China menjatuhkan hukuman mati terhadap ketua sindiket jenayah keluarga Bai dalam tindakan keras besar-besaran

Mengapa Beijing bertindak keras terhadap sindiket jenayah Kokang

Sebuah mahkamah China menjatuhkan hukuman mati terhadap lima pemimpin keluarga Bai, sebuah sindiket yang berpangkalan di Myanmar dan selama bertahun-tahun menjadikan bandar sempadan Laukkaing sebagai pangkalan kasino serta penipuan dalam talian. Mahkamah Pertengahan Rakyat Shenzhen mensabitkan seramai 21 defendan yang dikaitkan dengan rangkaian itu atas pertuduhan termasuk penipuan, pembunuhan dengan niat, kecederaan dengan niat, mengendalikan pelacuran dan mengatur penyeberangan sempadan secara haram. Mahkamah menamakan patriark keluarga itu, Bai Suocheng, dan anaknya, Bai Yingcang, antara mereka yang dijatuhi hukuman mati, bersama Yang Liqiang, Hu Xiaojiang dan Chen Guangyi.

Pihak pendakwa raya menggambarkan sebuah perusahaan yang luas. Pihak berkuasa berkata keluarga Bai mengawal sebuah militia dan membina 41 kompleks di wilayah Kokang, Myanmar, untuk operasi kasino serta penipuan siber berskala besar. Penyiasat menganggarkan kegiatan jenayah itu bernilai lebih 29 bilion yuan, atau kira-kira 4.1 bilion dolar, dan mengaitkannya dengan kematian enam warga China serta satu kes bunuh diri dan beberapa kecederaan.

Hukuman itu menandakan antara tindakan paling tegas setakat ini dalam kempen Beijing membanteras industri penipuan di Asia Tenggara. Tindakan itu menyusuli satu kes berasingan apabila mahkamah China menjatuhkan hukuman mati terhadap anggota keluarga Ming, satu lagi pusat kuasa di Kokang yang dituduh mengendalikan kegiatan penipuan dan perjudian berskala besar. Kedua-dua kes itu menunjukkan bagaimana sindiket jenayah yang bertapak di zon konflik Myanmar mengumpul kekayaan sambil mengeksploitasi pekerja yang diperdagangkan dan mangsa asing.

Tekanan meningkat pada 2023 apabila polis China mengeluarkan waran tangkap terhadap tokoh utama dan pertempuran di sempadan mengubah kawalan di utara Myanmar. Selepas berbulan-bulan diplomasi dan tekanan keselamatan, tentera Myanmar menyerahkan beberapa suspek, termasuk Bai Suocheng dan Bai Yingcang, kepada pihak berkuasa China pada awal 2024.

Siapakah keluarga Bai dan bagaimana mereka meraih kuasa

Selama dua dekad, keluarga Bai berada di tengah-tengah ekonomi gelap Kokang. Kokang ialah kawasan enklaf berbahasa Cina di Negeri Shan, Myanmar, yang terletak di sepanjang laluan perdagangan aktif. Ketika politik Myanmar berubah pada tahun 2000-an, puak tempatan menjalin hubungan dengan tokoh tentera, termasuk ketua junta semasa Min Aung Hlaing. Keluarga Bai memanfaatkan hubungan itu dan militia mereka sendiri untuk menguasai perniagaan serta politik tempatan. Laukkaing berkembang daripada sebuah pekan terpencil menjadi deretan kasino, rumah tumpangan dan hiburan malam yang sibuk.

Apabila China mengetatkan kawalan terhadap perjudian dan perjalanan rentas sempadan, sementara konflik dan pandemik menjejaskan sumber pendapatan terdahulu, keluarga Bai beralih kepada penipuan dalam talian. Keluarga itu membina kompleks yang menggabungkan tingkat pejabat, asrama dan bilik tahanan. Rangkaian mereka merekrut pekerja dari seluruh rantau dengan tawaran kerja palsu, kemudian memaksa ramai daripada mereka menyertai skim penipuan yang menyasarkan orang ramai di China dan jauh di luarnya.

Dalam dokumentari media kerajaan yang disiarkan pada Julai, Bai Yingcang mengenang pengaruh keluarga itu ketika berada di kemuncaknya.

Pada masa itu, keluarga Bai kami paling berkuasa dalam kalangan politik dan tentera.

Keluarga Bai menggunakan kekuatan senjata dan naungan untuk melindungi perniagaan mereka. Keterangan saksi menggambarkan pasukan keselamatan mengawal pintu masuk, mengiringi pekerja yang dipindahkan dengan senjata dan berkoordinasi dengan pemimpin tempatan yang mendapat manfaat daripada wang yang mengalir melalui Kokang. Jentera paksaan itu menjadi latar kepada penderaan yang dihuraikan dalam dokumen mahkamah kemudian.

Di sebalik operasi penipuan: daripada kasino kepada penipuan siber

Pusat penipuan siber di Myanmar beroperasi seperti kilang yang dikawal ketat. Kakitangan dibahagikan kepada pasukan yang menyamar sebagai pasangan romantik, penasihat pelaburan atau pemberi tip loteri. Tujuannya ialah membina kepercayaan, kemudian mengarahkan mangsa ke platform dagangan palsu atau dompet kripto haram sebelum mengalihkan wang mereka. Pekerja diberi kuota harian dan skrip untuk digunakan melalui aplikasi pemesejan. Mereka yang gagal mencapai sasaran dikenakan denda, dipukul atau dikurung.

Bagaimana kompleks itu beroperasi

Keluarga Bai membina 41 kompleks yang menggabungkan tempat tinggal dengan ruang operasi. Pendatang baharu menyerahkan telefon dan pasport mereka. Pengurus memantau perbualan, manakala pengawal meronda koridor dan tangga. Tahanan dipindahkan antara kompleks, amalan yang menjadikan manusia sebagai aset dalam pasaran jenayah. Mahkamah Shenzhen berkata keganasan ialah perkara biasa dan hukuman paling berat dikenakan terhadap mereka yang cuba melarikan diri atau ingkar arahan.

Seorang bekas pekerja yang muncul dalam dokumentari media kerajaan itu menceritakan penyeksaan di dalam salah sebuah pusat berkenaan.

Selain dipukul, kuku saya dicabut dengan playar dan dua jari saya dipotong menggunakan pisau dapur.

Penyiasat hak asasi manusia dan agensi antarabangsa berkata industri itu memperdaya puluhan ribu orang melalui pemerdagangan dan paksaan. Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu menganggarkan kira-kira 120,000 orang mungkin bekerja di pusat penipuan di Myanmar, manakala 100,000 lagi terperangkap di Kemboja. Kumpulan penyelidikan bebas menganggarkan kerugian akibat penipuan di seluruh Asia Tenggara mencecah puluhan bilion dolar setiap tahun.

Keputusan mahkamah dan maksud hukuman

Mahkamah Pertengahan Rakyat Shenzhen menjatuhkan hukuman mati terhadap lima defendan. Mereka ialah Bai Suocheng, Bai Yingcang, Yang Liqiang, Hu Xiaojiang dan Chen Guangyi. Dua lagi anggota rangkaian itu dijatuhi hukuman mati dengan penangguhan pelaksanaan selama dua tahun. Lima orang dihukum penjara seumur hidup, manakala sembilan yang lain menerima hukuman penjara antara tiga hingga 20 tahun. Hakim menyenaraikan pelbagai jenayah, termasuk penipuan telekomunikasi, pembunuhan dan kecederaan dengan niat, mengendalikan serta memaksa orang menjadi pelacur, dan mengatur penyeberangan sempadan secara haram.

Mahkamah China kadangkala menangguhkan pelaksanaan hukuman mati untuk tempoh tertentu, selepas itu hukuman boleh diringankan kepada penjara seumur hidup jika defendan memenuhi syarat termasuk berkelakuan baik. Dalam prosiding berasingan, Bai Yingcang turut disabitkan atas kesalahan berkomplot untuk memperdagangkan dan menghasilkan kira-kira 11 tan metamfetamina. Mahkamah mengarahkan penyitaan aset dan mengenakan denda, manakala beberapa defendan asing berdepan pengusiran selepas menjalani hukuman penjara.

Seorang penyiasat kanan China yang ditemu bual dalam dokumentari Julai itu menjelaskan tujuan kempen membanteras rangkaian penipuan di sempadan.

Siapa pun anda, di mana pun anda berada, jika anda melakukan jenayah keji seperti ini terhadap rakyat China, anda akan menerima balasannya.

Mesej itu ditujukan kepada dua pihak. Ia menangani kemarahan dalam negara berhubung kerugian kewangan dan penderaan ganas terhadap warga China, serta memberi isyarat kepada rakan kongsi asing bahawa Beijing mengharapkan kerjasama dalam penangkapan dan ekstradisi.

Kempen lebih luas turut menyasarkan keluarga Ming

Dalam kes berkaitan, sebuah mahkamah di wilayah Zhejiang menjatuhkan hukuman mati terhadap anggota dan sekutu keluarga Ming kerana mengendalikan perusahaan penipuan dan perjudian bernilai berbilion dolar yang berpangkalan di Kokang. Dapatan mahkamah menyatakan bahawa sekumpulan lelaki bersenjata melepaskan tembakan di sebuah kompleks pada Oktober 2023, membunuh empat orang yang sedang dipindahkan di bawah kawalan pengawal. Pendakwa raya berkata kumpulan itu turut membunuh orang lain yang enggan mematuhi arahan atau cuba melarikan diri. Patriark keluarga itu, Ming Xuechang, meninggal dunia dalam tahanan di Myanmar sebelum sempat diserahkan kepada China, manakala anaknya dan saudara-mara lain dibicarakan di China.

Keputusan ini dibentuk oleh tekanan yang bermula pada penghujung 2023. Polis China menawarkan ganjaran bagi penangkapan suspek yang dikehendaki, manakala pegawai menghebahkan penghantaran pulang pada skala yang jarang berlaku di rantau ini. Pihak berkuasa berkata lebih 53,000 suspek dan mangsa warga China yang dikaitkan dengan kompleks di utara Myanmar telah dihantar pulang ke China sejak tindakan keras bermula.

Perang, politik dan serangan di sempadan

Tindakan keras itu berlaku serentak dengan perubahan besar dalam landskap konflik. Pada Oktober 2023, gabungan tentera etnik melancarkan Operasi 1027 di timur laut Myanmar, menyasarkan kedudukan tentera dan hab jenayah berhampiran sempadan China. Penganalisis berkata China tidak menghalang serangan yang melemahkan junta dan mengganggu pusat penipuan yang memudaratkan warga China.

Selepas serangan itu, pegawai China menjadi pengantara gencatan senjata dan menekan semua pihak, baik junta mahupun kumpulan bersenjata, supaya menutup operasi jenayah dan memastikan perdagangan sempadan terus berjalan. Beijing mengekalkan jarak daripada junta sejak rampasan kuasa 2021. China mengutamakan kestabilan sempadan dan pengaruh melalui hubungan dengan pihak berkuasa wilayah serta kumpulan bersenjata, bukannya mendekati rejim secara politik.

Hasilnya ialah rangkaian aturan sementara yang tidak seragam. China mengusahakan ekstradisi, memperketat penguatkuasaan di wilayah bersebelahan dan menekan militia tempatan, sambil mengelak daripada memikul tanggungjawab langsung terhadap konflik dalaman Myanmar.

Misi menyelamat dan penghantaran pulang di seluruh rantau

Tumpuan terhadap Myanmar merupakan sebahagian daripada usaha serantau yang lebih luas. Tindakan bersama China, Thailand dan Myanmar membawa kepada pembebasan ribuan tahanan di sepanjang sempadan. Pegawai Thailand mengatur pemindahan melalui udara bagi warga China yang diselamatkan dari pusat penipuan, dengan satu operasi memindahkan kira-kira 200 orang dalam sehari dan rancangan menghantar pulang sehingga 1,000 orang dalam tempoh beberapa hari. Anggaran antarabangsa meletakkan jumlah pekerja di pusat penipuan Myanmar hampir 120,000 orang ketika kemuncaknya, dengan 100,000 lagi di Kemboja.

Thailand telah memutuskan bekalan elektrik dan bekalan lain ke hab jenayah serta mempergiat rondaan. Keadaannya masih rumit. Kumpulan militia yang bersekutu dengan tentera Myanmar, seperti Pasukan Pengawal Sempadan dan Tentera Demokratik Karen yang Baik Hati, mengawal kompleks dan meraih keuntungan daripada kegiatan pemerasan dengan menawarkan perlindungan. Pegawai berkata lebih 7,000 orang yang terkandas di sebuah bandar sempadan masih perlu menjalani proses pemeriksaan dan dibantu pulang dengan selamat.

Rangsiman Rome, yang mempengerusikan Jawatankuasa Keselamatan Negara Dewan Rakyat Thailand, memberi amaran bahawa penguatkuasaan sahaja tidak akan menghentikan model perniagaan itu.

Thailand tidak mampu melakukannya sendirian. Hanya melalui usaha antarabangsa yang diselaraskan rangkaian ini dapat dilumpuhkan sepenuhnya dan dicegah daripada kembali beroperasi.

Pemeriksaan terhadap orang yang diselamatkan bukan mudah. Ramai diperdaya dengan tawaran kerja yang sah dan diperdagangkan merentasi sempadan. Yang lain pula dipaksa menyertai penipuan selepas tiba. Pihak berkuasa kini membezakan mangsa daripada individu yang disyaki menjadi pemudah cara dan berusaha mengenal pasti pembiaya serta orang tengah yang memastikan industri itu terus hidup.

Adakah sindiket melarikan diri atau sekadar berpindah

Bukti daripada kumpulan masyarakat sivil dan media tempatan di Myanmar menunjukkan kegiatan itu belum lenyap. Di bawah tekanan hebat berhampiran sempadan China, pengendali berpindah ke bahagian timur dan selatan Negeri Shan, jauh dari pintu lintasan utama. Laporan menunjukkan kegiatan di kawasan perbandaran seperti Kunhing, Mongpan, Mong Hsu, Mongyai, Laihka, Tangyan, Namhsan, Mongnawng dan Mongping. Perekrut dan pengurus turut berpindah ke Yangon, tempat mereka menyewa hartanah dan membina semula rangkaian secara senyap.

Sindiket itu pantas menyesuaikan diri. Sesetengah kompleks menggunakan internet satelit dan tenaga solar untuk beroperasi di lembah terpencil. Yang lain mengkhusus dalam pengubahan wang haram dan latihan, sementara lokasi hiliran menjalankan penipuan percintaan atau pelaburan secara besar-besaran. Penyiasat telah mendokumentasikan penculikan untuk mendapatkan wang tebusan. Keluarga diminta membayar untuk membebaskan saudara mereka, dan ada yang berbuat demikian melalui pemindahan kripto yang sukar dijejaki.

Kesusahan ekonomi di Myanmar menyuburkan kitaran ini. Negara itu kehilangan kira-kira 1.6 juta pekerjaan pada 2021 selepas rampasan kuasa, dengan golongan muda dan wanita paling terjejas. Kekurangan pekerjaan mendorong orang ramai menerima tawaran berisiko, sementara bayaran komisen daripada sindiket menggoda pegawai tempatan dan kumpulan bersenjata. Kampung berhampiran hab baharu kini menyaksikan kemasukan berterusan golongan muda dari bandar, serta warga China; sesetengah isi rumah memperoleh pendapatan dengan menyewakan bilik atau menjual makanan kepada pekerja kompleks.

Maksudnya bagi orang awam dan hubungan China-Myanmar

Bagi mangsa dan keluarga mereka, keputusan mahkamah itu tidak akan segera menghapuskan trauma atau hutang. Mangsa yang terselamat menceritakan pengalaman dipukul, dipaksa hidup terasing dan menerima ancaman terhadap saudara-mara. Ramai pulang dengan rekod polis atau denda, dan ada yang ditekan untuk membayar balik perekrut walaupun sudah diselamatkan.

Bagi politik Myanmar yang berpecah-belah, kes ini menegaskan kuasa kumpulan bersenjata dan ekonomi haram di kawasan yang lemah kawalan kerajaan. Sindiket berkembang subur apabila tentera, militia dan golongan elit perniagaan membuat perjanjian untuk mendapatkan perlindungan. Menutup perusahaan ini memerlukan penyelarasan berterusan yang menjangkaui satu pintu lintasan sempadan.

Bagi China, hukuman terhadap pemimpin keluarga Bai bertujuan mencegah jenayah dan meyakinkan orang ramai. Ia turut mengukuhkan strategi yang menggabungkan tekanan terhadap junta, hubungan dengan kumpulan bersenjata etnik dan penguatkuasaan berintensiti tinggi di sebelah sempadan China. Kempen itu telah menyingkirkan tokoh berprofil tinggi dan mengganggu banyak kompleks, namun kumpulan penjenayah terus berpindah dan mencari kaedah baharu. Kemajuan jangka panjang bergantung pada kerjasama antara negara, pengesanan kewangan yang lebih kukuh dan sokongan terhadap sumber pendapatan sah di kawasan yang pernah dikuasai jenayah.

Kesimpulan

• Lima pemimpin sindiket keluarga Bai dijatuhi hukuman mati di Shenzhen, sebagai sebahagian daripada kes yang mensabitkan 21 defendan berkaitan operasi penipuan yang berpangkalan di Kokang.
• Hakim mendapati rangkaian itu mengendalikan 41 kompleks, melakukan penipuan telekomunikasi dan jenayah ganas, serta menyebabkan kematian sekurang-kurangnya enam warga China.
• Dua defendan dijatuhi hukuman mati dengan penangguhan pelaksanaan selama dua tahun, lima dihukum penjara seumur hidup dan sembilan lagi menerima hukuman penjara antara tiga hingga 20 tahun.
• Kes keluarga Bai menyusuli hukuman mati terhadap anggota keluarga Ming atas jenayah serupa di Kokang, termasuk insiden tembakan maut di sebuah kompleks pada Oktober 2023.
• Tekanan China terhadap Myanmar membawa kepada penyerahan suspek yang dikehendaki pada awal 2024 dan berlaku serentak dengan serangan kumpulan etnik yang mengganggu hab jenayah di sempadan.
• Pihak berkuasa berkata lebih 53,000 orang yang dikaitkan dengan pusat penipuan di utara Myanmar telah dihantar pulang ke China sejak tindakan keras bermula.
• Operasi menyelamat diteruskan di sepanjang sempadan Thailand-Myanmar, termasuk pemindahan warga China melalui udara, sementara ribuan lagi masih menunggu untuk diproses dan dihantar pulang.
• Pengendali berpindah lebih jauh ke dalam Myanmar, menggunakan sambungan satelit dan lokasi terpencil, serta mempelbagaikan kegiatan kepada pengubahan wang haram dan skim wang tebusan.
• Kemajuan berterusan bergantung pada kerjasama rentas sempadan, pengesanan kewangan dan sokongan terhadap ekonomi tempatan yang sah di kawasan yang pernah dikuasai jenayah.