Rajinikanth pada Usia 50 Tahun dalam Dunia Filem: Bagaimana Seorang Penjahat Menjadi Superstar Filem Tamil yang Kekal

Lima dekad, lebih 170 filem dan seorang wira yang masih menjadi tumpuan

Pada 15 Ogos 1975, Apoorva Raagangal arahan K. Balachander memperkenalkan Rajinikanth kepada penonton Tamil menerusi peranan kecil sebagai seorang suami yang terpisah. Lima puluh tahun kemudian, ulang tahunnya bertepatan dengan satu lagi produksi besar, Coolie arahan Lokesh Kanagaraj, yang ditayangkan pada Ogos 2025. Pelakon yang suatu ketika dahulu berusaha mendapatkan perhatian di pinggiran sesebuah cerita kini menjadi insan yang menjadi tumpuan keseluruhan filem.

Kerjayanya merangkumi lebih 170 filem, daripada watak penjahat yang mengancam dan lelaki pekerja yang terluka, hinggalah gangster, robot dan seorang datuk yang kelihatan biasa tetapi mempunyai masa silam ganas. Kesinambungannya terletak pada gerak-geri dan gaya penyampaiannya yang mudah dikenali. Perubahannya pula bergantung pada cara pembikin filem dari generasi ke generasi memanfaatkan ciri-ciri itu.

Dilahirkan sebagai Shivaji Rao Gaekwad pada 12 Disember 1950 di Bengaluru, Rajinikanth berusia 74 tahun ketika ulang tahun itu dan genap 75 tahun pada Disember. Perjalanannya daripada konduktor bas kepada pelakon utama sudah diketahui ramai. Yang kurang diketahui ialah keputusan praktikal di sebalik ketahanan kerjayanya: mendengar dengan teliti arahan pengarah, memahami jangkaan penonton, menerima watak-watak berusia dan mengekalkan hubungan lama selepas sesebuah produksi selesai.

Rakan sekerjanya memberikan contoh yang jelas. Penerbit Kalaignanam mengenang keputusannya memilih Rajinikanth untuk Bairavi meskipun dibantah. Pengarah T.J. Gnanavel mengimbas bagaimana pelakon itu mengulang semula keseluruhan cerita dua hari selepas mendengarnya. Jurukamera Vijay Kartik Kannan pula menceritakan keprihatinannya agar seorang pelakon tambahan tetap muncul di layar selepas bergelut dengan dialog.

Apabila digabungkan, kenangan ini menjelaskan kerjaya yang bertahan bukan hanya kerana gaya berjalan terkenal atau aksi memutar cermin mata hitam. Pengaruh Rajinikanth di layar bergantung pada persediaan, kerjasama dan pemahaman mendalam tentang orang yang membeli tiket.

Bagaimana penjahat menjadi pelakon utama

Rajinikanth membesar dalam keluarga berbahasa Marathi dan bekerja sebagai konduktor bas sebelum berpindah ke Chennai untuk belajar di Madras Film Institute. Kejayaannya dalam filem Tamil bermula menerusi Balachander, yang menampilkan pendatang baharu itu bersama Kamal Haasan yang ketika itu sudah pun dikenali menerusi Apoorva Raagangal.

Moondru Mudichu pada 1976, disusuli Avargal dan 16 Vayathinile pada 1977, menjadikan kehadirannya yang menggentarkan sebagai daya tarikan. Watak-wataknya boleh bersikap kejam, mementingkan diri atau berbahaya. Tenaganya yang tidak keruan memberikan sesuatu yang tersendiri untuk ditonton penonton, walaupun mereka diminta menolak watak yang dibawakannya.

Peralihannya kepada peranan utama berlaku menerusi beberapa filem, bukan satu perubahan mendadak. Chilakamma Cheppindi, sebuah filem Telugu yang ditayangkan pada 1977, memberikannya salah satu peranan utama terawal. Bhuvana Oru Kelvikkuri, yang turut ditayangkan pada 1977, menampilkannya sebagai watak romantik yang terluka. Bairavi pada 1978 menjadi filem penting yang dibina di sekelilingnya sebagai pelakon utama Tamil.

Pelakon Sivakumar mengenang penggambaran Bhuvana Oru Kelvikkuri pada 1976, sebelum filem itu ditayangkan pada 1977. Beliau mengimbas seorang rakan muda yang bergelut dengan dialog Tamil yang panjang dan tertanya-tanya sama ada mahu pulang ke kampung. Kenangannya memberikan sisi kemanusiaan kepada kisah kejayaan yang sudah biasa didengar: keyakinan di layar berkembang seiring ketidakpastian di luar layar.

Iklan yang menggelarnya Superstar

Penerbit dan penulis Kalaignanam berkata beliau memilih Rajinikanth untuk Bairavi selepas melihat betapa kuatnya pelakon itu meninggalkan kesan dalam beberapa babak Aaru Pushpangal. Rakan-rakan, termasuk penerbit Chinnappa Devar, mempersoalkan pilihan itu kerana penonton mengenalinya terutamanya melalui watak-watak penjahat. Kalaignanam tetap dengan keputusannya.

Pengedar Kalaippuli S. Thanu mengimbas bahawa Bairavi mendapat sambutan hangat di Chennai, termasuk kehadiran ramai penonton wanita. Beliau mengiklankannya dengan gelaran Superstar Rajinikanth, sekali gus memberikan label komersial kepada perhatian yang diterima pelakon itu.

Menurut Thanu, Rajinikanth pada mulanya mahu gelaran itu ditarik balik. Dengan M.G. Ramachandran dan Sivaji Ganesan yang masih aktif, beliau bimbang gelaran sedemikian akan dilihat sebagai tidak menghormati mereka. Thanu membalas dengan menyiarkan satu lagi iklan menggunakan gelaran yang lebih hebat, The Greatest Super Star.

Billa pada 1980, pembuatan semula Don lakonan Amitabh Bachchan, kemudian mencetuskan kejayaan besar yang dikaitkan dengan kemunculannya sebagai superstar. Murattu Kaalai, yang ditayangkan pada tahun sama, mengukuhkan kedudukannya sebagai wira aksi. Gelaran itu bermula dalam iklan; rentetan persembahan selepas itu menjadikannya kekal.

Pelakon di sebalik gerak-geri yang dikenali ramai

Mullum Malarum pada 1978 kekal penting untuk memahami kepelbagaian lakonan Rajinikanth. Wataknya, Kaali, seorang operator kren yang bangga diri, menggabungkan kemarahan, kepedihan dan kasih sayang. Persembahan itu bergantung pada konflik emosi sama seperti penguasaan fizikal.

Aarilirunthu Arubathu Varai pada 1979 mengikuti perjalanan seorang lelaki mengharungi kemiskinan, tanggungjawab dan kekecewaan. Thillu Mullu pada 1981 beralih kepada komedi, dengan mengutamakan tempo, ekspresi dan bahasa tubuh, bukannya babak aksi yang semakin membentuk imej komersialnya.

Johnny dan Netrikkan memberikannya watak-watak yang berbeza dalam filem yang sama. Enthiran pada 2010 kemudian menggunakan kebolehan itu dalam skala teknologi yang jauh lebih besar, dengan menempatkannya sebagai saintis Vaseegaran dan robot Chitti. Perubahan robot itu yang merosakkan turut memberi ruang kepada pelakon tersebut untuk menghidupkan semula sisi mengancam daripada persembahan awalnya.

Filem-filem ini membantu menjelaskan mengapa para pembikin filem berulang kali kembali kepadanya dengan tuntutan berbeza. Gerak-gerinya mudah dikenali, sementara lakonannya mampu menampilkan kerentanan, komedi atau ancaman. Pengarah boleh memanfaatkan salah satu sisi itu, atau menyusun cerita di sekitar saat salah satunya mengatasi yang lain.

Mengapa Baasha menjadi acuan

Baasha pada 1995 memberikan pawagam komersial Tamil salah satu struktur paling berkesan: seorang lelaki biasa yang masa silamnya luar biasa terbongkar sedikit demi sedikit. Pemandu kereta sewa Rajinikanth kelihatan sederhana sehinggalah cerita itu mendedahkan kehidupannya dahulu sebagai tokoh dunia bawah tanah yang digeruni.

Dalam konteks ini, filem wira massa direka berasaskan daya tarikan seseorang bintang yang mampu memikat khalayak ramai. Kemunculan, konfrontasi, muzik dan dialog disusun untuk mencipta detik keterujaan bersama. Baasha menjadikan perbezaan antara sikap terkawal dengan kewibawaan yang tiba-tiba muncul begitu berkesan.

Pengarah Nelson Dilipkumar berkata Annaamalai dan Baasha membentuk pendekatannya terhadap Jailer. Beliau mahu mencipta semula sebahagian impak kedua-dua filem itu terhadap penonton. Bekas warden penjaranya, Muthuvel Pandian, pada mulanya diperkenalkan dalam suasana keluarga biasa sebelum memperlihatkan kebolehannya menggunakan keganasan secara terancang.

Jailer 2 meneruskan perbezaan itu menerusi kerja rumah, kasih sayang terhadap keluarga dan aksi ganas. Menjelang penghujungnya, Muthu menyampaikan dialog yang menghubungkan watak fiksyen itu secara langsung dengan ulang tahun pelakon tersebut:

Banyak percubaan telah dilakukan orang untuk menjatuhkan saya selama 50 tahun; tiada siapa yang berjaya.

Dialog itu menjadikan pencapaian kerjaya sebagai sebahagian daripada hiburan. Tayangan semula Baasha sempena ulang tahun ke-30 pada 2025 menunjukkan daya tarikan berterusan formula terdahulu itu.

Perubahan yang dibawa pengarah muda

Pa. Ranjith mengarahkan Rajinikanth dalam Kabali pada 2016 dan Kaala pada 2018. Karthik Subbaraj menyusul dengan Petta pada 2019, Nelson dengan Jailer pada 2023, Gnanavel dengan Vettaiyan pada 2024 dan Kanagaraj dengan Coolie pada 2025. Setiap pengarah mewarisi imej layar yang terkenal, sambil membawa latar dan pendekatan penceritaan yang berbeza.

Kabali menampilkan seorang gangster Malaysia berusia yang mahu membalas dendam dan bertemu semula dengan keluarganya. Kaala meletakkan seorang pemimpin masyarakat yang tidak sempurna di tengah-tengah perjuangan mempertahankan tempat tinggal dan kuasa. Petta menggunakan watak warden asrama yang menyimpan masa silam. Vettaiyan pula menuntut seorang pegawai polis yang terbiasa menggunakan kekerasan maut berdepan dengan kesilapan dalam pertimbangannya sendiri.

Usia menjadi sebahagian daripada watak-watak ini. Rambut beruban, anak-anak yang sudah dewasa dan persaraan membolehkan Rajinikanth kekal sebagai watak utama tanpa sentiasa bergantung pada watak wira romantik muda yang pernah dibawakannya. Kedudukannya sebagai pelakon utama berterusan, sementara sebab di sebalik kewibawaannya berubah.

Penulis J. Deepa, yang bukunya meneliti pawagam dan seni pembikinannya, berpendapat Rajinikanth memahami kekuatan serta batasannya dan memilih cerita dengan mengambil kira penontonnya. Beliau turut menyebut Chandramukhi, yang watak Jyotika memikul sebahagian besar beban dramatiknya, sebagai bukti keyakinan Rajinikanth untuk berkongsi penceritaan.

Coolie memperluas kerjasama merentas industri filem India. Barisan pelakonnya termasuk Nagarjuna, Sathyaraj, Shruti Haasan, Upendra dan Soubin Shahir, dengan kemunculan istimewa Aamir Khan. Produksi sempena ulang tahun itu meletakkan Rajinikanth di tengah-tengah barisan pelakon yang melangkaui pawagam Tamil.

Mendengar, membuat persediaan dan menghormati rakan di set

Gnanavel memberikan contoh jelas tentang persediaan Rajinikanth. Dua hari selepas mendengar cerita Vettaiyan, pelakon itu menceritakan semula keseluruhannya kepadanya dan bertanya sama ada beliau telah memahaminya dengan betul. Pengarah Ashwath Marimuthu turut menceritakan perbincangan cerita yang berulang kali dilakukan, dengan Rajinikanth menjelaskan bagaimana watak dan naratif itu terbentuk dalam fikirannya.

Jurukamera S.R. Kathir berkata pelakon itu memerhatikan reaksi pengarah dan pasukan kamera selepas sesuatu penggambaran. Tanda kecil ketidakpuasan hati boleh mendorongnya bersedia untuk mencuba sekali lagi. Kathir turut menceritakan bagaimana pelakon itu sentiasa memikirkan kesan sesebuah babak kepada penonton di pawagam.

Thiru, jurukamera Petta, mengimbas Rajinikanth yang terus membaca skrip babak dan bertanya soalan meskipun sudah berdekad-dekad berpengalaman. Beliau menggunakan siluet untuk menjadikan susuk tubuh pelakon itu yang mudah dikenali sebagai sebahagian daripada bahasa visual filem. Rajinikanth kemudian menelefon untuk memuji hasil kerja kamera itu.

Kenangan Vijay Kartik Kannan dari set Jailer berkaitan seseorang yang jauh kurang berkuasa. Selepas seorang pelakon tambahan bergelut dengan dialog dan digantikan dalam satu babak, Rajinikanth meminta agar pelakon itu dimasukkan bersama beliau di bahagian lain. Beliau berpendapat keluarga lelaki itu akan kecewa jika mereka menonton filem dengan harapan dapat melihatnya tetapi mendapati dia tiada.

Perniagaan berasaskan wajah yang dikenali ramai

Syarikat produksi Jailer berkata filem 2023 itu mengutip lebih Rs 600 crore. Jumlah itu bersamaan Rs 6 bilion hasil jualan tiket, satu pencapaian besar bagi filem yang dibintangi pelakon berusia 70-an. Kutipan tiket dan keuntungan ialah ukuran yang berbeza: pawagam dan pengedar mengambil bahagian masing-masing, sementara penerbitan dan promosi melibatkan kos.

Penerbit G. Dhananjayan berpendapat nama Rajinikanth menjadi asas utama untuk menganggarkan kutipan tayangan perdana dan permintaan penonton bagi projek seperti Jailer dan sekuelnya. Ramalannya bahawa kutipan Jailer 2 akan mengatasi filem pertama masih berupa jangkaan; jumlah akhir yang disahkan belum dinyatakan.

Kerjayanya juga merangkumi kekecewaan komersial. Baba, yang ditulis dan diterbitkan oleh Rajinikanth, gagal pada 2002. Chandramukhi memulihkan momentum komersialnya pada 2005. Filem-filem lebih baharu, termasuk Darbar dan Vettaiyan, tidak mencapai jangkaan, manakala Jailer mencatat kejayaan besar.

Menurut Deepa, penonton mengekalkan hubungan dengan pelakon itu merentas filem-filem yang ditayangkan. Kajian tentang imej awamnya, termasuk A Bird's Eye View of Brand Rajinikanth dan buku Grand Brand Rajini, mengaitkan hubungan itu dengan watak orang biasa yang bekerja, dialog yang mudah diingati, gaya tersendiri dan sikapnya di khalayak ramai yang mesra.

Thanu dan Kalaignanam menceritakan satu lagi bentuk kesinambungan. Menurut Thanu, Rajinikanth menghimpunkan lapan penerbit yang berdepan masalah kewangan untuk Arunachalam dan berkongsi keuntungan dengan mereka. Kalaignanam juga berkata pelakon itu membelikannya sebuah rumah. Kisah mereka memperlihatkan hubungan profesional jangka panjang di samping jentera komersial di sebalik dunia kebintangan.

Kerjaya yang merentasi sempadan dan generasi

Rajinikanth menceburi pawagam Hindi menerusi Andhaa Kanoon pada 1983 dan kemudian berlakon dalam filem termasuk Geraftaar dan Hum. Kerjasamanya dengan Amitabh Bachchan menghasilkan persahabatan profesional yang berkekalan. Muthu, yang ditayangkan pada 1995, kemudiannya membantu membina pengikut setia di Jepun menerusi tayangan alih bahasanya.

Hrithik Roshan memberikan contoh peribadi tentang jangkauan itu dalam mesej sempena ulang tahun yang dimuat naik pada 13 Ogos 2025. Roshan pernah berlakon bersama Rajinikanth dalam Bhagwaan Dada pada 1986, dengan membawa watak Govinda ketika berusia 12 tahun. Beliau menyifatkan pelakon itu sebagai guru awalnya:

Saya mula melangkah sebagai pelakon di sisi anda. Tuan ialah antara guru pertama saya, @rajinikanth sir, dan terus menjadi sumber inspirasi serta ukuran kecemerlangan. Tahniah kerana melengkapkan 50 tahun keajaiban di layar!

Muzik membantu menjadikan pengiktirafan itu mudah dikenali. Karya komposer Deva mengiringi kad judul Superstar Rajinikanth yang terkenal serta filem-filem termasuk Annaamalai dan Baasha. Hubungan itu dikenang semula selepas kematian Deva di Chennai pada 17 Oktober 2026, apabila ucapan takziah kembali mengingati bunyi-bunyian yang membantu mengubah kemunculan bintang menjadi perayaan awam.

Politik menawarkan satu lagi kemungkinan. Kritikan Rajinikanth terhadap kerajaan Jayalalithaa membantu membentuk sentimen awam sebelum pilihan raya Tamil Nadu 1996. Beliau mengumumkan rancangan untuk menyertai politik pada 2017, kemudian menarik diri daripada menubuhkan parti dan membubarkan Rajini Makkal Mandram pada 2021. Lakonan kekal sebagai peranan utamanya di mata umum.

Pencapaian penting di sebalik kerjaya yang panjang

Kerjaya Rajinikanth lebih mudah difahami sebagai satu siri perubahan berbanding perjalanan yang terus menanjak tanpa henti. Peranan sokongan membawa kepada watak penjahat, peranan utama membuka peluang dalam drama dan komedi, manakala kebintangannya kemudian menjadikan imej dirinya sebahagian daripada cerita.

• 1975: Apoorva Raagangal memperkenalkannya kepada penonton Tamil.
• 1977 hingga 1978: Chilakamma Cheppindi, Bhuvana Oru Kelvikkuri dan Bairavi menandakan peralihannya kepada peranan utama.
• 1980 hingga 1981: Billa, Murattu Kaalai dan Thillu Mullu membuktikan kekuatan komersial serta kepelbagaian lakonannya.
• 1995: Baasha mencipta model berkekalan untuk cerita tentang lelaki sederhana yang mempunyai masa silam berkuasa dan tersembunyi.
• 2016 hingga 2024: Kabali, Kaala, Petta, Jailer dan Vettaiyan menggandingkannya dengan generasi pengarah yang lebih muda.
• Ogos 2025: Coolie ditayangkan dalam bulan yang menandakan 50 tahun sejak kemunculan sulungnya dalam filem Tamil.

Kekaguman Nelson terhadap Annaamalai dan Baasha menggambarkan kitaran di sebalik ketahanan kerjayanya. Pembikin filem yang dahulu menonton Rajinikanth dari tempat duduk penonton kini mengarahkannya, menggunakan kenangan terhadap filem-filem terdahulu untuk mencipta detik baharu bagi generasi seterusnya. Kesediaannya untuk terus membintangi cerita mereka mengekalkan pertukaran itu.

Perkara Utama

• Filem sulung Rajinikanth dalam bahasa Tamil, Apoorva Raagangal, mula ditayangkan pada 15 Ogos 1975.
• Kerjayanya merangkumi lebih 170 filem, termasuk watak penjahat, drama, komedi, aksi dan fiksyen sains.
• Thanu mengaitkan gelaran Superstar dengan iklannya untuk Bairavi pada 1978.
• Baasha membantu memperkenalkan formula masa silam tersembunyi yang kemudian digunakan dalam filem seperti Jailer.
• Syarikat produksi Jailer melaporkan kutipan melebihi Rs 600 crore.
• Rakan kerjasama menggambarkan persediaannya yang teliti, sikap menghormati pengarah dan keprihatinan terhadap pelakon tambahan.
• Watak berusia dan kerjasama dengan pengarah baharu membantu beliau kekal sebagai pelakon utama merentas generasi.