Graduan Baharu Malaysia Berdepan Gaji Permulaan Rendah dan Kurang Guna Tenaga: Punca, Kesan dan Langkah Seterusnya

Krisis Gaji Graduan Malaysia: Cabaran Berterusan yang Semakin Meruncing

Bagi graduan baharu Malaysia, peralihan dari universiti ke alam pekerjaan semakin dibayangi kebimbangan kewangan dan ketidakpastian kerjaya. Walaupun telah bertahun-tahun menuntut ilmu dan tahap pendidikan terus meningkat, sebahagian besar pemegang ijazah baharu memasuki pasaran kerja dengan gaji yang hanya cukup untuk menampung perbelanjaan asas. Fenomena yang sering digambarkan sebagai realiti “gaji cukup makan” ini telah menjadi ciri utama pengalaman graduan di Malaysia.

Laporan terkini dan data kerajaan menunjukkan lebih 65% graduan baharu di Malaysia memperoleh pendapatan kurang daripada RM3,000 (kira-kira AS$700) sebulan, dengan ramai memulakan kerjaya pada gaji serendah RM1,000 hingga RM2,000. Angka ini kekal tidak berubah selama lebih sedekad, walaupun kos sara hidup, khususnya di pusat bandar seperti Kuala Lumpur dan Pulau Pinang, terus meningkat. Akibatnya, satu generasi profesional muda bergelut untuk mencapai kebebasan kewangan, membayar balik pinjaman pelajaran dan membina kerjaya yang bermakna.

Sejauh Mana Meluasnya Masalah Ini?

Skala masalah ini amat ketara. Menurut Kajian Pengesanan Graduan Kementerian Pendidikan Tinggi dan laporan ekonomi “Gaji Cukup Makan” oleh Future Studies Berhad, hampir dua pertiga graduan baharu—termasuk pemegang ijazah sarjana muda, sarjana dan juga PhD—memulakan kerjaya dengan pendapatan kurang daripada RM3,000. Tinjauan Ekonomi 2025 Kementerian Kewangan turut menunjukkan bahawa lebih 50% graduan baharu menerima gaji permulaan di bawah RM2,000 sejak sedekad lalu.

Gaji rendah ini bukan hanya dialami segelintir individu yang kurang bernasib baik atau dalam bidang tertentu. Masalah ini merentasi pelbagai disiplin, malah graduan kejuruteraan dan teknologi—bidang yang secara tradisinya dianggap mempunyai permintaan tinggi—melaporkan gaji permulaan sedikit melebihi RM1,000 dalam sesetengah kes. Jurang gaji antara pemegang ijazah dengan mereka yang hanya berpendidikan menengah juga semakin mengecil, sekali gus mengurangkan insentif kewangan untuk melanjutkan pengajian ke peringkat lebih tinggi.

Keadaan ini diburukkan lagi oleh kadar guna tenaga tidak penuh yang tinggi dalam kalangan graduan. Data Jabatan Perangkaan Malaysia dan Institut Penyelidikan Khazanah menunjukkan sehingga 70% graduan baharu bekerja dalam pekerjaan separa mahir atau tidak mahir, seperti tugas perkeranian, jualan atau perkhidmatan, yang tidak memerlukan ijazah universiti. Pada 2021, hampir separuh daripada semua graduan dikategorikan sebagai terlebih kelayakan untuk jawatan masing-masing, dan hanya kira-kira 43% bekerja dalam pekerjaan yang sepadan dengan kelayakan mereka.

Mengapa Gaji Graduan Begitu Rendah?

Punca krisis gaji graduan Malaysia rumit dan berbilang dimensi. Beberapa faktor yang saling berkaitan menyumbang kepada masalah gaji permulaan rendah dan guna tenaga tidak penuh yang berlarutan:

• Lebihan Bekalan Graduan: Sistem pendidikan tinggi Malaysia berkembang pesat, dengan jumlah kemasukan ke pengajian tinggi meningkat lebih 25 kali ganda sejak 1980. Setiap tahun, kira-kira 300,000 graduan baharu memasuki pasaran kerja, tetapi hanya sekitar 50,000 pekerjaan berkemahiran tinggi dengan gaji lumayan tersedia. Lebihan bekalan ini meningkatkan persaingan dan menekan gaji permulaan.
• Ketidakpadanan antara Pendidikan dengan Keperluan Industri: Ramai majikan melaporkan graduan tidak mempunyai kemahiran praktikal, pendedahan industri dan kemahiran insaniah yang diperlukan untuk terus bekerja. Kurikulum yang ketinggalan zaman dan kekurangan latihan amali bermakna kelayakan akademik tidak semestinya menjadikan graduan bersedia untuk bekerja.
• Penciptaan Pekerjaan Berkemahiran Tinggi yang Perlahan: Ekonomi Malaysia masih banyak bergantung pada tenaga kerja berkemahiran rendah dan separa mahir, dengan pertumbuhan terhad dalam industri berasaskan pengetahuan yang bernilai tinggi. Pada 2022, hanya kira-kira satu perempat daripada semua pekerjaan dikategorikan sebagai berkemahiran tinggi, manakala penciptaan jawatan baharu berkemahiran tinggi bergerak perlahan.
• Penekanan Gaji dan Dinamik Pasaran: Majikan sering menjadikan gaji minimum berkanun sebagai penanda aras bagi gaji permulaan, khususnya di perniagaan mikro dan perusahaan kecil yang membentuk sebahagian besar ekonomi. Amalan ini, berserta rundingan kolektif yang lemah dan perlindungan pekerja yang terhad, menyebabkan gaji kekal rendah.
• Peningkatan Kos Sara Hidup: Walaupun gaji nominal meningkat sedikit, gaji sebenar—setelah diselaraskan dengan inflasi—tidak berubah atau merosot. Kos sara hidup di kawasan bandar meningkat jauh lebih pantas berbanding gaji peringkat permulaan, menyebabkan ramai graduan terpaksa berkompromi dari segi tempat tinggal, pemakanan dan gaya hidup.

Kisah Peribadi: Kesan Gaji Graduan Rendah terhadap Kehidupan

Angka statistik ini membimbangkan, namun kisah peribadi di sebaliknya lebih menggambarkan keadaan sebenar. Andy Yap, graduan sains komputer berusia 23 tahun, menghabiskan masa empat bulan mencari kerja dan berulang kali diberitahu bahawa gaji RM3,000 yang dimintanya “terlalu tinggi”. Akhirnya, beliau mendapat pekerjaan sebagai jurutera perisian dengan gaji RM4,000, tetapi ramai rakan sebaya yang mempunyai kelayakan serupa menerima pekerjaan dengan gaji sedikit melebihi RM1,000.

Howard Ng, seorang lagi graduan baharu, memperoleh kira-kira RM3,000 sebulan tetapi mendapati jumlah itu “hampir tidak mencukupi” untuk membayar sewa dan keperluan harian. “Sepertiga gaji saya digunakan untuk membayar sewa, selebihnya untuk keperluan harian, khususnya makanan … mujurlah saya tidak perlu membayar pinjaman pelajaran buat masa ini,” katanya. Ada pula yang, seperti graduan fisioterapi bergaji RM2,400, bergantung pada bantuan keluarga untuk menampung perbelanjaan.

Kisah seperti ini berlaku di seluruh negara. Ramai profesional muda hidup sekadar cukup-cukup makan, tanpa kemampuan untuk menyimpan, melabur atau merancang masa depan. Tekanan kewangan bertambah akibat hutang pelajaran, kos sewa yang tinggi dan keperluan menyara ahli keluarga.

Guna Tenaga Tidak Penuh dan Terlebih Kelayakan: Potensi yang Terbazir

Salah satu aspek paling membimbangkan dalam krisis gaji graduan Malaysia ialah kadar guna tenaga tidak penuh dan terlebih kelayakan yang tinggi. Menurut Institut Penyelidikan Khazanah, hampir separuh daripada semua graduan pada 2021 bekerja dalam pekerjaan yang tidak memerlukan tahap pendidikan mereka. Ketidakpadanan ini bukan sahaja mengehadkan kemajuan kerjaya individu, malah menunjukkan bahawa modal insan negara tidak dimanfaatkan sepenuhnya.

Ramai graduan menerima pekerjaan berkemahiran rendah atau separa mahir semata-mata untuk mengelakkan pengangguran, dan sering berdepan “penalti gaji” kerana terlebih kelayakan. Pekerjaan sementara, kontrak atau sambilan—yang dikategorikan sebagai “pekerjaan bukan standard”—juga semakin berleluasa. Pada 2021, lebih separuh graduan tidak mempunyai pekerjaan tetap sepenuh masa. Pekerjaan ini sering menawarkan pendapatan tidak menentu dan perlindungan sosial yang terhad, sekali gus menambahkan lagi ketidakjaminan kewangan.

Kesan guna tenaga tidak penuh amat meluas. Graduan yang bekerja dalam jawatan tidak sepadan dengan kelayakan melaporkan tahap ketidakpuasan, kelesuan melampau dan ketidakhadiran yang lebih tinggi. Kekurangan laluan kerjaya yang bermakna dan pampasan yang adil boleh menyebabkan kekecewaan, masalah kesihatan mental dan rasa frustrasi yang semakin meningkat dalam kalangan tenaga kerja berpendidikan.

Faktor Struktur dan Dasar: Mengapa Keadaan Belum Bertambah Baik?

Walaupun ekonomi berkembang selama beberapa dekad dan pelbagai dasar telah dilaksanakan, krisis gaji graduan Malaysia kekal berlarutan. Beberapa faktor struktur dan dasar membantu menjelaskan mengapa masalah ini belum dapat diselesaikan:

• Struktur Ekonomi: Ekonomi Malaysia masih berteraskan industri berkos rendah dan berintensifkan buruh, dengan kebergantungan tinggi pada pekerja asing. Keadaan ini menekan pertumbuhan gaji dan tidak menggalakkan pelaburan dalam automasi, inovasi dan pembangunan kemahiran.
• Jurang antara Pendidikan dengan Industri: Pengembangan pesat pendidikan tinggi tidak disertai peningkatan sepadan dalam penciptaan pekerjaan berkemahiran tinggi. Program akademik sering ketinggalan berbanding keperluan industri, manakala kerjasama antara universiti dengan majikan masih tidak mencukupi.
• Tadbir Urus Gaji yang Lemah: Ketiadaan garis panduan penetapan gaji yang standard dan penguatkuasaan undang-undang buruh yang terhad membolehkan majikan mengekalkan gaji permulaan pada paras rendah. Bahagian Pampasan Pekerja (CE) dalam KDNK Malaysia kekal di bawah 35%, jauh lebih rendah berbanding ekonomi maju.
• Inflasi dan Hakisan Gaji Sebenar: Walaupun gaji nominal meningkat secara sederhana, inflasi mengatasi kenaikan tersebut lalu menghakis kuasa beli. Sebagai contoh, gaji graduan baharu sebanyak RM1,300 pada 1984 bersamaan RM7,000–RM8,000 pada hari ini selepas diselaraskan dengan inflasi, sedangkan gaji permulaan semasa hanya sebahagian kecil daripada jumlah itu.

Akibat: Penghijrahan Bakat, Ketidaksamaan dan Risiko Sosial

Kesan krisis gaji graduan Malaysia jauh melangkaui kesusahan individu. Guna tenaga tidak penuh dan gaji rendah yang berlarutan mengancam untuk menjejaskan hasrat negara menjadi negara berpendapatan tinggi dan membina ekonomi berasaskan pengetahuan.

Satu kebimbangan utama ialah peningkatan “penghijrahan bakat”. Oleh sebab peluang pekerjaan mahir bergaji lumayan di dalam negara masih terhad, ramai rakyat Malaysia yang paling berbakat dan berprestasi tinggi mencari pekerjaan di luar negara. Setakat 2022, hampir 1.9 juta rakyat Malaysia telah berhijrah ke luar negara, dengan sebahagian besar dikategorikan sebagai pekerja mahir atau separa mahir. Penghijrahan bakat bukan sahaja mengurangkan modal insan negara, malah membantutkan inovasi dan pertumbuhan ekonomi jangka panjang.

Gaji yang tidak meningkat dan guna tenaga tidak penuh turut menyumbang kepada jurang pendapatan serta stratifikasi sosial yang semakin melebar. Pulangan yang semakin berkurangan daripada pendidikan tinggi boleh menghalang pelaburan masa depan dalam modal insan, khususnya dalam kalangan kumpulan berpendapatan rendah. Tanpa pembaharuan yang bermakna, Malaysia berisiko mengukuhkan kitaran gaji rendah, pembaziran bakat dan keyakinan yang semakin merosot terhadap nilai pendidikan.

Apakah Penyelesaiannya? Cadangan Dasar dan Langkah Seterusnya

Menangani krisis gaji graduan Malaysia memerlukan pendekatan menyeluruh yang merangkumi pelbagai langkah, melibatkan kerajaan, institusi pendidikan, majikan dan graduan sendiri. Pakar dan penggubal dasar mengemukakan beberapa strategi untuk menangani punca utama gaji permulaan rendah dan guna tenaga tidak penuh:

• Reformasi Pendidikan: Universiti dan kolej perlu bekerjasama rapat dengan industri untuk memastikan kurikulum kekal relevan dan terkini. Penekanan lebih besar perlu diberikan kepada kemahiran praktikal, latihan amali dan pendedahan industri agar graduan bersedia menghadapi tuntutan tenaga kerja moden.
• Penciptaan Pekerjaan Bernilai Tinggi: Kerajaan perlu mengutamakan pembangunan ekosistem industri berimpak tinggi, seperti semikonduktor, tenaga bersih dan bioteknologi, untuk mewujudkan lebih banyak pekerjaan berkemahiran tinggi dengan gaji lumayan. Inisiatif seperti Pelan Induk Perindustrian Baharu 2030 menyasarkan penciptaan berjuta-juta pekerjaan baharu, namun kejayaannya bergantung pada pelaksanaan dan pelaburan yang berkesan.
• Dasar Gaji dan Insentif: Pengenalan garis panduan gaji sebagai panduan, subsidi gaji atau geran pengambilan pekerja kepada majikan yang mengambil graduan baharu untuk jawatan berkemahiran tinggi boleh membantu menaikkan paras gaji minimum dan menggalakkan pampasan yang adil. Dasar ini perlu fleksibel, khusus mengikut sektor dan dikaitkan dengan hasil yang boleh diukur, seperti pertumbuhan gaji dan peningkatan kemahiran tenaga kerja.
• Sokongan Kos Sara Hidup: Langkah seperti elaun perumahan, kawalan sewa di kawasan bandar dan insentif cukai kepada majikan boleh membantu mengurangkan tekanan kewangan pekerja muda. Menggalakkan peluang kerja jarak jauh juga boleh membolehkan graduan tinggal di lokasi yang lebih mampu milik tanpa menjejaskan prospek kerjaya.
• Pembelajaran Sepanjang Hayat dan Latihan Semula: Pembangunan profesional berterusan, dengan sokongan kerajaan dan industri, penting untuk membantu graduan menyesuaikan diri dengan perubahan keperluan pasaran kerja dan memajukan kerjaya mereka.

Kesimpulannya, penyelesaian kepada krisis gaji graduan memerlukan usaha bersepadu seluruh negara. Ketua Pegawai Eksekutif Forum Sumber Manusia Malaysia, Arulkumar Singaraveloo, berkata, “Guna tenaga tidak penuh yang berterusan dalam kalangan graduan berisiko mewujudkan kitaran ganas gaji rendah, pembaziran bakat dan keyakinan terhadap pendidikan tinggi yang semakin merosot. Lama-kelamaan, keadaan ini boleh melebarkan ketidaksamaan, mendorong bakat ke luar negara dan menjejaskan matlamat Malaysia untuk menjadi negara berpendapatan tinggi.”

Ringkasan

• Lebih 65% graduan baharu Malaysia memperoleh kurang daripada RM3,000 sebulan, dan ramai memulakan kerjaya dengan gaji RM1,000–RM2,000—paras gaji yang tidak berubah selama lebih sedekad.
• Kadar guna tenaga tidak penuh dan terlebih kelayakan yang tinggi bermakna ramai graduan bekerja dalam pekerjaan yang tidak memerlukan ijazah mereka, sekali gus mengehadkan kemajuan kerjaya dan kestabilan kewangan.
• Punca utama termasuk lebihan bekalan graduan, ketidakpadanan antara pendidikan dengan keperluan industri, pertumbuhan perlahan penciptaan pekerjaan berkemahiran tinggi dan penekanan gaji oleh majikan.
• Kos sara hidup di kawasan bandar meningkat jauh lebih pantas berbanding gaji peringkat permulaan, menyebabkan ramai profesional muda terpaksa berkompromi dari segi tempat tinggal, pemakanan dan gaya hidup.
• Gaji rendah dan guna tenaga tidak penuh yang berlarutan menyumbang kepada penghijrahan bakat, ketidaksamaan pendapatan dan keyakinan yang semakin merosot terhadap nilai pendidikan tinggi.
• Pakar menggesa pembaharuan menyeluruh: menyelaraskan pendidikan dengan keperluan industri, mewujudkan lebih banyak pekerjaan bernilai tinggi, memperkenalkan dasar dan insentif gaji, membantu menangani kos sara hidup serta menggalakkan pembelajaran sepanjang hayat.
• Tanpa tindakan tegas, Malaysia berisiko mengukuhkan kitaran gaji rendah, pembaziran bakat dan kemajuan yang terbantut ke arah status negara berpendapatan tinggi.