut membincangkan Yarlung Zangbo (Brahmaputra) dan bersetuju berkongsi data hidrologi kecemasan, yang penting ketika musim monsun dan apabila pembinaan empangan menimbulkan kebimbangan di kawasan hilir.

Visa juga menjadi perkara yang mahu dipermudah oleh para pengembara. Kumpulan perniagaan di kedua-dua negara meminta kelulusan lebih pantas, permit masuk berbilang kali dan kriteria lawatan yang telus. India menyambung semula visa pelancong untuk warga China pada Julai dan berkata negara itu mahu memudahkan perjalanan bagi urusan perniagaan dan pengajian yang sah. Pegawai konsular China meminta lebih banyak kemudahan untuk pengembara mereka ke India. Syarikat penerbangan di kedua-dua pihak akan menyesuaikan kapasiti berdasarkan pengeluaran visa dan permintaan.

Suara dari landasan

Di lapangan terbang Kolkata, pegawai kanan menyaksikan IndiGo membuka semula hubungan udara itu. Pengarah lapangan terbang, Dr. Pravat Ranjan Beuria, mengalu-alukan detik tersebut dan berkata lebih banyak laluan sepatutnya menyusul apabila permintaan meningkat.

Amat menggalakkan dan satu detik yang hebat apabila IndiGo menyambung semula penerbangan terus dari lapangan terbang NSCBI ke Guangzhou, China, dan kami menjangkakan lebih banyak laluan terus ke bandar-bandar lain di China.

Qin Yong, timbalan konsul jeneral China di Kolkata, menyifatkan hari itu sebagai langkah positif bagi hubungan kedua-dua negara dan mengemukakan wawasan lebih luas mengenai keterhubungan.

Matlamat awalnya adalah menghubungkan Beijing, Shanghai, Guangzhou dan Shenzhen dengan Delhi serta Kolkata. Kami berharap dapat membina perkongsian yang ikhlas dan lebih erat dengan India supaya perdagangan dan perniagaan antara kedua-dua negara berkembang lebih kukuh.

Penumpang segera menyedari perbezaannya. Dengan lencongan tidak lagi diperlukan, masa perjalanan kembali seperti sebelum pandemik.

"Masa yang diperlukan untuk sampai ke China kini akan menjadi lebih singkat," kata seorang pengembara di balai ketibaan, mencerminkan kelegaan ramai penumpang dalam penerbangan sulung itu.

Maknanya bagi pelajar dan pelancongan

Pelajar dan keluarga akan mendapat manfaat daripada kepulangan penerbangan terus. Pelajar India yang mengikuti program perubatan dan bahasa di seluruh China kini boleh terbang dengan lebih sedikit transit, sekali gus mengurangkan kos dan tekanan perjalanan. Pelajar China yang kembali ke kampus di India turut menikmati kemudahan yang sama. Pengendali pelancongan di kedua-dua negara melaporkan minat awal terhadap percutian singkat di bandar yang dikaitkan dengan laluan baharu itu, serta perjalanan lebih panjang yang merangkumi beberapa destinasi. Perjalanan ziarah juga menunjukkan tanda-tanda pemulihan. Beijing sekali lagi membenarkan jemaah India melawat Gunung Kailash di Tibet, menghidupkan semula laluan yang ditutup selepas pertempuran 2020.

Kapasiti akan ditambah secara berperingkat. Syarikat penerbangan lazimnya memulakan laluan baharu dengan jadual sederhana, menguji permintaan mengikut musim, kemudian menambah kekerapan dan pasangan bandar yang sepadan dengan jumlah penumpang. Kejayaan bergantung pada peraturan yang boleh dijangka, proses visa yang lebih lancar dan keadaan keselamatan yang membolehkan orang ramai membuat perancangan beberapa bulan lebih awal. Buat masa ini, papan pelepasan yang memaparkan penerbangan terus dari Kolkata ke Guangzhou itu sendiri merupakan perubahan yang sekian lama dinantikan ramai di kedua-dua pihak.

Perkara Utama

• IndiGo menyambung semula penerbangan terus India-China melalui laluan Kolkata ke Guangzhou, dengan membawa 176 penumpang selepas penggantungan selama lima tahun.
• China Eastern merancang penerbangan Shanghai ke Delhi mulai 9 November, manakala IndiGo akan menambah laluan Delhi ke Guangzhou pada 10 November.
• Penerbangan dihentikan pada 2020 akibat Covid dan terus digantung selepas pertempuran maut di sempadan yang mengorbankan askar kedua-dua pihak.
• Langkah terkini termasuk rundingan pengunduran pasukan di sempadan, menghidupkan semula dialog peringkat tinggi dan menyambung semula visa untuk pelancong China.
• Laluan terus menjimatkan masa dan kos bagi perdagangan, pengajian dan pelancongan, selain menghubungkan semula pengeksport Kolkata dengan pasaran Guangdong.
• Kumpulan perniagaan menjangkakan lebih banyak pasangan bandar akan dibuka apabila permintaan, keselamatan dan pemprosesan visa bertambah baik.
• Kedua-dua negara mengharungi tekanan tarif AS dan ketegangan geopolitik yang lebih luas sambil mengekalkan kerjasama praktikal.
• Syarikat penerbangan merancang untuk menambah kapasiti secara beransur-ansur, dengan penerbangan harian Kolkata ke Guangzhou dan penerbangan Shanghai ke Delhi tiga kali seminggu sebagai laluan utama pada peringkat awal.