Kolar GPS Mendedahkan Kekurangan Mangsa dan Risiko Genetik bagi Harimau Indochina Terakhir di Thailand

Di dalam kubu yang semakin mengecil

Di hutan berceranggah Kompleks Hutan Dong Phayayen-Khao Yai di timur Thailand, segelintir harimau Indochina membawa komputer kecil di leher mereka. Para pemuliharaan menangkap dan memasang kolar GPS pada tiga ekor harimau dewasa pada awal 2025. Kolar itu merekodkan lokasi setiap jam, membolehkan penyelidik melihat tempat harimau memburu, bergerak, berehat dan menyeberangi jalan. Data awal yang dimuat turun membimbangkan. Harimau-harimau itu menjelajah kawasan yang luas tetapi kerap menghendap mangsa yang lebih kecil daripada jangkaan. Seekor betina, yang digelar Chantra oleh pasukan lapangan, turut direkodkan memburu teledu babi serta mengambil peluang memakan labi-labi dan biawak air. Di negara yang menyaksikan pemulihan harimau paling memberangsangkan di rantau ini, data awal daripada kolar berkenaan menunjukkan populasi itu masih bertahan, tetapi tidak berkembang maju.

Hanya 20 hingga 30 ekor harimau tinggal di kompleks seluas 6,000 kilometer persegi itu. Angka tersebut jauh lebih rendah berbanding populasi di barat Thailand, tempat bilangan harimau meningkat selama lebih sedekad. Bacaan GPS mendedahkan pola yang membantu menjelaskan jurang itu. Daripada memburu ungulat besar seperti rusa sambar, banteng atau gaur, harimau yang dipasangi kolar itu kerap membunuh babi hutan dan rusa muntjak. Mangsa yang lebih kecil dapat mengenyangkan perut untuk sehari, tetapi tidak membekalkan tenaga berterusan yang diperlukan harimau betina untuk mengandung hingga melahirkan anak dan menyusukannya. Jenis mangsa yang diburu menunjukkan kekurangan haiwan besar, kesan yang diketahui berpunca daripada pemasangan jerat secara meluas dan pemburuan haram di hutan Asia Tenggara.

Tingkah laku setiap harimau menambah satu lagi lapisan kebimbangan. Chantra, harimau betina yang gemar memburu mangsa luar biasa, lebih kecil daripada adiknya. Ekornya juga bengkok. Pasukan lapangan sesekali melihat ciri-ciri sebegini dalam populasi karnivor yang terasing. Ciri itu mungkin sekadar kelainan yang tidak berbahaya, tetapi juga boleh menandakan pembiakbakaan dalam kalangan kumpulan yang tidak lagi mempunyai cukup gen baharu. Dengan bilangan harimau yang begitu kecil di kawasan yang luas, pasangan sukar ditemukan, manakala pergerakan sering terhalang oleh lebuh raya dan petempatan. Kolar itu kini membolehkan penyelidik memetakan kekangan tersebut dan mengenal pasti halangan yang memisahkan harimau.

Mengapa hutan ini berbeza daripada barat Thailand

Perbezaan dengan barat Thailand amat ketara. Kompleks Hutan Barat (WEFCOM), rangkaian kawasan perlindungan di sepanjang sempadan Myanmar, menjadi kisah kejayaan yang jarang berlaku. Tinjauan saintifik menganggarkan terdapat 143 ekor harimau di sana pada 2023, meningkat daripada 41 ekor pada 2007. Thailand kini mempunyai anggaran 179 hingga 223 ekor harimau dewasa di seluruh negara. Kebanyakannya tinggal di WEFCOM, khususnya sekitar kawasan perlindungan hidupan liar Huai Kha Khaeng dan Thung Yai. Rondaan konsisten selama bertahun-tahun, penahanan kumpulan pemburu haram dan pemulihan populasi mangsa besar telah mewujudkan keadaan yang membolehkan harimau kembali membiak. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, pasukan kerajaan dan rakan kerjasama melepaskan rusa sambar di lokasi utama untuk memulihkan sumber mangsa, melengkapi pemulihan semula jadi yang didorong oleh rondaan yang mengurangkan pemasangan jerat.

WEFCOM turut mendapat manfaat daripada keluasan dan keterhubungan kawasannya. Kompleks itu meliputi kira-kira 18,000 kilometer persegi, dengan 11 taman negara dan enam kawasan perlindungan hidupan liar yang diuruskan secara terselaras. Renjer menggunakan sistem SMART untuk merekodkan data rondaan dan mengesan ancaman lebih awal. Perangkap kamera yang mula dipasang secara meluas pada 2007 menyediakan rekod jangka panjang bagi setiap harimau. Hasilnya ialah landskap yang mempunyai cukup mangsa untuk harimau betina membesarkan anak, manakala harimau muda yang berpindah dapat mencari wilayah baharu dalam habitat terlindung.

Populasi yang terperangkap di tempatnya

Dong Phayayen-Khao Yai berdepan cabaran yang berbeza. Kompleks itu, yang merangkumi Taman Negara Khao Yai dan beberapa kawasan perlindungan hidupan liar berhampiran sempadan Kemboja, hanya menempatkan beberapa puluh ekor harimau di kawasan seluas 6,000 kilometer persegi. Kepadatannya sangat rendah bagi pemangsa puncak yang memerlukan mangsa besar dan ruang untuk bergerak. Penyelidik yang meneliti data awal kolar dan bangkai yang ditemukan pasukan rondaan melaporkan bahawa harimau kerap membunuh babi hutan dan rusa muntjak. Pembunuhan rusa sambar, banteng atau gaur nampaknya kurang kerap berlaku. Ahli biologi sejak sekian lama mengaitkan pembiakan harimau dengan kelimpahan ungulat besar ini. Ibu harimau yang perlu membunuh banyak haiwan kecil untuk mengenyangkan diri akan sukar memenuhi keperluan tenaga semasa bunting dan menyusukan anak. Anak-anaknya pula menghadapi permulaan hidup yang lebih sukar, sekali gus memperlahankan pertumbuhan populasi.

Cara kolar berfungsi dan perkara yang didedahkannya

Kolar GPS yang dipasang tahun ini menambah perincian baharu pada gambaran tersebut. Setiap kolar merekodkan lokasi setiap jam, membentuk jejak yang boleh dimuat turun apabila pasukan mendapatkan semula peranti itu. Pemetaan titik-titik tersebut mendedahkan lokasi berehat, koridor pergerakan, lintasan sungai dan sempadan kawasan jelajah. Jika seekor harimau kekal di kawasan kecil selama berjam-jam, penyelidik boleh memeriksa lokasi itu untuk mencari tanda-tanda haiwan yang dibunuhnya. Jika beberapa tempoh harimau makan tertumpu di lembah atau sepanjang rabung, kawasan itu mungkin mempunyai lebih banyak mangsa berbanding hutan sekitarnya. Dari semasa ke semasa, data menunjukkan sama ada harimau mengelak jalan tertentu, mengambil risiko menyeberang di pembetung tertentu atau menjauhi petempatan.

Kajian pergerakan di barat Thailand, tempat puluhan ekor harimau pernah membawa unit GPS, memberi gambaran tentang perkara yang boleh dijangkakan. Penganalisis menggunakan pendekatan geografi masa untuk membezakan pelbagai jenis interaksi apabila kawasan jelajah harimau bertindih. Ibu harimau yang bergerak bersama anak yang lebih besar sering menunjukkan pergerakan rapat dan serentak sebelum anak-anak itu berpindah. Harimau betina yang berjiran mungkin menunjukkan pola saling mengelak, dengan pertemuan yang jarang dan singkat. Harimau jantan dewasa mungkin bergerak di sepanjang sempadan beberapa wilayah harimau betina dan mengubah laluannya apabila harimau betina itu mengalihkan kawasan jelajah. Pola ini penting bagi populasi kecil. Jika harimau betina mengelak sesebuah lembah kerana kegiatan manusia meningkat, kawasan jelajahnya mungkin mengecil atau beralih ke kawasan yang kekurangan mangsa. Jika harimau jantan muda tidak dapat mencari laluan untuk berpindah, mereka akan kekal berhampiran ibu terlalu lama, sekali gus menyukarkan pembiakan dan berpotensi meningkatkan konflik.

Makanan daripada haiwan buruan kecil dan kepentingannya

Di kebanyakan kawasan Asia, diet harimau yang sihat berasaskan ungulat besar. Rusa sambar, banteng, gaur dan babi hutan besar membekalkan kalori serta protein yang membolehkan harimau membiak secara tetap. Kolar di Dong Phayayen-Khao Yai menunjukkan menu yang berbeza. Pemeriksaan lapangan dan imej kamera yang dikaitkan dengan kelompok lokasi GPS berkali-kali menunjukkan harimau membunuh babi hutan dan rusa muntjak. Senarai mangsa harimau betina Chantra lebih pelbagai, termasuk teledu babi serta labi-labi dan biawak air yang dimakannya apabila berpeluang. Diet sedemikian luar biasa bagi harimau liar di Thailand. Peralihan kepada mangsa lebih kecil membawa kesan. Harimau yang mengkhusus memburu haiwan kecil perlu membunuh lebih kerap, yang bermakna lebih banyak pergerakan dan risiko kecederaan yang lebih tinggi. Harimau juga mungkin menghampiri manusia kerana babi hutan merosakkan tanaman dan rusa muntjak mencari makanan berhampiran pinggir hutan.

Mesejnya jelas bagi para pengurus. Di tempat mangsa banyak dan dilindungi, harimau pulih. Di tempat mangsa kekurangan, populasi harimau terbantut. Barat Thailand menunjukkan hasil yang boleh dicapai apabila populasi ungulat pulih. Rondaan yang menyasarkan pemasangan jerat dan program pembiakan serta pelepasan rusa sambar membantu memulihkan sumber makanan, lalu populasi harimau turut meningkat. Pendekatan yang sama boleh memandu usaha di timur. Data kolar menunjukkan lokasi yang sering dikunjungi harimau, lembah yang masih mempunyai kumpulan kecil mangsa dan kawasan yang sunyi. Data itu juga boleh mendedahkan kawasan yang kekurangan haiwan besar akibat pemasangan jerat atau pemburuan. Peta tersebut dapat membantu memfokuskan penguatkuasaan undang-undang serta memaklumkan keputusan tentang lokasi pemulihan habitat dan, jika perlu, lokasi pelepasan mangsa secara terancang.

Tanda amaran genetik dalam populasi kecil

Populasi kecil yang terasing menghadapi ancaman kedua selain kekurangan makanan. Apabila pilihan pasangan sedikit, haiwan yang mempunyai pertalian keluarga lebih berkemungkinan membiak. Lama-kelamaan, gen berbahaya yang jarang berlaku boleh menjadi lebih lazim dan masalah kesihatan mungkin lebih kerap muncul. Penyelidik di Dong Phayayen-Khao Yai berwaspada terhadap risiko ini. Ekor Chantra yang bengkok dan saiz badannya yang lebih kecil berbanding adiknya ialah petunjuk lapangan yang mendorong ahli genetik supaya berhati-hati. Satu ciri sahaja tidak membuktikan berlakunya pembiakbakaan dalam. Namun, apabila bilangannya serendah ini, risikonya nyata dan setiap halangan yang menyekat pergerakan memburukkan keadaan. Aliran gen memerlukan harimau bergerak, dan pergerakan memerlukan habitat yang saling terhubung.

Pemecahan habitat kini menjadi cabaran utama di banyak kawasan Asia Tenggara. Lebuh raya membelah kawasan hutan. Tapak pembinaan, kuari dan talian kuasa menyekat laluan ke air serta memaksa haiwan melalui jalur sempit yang kurang litupan. Empangan yang dicadangkan boleh menenggelamkan lembah sungai yang berfungsi sebagai koridor semula jadi. Setiap ciri mungkin kelihatan kecil pada peta, tetapi secara keseluruhannya ciri-ciri itu menentukan tempat haiwan dapat hidup. Bagi pemangsa seperti harimau yang menjelajah kawasan luas, hasilnya ialah kawasan perlindungan dan perangkap yang berselang-seli. Kolar GPS akan membantu perancang mengenal pasti lintasan lebuh raya yang digunakan, lokasi yang memerlukan pagar dan pembetung yang boleh diubah suai supaya haiwan tidak melalui landasan atau laluan kenderaan.

Menghubungkan hutan dan mengurangkan risiko

Terdapat penyelesaian yang terbukti berkesan. Laluan hidupan liar bertingkat dan bawah tanah yang mengikut laluan pergerakan semula jadi boleh mengurangkan kematian di jalan raya dan menghubungkan semula kawasan jelajah. Pagar yang menghala haiwan ke laluan selamat itu mengurangkan risiko pelanggaran. Di lembah utama, pemulihan tumbuhan asli di sepanjang anak sungai menyediakan teduhan dan litupan yang dicari mangsa, sekali gus menarik pemangsa kembali ke kawasan pedalaman yang lebih selamat. Pelaburan ini paling wajar apabila data menunjukkan dengan tepat lokasi harimau memilih untuk menyeberang. Kolar juga boleh mengenal pasti habitat persinggahan, iaitu tompokan hutan yang membolehkan haiwan bergerak antara kawasan perlindungan tanpa memasuki ladang atau pekan. Ketika agensi merancang projek pengangkutan dan tenaga, data itu akan membantu menyesuaikan laluan serta jadual bagi mengurangkan risiko kepada hidupan liar.

Peranan pemulihan mangsa dan rondaan

Kemajuan Thailand di barat berteraskan dua perkara: perlindungan kukuh dan sumber mangsa yang lebih banyak. Agensi kerajaan dan rakan kerjasama telah memulihkan kumpulan ungulat asli, termasuk rusa sambar, di kawasan teras. Pasukan rondaan yang disokong teknologi dan latihan meningkatkan kos pemburuan haram. Di seluruh negara, kira-kira 20,000 kakitangan mengawal kawasan perlindungan. Di landskap Huai Kha Khaeng dan Thung Yai sahaja, 52 stesen renjer menyelaraskan rondaan. Tindakan keras terhadap kumpulan pemburu haram harimau pada 2012 menjadi titik perubahan, dan sejak 2013 tiada kes pemburuan haram harimau dikesan di kawasan teras landskap itu. Kemajuan ini membolehkan harimau membiak dan tersebar di WEFCOM.

Stuart Chapman, yang mengetuai Inisiatif WWF Tigers Alive, mengingatkan bahawa kemajuan bergantung pada usaha mengekalkan ancaman pada tahap rendah ketika bilangannya masih kecil. Beliau berkata, kepentingannya amat besar di landskap seperti Dong Phayayen-Khao Yai.

Setiap ekor harimau penting, khususnya apabila populasinya menjadi begitu kecil sehingga pemulihan bergantung pada ketiadaan ancaman tambahan yang berpotensi menghapuskan mereka.

Anak Pattanavibool, pengarah negara Thailand di Persatuan Pemuliharaan Hidupan Liar, menyifatkan kesabaran dan penguatkuasaan undang-undang yang konsisten sebagai pemacu pemulihan di barat. Beliau menyatakan betapa sukarnya tahun-tahun awal dan mengapa sistem perlindungan yang berterusan penting.

Kejayaan pemuliharaan mengambil masa. Pada awalnya, kami tidak begitu yakin bahawa bilangan harimau dapat dipulihkan, tetapi kami bersabar.

Teknologi dan latihan membawa perubahan

Thailand telah melabur dalam peralatan yang membantu memandu rondaan dan membolehkan pengurus menyesuaikan langkah mereka. Platform SMART menyeragamkan cara renjer merekodkan denai, jerat dan tanda kegiatan haram. Unit GPS yang dibawa pasukan rondaan mengesahkan kawasan liputan dan mendedahkan kekurangan. Kamera merekodkan corak belang setiap harimau untuk mengenal pasti individu, lalu membina pangkalan data bagi menjejaki kelahiran dan kelangsungan hidup. Di Huai Kha Khaeng, sebuah pusat latihan serantau mengajar renjer menggunakan GPS, kamera dan data untuk merancang rondaan serta memantau mangsa. Di zon penampan, CCTV membantu menangkap pemburu haram dan merampas senjata. Sistem ini juga penting di timur. Jika digabungkan dengan data kolar, sistem ini boleh memetakan lokasi yang memerlukan rondaan lebih kerap, tempat jerat tertumpu dan kawasan yang masih menjadi tempat haiwan buruan besar meneruskan hidup.

Gambaran kejayaan di timur

Penemuan awal dari Dong Phayayen-Khao Yai menyediakan senarai tindakan. Pertama, tingkatkan bekalan makanan. Ini bermakna menghapuskan jerat dengan tegas, memperkukuh pendakwaan terhadap pemburuan haram dan melaksanakan kerja pemulihan habitat yang menyokong rusa sambar serta ungulat besar lain. Jika pemulihan semula jadi terbantut, pengurus boleh menilai pelepasan mangsa asli yang dirancang dengan teliti, seperti yang dilakukan di barat Thailand. Kedua, kekalkan rondaan pada tahap yang dapat menghalang pemburu haram sebelum mereka memasuki hutan. Ketiga, gunakan peta kolar untuk memandu penambahbaikan infrastruktur, daripada pagar dan pembetung hingga lintasan hidupan liar sepenuhnya, serta mereka bentuk semula bahagian jalan yang berisiko. Keempat, laburkan dalam program komuniti yang mengurangkan konflik, seperti sokongan untuk pagar yang menghalang babi hutan daripada memasuki ladang, kandang yang melindungi ternakan pada waktu malam dan ekopelancongan yang memberi ganjaran kepada kampung kerana memelihara hidupan liar. Akhir sekali, bersedia untuk berkongsi data dan strategi dengan kawasan perlindungan berdekatan supaya harimau yang berpindah kelak dapat memasuki habitat baharu dengan selamat.

Pasukan yang menguruskan kolar itu merancang analisis ancaman menyeluruh, termasuk pemburuan haram, jerat serta kesan lebuh raya dan empangan yang dicadangkan. Hasil analisis itu, bersama data pergerakan dan diet, dapat memandu penyaluran dana ke lokasi yang paling memerlukan. Thailand sudah membuktikan bahawa pemulihan harimau boleh dicapai pada skala besar. Jika mangsa kembali dan pergerakan menjadi lebih selamat, populasi kecil di timur boleh bertambah. Data GPS yang kini dikumpulkan daripada harimau-harimau ini memberikan panduan nyata yang jarang diperoleh tentang lokasi setiap langkah perlu dilaksanakan.

Sekilas Pandang

• Tiga ekor harimau di Dong Phayayen-Khao Yai dipasangi kolar GPS pada awal 2025, kali pertama bagi populasi ini.
• Data lokasi setiap jam menunjukkan harimau kerap memburu babi hutan dan rusa muntjak, menandakan peralihan daripada mangsa yang lebih besar.
• Seekor harimau betina berkolar, Chantra, memburu teledu babi dan mengambil peluang memakan labi-labi serta biawak air.
• Penyelidik mengesyaki kekurangan ungulat besar yang boleh mengehadkan pembiakan dan kelangsungan hidup harimau.
• Ciri fizikal seperti ekor bengkok dan saiz badan kecil menimbulkan kebimbangan tentang pembiakbakaan dalam.
• Hutan itu hanya menempatkan 20 hingga 30 ekor harimau di kawasan seluas kira-kira 6,000 kilometer persegi.
• Barat Thailand menjadi model, dengan bilangan harimau meningkat tiga kali ganda sejak 2007 susulan perlindungan lebih kukuh dan pemulihan mangsa.
• Thailand kini menempatkan anggaran 179 hingga 223 ekor harimau dewasa, kubu terakhir harimau Indochina yang berdaya maju.
• Pasukan pemuliharaan merancang analisis ancaman pemburuan haram, jerat dan pemecahan habitat akibat jalan raya serta kemungkinan pembinaan empangan.
• Rondaan renjer, pemantauan SMART dan kemungkinan pelepasan mangsa menjadi teras rancangan pemulihan di timur.