Weta FX Rancang Pelaburan dalam Moonshine dan Hab AI Taiwan Bersama TAICCA

Studio Taiwan di pusat peluasan Weta

Weta FX merancang untuk memperoleh kepentingan yang besar dalam Moonshine Studio dari Taiwan sebagai sebahagian daripada perkongsian dengan Agensi Kandungan Kreatif Taiwan (TAICCA), yang menggabungkan pelaburan kesan visual, pembangunan kecerdasan buatan dan latihan untuk pembikin filem Taiwan.

Syarikat New Zealand yang menghasilkan kesan visual untuk The Lord of the Rings dan Avatar itu sedang menjalankan usaha wajar terhadap cadangan pelaburan tersebut. Moonshine, yang diasaskan pada 2012 oleh Lin Chia Chi, pernah terlibat dalam produksi Taiwan termasuk 96 Minutes, Incantation dan The Bridge Curse.

Ketua Pegawai Eksekutif Weta FX Daniel Seah dan pengerusi TAICCA Sue Wang menandatangani memorandum persefahaman pada pembukaan Taiwan Creative Content Fest (TCCF) di Taipei pada 6 November, dengan kehadiran Menteri Kebudayaan Li Yuan. Festival itu berlangsung dari 6 hingga 9 November di Dewan 2, Pusat Pameran Nangang.

Perjanjian itu menetapkan hasrat untuk menjadikan Taiwan hab AI bagi industri kandungan Asia. Asas praktikalnya lebih luas daripada AI semata-mata: pelaburan dalam studio tempatan, platform yang menyokong filem dan televisyen Taiwan, serta peluang untuk pembikin filem muda bekerjasama dengan pasukan antarabangsa Weta.

Jumlah pelaburan, peratusan pemilikan, komitmen kewangan daripada kerajaan dan tarikh penyempurnaan tidak didedahkan. Usaha wajar ialah pemeriksaan terhadap kewangan dan operasi syarikat sebelum pelabur memuktamadkan urus niaga.

Perubahan yang bakal dibawa pelaburan dalam Moonshine

Moonshine dirancang menjadi cawangan Weta di Taiwan, menghubungkan syarikat kesan visual tempatan yang sudah bertapak dengan rangkaian yang merangkumi Wellington, Melbourne dan Vancouver. Weta turut membayangkan pembukaan pejabat perwakilan di London dan menyebut Singapura, Thailand serta Korea Selatan sebagai lokasi berpotensi di Asia pada masa hadapan.

Seah berkata perbincangan mengenai pelaburan dalam Moonshine telah berlangsung selama kira-kira enam bulan. Dalam tempoh itu, Lin berkunjung ke Wellington dan bertemu pengarah James Cameron untuk memperkenalkan syarikatnya.

Wang menyifatkan Moonshine sebagai syarikat kesan visual terkemuka Taiwan dan menyentuh tekanan kewangan yang dihadapi pasukannya. Kebimbangannya berkait dengan masalah praktikal: bagaimana sebuah studio yang menghasilkan karya kreatif bermutu dapat meraih pendapatan mencukupi untuk mengekalkan dan mengembangkan perniagaannya.

Bagi Moonshine, hubungan yang dicadangkan itu akan memberikan akses kepada pengalaman produksi, teknologi dan rangkaian industri Weta. Bagi Weta, ia menyediakan pangkalan dengan pasukan sedia ada dan rekod penglibatan dalam sinema Taiwan, tanpa perlu membina operasi tempatan dari awal.

Tiga bahagian perkongsian yang saling berkait

Weta dan TAICCA menggariskan tiga bidang: pelaburan dalam Moonshine, penyelidikan dan latihan AI, serta sokongan terhadap kandungan dan bakat Taiwan merentasi produksi, pascaproduksi dan kesan visual.

Platform usaha sama yang dirancang akan mengenal pasti projek Taiwan dan membantu memastikan pelaksanaan teknikalnya memenuhi piawaian filem dan televisyen antarabangsa terkemuka. Rakan kongsi itu juga berharap dapat mewujudkan jenama untuk produksi bersama, melabur dalam projek tertentu dan memanfaatkan hubungan global Weta untuk menjangkau khalayak yang lebih luas.

TAICCA mahu perniagaan filem dan televisyen Taiwan mencapai skala yang diperlukan untuk bersaing di peringkat antarabangsa. Cadangan itu menghubungkan pembiayaan, peralatan produksi dan pembangunan profesional, sekali gus memberikan sokongan kepada projek pada beberapa peringkat dan bukan hanya menumpukan pada kesan visual filem yang telah siap.

Urutan yang dihuraikan oleh rakan kongsi itu ialah:

• Kira-kira enam bulan sebelum majlis menandatangani perjanjian: perbincangan mengenai pelaburan dalam Moonshine bermula.
• Semasa persiapan: pengasas Moonshine, Lin Chia Chi, melawat Wellington dan memperkenalkan studionya kepada James Cameron.
• 6 November: Seah dan Wang menandatangani memorandum pada pembukaan TCCF di Taipei.
• Selepas pengumuman: Weta meneruskan usaha wajar, manakala rakan kongsi itu menggariskan rancangan pembangunan teknologi, pertukaran dan pelaburan projek pada masa hadapan.

Mengapa Weta memilih Taiwan

Seah menyebut gabungan pengeluaran semikonduktor, jurutera, bakat kreatif dan sokongan kerajaan di Taiwan. Kedudukan Taiwan juga menjadikannya hanya beberapa jam penerbangan dari banyak bandar di rantau ini, sekali gus sesuai sebagai pangkalan untuk meneroka perniagaan Asia Timur.

Seah, yang dilahirkan di Malaysia dan membesar di daerah Yonghe, New Taipei, menjelaskan mengapa kekuatan itu penting kepada rancangan Weta.

Taiwan benar-benar mendapat manfaat daripada teknologinya dan kejayaan industri semikonduktornya," jelas Seah. "Dengan sokongan kerajaan dan tahap bakat yang kita miliki di Taiwan, baik jurutera mahupun penggiat kreatif dalam penceritaan, kami merasakan tempat ini sesuai untuk meneroka pasaran Asia Timur.

Industri cip Taiwan membekalkan asas pengkomputeran yang diperlukan oleh AI. Perkongsian itu bertujuan menghubungkan keupayaan teknikal tersebut dengan mereka yang menulis cerita, membina persekitaran digital dan menghasilkan filem. Weta pula akan menyumbangkan pengalaman dalam merealisasikan idea kreatif untuk produksi antarabangsa.

Pelaburan kerajaan turut menjadi sebahagian daripada latar ini. Industri kandungan Taiwan menerima tranche kedua Dana Pembangunan Negara sebanyak NT$10 bilion, kira-kira US$303 juta. Wang menyifatkan perjanjian Weta itu sebagai antara pakatan terbesar TAICCA dalam sektor kandungan.

Peruntukan NT$10 bilion itu menyokong industri kandungan secara lebih luas. Bajet untuk perkongsian Weta itu sendiri masih belum didedahkan.

Pelanggan mengubah tuntutan terhadap AI

Seah berkata usaha Weta mencari rakan kongsi AI semakin dipercepat apabila studio besar dan platform penstriman mengubah keperluan mereka. Pelanggan yang pada mulanya melarang AI generatif mula membenarkannya dengan kelulusan terlebih dahulu, kemudian meminta pembekal menerangkan strategi AI dan potensi penjimatan mereka.

AI generatif menghasilkan bahan seperti imej atau teks berdasarkan corak yang dipelajari semasa latihan. Dalam penerbitan filem, persoalannya bukan sekadar tentang perkara yang dapat dihasilkan oleh sesuatu alat, tetapi juga sama ada penggunaannya memenuhi keperluan produksi dan proses kelulusan pelanggan.

Seah menyifatkan perubahan terkini dalam jangkaan pelanggan itu sebagai tekanan perniagaan secara langsung terhadap pembekal.

Sekarang, kalau anda tiada strategi AI, kami tidak mahu bekerjasama dengan anda. Sebab itulah dalam beberapa bulan kebelakangan ini kami mencari rakan kongsi supaya usaha ini dapat dipercepat secepat mungkin.

Penjelasan beliau membantu menerangkan mengapa rancangan Weta menggabungkan pelaburan studio dengan penyelidikan teknologi. Syarikat itu sedang mencari pangkalan produksi, sambil bertindak balas terhadap pelanggan yang semakin menjangkakan AI menjadi sebahagian daripada cara kerja mereka disampaikan.

Peranan AI dalam produksi menurut Weta

Ketua pegawai teknologi Weta, Kimball Thurston, berkata model AI yang dibangunkan secara dalaman oleh syarikat itu dan alat daripada pembekal luar kebanyakannya digunakan untuk menambah baik aliran kerja produksi serta membantu pembikinan filem yang merakam persembahan dan persekitaran fizikal.

Thurston menjelaskan bahawa tumpuan diberikan kepada bantuan untuk artis merakam dan mengolah dunia tiga dimensi, selaras dengan perhatian Weta sejak sekian lama terhadap ketepatan fizikal. Maklumat tambahan tentang sesuatu babak boleh memberikan lebih banyak bahan kepada artis untuk disesuaikan ketika membina imej akhir.

Thurston berkata penceritaan kekal sebagai tugas utama manusia, meskipun kaedah menghasilkan imej berubah.

"Manusia yang bercerita, dan itulah yang sentiasa menjadi teras kami. Namun, kami memang melihat aliran kerja berubah," kata Thurston.

Beliau berkata alat itu pada asasnya bertujuan menyokong pekerja, bukannya menggantikan mereka. Huraian beliau meletakkan AI dalam proses produksi yang lebih besar: manusia merakam persembahan dan persekitaran, artis membuat keputusan kreatif, dan sistem teknikal membantu mereka melaksanakan kerja.

Komponen latihan dalam perkongsian Taiwan itu selaras dengan pendekatan tersebut. Pembikin filem perlu memahami cara menggunakan alat baharu bersama kemahiran produksi sedia ada, sambil terus membuat keputusan tentang cerita dan imej yang akan dilihat penonton.

Bahasa Taiwan dan asal usul imej AI

Wang mengaitkan aspirasi AI dalam perkongsian itu dengan usaha Taiwan membangunkan model AI berdaulat. Model ini dibangunkan di bawah arahan tempatan agar mencerminkan keutamaan setempat, termasuk bahasa dan budaya.

Beliau berkata Taiwan sedang membangunkan model yang menggunakan aksara Cina tradisional, bukan aksara ringkas yang digunakan di tanah besar China. Wang mengaitkan usaha itu dengan pemeliharaan kepelbagaian budaya Taiwan, sambil mengakui bahawa model AI China sudah matang dan Taiwan berdepan pelbagai halangan.

Weta turut meneliti cara menjejak imej yang digunakan untuk melatih sistem AI. Thurston berkata syarikat itu telah melancarkan projek sumber terbuka untuk merekodkan latihan model dan mengetahui asal imej yang digunakan untuk latihan.

Istilah teknikalnya ialah provenans: rekod tentang asal usul dan sejarah sesuatu imej. Bagi perniagaan kreatif, mengetahui imej yang digunakan untuk melatih model memberikan gambaran yang lebih jelas kepada artis dan pelanggan tentang bahan di sebalik alat itu.

Thurston berkata Weta turut meneroka pilihan selain pusat data yang menggunakan elektrik dalam jumlah besar. Secara keseluruhan, bidang penyelidikan itu menunjukkan bahawa usaha AI yang dicadangkan merangkumi maklumat yang digunakan untuk membina model dan sumber pengkomputeran yang diperlukan untuk mengendalikannya.

Latihan industri dan laluan ke produksi antarabangsa

Seah menyifatkan pembangunan bakat sebagai aspek perkongsian yang paling dihargainya. Golongan profesional Taiwan sudah bekerja di Weta di Wellington, dan syarikat itu berhasrat menawarkan latihan industri di lokasi-lokasinya di seluruh dunia.

Program yang dicadangkan itu akan membolehkan pembikin filem muda Taiwan menyertai pertukaran dan projek bersama Weta, dengan kemungkinan peluang pekerjaan pada masa hadapan. Skopnya bukan hanya untuk pakar AI, tetapi turut merangkumi mereka yang bekerja dalam produksi, pascaproduksi dan kesan visual.

Bagi peserta, peluang itu akan memberikan pendedahan langsung tentang cara syarikat kesan visual antarabangsa mengurus projek, menggunakan teknologinya dan menyiapkan hasil kerja untuk pelanggan. Bagi produksi Taiwan, manfaat yang dihasratkan ialah akses kepada individu yang boleh membawa pengalaman tersebut ke dalam karya tempatan.

Seah menggunakan Wellington sebagai contoh tentang makna industri produksi yang mampan bagi sesebuah tempat. Beliau berkata pekerja Weta merangkumi kira-kira 2% daripada penduduk bandar itu dan menyifatkan sokongan kerajaan sebagai faktor yang membantu syarikat tersebut berkembang.

Seah, ketua pegawai eksekutif Weta, berpendapat Taiwan boleh memanfaatkan gabungan manusia, teknologi dan sokongan awam yang serupa.

Sepanjang 30 tahun lalu, Weta mengubah Wellington daripada ibu kota politik menjadi pangkalan produksi global yang begitu penting," kata Seah. "Kami berpendapat Taiwan mempunyai peluang yang lebih besar lagi.

Aspirasi budaya yang melangkaui pembekalan kesan visual

Menteri Kebudayaan Li Yuan membawa pengalaman peribadinya ke majlis menandatangani perjanjian itu. Beliau mengenang ketika menyertai Wang Film Productions pada usia 37 tahun dengan harapan untuk menghasilkan animasi asli, sebelum meninggalkan hasrat itu dua atau tiga tahun kemudian apabila sebahagian besar perniagaan animasi Taiwan tertumpu pada penghasilan karya untuk pihak lain.

Li berkata teknologi budaya dan AI akan menjadi keutamaan Kementerian Kebudayaan dalam tempoh empat tahun akan datang. Kenyataan beliau meletakkan perkongsian Weta dalam usaha jangka panjang untuk membantu pencipta Taiwan menghasilkan karya sendiri dan mendapat akses kepada peluang produksi antarabangsa.

Projek itu menggabungkan dua aspirasi: memperkukuh syarikat Taiwan yang sudah membekalkan kesan visual dan menyokong cerita Taiwan melalui pelaburan, pembangunan teknikal serta peluang pengedaran yang lebih luas. Langkah praktikal seterusnya ialah memuktamadkan perbincangan pelaburan dan membangunkan program yang dicadangkan.

Perkara utama

• Weta FX merancang pelaburan besar dalam Moonshine Studio, dengan usaha wajar sedang dijalankan.
• Weta dan TAICCA menandatangani memorandum pada 6 November di Taiwan Creative Content Fest di Taipei.
• Perkongsian itu merangkumi pelaburan studio, pembangunan AI, kandungan Taiwan dan latihan bakat.
• Moonshine dirancang menjadi cawangan Weta di Taiwan dalam rangkaian antarabangsanya.
• Pertukaran dan latihan industri yang dirancang akan memberikan pembikin filem Taiwan akses kepada pasukan Weta di seluruh dunia.
• Nilai pelaburan, peratusan pemilikan dan tarikh penyempurnaan belum diumumkan.