Pelancongan Laluan Sutera melonjak ketika Asia Tengah membina rantau berhubung yang bersedia menerima pelawat

Koridor yang dihidupkan semula menghubungkan ibu kota dan kota-kota kafilah

Di seluruh Eurasia, Laluan Sutera purba sedang berubah daripada sekadar bahan pembelajaran sejarah menjadi rangkaian pelancongan yang berkembang pesat. Isyarat terkini daripada Pesta Pelancongan Antarabangsa Tashkent ke-30 menunjukkan jumlah pelawat ke Asia Tengah dan Caucasus Selatan telah melepasi paras sebelum pandemik. Rantau ini menarik pelancong yang mahukan perjalanan lebih panjang, laluan merentas beberapa negara dan pengalaman lebih pelbagai, daripada kota kafilah yang dipulihkan hingga denai gunung dan mata air panas dalam satu itinerari. Pertemuan industri, program belia dan pameran digital di Tashkent mengetengahkan ekonomi pelancongan yang semakin pelbagai, profesional dan mula memasarkan laluan rentas sempadan berbanding percutian singkat di satu bandar.

Uzbekistan muncul sebagai peneraju. Ketibaan pelawat asing meningkat daripada lebih 2 juta pada 2017 kepada lebih 10 juta tahun lalu, lonjakan lima kali ganda yang mencerminkan pemulihan lebih luas di rantau ini. Kemudahan perjalanan udara yang bertambah baik menjadi faktor utama peningkatan itu. Terdapat penerbangan harian antara Azerbaijan dengan Uzbekistan, laluan baharu Samarkand ke Baku, serta pertambahan jadual penerbangan serantau yang menjadikan perjalanan hujung minggu dan urusan korporat merentas sempadan lebih praktikal. Lebih 50,000 rakyat Uzbekistan melawat Azerbaijan tahun ini, meningkat 35 peratus berbanding tahun sebelumnya. Ramai memilih mata air panas, penginapan di sanatorium dan percutian singkat di bandar yang mudah digabungkan dengan lawatan kebudayaan.

Promosi kini beralih kepada produk laluan bersama. Wilayah di luar bandar utama sedang memformalkan ekopelancongan, memetakan pilihan laluan baharu dan memperkenalkan lokasi alam semula jadi berserta koordinat, laluan keselamatan, data ketinggian dan maklumat musim sebelum menjadikannya produk rasmi. Wilayah Namangan di Uzbekistan, misalnya, sedang memetakan kawasan pergunungan untuk pelancongan pengembaraan dan gua. Pengendali pelancongan di Jepun dan Eropah menyesuaikan diri dengan pendekatan ini dengan membina itinerari yang merangkumi variasi musim serta masa untuk pembelajaran. Teknologi memudahkan perancangan apabila alat AI menjawab pertanyaan pelancong sepanjang masa, mencari pilihan lawatan dan menganalisis ulasan daripada aplikasi pelancongan utama. Ini mengurangkan kelewatan yang sebelum ini mengecewakan pelanggan dan firma pelancongan.

Apakah yang mendorong pemulihan di Asia Tengah dan Caucasus Selatan?

Tiga tonggak menjelaskan pertumbuhan pesat ini. Tonggak pertama ialah keterhubungan. Lebih banyak penerbangan menghubungkan ibu kota dan bandar sekunder, memendekkan masa transit serta memperluas pilihan percutian hujung minggu dan perjalanan singkat. Tonggak kedua ialah dasar. Visa yang lebih mudah dan pengecualian bersama meluaskan akses. China dan Kazakhstan melaksanakan pengecualian visa bersama pada penghujung 2023, manakala perjanjian bebas visa antara China dengan Uzbekistan berkuat kuasa pada Jun 2025, sekali gus meningkatkan perjalanan dua hala. Tonggak ketiga ialah pembangunan produk. Badan kebangsaan dan serantau menyelaraskan usaha untuk mewujudkan laluan bertema dan perjalanan dengan beberapa persinggahan yang menghubungkan bandar UNESCO, taman pergunungan dan kubu gurun. Itinerari gabungan selama tujuh hingga sembilan malam merentas beberapa negara kini menjadi permintaan lazim dalam kalangan perancang pelancongan.

Permintaan pelancong China ke luar negara merupakan pemangkin yang jelas. Kazakhstan menerima anggaran 655,000 pelancong China pada 2024, meningkat 78 peratus berbanding tahun sebelumnya, manakala tempahan ke Uzbekistan hampir dua kali ganda pada Mei berbanding April. Pelancong menyebut gabungan beberapa faktor: harga berpatutan, cuaca sederhana dari Mei hingga Oktober, tarikan budaya yang kuat berkaitan Laluan Sutera dan pilihan penerbangan yang lebih mudah. Apabila hubungan diplomatik semakin erat dan lebih banyak laluan terus dilancarkan, jumlah pelawat dari bandar-bandar utama China dijangka terus meningkat. Pelawat dari Timur Tengah, Turki, India dan Eropah juga semakin ramai apabila keterhubungan bertambah baik.

Transformasi digital menjadi pengganda yang tidak begitu ketara. Sistem sembang dan respons berasaskan AI kini menyokong sebut harga segera dan perubahan itinerari. Analisis ulasan merentas platform membantu pengendali menambah baik produk dengan pantas. Uzbekistan sedang membangunkan platform pelancongan bersepadu untuk memaparkan ketersediaan masa nyata bagi penerbangan, kereta api dan lawatan di seluruh laluan domestik dan serantau, sekali gus menangani masalah berlarutan apabila tiket sering habis dijual beberapa bulan lebih awal. Alat ini tidak menggantikan ejen atau pemandu pelancong, tetapi mempercepat keputusan dan meningkatkan mutu perkhidmatan pada skala lebih besar.

Uzbekistan mendahului, tetapi ledakan ini meliputi seluruh rantau

Peningkatan pesat Uzbekistan dibina atas gabungan warisan, pembaharuan berani dan pelaburan besar dalam akses. Negara itu menerima lebih 10 juta pelawat asing pada 2024 dan menjana pendapatan pelancongan berbilion dolar, sebelum meneruskan momentum itu pada 2025. Liberalisasi visa kini meliputi warga dari puluhan negara, dengan rancangan untuk meluaskan akses bagi pelancong China dan pasaran lain. Pegawai memberi petunjuk bahawa pelawat dari Amerika Syarikat mungkin mendapat akses bebas visa untuk penginapan singkat mulai awal 2026, sekali gus meluaskan kumpulan pelancong jarak jauh. Lapangan terbang sedang dimodenkan dan diperluas melalui penyusunan semula yang memisahkan pengendali lapangan terbang daripada syarikat penerbangan nasional, dengan sasaran menggandakan kapasiti penumpang menjelang 2026. Warisan kekal sebagai tarikan utama, dengan lokasi tersenarai UNESCO di Samarkand, Bukhara dan Khiva menarik pelancong yang mengutamakan budaya. Koridor Laluan Sutera Zarafshan-Karakum pula ditambahkan ke dalam Senarai Warisan Dunia pada 2023 sebagai tapak bersama negara jiran.

Negara-negara lain di Asia Tengah juga semakin meningkat. Kazakhstan menerima kira-kira 2.3 juta pelawat asing pada 2024, meningkat ketara berbanding tahun sebelumnya. Hotel-hotel di Almaty mencatat kadar penginapan tertinggi, mendorong pengembangan jenama dengan pantas dan mendedahkan kekurangan bilik ketika musim puncak. Rangkaian antarabangsa seperti Hilton, Marriott, Hyatt, Accor dan Ritz Carlton mula memasuki pasaran atau memperluas operasi. Kyrgyzstan menumpukan pada pelancongan alam semula jadi dan pengembaraan, daripada laluan mengelilingi tasik hingga kembara ke padang rumput tinggi, manakala Lebuh Raya Pamir di Tajikistan kekal menjadi tarikan peminat perjalanan darat. Turkmenistan berpotensi dalam pelancongan warisan dan pengalaman gurun, meskipun pelabur masih melihat risikonya lebih tinggi berikutan keadaan semasa dan pembaharuan yang terhad.

Caucasus Selatan turut menerima manfaat daripada aliran ini. Azerbaijan merupakan pasaran sumber bagi pelancong yang bercuti hujung minggu ke luar negara, selain destinasi pelancongan mata air panas dan perniagaan dari Asia Tengah. Penerbangan harian antara Baku dengan bandar-bandar Uzbekistan serta laluan baharu ke Samarkand memudahkan itinerari dua dan tiga negara yang merentasi paksi Laluan Sutera moden. Perjalanan ini diperkukuh oleh pemasaran bersama dan semakin banyak acara korporat yang diadakan secara bergilir-gilir di hab rantau ini.

Laluan, visa dan alat digital mengubah fasa perancangan

Perkhidmatan udara menjadi tulang belakang kebangkitan semula ini. Dalam forum penerbangan yang berlangsung serentak dengan pesta Tashkent, syarikat penerbangan, lapangan terbang dan badan pelancongan membincangkan peluasan laluan, penerbangan terus, naik taraf infrastruktur dan pemasaran bersama. Perjanjian yang ditandatangani di situ menyokong rangkaian perkhidmatan antara wilayah yang lebih besar, melengkapi hubungan jarak jauh baharu dari Timur Tengah dan Asia. Di darat, kereta api berkelajuan tinggi di Uzbekistan menyediakan penghubung yang boleh diharap antara bandar-bandar warisan, manakala bas serantau baharu dan pengangkutan ulang-alik rentas sempadan mengisi jurang di laluan popular.

Rejim visa bergerak ke arah yang lebih mesra pelancong. Penginapan bebas visa selama 30 hari di Uzbekistan bagi warga banyak negara mengurangkan halangan dan meluaskan pasaran. Pengecualian visa bersama atau sistem e-visa yang dipermudah kini lazim di seluruh rantau ini. Penggubal dasar masih membincangkan model visa bersama yang lebih luas, menyerupai pas serantau; tinjauan menunjukkan idea itu boleh meningkatkan lagi permintaan jika dilaksanakan. Arah perubahan jelas: halangan yang lebih sedikit, pemprosesan lebih pantas dan peraturan yang lebih mudah difahami.

Perancangan digital kini menjadi faktor penentu dalam menukar minat kepada tempahan. Pembantu AI yang disepadukan pada laman pelancongan mengendalikan pertanyaan di luar waktu operasi, mencadangkan laluan, anggaran kos dan pilihan mengikut musim, selain meneliti ulasan pelancong untuk mengenal pasti jurang antara jangkaan dengan realiti. Sokongan seperti ini mengurangkan bakal pelanggan yang tidak meneruskan tempahan dan membantu pengendali kecil bersaing. Sesi persidangan di Tashkent turut mempamerkan alat muzium realiti maya (VR), percubaan pemasaran AI dan penyelidikan akademik mengenai reka bentuk pelancongan mampan, menandakan teknologi baharu beralih daripada sesuatu yang sekadar menarik kepada penggunaan praktikal di rantau ini.

Alam semula jadi, kraf dan laluan serantau melangkaui percutian singkat di bandar

Pelancongan Laluan Sutera kini tidak lagi tertumpu hanya pada kubah dan madrasah. Wilayah mula membangunkan produk alam semula jadi yang lengkap dengan piawaian profesional. Di wilayah Namangan, Uzbekistan, pihak berkuasa sedang memetakan gua, denai, tempoh mengikut musim dan altitud untuk membangunkan pengembaraan berpandu yang selamat dan sedia dipasarkan ke luar negara. Perikatan Pusat Peranginan Gunung Eurasia mengumumkan kerjasama dengan pusat ski Eropah dan melaksanakan naik taraf bagi musim sejuk 2025 hingga 2026, petanda bahawa aktiviti ski dan rekreasi musim sejuk semakin menjadi bahagian penting dalam kalendar pelancongan rantau ini.

Kraf tempatan turut mengubah jenis barangan yang dibawa pulang pelancong. Pengunjung mahukan barangan buatan tangan yang jelas kaitannya dengan tempat asal, sekali gus meningkatkan permintaan untuk bengkel, lawatan ke studio dan kunjungan ke pasar. Di Margilan, sebuah bandar di Lembah Fergana, teknik tenunan sutera menghasilkan kain kebangsaan seperti adras dan khan atlas, kemahiran yang tersenarai dalam warisan budaya tidak ketara UNESCO. Para artisan berkata peraturan kastam yang lebih mudah dan pilihan penghantaran yang lebih baik memudahkan mereka berkhidmat kepada pelanggan asing tanpa kehilangan kisah peribadi yang menjadikan barangan ini menarik.

Pendidikan dan latihan turut menjadi sebahagian daripada perubahan ini. Universiti di seluruh rantau menambah program dalam pengurusan pelancongan, hospitaliti, perniagaan dan bahasa, dengan latihan industri di syarikat penerbangan, hotel dan firma pelancongan. Matlamatnya ialah meningkatkan mutu perkhidmatan dan membangunkan golongan pengurus yang mampu memperluas operasi sambil mengekalkan kualiti apabila jumlah pelawat meningkat. Perkara ini penting dalam pasaran yang pertumbuhannya di beberapa bandar terbantut akibat kekurangan tenaga kerja dan piawaian perkhidmatan yang tidak sekata.

Risiko dan tanggungjawab terhadap warisan dan masyarakat

Pertumbuhan pada skala ini membawa tekanan. Pakar warisan memberi amaran tentang pembinaan hotel yang pesat berhampiran bangunan berusia berabad-abad serta pemusnahan elemen bersejarah semasa kerja naik taraf bandar. Projek yang dipasarkan sebagai kluster pelancongan boleh mewujudkan pekerjaan dan perkhidmatan baharu, namun tetap mengganggu kehidupan masyarakat setempat jika perancangan tidak telus atau penduduk dipindahkan dari kawasan lama. Di Bukhara, tapak sebuah kompleks riadah besar terletak dalam zon penampan UNESCO, mengingatkan bahawa pembangunan berhampiran tapak Warisan Dunia memerlukan pengurusan teliti. Risikonya ialah bandar-bandar berubah menjadi muzium yang kelihatan asli tetapi terpisah daripada kehidupan harian.

Namun, terdapat juga pandangan berbeza daripada profesional yang percaya kematangan industri akan melindungi warisan, bukannya melemahkannya. Sophie Ibbotson, Duta Pelancongan Uzbekistan ke United Kingdom, memberitahu forum media di pesta Tashkent bahawa perubahan pesat itu benar-benar berlaku dan membawa kesan positif.

Pelancongan di Uzbekistan berkembang pesat dan ini masa yang amat mengujakan untuk terlibat.

Peserta forum yang sama mengetengahkan tanggapan harian yang jarang dimuatkan dalam kertas dasar: keramahan penduduk, rasa selamat selepas gelap dan kemurahan hati yang boleh membuat pelawat kewalahan ketika cuba menghabiskan hidangan yang disajikan di setiap persinggahan. Seperti kata seorang peserta ketika program kampus di Tashkent, Samarkand, Bukhara dan Khiva:

Satu-satunya risiko ialah banyaknya makanan yang akan dihidangkan kepada anda.

Langkah perlindungan praktikal amat penting. Bank Dunia sejak sekian lama menegaskan bahawa pengurusan risiko bencana mesti menjadi sebahagian daripada perancangan pelancongan di Asia Tengah, rantau yang terdedah kepada gempa bumi dan banjir. Ini bermakna pelaburan dalam infrastruktur berdaya tahan, papan tanda pemindahan yang jelas di tapak warisan dan alat pengurusan pelawat yang mengagihkan orang ramai ke pelbagai waktu dan kawasan kejiranan. Ini juga bermakna proses tender yang telus, laporan awam mengenai projek besar dan ruang untuk suara penduduk tempatan dalam keputusan reka bentuk. Langkah-langkah ini membantu memastikan pusat bandar terus hidup untuk penduduk sambil menerima lebih ramai tetamu.

Jenama Laluan Sutera, dahulu dan kini

Istilah Laluan Sutera merujuk kepada rangkaian laluan perdagangan yang aktif selama lebih dua alaf. Kafilah membawa barangan, idea dan agama antara Timur dengan Barat, dengan Asia Tengah sebagai pusat pertukaran itu. Bandar seperti Samarkand, Bukhara dan Khiva masih menyimpan rekod seni bina zaman tersebut, manakala rangkaian laluan yang lebih luas merangkumi cabang-cabang yang sampai ke Timur Tengah dan Eropah. Rangkaian bersejarah itu merosot apabila perdagangan maritim berkembang pada abad ke-16, tetapi pengaruh budayanya tidak pernah hilang. Kini, Laluan Sutera menyediakan naratif yang sesuai untuk perjalanan bersepadu merentas sempadan.

Projek Koridor Warisan Laluan Sutera UNESCO, yang dibiayai Kesatuan Eropah dan dilaksanakan dari 2018 hingga 2024, melibatkan Iran, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan dan Uzbekistan untuk memperkukuh pemeliharaan warisan ketara dan tidak ketara. Program itu meningkatkan kerjasama antara muzium, melatih pemandu pelancong, menyokong pemulihan dan pengurusan tapak, serta menghasilkan bahan pendidikan dan promosi, termasuk pameran maya. Secara praktikal, pembinaan keupayaan seperti ini membantu destinasi menerima lebih ramai pelawat tanpa kehilangan ciri-ciri yang menarik mereka sejak awal.

Bagaimana pengendali pelancongan dan hotel menyesuaikan diri

Syarikat pelancongan sedang menyusun semula katalog mereka. Laluan berbilang bandar dan negara kini menggabungkan tapak utama UNESCO dengan kegiatan alam semula jadi, masa untuk pembelajaran dan kraf. Produk kesihatan dan kesejahteraan kini menjadi arus perdana, dengan sanatorium dan mata air panas disertakan dalam laluan kebudayaan. Perjalanan korporat kembali ke rantau ini apabila keterhubungan bertambah baik, manakala perjalanan hujung minggu dari satu ibu kota Asia Tengah ke ibu kota lain memenuhi tempat duduk pada bulan-bulan di luar musim puncak.

Sektor hospitaliti bertindak balas dengan penambahan bilik dan jenama baharu. Di Almaty, kadar penginapan hotel lima bintang purata hampir 68 peratus pada 2024, manakala penginapan hotel tiga bintang melebihi 70 peratus, menunjukkan permintaan tidak terhad kepada satu segmen harga. Tashkent dan Samarkand mencatat peningkatan serupa, dibantu subsidi kerajaan untuk pembinaan hotel serta peningkatan keselamatan awam dan tarikan yang diperbaharui. Pertumbuhan membawa risiko, daripada jurang perkhidmatan hingga pembangunan tidak sekata di luar hab utama. Oleh itu, latihan tenaga kerja dan piawaian industri bersama kini menjadi topik utama dalam forum serantau.

Dari segi penawaran, syarikat penerbangan dan lapangan terbang sedang menguji kerjasama dengan lembaga pelancongan untuk memasarkan laluan dan menggabungkan tambang dengan pengalaman pelancongan. Program akademik dan sekolah vokasional meluaskan latihan industri dengan syarikat penerbangan, hotel dan muzium. Matlamatnya ialah melahirkan barisan pengurus, cef, pemandu pelancong dan juruteknik yang mampu menampung kadar penginapan lebih tinggi serta itinerari lebih kompleks tanpa menjejaskan kualiti perkhidmatan.

Tinjauan: lebih banyak laluan, pengurusan lebih cekap

Segala petunjuk menunjukkan lebih banyak laluan rentas sempadan akan dibangunkan. Perjalanan bebas visa antara China dengan beberapa negara Asia Tengah membuka pasaran dua hala yang besar, manakala pengecualian visa bersama di rantau ini mengurangkan halangan bagi pelancong serantau. Platform kerjasama yang menghubungkan Asia Tengah dengan Kesatuan Eropah dan Pertubuhan Kerjasama Islam memberi tumpuan kepada hubungan udara, pendidikan dan mobiliti mampan. Pertubuhan Kerjasama Shanghai turut meneroka program pelancongan bersama yang akan menghubungkan hab warisan dengan pintu masuk moden di seluruh negara anggotanya.

Terdapat kekangan yang perlu ditangani para pemimpin. Kereta api dan penerbangan di laluan popular boleh habis ditempah beberapa minggu atau bulan lebih awal. Oleh itu, platform tempahan bersepadu dengan ketersediaan masa nyata menjadi keutamaan di Uzbekistan dan model untuk negara jiran. Kapasiti pusat bandar perlu dirancang dengan teliti bagi mengelakkan kesesakan pada waktu puncak. Bekalan hotel baharu perlu mengikut permintaan tanpa menenggelamkan seni bina tempatan. Berita baiknya, rantau ini kini menyedari tekanan tersebut dan sedang membina alat serta kerjasama untuk menguruskannya. Kisah Laluan Sutera yang akan dialami pelancong dalam beberapa tahun akan datang bergantung pada sejauh mana negara-negara menyelaraskan akses, perlindungan warisan dan manfaat untuk masyarakat dalam satu peta bersama.

Perkara utama

• Pelancongan di Asia Tengah dan Caucasus Selatan telah melepasi paras sebelum pandemik, dengan peningkatan itinerari lebih panjang yang merentas beberapa negara.
• Uzbekistan mendahului lonjakan ini, meningkat daripada lebih 2 juta ketibaan pelawat asing pada 2017 kepada lebih 10 juta tahun lalu, disokong visa yang lebih mudah dan penerbangan baharu.
• Penerbangan harian antara Azerbaijan dengan Uzbekistan serta laluan baharu Samarkand ke Baku membolehkan perjalanan dua dan tiga negara.
• Perjalanan pelancong China ke rantau ini semakin meningkat, dibantu pengecualian visa bersama dan penerbangan tambahan. Kazakhstan menerima kira-kira 655,000 pelawat China pada 2024.
• Alat AI dan platform pelancongan bersepadu yang dirancang mengurangkan kesukaran perancangan serta menangani masalah kekurangan tiket kereta api dan penerbangan sebelum ini.
• Pengalaman alam semula jadi dan kraf sedang diformalkan, dengan wilayah memetakan denai, gua dan tempoh bermusim, sementara artisan menarik minat terhadap barangan buatan tangan yang jelas asal tempatan.
• Kadar penginapan hotel meningkat di hab seperti Almaty dan Tashkent, mendorong pengembangan jenama antarabangsa serta pembinaan baharu.
• Pakar menggesa perlindungan lebih kukuh untuk tapak warisan, perancangan telus dan ketahanan terhadap bencana bagi memastikan pusat bandar bersejarah terus hidup untuk penduduk dan pelawat.