Serbuan di Kilang Bateri Georgia Cetus Ketegangan AS-Korea Selatan, Perjanjian Bawa Pulang Ratusan Pekerja

Perebutan diplomatik susulan serbuan di kilang Georgia

Ratusan pekerja ditahan apabila ejen persekutuan menyerbu kompleks kenderaan elektrik di Georgia yang dikaitkan dengan Hyundai dan LG Energy Solution, mencetuskan usaha diplomatik sengit antara Seoul dan Washington. Penguatkuasaan Imigresen dan Kastam Amerika Syarikat (ICE) berkata ejen menahan 475 orang di tapak pembinaan kilang bateri EV berhampiran Savannah. Kerajaan Korea Selatan berkata lebih daripada 300 daripada mereka yang ditahan ialah rakyatnya. Selepas dua hari rundingan segera, Seoul mengumumkan perjanjian untuk mendapatkan pembebasan mereka dan membawa mereka pulang dengan pesawat sewa khas sebaik sahaja urusan dokumentasi selesai.

Serbuan itu, yang disifatkan pegawai AS sebagai operasi penguatkuasaan terbesar di satu lokasi dalam sejarah Siasatan Keselamatan Dalam Negeri (HSI), menghentikan pembinaan projek yang diraikan pemimpin Georgia sebagai usaha pembangunan ekonomi terbesar negeri itu. Operasi itu turut menonjolkan satu titik ketegangan: Washington menggalakkan pelaburan asing besar-besaran dalam sektor pembuatan maju, namun syarikat di sebalik projek ini berkata mereka sukar membawa masuk tenaga mahir khusus yang diperlukan untuk membina dan memulakan operasi, dalam kekangan visa AS.

Korea Selatan, sekutu rapat dan antara pelabur terbesar dalam teknologi bersih serta cip AS, menyatakan rasa kesal atas serbuan itu dan segera mengambil langkah membantu rakyatnya. Kerajaan di Seoul berkata Menteri Luar Cho Hyun akan berlepas ke Washington untuk menyokong usaha penghantaran pulang dan membincangkan cara mencegah kes serupa apabila semakin banyak projek diterajui Korea mula dibina di seluruh Amerika Syarikat.

Apa yang berlaku di kilang itu

Ejen daripada Siasatan Keselamatan Dalam Negeri, ICE serta beberapa rakan kongsi persekutuan dan negeri melaksanakan waran geledah kehakiman di kemudahan bateri yang terletak dalam kompleks pembuatan Hyundai yang lebih besar di Ellabell, kira-kira 25 batu di barat Savannah. Pihak berkuasa menyekat jalan raya, menyediakan kawasan operasi dan menghentikan kerja sementara pegawai memproses para pekerja. Rakaman yang dikeluarkan ICE menunjukkan barisan pekerja diperiksa, sebahagiannya diikat dengan sekatan plastik, ketika ejen mengarahkan mereka menaiki bas. Pembinaan dihentikan di beberapa bahagian tapak itu.

Para pegawai berkata operasi itu menyusuli siasatan selama beberapa minggu mengenai amalan pekerjaan yang menyalahi undang-undang. Waran kehakiman menamakan empat individu, namun tindakan penguatkuasaan diperluas di tapak itu apabila pegawai menemui pekerja yang disyaki tinggal atau bekerja di Amerika Syarikat tanpa kebenaran. Kebanyakan tahanan dibawa ke Pusat Pemprosesan ICE di Folkston, Georgia.

Pekerja menggambarkan suasana pagi yang huru-hara: panggilan telefon untuk menghentikan operasi, penyelia mengumpulkan kru dan kekeliruan tentang siapa yang dibenarkan tinggal. Seorang pekerja Korea Selatan memberitahu BBC bahawa sesetengah orang cuba melarikan diri dan beberapa orang terjatuh ke dalam kolam kumbahan dalam kekecohan itu, manakala ramai yang tidak ditahan dipisahkan dan disoal siasat sebelum dibebaskan. Pegawai negeri dan persekutuan berkata lebih 400 ejen menyertai serbuan itu.

Siapa yang ditahan dan sebabnya

Menurut pegawai Korea Selatan dan peguam imigresen, kumpulan yang ditahan termasuk pekerja kontraktor kecil serta juruteknik pakar yang tiba dari Korea untuk membantu memasang dan menentukur peralatan pengeluaran. Ada antara mereka memasuki negara itu melalui Program Pengecualian Visa, yang dikenali sebagai ESTA, yang membenarkan perjalanan tanpa visa sehingga 90 hari bagi tujuan pelancongan atau mesyuarat perniagaan. Status itu tidak membenarkan kerja amali. Yang lain dilaporkan menggunakan visa perniagaan jangka pendek yang dikenali sebagai B-1, yang turut melarang kerja produktif, atau tinggal melebihi tempoh visa terdahulu. Pegawai AS berkata sesetengah pendatang menyeberangi sempadan tanpa pemeriksaan. Tiada kenyataan kanan syarikat menunjukkan bahawa pekerja langsung Hyundai Manufacturing termasuk dalam kalangan yang ditahan, dan LG Energy Solution berkata 47 kakitangannya ditahan bersama ramai pekerja kontraktor.

Kebenaran bekerja dan status imigresen berkaitan tetapi berbeza di bawah undang-undang AS. Seseorang boleh berada di negara itu secara sah tetapi tidak dibenarkan bekerja, atau sebaliknya dibenarkan bekerja dalam keadaan terhad sementara permohonan status masih diproses. Undang-undang persekutuan mewajibkan majikan mengesahkan identiti dan kebenaran bekerja setiap pekerja baharu menggunakan Borang I-9, manakala Georgia menggalakkan pengesahan elektronik melalui E-Verify. Penyiasat lazimnya menguji pematuhan melalui audit dan lawatan ke tapak, khususnya apabila banyak lapisan kontraktor kecil terlibat.

Ramai tahanan dijangka meninggalkan negara itu secara sukarela, proses yang mengelakkan perintah rasmi pengusiran dicatatkan dalam rekod imigresen. Bagi mereka yang masuk melalui program pengecualian visa, undang-undang tidak memberikan hak untuk menghadap hakim, dan ICE boleh menguatkuasakan arahan supaya mereka berlepas dengan segera. Dalam kes ini, Seoul berkata ia akan membiayai penerbangan sewa khas untuk membawa pulang rakyatnya.

Usaha Seoul mencapai penyelesaian segera

Diplomat Korea Selatan di Washington dan Atlanta dihantar ke tapak serta kemudahan tahanan tidak lama selepas operasi bermula. Kerajaan berkata rundingan dengan Amerika Syarikat untuk menghantar pulang rakyatnya telah dimuktamadkan sebaik sahaja urusan pentadbiran selesai, dan penerbangan sewa khas akan berlepas sebaik jadual dan kelulusan ditetapkan. Ketua Staf Presiden Kang Hoon-sik memberitahu pemimpin parti pemerintah bahawa Korea juga akan meneliti semula cara negara itu menghantar juruteknik ke Amerika Syarikat bagi projek pelaburan.

Kang Hoon-sik, ketua staf Presiden Lee Jae Myung, menjelaskan keutamaan segera kerajaan selepas perjanjian dicapai. Beliau berkata:

Kami tidak akan leka sehingga rakyat kami selamat pulang. Kami juga akan menyemak dan menambah baik sistem visa bagi mereka yang ke Amerika Syarikat untuk perjalanan perniagaan berkaitan projek pelaburan supaya kejadian serupa tidak berulang.

Menteri Luar Cho Hyun menjadualkan mesyuarat segera di Washington dan berkata matlamatnya adalah memastikan tahanan boleh berlepas secara sukarela serta mengelakkan larangan masuk jangka panjang, sebelum bekerjasama dengan rakan sejawat AS untuk menyediakan laluan visa yang jelas bagi pakar jangka pendek yang diperlukan untuk membina kilang kompleks.

Mesej Washington kepada pelabur asing

Rumah Putih mempertahankan operasi itu dengan berkata syarikat yang melabur di AS mesti mematuhi undang-undang imigresen apabila membawa masuk pekerja mahir. Presiden Donald Trump berkata syarikat asing dialu-alukan, namun mereka perlu membawa masuk tenaga mahir teknikal secara sah serta mengambil dan melatih rakyat Amerika. Tom Homan, penasihat sempadan Rumah Putih, menyokong strategi penguatkuasaan itu dalam siaran televisyen pada hujung minggu.

Homan, bekas pemangku pengarah ICE yang kini berkhidmat sebagai penyelaras sempadan pentadbiran, menyampaikan isu itu secara ringkas. Beliau berkata:

Bekerja dan tinggal secara haram di Amerika Syarikat ialah satu jenayah.

Para pemimpin Siasatan Keselamatan Dalam Negeri berkata serbuan di tapak bateri itu sebahagian daripada usaha lebih luas untuk menyasarkan pekerjaan haram dan jenayah berkaitan. Sejak awal tahun ini, pegawai persekutuan meningkatkan pemeriksaan di tempat kerja di bawah dasar yang bertujuan mendakwa majikan yang dengan sengaja menggunakan tenaga kerja tanpa izin, sambil menyingkirkan mereka yang tidak dibenarkan bekerja.

Penguatkuasaan imigresen semakin rancak sepanjang penggal semasa Trump. Kongres menyediakan lebih banyak pembiayaan kepada ICE untuk penahanan dan pengangkutan, sementara pemimpin jabatan memberi isyarat bahawa operasi besar di kilang dan tapak pembinaan akan diteruskan. Kumpulan perniagaan dan beberapa pegawai negeri meminta pentadbiran menjelaskan proses bagi kerja teknikal jangka pendek. Mereka berhujah bahawa tunggakan dalam kategori pekerjaan khusus H-1B dan pemindahan pekerja dalam syarikat L-1 mendorong firma menggunakan kemasukan pelawat perniagaan untuk projek yang perlu disiapkan segera, sedangkan juruteknik melakukan lebih daripada sekadar menghadiri mesyuarat ringkas atau latihan.

Respons korporat dan pembekuan pembinaan

Hyundai berkata mereka yang ditahan bukan pekerja langsungnya dan syarikat itu akan bekerjasama sepenuhnya dengan siasatan. LG Energy Solution menyatakan pihaknya sedang bekerjasama dengan pihak berkuasa untuk mendapatkan pembebasan kakitangan dan pekerja syarikat rakan kongsi, dan kebanyakan perjalanan perniagaan ke Amerika Syarikat digantung buat sementara waktu. Ketua pegawai sumber manusia LG, Kim Ki-soo, pergi ke Georgia untuk menyelaras usaha di lapangan, manakala ketua pembuatan Hyundai di Amerika Utara, Chris Susock, mengambil alih penyeliaan operasi di tapak Georgia dengan arahan memastikan semua kontraktor kecil mematuhi peraturan AS.

Serbuan itu menghentikan kegiatan di kemudahan bateri tersebut, sebuah projek yang dirancang untuk membekalkan kilang pemasangan EV Hyundai berhampiran. Pegawai mengunjurkan projek itu akan menyediakan beberapa ribu pekerjaan apabila beroperasi sepenuhnya. Kompleks Georgia itu meliputi kira-kira 2,900 ekar dan dipromosikan sebagai tunjang koridor mobiliti elektrik negeri itu, dengan insentif negeri dan tempatan untuk menarik kelompok pembekal.

Pegawai industri yang ditemu bual media Korea dan AS berkata pembangunan besar-besaran kemudahan bateri dan cip di Amerika Syarikat bergantung pada giliran jurutera berpengalaman yang boleh memasang peralatan proprietari, menyahpepijat barisan pengeluaran dan melatih pasukan tempatan. Mereka turut mengakui kelewatan visa mendorong sesetengah syarikat dan kontraktor menggunakan kategori perjalanan yang tidak membenarkan kerja produktif, amalan yang kini mendapat perhatian susulan operasi di Georgia itu.

Pekerjaan, rantaian bekalan dan kesesakan visa

Projek bateri itu mencerminkan matlamat dasar kedua-dua negara. Washington mahu lebih banyak pembuatan bernilai tinggi dijalankan di Amerika Syarikat, manakala konglomerat utama Seoul telah memberi komitmen untuk membina kilang besar bagi kereta, bateri, sokongan pembuatan cip dan komponen. Tekanan masa bagi projek-projek ini amat tinggi. Kilang bateri EV moden memerlukan pemasangan tepat peralatan voltan tinggi, bilik kering dan sistem pengendalian bahan sensitif. Banyak proses bergantung pada kaedah dan perkakasan proprietari yang masih belum lazim dalam pasaran tenaga kerja AS.

Di sinilah kategori imigresen menjadi penting. Program H-1B mempunyai had tahunan, permohonan melebihi kuota dan tertakluk pada undian. Visa L-1 bagi pemindahan dalam syarikat membantu memindahkan pengurus dan pekerja berpengetahuan khusus, namun proses penilaian semakin ketat dan tempoh pemprosesan boleh berlarutan. Kategori pelawat perniagaan B-1 meliputi mesyuarat dan latihan terhad, tetapi melarang kerja produktif. Program pengecualian visa lebih terbatas lagi, hanya membenarkan lawatan singkat untuk rundingan perniagaan atau pelancongan, bukan tugasan di tempat kerja. Apabila jadual projek padat dan kos meningkat, firma kadangkala menggilirkan pasukan melalui lawatan 90 hari untuk memastikan pembinaan berjalan, strategi yang gagal sebaik sahaja penyiasat memutuskan bahawa kegiatan di tapak itu dikira sebagai kerja.

Media industri Korea melaporkan bahawa berpuluh-puluh projek berkaitan di AS dalam bidang pembinaan kapal, keluli dan peralatan elektrik menghentikan perjalanan serta memanggil pulang kakitangan atas dasar berjaga-jaga. Eksekutif memberi amaran bahawa serbuan berulang akan melambatkan tempoh permulaan operasi dan meningkatkan kos, melainkan kedua-dua kerajaan membangunkan saluran visa yang jelas dan pantas bagi tugasan teknikal jangka pendek yang lazim semasa pembinaan serta peningkatan operasi kilang.

Penguatkuasaan, undang-undang dan kontraktor kecil

Kes berkaitan tempat kerja sering bergantung pada lapisan tanggungjawab. Akta Pembaharuan dan Kawalan Imigresen 1986 mewujudkan hukuman terhadap majikan yang mengambil pekerja tanpa kebenaran bekerja di Amerika Syarikat. Setiap majikan mesti melengkapkan proses pengesahan I-9 dan menyemak dokumen dengan niat baik. Kontraktor utama boleh mewajibkan kontraktor kecil melakukan perkara yang sama, namun kawalan praktikal boleh menjadi tidak jelas di tapak yang luas. Itulah antara sebab penyiasat hadir sendiri, meminta pekerja duduk dan memeriksa dokumen pengenalan berdasarkan rekod.

Georgia menggalakkan penggunaan E-Verify, yang membuat semakan berdasarkan rekod Pentadbiran Keselamatan Sosial dan Jabatan Keselamatan Dalam Negeri, walaupun sistem itu tidak dapat mengesan setiap kes penipuan identiti. Jika penyiasat kemudian menyimpulkan bahawa sebuah syarikat atau vendornya dengan sengaja menggunakan pekerja tanpa izin, denda sivil atau pertuduhan jenayah boleh dikenakan. Pendakwa raya juga boleh membawa pertuduhan berasingan berkaitan penipuan dokumen, pencurian gaji atau pelanggaran keselamatan, bergantung pada bukti.

The New York Times melaporkan bahawa kompleks Georgia itu berdepan penelitian tempatan berhubung amalan keselamatan dan buruh, serta sekurang-kurangnya tiga pekerja maut di tapak itu menurut penguat kuasa undang-undang tempatan. Pegawai syarikat berkata keselamatan ialah keutamaan utama dan mengumumkan semakan dalaman, sambil mengulangi kewajipan pematuhan bagi semua vendor.

Bagaimana perjanjian kepulangan akan dilaksanakan

Seoul berkata para pekerja akan meninggalkan Amerika Syarikat secara sukarela, iaitu proses yang membolehkan mereka bersetuju untuk berlepas atas perbelanjaan sendiri bagi mengelakkan perintah pengusiran yang boleh mencetuskan larangan masuk semula untuk tempoh panjang. Kerajaan Korea Selatan menanggung kos penerbangan sewa khas. Peguam imigresen berkata kes ini menonjol kerana kepantasan dan skala penghantaran pulang yang diselaraskan kerajaan.

Sarah Owings, peguam imigresen di Atlanta yang mewakili beberapa tahanan, menyifatkan aturan itu luar biasa. Beliau berkata:

Saya tidak tahu adanya kes lain apabila sebuah kerajaan bertindak balas dengan menyewa penerbangan.

Peguam turut menyatakan bahawa pendatang yang menggunakan pengecualian visa lazimnya tiada hak untuk menghadap hakim imigresen dan boleh dihantar pulang dengan segera. Mereka yang tinggal melebihi tempoh visa pula mungkin berdepan garis masa berbeza, bergantung pada sama ada mereka mempunyai perintah terdahulu atau layak mendapat pelepasan. ICE berkata siasatan lebih luas mengenai amalan pekerjaan masih berjalan, dan tiada pertuduhan jenayah difailkan setakat hujung minggu.

Reaksi orang ramai di Georgia dan Seoul

Operasi itu mencetuskan bantahan di luar kompleks berkenaan, apabila penunjuk perasaan memegang papan tanda dalam bahasa Sepanyol dan Korea serta menuntut tahanan dilayan dengan adil. Pemimpin perniagaan di Savannah dan Bryan County menyuarakan kebimbangan mengenai kelewatan pembinaan dan mesej yang dihantar serbuan itu kepada pelabur. Kumpulan masyarakat Korea Amerika berkata keluarga tertekan, dengan sesetengah pasangan tidak dapat menghubungi orang tersayang yang meninggalkan telefon mereka apabila serbuan bermula.

Gabenor Georgia menyokong dengan penuh semangat ledakan pembuatan EV negeri itu dan usaha menarik firma Korea. Pada masa sama, pegawai negeri menyokong tindakan persekutuan tersebut. Kenyataan pejabat gabenor menegaskan asas perundangan bagi syarikat yang beroperasi di Georgia. Kenyataan itu berbunyi:

Semua syarikat yang beroperasi di negeri ini mesti mematuhi undang-undang Georgia dan negara ini.

Di Seoul, akhbar utama mengkritik masa serbuan itu, hanya beberapa hari selepas mesyuarat kepimpinan dan pengumuman rancangan pelaburan baharu. Pegawai kerajaan berkata negara itu kekal komited terhadap projek di AS, tetapi akan mendesak aturan visa yang mengiktiraf realiti pembinaan kilang. LG Energy Solution berkata pengembangan jangka panjangnya di Amerika Utara masih mengikut perancangan, namun perjalanan perniagaan dari Korea ke tapak di AS digantung buat sementara waktu.

Keutamaan Rumah Putih yang bersaing

Pentadbiran itu mendesak gergasi perindustrian Korea Selatan untuk berkembang di Amerika Syarikat, sambil memperketat penelitian visa dan meningkatkan penguatkuasaan di tempat kerja. Dalam kenyataan terbuka, Presiden Trump berkata pelaburan dialu-alukan dan pekerja mahir boleh masuk secara sah, dengan jangkaan syarikat akan melatih serta mengambil pekerja Amerika. Penasihat sempadan Tom Homan dan pemimpin Keselamatan Dalam Negeri memberi bayangan bahawa lebih banyak operasi berprofil tinggi akan dijalankan, dengan alasan pekerjaan haram menjejaskan pekerja AS dan membolehkan amalan tidak selamat berleluasa.

Pada masa sama, tarif AS dan rundingan perdagangan dengan Seoul dikaitkan dengan janji pelaburan besar dalam tenaga, cip, bateri dan kenderaan. Pegawai Korea Selatan berkata mereka memperoleh pelepasan tarif bagi beberapa eksport selepas bersetuju memperluas pembelian dan pelaburan di Amerika Syarikat. Kumpulan perniagaan kini bimbang serbuan imigresen secara tiba-tiba akan menambah ketidakpastian dan kos kepada projek yang digalakkan Washington.

Perkembangan seterusnya bagi projek Georgia

Pembinaan dihentikan selepas serbuan itu, dan jadual untuk menyambung semula kegiatan sepenuhnya masih belum jelas. Syarikat berkata mereka kekal komited terhadap kompleks itu. Pemimpin negeri berkepentingan besar untuk memastikan projek itu diteruskan, memandangkan pembekal dan program latihan berkait dengannya. Walaupun penerbangan sewa khas berlepas dengan segera, menggantikan juruteknik mahir dan menyambung semula kerja pemasangan akan mengambil masa, khususnya jika pembekuan perjalanan berterusan dan laluan visa AS bagi sokongan teknikal jangka pendek tidak diperjelas.

Penyiasat akan terus meneliti rekod yang dirampas di bawah waran geledah serta menemu bual pekerja. Sebarang penalti kelak bergantung pada sama ada mereka menemui bukti bahawa firma atau kontraktor kecil dengan sengaja menggunakan tenaga kerja tanpa izin atau mengabaikan proses pengesahan. Buat masa ini, tumpuan kedua-dua kerajaan adalah menyelesaikan masalah kemanusiaan dan diplomatik yang mendesak, serta mengelakkan kejadian berulang apabila kilang mega lain beralih daripada penyediaan tapak kepada pemasangan peralatan dan peningkatan operasi.

Perkara Utama

• ICE dan Siasatan Keselamatan Dalam Negeri menahan 475 pekerja di tapak pembinaan bateri Hyundai-LG berhampiran Savannah, Georgia, dalam tindakan di satu lokasi terbesar dalam sejarah HSI.
• Lebih 300 tahanan ialah warga Korea Selatan. Seoul berkata pihaknya mencapai perjanjian dengan Washington untuk mendapatkan pembebasan mereka dan membawa mereka pulang dengan pesawat sewa khas.
• Mereka yang pulang dijangka berlepas secara sukarela, sekali gus mengelakkan perintah rasmi pengusiran. Ramai memasuki negara itu menggunakan pengecualian visa atau visa perniagaan B-1 yang tidak membenarkan kerja amali.
• Pembinaan di kemudahan bateri itu dihentikan sementara. Hyundai berkata tiada seorang pun daripada mereka yang ditahan ialah pekerja langsungnya. LG berkata 47 kakitangannya ditahan bersama ramai pekerja kontraktor.
• Tom Homan mempertahankan serbuan itu, manakala Presiden Trump berkata syarikat asing mesti membawa masuk pekerja secara sah serta mengambil dan melatih rakyat Amerika.
• Korea Selatan akan menyemak proses visa bagi juruteknik dalam projek pelaburan di AS. Firma Korea membekukan perjalanan perniagaan ke AS sementara menunggu penjelasan.
• Projek Georgia itu pernah disebut sebagai usaha pembangunan ekonomi terbesar negeri tersebut dan penting kepada rantaian bekalan EV AS.
• Siasatan lebih luas terhadap amalan pekerjaan masih berjalan. Tiada pertuduhan jenayah difailkan setakat hujung minggu.