Filipina Denda Enam Firma Kartel Bawang Sebanyak P1.76 Bilion Kerana Berkongsi Pasaran Import

Denda rekod menyasarkan kawalan import bawang

Suruhanjaya Persaingan Filipina mengenakan denda gabungan sebanyak P1.76 bilion terhadap enam perniagaan dan pegawai yang bertanggungjawab selepas mendapati mereka berkongsi pasaran bawang import. Secara kolektif, responden mengawal hampir 50% kelulusan permit import bawang merah dan bawang kuning pada 2020 dan 2021, dengan menggunakan perniagaan berasingan untuk menyelaraskan bekalan yang diedarkan ke seluruh negara.

Hukuman itu, yang diumumkan pada 15 Oktober 2026, merupakan yang terbesar pernah dikenakan suruhanjaya itu setakat ini. Dapatan siasatan meliputi aturan berkaitan permit import, penghantaran, penyimpanan sejuk dan pengedaran borong, sekali gus meletakkan beberapa peringkat rantaian bekalan bawang di bawah operasi terselaras yang sama.

Siasatan itu susulan kenaikan mendadak harga bawang pada penghujung 2022, apabila harga runcit mencecah kira-kira P800 sekilogram, dengan beberapa harga dilaporkan melebihi paras itu. Ketika itu, harga bawang kira-kira tiga kali ganda harga ayam dan sekitar 25% lebih mahal berbanding daging lembu, sekali gus menambah tekanan terhadap belanjawan makanan isi rumah dan inflasi negara.

Suruhanjaya mengarahkan responden menghentikan perjanjian itu secara kekal dan membayar denda masing-masing. Ia turut menyatakan akan menyelaras dengan Jabatan Kehakiman berhubung kemungkinan pertuduhan jenayah terhadap pihak yang terlibat.

Kes itu menghubungkan masalah harian ketika membeli-belah dengan bahagian perdagangan makanan yang kurang jelas: siapa mendapat kebenaran untuk mengimport, nama siapa tertera pada penghantaran, dan di mana sayur-sayuran disimpan sebelum sampai kepada pemborong. Menurut suruhanjaya, perniagaan yang sepatutnya bersaing secara bebas sebaliknya menyelaraskan keputusan tersebut, sekali gus mengurangkan persaingan dalam pasaran makanan asas.

Perniagaan dan pegawai mana yang dipertanggungjawabkan?

Enam perniagaan yang didenda ialah Golden Shine International Freight Forwarders Corp., Tian Long Corp., La Reina Fresh Vegetables & Young Indoor Plants, Inc., Yom Trading Corp., Vegefru Producing Store, dan Rosal Fruit and Vegetable Trading.

Empat pegawai turut dipertanggungjawabkan: Lilia Cruz, presiden Golden Shine; Eric Pabilona, pegawai eksekutif korporat Golden Shine dan setiausaha korporat Tian Long; Renato Francisco Jr., pengerusi dan presiden La Reina serta Yom Trading; dan Letty Baculando, pengasas Golden Shine.

Pengarah Pejabat Penguatkuasaan PCC, Christian Loren delos Reyes berkata siasatan bermula selepas suruhanjaya mengenal pasti petunjuk pertindihan pegawai dan pengarah dalam sekumpulan syarikat. Hubungan itu menjadi sebahagian daripada siasatan terhadap cara perniagaan tersebut mengendalikan import dan pengedaran.

Suruhanjaya menggugurkan pertuduhan terhadap Philippine Vieva Group of Companies, Inc. dan Vegetable Importers, Exporters & Vendors Association of the Philippines kerana bukti tidak mencukupi. Kedua-duanya dinamakan dalam aduan asal bersama perniagaan dan individu yang disiasat.

Cara aturan import itu berfungsi

Golden Shine, sebuah syarikat penghantaran barang, secara sistematik memohon kelulusan import sanitari dan fitosanitari menggunakan kelayakan pengimport lain yang turut menjadi responden, menurut suruhanjaya. Syarikat itu juga menamakan pengimport berkenaan sebagai konsaini, memantau peruntukan permit dan menyelaraskan penghantaran. Konsaini ialah individu atau perniagaan yang dinamakan untuk menerima barangan import.

Kelulusan itu, yang lazimnya dikenali sebagai SPSIC, dikeluarkan oleh Biro Industri Tumbuhan Jabatan Pertanian. Ia sebahagian daripada kawalan yang bertujuan melindungi kesihatan tumbuhan apabila hasil pertanian memasuki negara ini. Dalam kes ini, peruntukan kelulusan tersebut turut menentukan jumlah bawang yang dibenarkan untuk diimport oleh perniagaan berkenaan.

Dengan mengumpulkan kelulusan merentas perniagaan berasingan, responden secara kolektif mengawal hampir separuh daripada kelulusan import bawang merah dan bawang kuning pada 2020 dan 2021. Dapatan itu berkaitan akses kepada kelulusan import, faktor utama yang menentukan cara bekalan import memasuki pasaran.

Penyimpanan sejuk menghubungkan import dengan pasaran seluruh negara

Penghantaran import dibawa ke kemudahan penyimpanan sejuk yang dikendalikan Tian Long. Kemudahan yang dikenal pasti dalam kes itu terletak di Bulacan, Iloilo, Cebu, Cagayan de Oro dan Davao City, membolehkan aturan itu beroperasi di seluruh Luzon, Visayas dan Mindanao.

Penyimpanan sejuk memastikan bawang kekal elok antara waktu ketibaan dengan penjualan. Kawalan terhadap peringkat ini menghubungkan perniagaan import dengan pengedaran borong, kerana hasil yang disimpan boleh dikeluarkan kemudian kepada pembeli yang membekalkan pasar dan kedai.

Suruhanjaya mendapati aturan itu merangkumi pengimportan, penyimpanan dan jualan borong. Oleh itu, jangkauan geografinya melangkaui lokasi gudang: bawang yang melalui kemudahan tersebut diedarkan ke seluruh negara.

Aduan terdahulu turut mendakwa berlaku pertukaran maklumat perniagaan sensitif, termasuk harga, pembekal, pelanggan, jumlah, penghantaran, pengedaran dan penyimpanan. Apabila peniaga yang bersaing berkongsi butiran sedemikian sebagai sebahagian daripada perjanjian terselaras, mereka boleh menggantikan keputusan perniagaan bebas dengan kawalan bersama terhadap bekalan.

Dakwaan dalam aduan rasmi

Pejabat Penguatkuasaan PCC memfailkan Pernyataan Bantahan pada 9 Julai 2024. Kenyataan September 2024 suruhanjaya itu menyatakan dakwaan pelanggaran Seksyen 14(b)(2) dan 14(c) Akta Republik No. 10667, Akta Persaingan Filipina.

Aduan itu menuduh para peniaga membahagikan kelulusan import sesama sendiri, menentukan pembahagian jumlah import yang dibenarkan dan bertukar maklumat komersial sensitif untuk mengurangkan persaingan. Pembahagian pasaran bermaksud pesaing bersetuju tentang cara membahagikan perniagaan, dan bukannya bersaing secara bebas untuk mendapatkan pelanggan atau bekalan.

Pejabat Penguatkuasaan mendakwa konspirasi itu berlangsung dari 2019 hingga 2023 dan melibatkan bawang yang diimport dari China, Belanda dan India. Dapatan kemudian mengenai kawalan hampir separuh daripada kelulusan import yang diluluskan khususnya melibatkan 2020 dan 2021, dalam tempoh lebih panjang yang didakwa dalam aduan tersebut.

Suruhanjaya mempunyai dua peranan berbeza dalam proses ini. Pejabat Penguatkuasaannya menyiasat dan mengemukakan pertuduhan, manakala suruhanjaya mendengar kes dan menentukan liabiliti dengan menggunakan kuasanya sebagai badan yang mengadili pertikaian persaingan.

Daripada pemeriksaan gudang kepada hukuman akhir

Serbuan subuh pada September 2023 membekalkan penyiasat dengan dokumen, rekod perniagaan dan data elektronik berkaitan aktiviti perdagangan. Pemeriksaan turut melibatkan pejabat responden di Golden Shine Corporate Center.

PCC menyifatkan operasi itu sebagai serbuan subuh pertamanya di bawah Peraturan mengenai Penggeledahan dan Pemeriksaan Pentadbiran yang dikeluarkan Mahkamah Agung pada 2019. Peraturan tersebut menetapkan tatacara pemeriksaan yang digunakan untuk menyiasat kemungkinan pelanggaran undang-undang persaingan.

Peringkat utama kes ini merentasi beberapa tahun:

• 2019 hingga 2023: Tempoh konspirasi yang didakwa dalam aduan Pejabat Penguatkuasaan.
• 2020 dan 2021: Tahun responden mengawal hampir 50% kelulusan import bawang merah dan bawang kuning, menurut suruhanjaya.
• Penghujung 2022: Harga runcit bawang melonjak kepada kira-kira P800 sekilogram dan, dalam sesetengah keadaan, melebihi paras itu.
• September 2023: Penyiasat melakukan serbuan subuh dan mengumpulkan bukti dokumentari serta elektronik.
• 9 Julai 2024: Pejabat Penguatkuasaan memfailkan Pernyataan Bantahan.
• 15 Oktober 2026: Suruhanjaya mengumumkan hukuman P1.76 bilion.

Jabatan Pertanian turut menyenaraihitamkan pengimport yang dikaitkan dengan kes itu pada 2024. Mereka yang dikenal pasti ialah La Reina, Vegefru Producing Store dan Yom Trading.

Mengapa denda mencecah P1.76 bilion

Suruhanjaya berkata penyata kewangan beraudit yang dikemukakan para pengimport dinyatakan terlalu rendah dengan ketara. Oleh itu, suruhanjaya mengira penalti berdasarkan jumlah sebenar kelulusan import dan harga borong bawang yang dilaporkan oleh Pihak Berkuasa Statistik Filipina, bukannya bergantung pada penyata kewangan tersebut.

Pengarah Eksekutif PCC, Kenneth Tanate berkata pengiraan itu menggunakan jumlah bawang yang terlibat dan data rasmi harga borong. Gabungan kuantiti dengan harga borong memberi suruhanjaya asas untuk menilai nilai perniagaan yang terlibat dalam perbuatan itu.

Penalti digandakan tiga kali kerana bawang diklasifikasikan sebagai komoditi utama. Kenyataan PCC pada 2024 menyatakan Seksyen 41 Akta Persaingan Filipina dan Seksyen 6.5 Peraturan Tatacaranya sebagai peruntukan yang membenarkan kenaikan itu.

Pejabat Penguatkuasaan pada mulanya memohon denda sebanyak P2.423 bilion pada 2024, yang dinyatakan dalam pengumuman rasminya sebagai kira-kira P2.4 bilion. Jumlah P1.76 bilion yang akhirnya dikenakan adalah P663 juta lebih rendah daripada jumlah awal yang dimohon, iaitu kira-kira 27% lebih rendah. Syor itu dibuat pada peringkat pendakwaan; jumlah yang dikenakan ditetapkan selepas suruhanjaya mempertimbangkan kes berkenaan.

Tanate, pengarah eksekutif PCC, menyifatkan penalti itu sebagai denda maksimum dan menjelaskan tujuan suruhanjaya:

Dengan mengenakan denda maksimum, PCC menegaskan komitmennya untuk memastikan kartel dipertanggungjawabkan merentas semua sektor ekonomi dan melindungi pengguna daripada kesan buruk amalan antipersaingan,

Pembayaran, semakan semula dan kemungkinan pendakwaan

Suruhanjaya mengarahkan responden membuat pembayaran dalam tempoh 15 hari selepas menerima keputusan. Jumaat, 16 Oktober 2026, dikenal pasti sebagai tarikh akhir untuk membayar atau memohon semakan semula, iaitu permintaan supaya suruhanjaya meneliti semula keputusannya.

Perintah henti dan larang kekal menghendaki responden menghentikan perjanjian perkongsian pasaran itu. Perintah tersebut menangani perlakuan mereka, manakala penalti kewangan menghukum pelanggaran yang ditemukan suruhanjaya.

PCC turut menyatakan akan menyelaras dengan Jabatan Kehakiman mengenai kemungkinan pertuduhan jenayah. Pejabat Persaingan Jabatan Kehakiman akan menilai sama ada terdapat asas untuk memfailkan kes.

Individu yang didakwa atas perlakuan kartel boleh dikenakan hukuman penjara dan denda tambahan di bawah Akta Persaingan Filipina. Tiada tarikh pemfailan pertuduhan jenayah atau keputusan pendakwaan diumumkan.

Maksud kes ini kepada pembeli makanan

Bagi isi rumah, isu segera yang mendorong siasatan itu ialah harga luar biasa tinggi bagi bahan masakan harian. Pada kira-kira P800 sekilogram pada penghujung 2022, harga bawang menjadi lebih mahal daripada daging mengikut berat, memaksa pembeli mempertimbangkan semula kuantiti dan perbelanjaan.

Kes persaingan itu menangani cara bekalan import diurus sebelum bawang sampai kepada pembeli. Dapatan utamanya ialah perniagaan berasingan menyelaraskan permit, penghantaran dan penyimpanan, bukannya membuat keputusan itu secara bebas. Langkah pembetulan suruhanjaya menggabungkan perintah kekal untuk menghentikan perjanjian itu dengan penalti kewangan rekod.

PCC telah menggariskan perlakuan yang didapatinya menyalahi undang-undang serta perniagaan dan pegawai yang dipertanggungjawabkannya. Langkah prosedur seterusnya berkaitan pembayaran atau semakan semula keputusan pentadbiran itu, di samping penilaian Jabatan Kehakiman terhadap kemungkinan tindakan jenayah.

Perkara Utama

• PCC mengenakan denda gabungan rekod sebanyak P1.76 bilion terhadap enam perniagaan bawang dan pegawai yang bertanggungjawab.
• Responden mengawal hampir 50% kelulusan import bawang merah dan bawang kuning pada 2020 dan 2021.
• Aturan itu meliputi import, penyimpanan sejuk dan pengedaran borong ke seluruh negara.
• Suruhanjaya menggunakan jumlah import dan harga borong daripada Pihak Berkuasa Statistik Filipina untuk mengira denda, yang digandakan tiga kali kerana bawang ialah komoditi utama.
• Pertuduhan terhadap Philippine Vieva Group dan Vegetable Importers, Exporters & Vendors Association of the Philippines digugurkan kerana bukti tidak mencukupi.
• Responden diarahkan menghentikan perjanjian itu secara kekal, manakala kemungkinan pendakwaan jenayah masih tertakluk pada penilaian Jabatan Kehakiman.