Perubahan Kesedaran Nasional
Lebih 3.2 juta rakyat Korea Selatan secara rasmi mendaftar untuk menolak rawatan sokongan hayat sekiranya menghidap penyakit yang tidak dapat diubati. Angka yang dikeluarkan Agensi Kebangsaan bagi Pengurusan Rawatan Sokongan Hayat itu menyerlahkan perubahan besar dalam cara negara tersebut mendekati penghujung hayat. Data menunjukkan wanita membentuk hampir dua pertiga daripada mereka yang mendaftar, dengan 2.13 juta wanita dan 1.07 juta lelaki menyatakan hasrat masing-masing. Mereka yang berusia 65 tahun ke atas merangkumi lebih dua pertiga daripada jumlah keseluruhan, menunjukkan bahawa golongan berusia giat merancang fasa terakhir kehidupan mereka.
Kandungan
Peningkatan penyertaan yang berterusan sejak sistem itu dilancarkan pada Februari 2018 menunjukkan konsep "kematian bermaruah" semakin mendapat perhatian. Daripada kira-kira 86,000 pendaftar pada tahun pertama, jumlahnya melonjak kepada sejuta menjelang Ogos 2021 dan mencecah dua juta pada Oktober 2023. Menjelang Ogos 2025, jumlah itu melebihi tiga juta. Penerimaan pesat ini mencerminkan perubahan sikap masyarakat terhadap kematian, autonomi dan pemedikalannya.
Kajian terkini menyokong trend ini. Tinjauan yang dijalankan Institut Korea bagi Kesihatan dan Hal Ehwal Sosial mendapati majoriti besar responden mengutamakan usaha mengurangkan kesakitan fizikal serta meringankan beban kewangan keluarga. Kajian itu menunjukkan bahawa bagi ramai rakyat Korea, "kematian yang baik" lebih ditakrifkan oleh keselesaan diri dan penghindaran penderitaan yang tidak perlu, berbanding upacara tradisional yang berpusatkan keluarga.
"Semakin ramai rakyat Korea kini melihat 'kematian yang baik' bukan lagi sebagai saat yang berpusatkan keluarga, sebaliknya sebagai kematian yang bebas daripada kesakitan dan tekanan kewangan," menurut kajian itu, yang menekankan perubahan besar daripada norma terdahulu.
Pendekatan pragmatik terhadap penjagaan akhir hayat ini sedang mengubah landskap etika perubatan dan dinamika keluarga di Korea Selatan. Seiring dengan peningkatan usia penduduk dan kemajuan teknologi perubatan, keupayaan untuk menolak intervensi agresif menjadi unsur penting dalam hak pesakit.
Perkembangan Kerangka Undang-undang
Infrastruktur perundangan semasa tidak terbentuk dalam sekelip mata. Ia hasil perdebatan etika selama bertahun-tahun dan kes undang-undang penting yang memaksa masyarakat Korea Selatan berdepan persoalan sukar tentang kematian. Laluan ke arah Akta Keputusan Mengenai Rawatan Sokongan Hayat 2018 dibentuk oleh dua kes mahkamah penting: kes Hospital Boramae pada 1998 dan kes Hospital Severance pada 2009.
Dalam kes Hospital Boramae pada 1998, pakar bedah didapati bersalah selepas membenarkan seorang pesakit pulang atas permintaan isterinya kerana beban kewangan. Mahkamah Agung memutuskan bahawa doktor bertindak sebagai rakan subahat dalam pembunuhan, dengan menganggap permintaan isteri itu sebagai keputusan wakil yang tidak dibenarkan. Keputusan tersebut mengejutkan komuniti perubatan dan mewujudkan suasana ketakutan, apabila doktor berasa terpaksa memanjangkan hayat pesakit dengan apa jua cara bagi mengelakkan liabiliti jenayah.
Landskap perundangan berubah sedekad kemudian melalui kes Hospital Severance. Dalam kes itu, keluarga seorang wanita yang berada dalam keadaan vegetatif berterusan menyaman untuk menghentikan rawatan. Mahkamah Agung memutuskan bahawa jika pesakit telah mencapai tahap kematian yang tidak boleh dipulihkan, mereka mempunyai hak perlembagaan untuk menentukan nasib sendiri. Mahkamah mengiktiraf bahawa penarikan rawatan sokongan hayat boleh dibenarkan jika selaras dengan hasrat pesakit yang dianggap munasabah, berasaskan hak perlembagaan terhadap maruah manusia dan usaha mengejar kebahagiaan.
Kes-kes ini menjadi asas kehakiman bagi undang-undang yang diluluskan pada 2016 dan dikuatkuasakan pada 2018. Akta itu menetapkan perbezaan yang jelas antara "peringkat terminal" sesuatu penyakit dengan "proses kematian". Peringkat terminal merujuk kepada keadaan yang dijangka membawa kepada kematian dalam tempoh beberapa bulan walaupun dengan rawatan, manakala proses kematian merujuk kepada keadaan kematian yang hampir berlaku tanpa kemungkinan untuk pulih. Yang penting, undang-undang hanya membenarkan rawatan tidak dimulakan atau dihentikan semasa "proses kematian", iaitu tempoh yang singkat untuk mengimbangi autonomi pesakit dengan perlindungan nyawa.
Undang-undang itu mewujudkan mekanisme khusus untuk membuat keputusan, termasuk Pernyataan Awal bagi Rawatan Sokongan Hayat (ASLST) dan Arahan Doktor bagi Rawatan Sokongan Hayat (POLST). Ia juga menubuhkan badan penyelia seperti Agensi Kebangsaan bagi Pengurusan Rawatan Sokongan Hayat dan Jawatankuasa Etika Institusi.
Nilai Konfusianisme berbanding Autonomi Moden
Pelaksanaan kerangka undang-undang ala Barat dalam masyarakat yang secara tradisinya berteraskan Konfusianisme menimbulkan cabaran tersendiri. Di Korea Selatan, nilai Konfusianisme menekankan bakti kepada ibu bapa, dengan anak-anak memikul tanggungjawab menjaga ibu bapa dan memanjangkan hayat mereka. Dari segi sejarah, keputusan perubatan merupakan urusan keluarga secara bersama dan bukannya pilihan individu. Perbincangan tentang kematian sering dianggap tabu, manakala pesakit kerap tidak diberitahu keadaan sebenar prognosis mereka bagi mengelakkan mereka berputus asa.
Walaupun pengaruh budaya ini masih wujud, data menunjukkan peralihan jelas ke arah autonomi individu. Hakikat bahawa wanita mendaftar pada kadar dua kali ganda berbanding lelaki mungkin mencerminkan perubahan peranan gender dalam pengurusan kesihatan atau kesediaan wanita yang lebih tinggi untuk berdepan dengan kematian. Selain itu, hampir satu daripada empat wanita berusia 65 tahun ke atas telah memfailkan arahan awal.
Peralihan ini tidak menghapuskan peranan keluarga. Undang-undang masih membenarkan ahli keluarga bertindak sebagai pembuat keputusan pengganti jika pesakit tidak berkeupayaan dan hasrat terdahulu mereka tidak dapat dipastikan. Namun, keadaan ini boleh menimbulkan konflik. Jika keluarga tidak bersetuju dengan hasrat pesakit yang pernah dinyatakan, atau hubungan keluarga telah renggang, autonomi pesakit boleh terjejas.
Korea JoongAng Daily melaporkan gerakan yang semakin berkembang itu, sambil menyatakan bahawa sokongan terhadap kematian bermaruah bukan sekadar pilihan untuk menolak rawatan melalui proses undang-undang. Tinjauan menunjukkan 91.9 peratus rakyat Korea Selatan akan menghentikan rawatan pemanjang hayat jika menghidap penyakit terminal. Sokongan awam yang tinggi ini menunjukkan bahawa meskipun tradisi budaya masih berterusan, ia sedang menyesuaikan diri dengan realiti moden penyakit kronik dan intervensi perubatan berteknologi tinggi.
Jurang antara Undang-undang dengan Realiti Klinikal
Walaupun kerangka undang-undang telah diwujudkan, kajian menunjukkan terdapat jurang besar antara matlamat undang-undang dengan amalan klinikal. Kajian yang diterbitkan dalam BMC Medical Ethics menganalisis rekod perubatan elektronik dan meninjau golongan profesional kesihatan, lalu mendapati keputusan untuk menolak rawatan sering dibuat pada peringkat penyakit yang sangat lewat.
Kajian itu mendapati keputusan untuk tidak memberikan rawatan sokongan hayat sering dibuat hanya satu atau dua hari sebelum kematian. Masa yang terlalu lewat ini menjejaskan konsep perancangan awal, kerana pesakit sering terlalu uzur untuk mengambil bahagian secara bermakna apabila proses undang-undang dimulakan. Kajian itu turut menonjolkan percanggahan tentang pihak yang membuat keputusan. Walaupun pesakit dan keluarga mereka berpendapat pesakit sepatutnya membuat keputusan, data klinikal menunjukkan ahli keluarga membuat keputusan dalam 81.5 peratus kes.
Doktor turut berdepan kesukaran tersendiri. Golongan profesional perubatan sering sukar menentukan "masa yang tepat" untuk membincangkan rawatan sokongan hayat berikutan ketidakpastian prognosis. Undang-undang mensyaratkan pesakit berada dalam "proses kematian" sebelum rawatan boleh dihentikan, namun penentuan waktu tersebut sukar dari segi klinikal.
"Kebanyakan doktor dan jururawat mencadangkan bahawa masa yang sesuai untuk membincangkan penghentian rawatan sokongan hayat ialah ketika pesakit berada dalam keadaan kritikal tetapi masih sedar," menurut pemerhatian penulis kajian.
Namun, dalam amalan, kebimbangan terhadap liabiliti undang-undang dan ketidakjelasan kriteria perubatan sering melengahkan perbincangan ini sehingga pesakit tidak lagi sedar. Akibatnya, rawatan agresif sehingga kematian hampir berlaku sering menjadi pilihan lalai, bertentangan dengan hasrat ramai pesakit yang mungkin lebih memilih penjagaan berfokuskan keselesaan lebih awal.
Akses Penjagaan Paliatif yang Tidak Sama Rata
Satu lagi isu penting ialah jurang akses kepada rawatan hospis dan penjagaan paliatif. Akta 2018 itu dirangka untuk menggalakkan penjagaan hospis seiring dengan keputusan menolak rawatan sokongan hayat. Namun, peraturan semasa mengehadkan akses kepada perkhidmatan hospis yang diwajibkan kerajaan kepada pesakit dengan hanya lima keadaan khusus: kanser, HIV, penyakit paru-paru obstruktif kronik, kegagalan hati kronik dan kegagalan pernafasan kronik.
Pengecualian ini menyebabkan sebilangan besar pesakit dengan penyakit serius, seperti penyakit kardiovaskular atau demensia, tidak mendapat akses sah kepada penjagaan paliatif khusus. Analisis 2024 yang diterbitkan dalam jurnal perubatan menyatakan bahawa hanya kira-kira 10 peratus pesakit dengan penyakit terminal menerima penjagaan paliatif pada 2022. Penggunaannya masih banyak tertumpu kepada pesakit kanser, meskipun penyakit jantung dan demensia merupakan antara punca utama kematian di Korea Selatan.
Tanpa akses kepada penjagaan paliatif, pesakit mungkin berasa terpaksa meneruskan rawatan sokongan hayat yang agresif semata-mata untuk memastikan mereka mendapat suatu bentuk sokongan perubatan. Pertubuhan Kesihatan Sedunia mengesyorkan penjagaan paliatif untuk semua pesakit yang mengalami penderitaan serius berkaitan kesihatan, namun undang-undang Korea Selatan masih belum diselaraskan sepenuhnya dengan piawaian global ini. Usaha memperluas senarai penyakit yang diliputi bergerak perlahan, menyebabkan ramai keluarga mengharungi penghujung hayat tanpa sistem sokongan yang diperlukan.
Risiko Sistemik dan Kebergantungan pada Teknologi
Kebergantungan pada sistem digital berpusat untuk mengurus arahan awal, walaupun cekap, membawa risiko sistemik. Satu insiden pada September 2025 mendedahkan kelemahan ini apabila kebakaran di pusat data mengganggu operasi Perkhidmatan Sumber Maklumat Kebangsaan. Sistem Pemprosesan Maklumat Rawatan Sokongan Hayat kerajaan terhenti, menyebabkan hospital tidak dapat mengesahkan sama ada pesakit telah menandatangani arahan awal.
Gangguan itu mencetuskan kekacauan serta-merta di pusat perubatan di seluruh negara. Doktor tidak dapat memastikan sama ada pesakit yang tidak sedarkan diri telah menolak rawatan pemanjang hayat. Tanpa dokumen yang dapat disahkan, kuasa membuat keputusan kembali kepada ahli keluarga. Bagi pesakit yang telah memutuskan hubungan dengan saudara-mara atau tinggal bersendirian, keadaan ini menimbulkan risiko besar bahawa hasrat mereka akan diabaikan.
Satu kes melibatkan seorang lelaki berusia 60-an yang menghidap kanser perut terminal. Dia telah menandatangani penolakan rawatan sokongan hayat beberapa bulan sebelumnya, namun apabila dipindahkan untuk menjalani pembedahan kecemasan, pihak hospital tidak dapat mengesahkan dokumennya akibat gangguan sistem. Kakitangan perubatan terpaksa memujuk pesakit dan keluarganya untuk menyediakan dokumen baharu ketika mereka sedang berdepan krisis. Insiden itu menunjukkan betapa rapuhnya sistem berkenaan serta tekanan yang dialami pesakit apabila rancangan yang disusun rapi terbantut akibat kegagalan teknikal.
Sejak itu, Agensi Kebangsaan menggalakkan pesakit yang masih sedar membawa kad pendaftaran fizikal dan menandatangani dokumen secara langsung di hospital sebagai langkah alternatif. Namun, peristiwa itu menegaskan perlunya sistem sandaran untuk melindungi autonomi mereka yang tidak dapat menyuarakan hasrat sendiri.
Cadangan Memperluas Undang-undang
Menyedari keterbatasan ini, penggubal undang-undang dan pegawai kesihatan menggesa pembaharuan untuk memperluas skop undang-undang. Wakil Parti Demokratik Korea yang memerintah, Nam In-soon, mencadangkan pindaan pada 2025 untuk meluaskan kelayakan kepada pesakit yang "berkemungkinan menghampiri kematian", bukan hanya mereka yang berada dalam "proses kematian" yang hampir berlaku.
Di bawah undang-undang semasa, pesakit mesti berada di ambang kematian sebelum rawatan boleh dihentikan. Takrif sempit ini mengehadkan tempoh untuk membuat keputusan dan boleh memaksa pesakit menjalani intervensi yang hanya memberikan sedikit manfaat. Pindaan yang dicadangkan bertujuan membolehkan pesakit menolak rawatan sokongan hayat lebih awal dalam perjalanan penyakit yang tidak boleh dipulihkan. Ini akan menyelaraskan kerangka undang-undang dengan lebih rapat kepada konsep "peringkat terminal", iaitu apabila kematian dijangka berlaku dalam tempoh beberapa bulan tetapi belum hampir berlaku.
Menteri Kebajikan Jeong Eun-kyeong turut menyatakan sokongan terhadap peluasan skop. Beliau mengakui bahawa mengehadkan keputusan kepada peringkat terminal menyekat hak pesakit untuk menentukan nasib sendiri. Pelan Komprehensif Kedua kerajaan mengenai Hospis dan Rawatan Sokongan Hayat (2024-2028) merangkumi cadangan untuk mempercepat masa penghentian rawatan, mencerminkan kesepakatan yang semakin berkembang bahawa undang-undang perlu berkembang agar lebih berkesan melindungi masyarakat yang menjadi sasaran asalnya.
Cadangan perubahan ini berdepan cabaran, khususnya berkaitan batas etika dan takrif rawatan yang sia-sia. Namun, jumlah besar rakyat Korea Selatan yang memilih untuk menolak rawatan menunjukkan bahawa orang ramai bersedia menerima pendekatan yang lebih fleksibel dan berperikemanusiaan terhadap penjagaan akhir hayat.
Perkara Utama
- Lebih 3.2 juta rakyat Korea Selatan secara rasmi memilih untuk menolak rawatan sokongan hayat, dengan wanita membentuk kira-kira dua pertiga daripada pendaftar.
- Akta Keputusan Mengenai Rawatan Sokongan Hayat dikuatkuasakan pada 2018, susulan kes-kes mahkamah penting yang mengiktiraf hak untuk menolak rawatan yang sia-sia.
- Kajian menunjukkan peralihan daripada keputusan tradisional yang berpusatkan keluarga kepada autonomi individu, didorong oleh hasrat untuk mengurangkan kesakitan dan beban kewangan.
- Kebakaran pusat data pada 2025 mendedahkan risiko sistemik dan mencetuskan kekacauan apabila hospital tidak dapat mengesahkan arahan awal bagi pesakit yang tidak sedarkan diri.
Akses kepada penjagaan paliatif masih terhad, dengan perlindungan undang-undang hanya merangkumi lima penyakit khusus. Ini mengecualikan ramai pesakit dengan penyakit kardiovaskular atau demensia.
Penggubal undang-undang mencadangkan pindaan untuk meluaskan kelayakan bagi menghentikan rawatan kepada peringkat akhir penyakit, supaya keputusan boleh dibuat lebih awal dalam perjalanan penyakit.
