Penyimpangan Bersejarah daripada Tradisi
Selama beberapa dekad, laluan menuju kejayaan di Korea Selatan tertumpu pada satu matlamat dengan penuh intensif. Para pelajar berusaha mendapatkan tempat di universiti berprestij di Seoul, sebaik-baiknya dalam bidang sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik (STEM) atau sekolah perubatan. Formula ini dianggap sebagai laluan terjamin kepada mobiliti sosial dan keselamatan kewangan. Namun, analisis terkini terhadap pelajar tahun akhir sekolah menengah yang menduduki Ujian Keupayaan Akademik Kolej 2025, yang dikenali sebagai Suneung, menunjukkan gangguan ketara terhadap corak yang telah lama wujud ini. Data menunjukkan kemungkinan peralihan daripada bidang perubatan dan STEM, serta semakin pudarnya obsesi terhadap universiti di ibu negara.
Kandungan
Pada 4 Januari, Jongno Hagwon, sebuah akademi persediaan kemasukan kolej utama, mengeluarkan analisis yang mendedahkan bahawa hanya 7,125 pelajar memohon ke sekolah perubatan. Angka ini merupakan yang terendah dalam tempoh lima tahun lalu dan mencatatkan penurunan mendadak sebanyak 32.3 peratus berbanding tahun sebelumnya. Walaupun pakar mengingatkan agar trend kekal tidak diisytiharkan terlalu awal, data itu mencetuskan perbincangan di seluruh negara tentang masa depan pendidikan dan aspirasi kerjaya dalam salah satu persekitaran akademik paling kompetitif di dunia.
"Walaupun minat terhadap sekolah perubatan nampaknya semakin reda, kesimpulan sukar dibuat sehingga kitaran kemasukan tahun depan berlangsung," kata Jongno Hagwon dalam laporannya.
Perubahan ini bukan sekadar soal angka. Ia mencerminkan perubahan yang lebih mendalam dalam cara pelajar Korea Selatan dan keluarga mereka menilai pulangan pelaburan pendidikan tinggi. Tekanan tanpa henti untuk mendapatkan tempat di institusi yang berpangkalan di Seoul, yang sering disebut sebagai "In-Seoul-dae", nampaknya semakin berkurangan apabila realiti ekonomi dan perubahan demografi mula membentuk semula landskap pendidikan.
Warisan Krisis Kewangan 1997
Untuk memahami skala kemungkinan perubahan ini, kita perlu meneliti faktor sejarah yang mengukuhkan hierarki semasa. Keutamaan tinggi terhadap bidang STEM dan perubatan berakar daripada kesan krisis kewangan Asia 1997. Bencana ekonomi ini mencetuskan kekangan kecairan yang teruk, kejatuhan nilai mata wang yang pantas dan hampir habisnya rizab asing, sekali gus memaksa Korea Selatan menerima pakej bantuan daripada Tabung Kewangan Antarabangsa.
Bagi ramai rakyat Korea Selatan, tempoh ini membawa kepada kehilangan pekerjaan secara mendadak dan ketidakjaminan pekerjaan jangka panjang. Menurut Uway Apply, platform permohonan universiti berpusat, krisis itu mengubah secara asas cara negara melihat kestabilan kerjaya. Pada penghujung 1990-an, permohonan ke jurusan STEM melonjak apabila ledakan teknologi maklumat Korea Selatan mula berkembang. Menjelang 2000, tiga sekolah perubatan dan satu jabatan perubatan Korea mendahului senarai jurusan dengan permohonan terbanyak di seluruh negara.
Pada masa yang sama, istilah "In-Seoul-dae" mula digunakan secara meluas. Trend ini mencerminkan pembiayaan kerajaan yang lebih besar untuk universiti di ibu negara serta prospek pekerjaan yang lebih baik bagi graduan institusi tersebut. Kepercayaan bahawa ijazah daripada universiti di Seoul merupakan prasyarat untuk memasuki lapisan atasan masyarakat semakin berakar umbi. Pemikiran ini mewujudkan "perlumbaan senjata pendidikan", apabila isi rumah mencurahkan sumber yang besar untuk tuisyen swasta, yang dikenali sebagai hagwon, bagi memastikan anak-anak mereka lulus peperiksaan Suneung yang amat mencabar.
Persaingan untuk memasuki universiti terkemuka, khususnya universiti "SKY" (Universiti Kebangsaan Seoul, Universiti Korea dan Universiti Yonsei), menjadi sangat sengit. Graduan institusi ini mendominasi negara, mengisi sebahagian besar jawatan tinggi kerajaan dan jawatan pengurusan dalam konglomerat perniagaan berpengaruh. Hierarki ini kekal selama bertahun-tahun, namun data terkini menunjukkan asas sistem kepercayaan ini mungkin semakin terhakis.
Meneliti Kemerosotan Permohonan ke Sekolah Perubatan
Kejatuhan mendadak permohonan ke sekolah perubatan bagi tahun akademik 2025 merupakan petunjuk paling ketara tentang perubahan sikap. Selama bertahun-tahun, sekolah perubatan dianggap sebagai tempat perlindungan paling selamat, menawarkan pendapatan tinggi, status sosial dan jaminan pekerjaan yang kebal daripada turun naik ekonomi. Oleh itu, penurunan sebanyak 32.3 peratus memerlukan penjelasan yang teliti.
Kim Ju-ha, pakar kemasukan kolej dan pengarah Akademi Kemasukan IDA, berkata penurunan itu sebahagian besarnya bersifat struktur dan bukannya menunjukkan minat terhadap profesion tersebut telah hilang sepenuhnya. "Permohonan ke sekolah perubatan berkurangan tahun ini kerana kuota sekali lagi dikurangkan," jelas Cik Kim. "Apabila kuota dikurangkan, bilangan calon yang mengulang Suneung turut menurun, menyebabkan jumlah pemohon keseluruhannya lebih rendah."
Dasar kerajaan memainkan peranan penting dalam turun naik ini. Presiden Yoon Suk Yeol meningkatkan kuota sekolah perubatan pada 2024, namun kuota itu dikembalikan kepada paras sebelumnya pada 2025. Perubahan dasar yang mendadak ini berkemungkinan menghalang pelajar yang tidak pasti tentang landskap kemasukan. Selain itu, tahap kesukaran keseluruhan Suneung 2025 mendorong pelajar membuat permohonan dengan lebih berhati-hati. "Malah pelajar yang mendapat markah tertinggi juga hilang keyakinan dan teragak-agak untuk memohon ke sekolah perubatan, lalu memilih jurusan lain," kata Cik Kim.
Beliau menambah bahawa tidak tepat untuk mengatakan nilai sosial sekolah perubatan telah merosot. "Saya rasa lebih tepat untuk mengatakan fenomena ini mencerminkan perubahan struktur sementara, yang digabungkan dengan pemikiran kompetitif." Walaupun berlaku penurunan, tinjauan yang dijalankan Jongno Hagwon pada Mei menunjukkan bahawa 66.8 peratus pelajar dari sekolah rendah hingga sekolah menengah masih berharap untuk menceburi bidang perubatan, menandakan daya tarikan jangka panjang profesion itu kekal kuat dalam kalangan generasi muda.
Dilema STEM dan Kebimbangan tentang Tenaga Kerja
Walaupun jumlah permohonan ke sekolah perubatan mencatatkan penurunan sementara, keadaan bagi bidang STEM membawa cabaran yang berbeza kepada negara. Laporan menunjukkan bilangan pemohon ke institut sains dan teknologi, termasuk Institut Sains dan Teknologi Termaju Korea (KAIST) yang berprestij, merosot sebanyak 28 peratus bagi tahun akademik 2025. Penurunan ini menimbulkan kebimbangan tentang daya saing Korea Selatan dalam bidang sains dan teknologi pada masa depan.
Secara tradisinya, jabatan kejuruteraan di universiti Seoul menjadi pilihan ramai. Seorang pelajar tahun tiga jurusan sains komputer di sebuah universiti di Seoul, yang bernama Kim, menceritakan keterujaan sebelum ini. "Ketika mula mendaftar, amat sukar untuk memasuki jabatan saya," kata Kim. "Ketika itu berlaku ledakan kecerdasan buatan (AI), dan ramai percaya pengajian kejuruteraan komputer menjamin pekerjaan di firma besar."
Namun, realiti pasaran pekerjaan semasa mula meredakan jangkaan tersebut. Apabila sektor teknologi semakin matang dan persaingan untuk jawatan di konglomerat utama semakin sengit, pelajar menyedari bahawa ijazah STEM tidak lagi menjadi tiket automatik untuk mendapatkan pekerjaan. Kesedaran ini menyumbang kepada kepelbagaian pilihan jurusan yang lebih luas, dengan pelajar semakin cenderung kepada bidang yang menawarkan laluan pekerjaan lebih jelas dan segera.
Peralihan daripada STEM ini berlaku ketika kerajaan sedang berusaha menangani kekurangan doktor dengan menambah tempat di sekolah perubatan. Ketegangan antara pilihan individu pelajar untuk mendapatkan kestabilan dengan keperluan ekonomi negara terhadap inovasi teknologi mewujudkan cabaran dasar yang rumit. Pengkritik berpendapat bahawa jika trend mengelak bidang STEM berterusan, kedudukan Korea Selatan sebagai kuasa besar sains boleh terancam, sekali gus menjadikan reformasi untuk menarik minat golongan muda terhadap kerjaya penyelidikan dan kejuruteraan semakin perlu.
Pragmatisme Mengatasi Prestij
Mungkin perubahan paling berpanjangan yang ditunjukkan oleh data terkini ialah semakin lemahnya keutamaan terhadap universiti di Seoul. Buat pertama kali dalam tempoh bertahun-tahun, kadar persaingan bagi universiti di kawasan metropolitan Seoul (6.01 berbanding satu) hanya sedikit lebih tinggi berbanding universiti di wilayah lain (5.61 berbanding satu). Jurang yang semakin kecil ini menunjukkan pelajar semakin pragmatik dalam membuat keputusan.
Seorang pelajar universiti bermarga Park menggambarkan pemikiran baharu ini. "Saya pernah mendaftar di sebuah universiti di Seoul, tetapi memutuskan untuk menduduki semula Suneung tahun ini bagi mengikuti pengajian pendidikan di sebuah universiti di wilayah Gangwon," kata Park. "Saya percaya pengajian pendidikan di luar Seoul menawarkan prospek pekerjaan yang lebih baik."
Lim Seong-ho, ketua eksekutif Jongno Hagwon, menyuarakan pandangan yang sama dan menyatakan bahawa trend ini mencerminkan kelembapan ekonomi semasa. "Melainkan universiti itu bertaraf tinggi di Seoul, pelajar jelas cenderung memilih universiti wilayah yang kompetitif," kata Encik Lim. "Memandangkan peluang pekerjaan sukar diperoleh di Seoul mahupun di wilayah lain, pemohon mengutamakan hasil yang praktikal."
Ini menandakan penyimpangan daripada masa lalu, apabila lokasi universiti sering lebih penting daripada mutu program tertentu. Cik Kim Ju-ha mengetengahkan perubahan dalam strategi pelajar ini. "Dahulu, pelajar mengutamakan universiti yang mereka masuki," katanya. "Sekarang, ukurannya ialah apa yang saya pelajari dan apakah prospek saya selepas tamat pengajian?" Apabila pelajar dan ibu bapa mendapat lebih banyak akses kepada maklumat tentang kadar pekerjaan dan gaji permulaan, mereka semakin menumpukan perhatian pada kehidupan selepas kolej ketika membuat permohonan.
Krisis Demografi Membentuk Semula Pendidikan
Perubahan keutamaan pelajar ini berlaku dalam suasana krisis demografi yang mendalam. Korea Selatan merupakan antara masyarakat yang paling cepat menua di dunia, dengan kadar kesuburan yang merosot dengan pantas. Kementerian Pendidikan mengunjurkan jumlah keseluruhan pelajar sekolah rendah, menengah rendah dan menengah atas akan menurun daripada kira-kira 5 juta pada 2024 kepada 3.8 juta menjelang 2031. Kemerosotan ini memaksa universiti bersaing secara agresif untuk mendapatkan kumpulan pemohon yang semakin kecil.
Populasi pelajar yang semakin berkurangan telah menyebabkan ribuan sekolah ditutup, khususnya di kawasan luar bandar. Apabila populasi dalam lingkungan umur kolej mengecil, jurang antara permintaan dengan penawaran dalam pendidikan tinggi turut mengecil. Realiti demografi ini memberikan lebih banyak kuasa tawar-menawar kepada pelajar. Universiti wilayah yang berdepan kemungkinan ditutup akibat kekurangan pendaftaran semakin banyak menawarkan biasiswa, kemudahan yang lebih baik dan hubungan lebih erat dengan industri tempatan untuk menarik pelajar.
Faktor luaran seperti kos sara hidup di Seoul yang meningkat berbanding kawasan wilayah turut mempengaruhi keputusan. Trend serupa turut diperhatikan di seluruh Asia, apabila pelajar dari negara seperti China dan Jepun semakin mempertimbangkan hab wilayah seperti Malaysia, Taiwan dan bandar-bandar wilayah Korea Selatan sendiri untuk mendapatkan pendidikan berkualiti tinggi pada kos berpatutan. Kos sara hidup yang tinggi di ibu kota utama menjadi faktor penentu bagi keluarga yang menghitung pulangan pelaburan pendidikan mereka.
Selain itu, polarisasi dalam strategi kemasukan kolej semakin ketara. Pelajar yang mendapat markah tertinggi membuat persediaan lebih awal untuk memasuki universiti elit di Seoul, manakala pelajar lain secara strategik memilih universiti wilayah yang menawarkan biasiswa dan laluan kerjaya lebih jelas. Cik Kim berkata, pada akhirnya, kejayaan bergantung pada peluang yang dipilih pelajar, bukan sekadar cara mereka membuat persediaan. "Pelajar perlu mencari strategi dan laluan kemasukan yang menonjolkan kekuatan mereka," nasihatnya.
Seruan untuk Reformasi Sistemik
Apabila tingkah laku pelajar berubah, sistem pendidikan itu sendiri berdepan desakan untuk dirombak secara besar-besaran. Peperiksaan Suneung, yang menentukan masa depan ratusan ribu pelajar, kini menjadi perhatian dan penelitian mendalam. Selepas tercetusnya bantahan berhubung kesukaran dan dakwaan kelemahan dalam peperiksaan terkini, para pendidik mempersoalkan kerelevanan ujian itu dalam era kecerdasan buatan.
Lima belas pendidik kanan, termasuk seorang arkitek CSAT, menghantar surat terbuka kepada Presiden bagi menggesa pemansuhan sistem semasa. Mereka berhujah bahawa kebergantungan pada pembelajaran hafalan abad ke-20 dan latihan soalan aneka pilihan menghalang perkembangan pemikiran kritis. Penguasa Pejabat Pendidikan Metropolitan Seoul, Jung Keun-sik, mencadangkan penghapusan CSAT secara berperingkat, dengan matlamat memansuhkannya sepenuhnya menjelang tahun akademik 2040. Cadangan itu merangkumi peralihan kepada penilaian mutlak bagi ujian sekolah serta peluasan penilaian berbentuk jawapan bertulis dan esei.
Sejajar dengan usaha ini, Kementerian Pendidikan sedang meneliti penggunaan kecerdasan buatan untuk menilai ujian jawapan bertulis. Kementerian itu merancang untuk menggunakan teknologi pemarkahan AI bagi jawapan bertulis di sekolah terlebih dahulu, dengan matlamat jangka panjang untuk menggunakannya bagi menyeragamkan markah jawapan subjektif dalam peperiksaan kebangsaan. Peralihan ini bertujuan memperkukuh pemikiran kritis dan kreativiti pelajar tanpa menambah beban kerja guru. Reformasi ini menandakan perubahan besar daripada budaya ujian piawai yang telah membentuk pendidikan Korea Selatan selama beberapa dekad.
Perkara Utama
- Permohonan ke sekolah perubatan merosot sebanyak 32.3 peratus bagi tahun akademik 2025, angka terendah dalam tempoh lima tahun.
- Keutamaan terhadap universiti di Seoul semakin berkurangan, dengan jurang kadar persaingan antara universiti di Seoul dan universiti wilayah mengecil kepada hanya 0.4.
- Pelajar mengutamakan hasil pekerjaan yang praktikal dan jurusan tertentu berbanding prestij umum belajar di universiti di ibu negara.
- Kemerosotan permohonan ke sekolah perubatan dikaitkan dengan pengurangan kuota kemasukan dan peperiksaan Suneung yang sukar, bukannya kehilangan minat terhadap profesion itu.
- Bidang STEM mencatatkan penurunan jumlah pemohon, sekali gus menimbulkan kebimbangan tentang daya saing Korea Selatan dalam bidang sains dan teknologi pada masa depan.
- Populasi pelajar yang mengecil akibat kemerosotan demografi memberikan lebih banyak kuasa tawar-menawar kepada pemohon dan memaksa universiti wilayah bersaing dengan lebih agresif.
- Semakin banyak seruan agar peperiksaan Suneung direformasi atau dimansuhkan menjelang 2040, dan digantikan dengan penilaian yang memupuk pemikiran kritis berbanding hafalan semata-mata.
