Seoul Mengiktiraf Seo Gap ho, Raja Tekstil yang Mendermakan Tanah untuk Kedutaan Korea di Tokyo

Hadiah yang membentuk misi di Tokyo

Seoul telah mengiktiraf usahawan dan dermawan Seo Gap ho, tokoh terkemuka dalam diaspora Korea di Jepun, atas keputusannya yang membantu mengukuhkan kehadiran diplomatik Korea di Tokyo. Pada 1962, ketika hubungan rasmi antara kedua-dua negara belum dinormalkan, Seo mendermakan tanah dan sebuah bangunan di daerah Azabu 1 chome di tengah Tokyo. Tapak itu, yang kini sebahagian daripada Minami Azabu di Ward Minato, ialah lokasi Kedutaan Republik Korea hari ini. Sumbangan itu memberikan Korea tapak kekal bagi misinya di Jepun dan selama beberapa generasi menyediakan perkhidmatan konsular, kegiatan kebudayaan serta diplomasi awam kepada masyarakat Korea di Tokyo.

Lebih empat dekad selepas kematiannya, nama Seo masih disegani di kedua-dua negara. Agensi Warga Korea di Luar Negara memilihnya sebagai Warga Korea di Luar Negara Bulan Ini bagi Oktober 2025, mengangkat legasi yang menggabungkan kejayaan perniagaan dengan khidmat awam. Di kedutaan di Tokyo, sumbangannya dikenang melalui Dewan Dongmyeong, patung dadanya dan sambutan tahunan Hari Seo Gap ho pada 1 November di kawasan kedutaan. Kediaman duta, yang dinamakan Dongmyeongjae, turut memperingati nama penanya. Penghormatan ini bukan sekadar menandai perjalanan hidupnya, tetapi juga bab penting dalam pembentukan sebuah komuniti dan misi diplomatik.

Rakan dan rakan sekerja sering mengenang ungkapan ringkas yang menjadi panduannya. Sebelum membina kilang atau membuat sumbangan, beliau menetapkan prinsip peribadi yang berteraskan rasa bangga dan tanggungjawab. Menurut kisah yang mengekalkan ingatannya, Seo gemar menjelaskan dorongan di sebalik sumbangannya dan pelaburannya pada perkara yang paling bermakna.

Tanah air tidak sepatutnya menjadi sesuatu yang memalukan.

Siapakah Seo Gap ho

Seo Gap ho dilahirkan dalam keluarga petani miskin di Ulju, Wilayah Gyeongsang Selatan. Ketika kecil, beliau berhijrah ke Osaka, tempat beliau menyara hidup dengan bekerja keras dan mempelajari bidang pemintalan tekstil. Pekerjaan awalnya berat dan sering kali merangkumi tugas kasar, termasuk syif yang berlanjutan hingga larut malam. Lama-kelamaan, beliau menguasai teknik pemintalan, mempelajari kemahiran pengurusan di kilang dan membina reputasi sebagai seorang yang berdisiplin tinggi. Pada 1948, beliau menubuhkan Sakamoto Spinning, yang berkembang ketika Jepun membina semula ekonominya selepas perang dan permintaan terhadap tekstil melonjak.

Menjelang awal 1960-an, Sakamoto Spinning berkembang menjadi pemain utama dalam sektor yang menggerakkan sebahagian besar kegiatan perdagangan Jepun pada awal era pascaperang. Laporan pada masa itu menyebut jualan syarikat tersebut mencecah berbilion yen menjelang 1961. Kejayaan itu melahirkan gelaran yang mengikutinya sepanjang hayat, Raja Tekstil Osaka. Gelaran itu bukan hanya kerana hasil jualan dan pengeluaran, tetapi juga gaya perniagaannya yang menitikberatkan mutu, pelaburan semula dan latihan pekerja untuk mengendalikan mesin pada skala besar.

Sumbangan pada 1962 dan maknanya

Pada 1962, Korea dan Jepun masih berusaha menormalkan hubungan diplomatik sepenuhnya. Proses itu hanya terlaksana tiga tahun kemudian melalui Perjanjian Asas antara Korea dan Jepun (1965). Dana untuk misi Korea di Tokyo terhad. Masyarakat Korea di Jepun kerap mengisi kekurangan itu melalui sumbangan. Seo tampil dengan tindakan yang luar biasa. Beliau memindahkan hak milik tanah dan sebuah bangunan di Azabu 1 chome kepada kerajaan Korea. Hadiah itu memberikan kestabilan ketika ketidaktentuan boleh menyebabkan misi tersebut terumbang-ambing. Ia memastikan adanya alamat, kehadiran dan rasa seperti di rumah bagi masyarakat yang masih berdepan diskriminasi dan peminggiran.

Tapak itu kemudian menjadi lokasi kedutaan dan kediaman duta yang disatukan di Minami Azabu. Kompleks kedutaan itu siap dibina pada 1979, kemudian dibina semula pada 2013 mengikut piawaian moden dan untuk berfungsi sebagai hab diplomatik serta kebudayaan. Di dalamnya, bahagian-bahagian mengendalikan hal ehwal politik dan ekonomi, perkhidmatan konsular, perhubungan awam, pendidikan serta tugas atase pertahanan. Kompleks itu juga berfungsi sebagai lokasi program kebudayaan dan acara masyarakat, menghubungkan misi tersebut dengan warga Korea di Tokyo serta pengunjung Jepun yang ingin mengetahui lebih lanjut tentang Korea.

Peringatan terhadap Seo terjalin dalam ruang itu. Sebuah dewan yang dinamakan sempena Dongmyeong, nama pena Seo, menganjurkan pameran dan majlis. Patung dadanya memastikan beliau terus dikenang orang ramai. Setiap tahun pada 1 November, kakitangan kedutaan dan anggota masyarakat menyambut Hari Seo Gap ho sebagai peringatan bahawa tapak tetap misi itu di Tokyo bermula dengan sumbangan peribadi.

Ketua Agensi Warga Korea di Luar Negara, Kim Kyung hyup, mengaitkan penghormatan itu dengan pembangunan negara dan perkembangan diaspora di Jepun. Agensinya memilih penerima yang telah mengukuhkan hubungan antara warga Korea di luar negara serta antara masyarakat Korea di luar negara dengan tanah air.

Sumbangan dan pelaburan Pengerusi Seo Gap ho memainkan peranan penting dalam pembangunan masyarakat Korea di Jepun dan ekonomi Korea,” kata Kim Kyung hyup, ketua Agensi Warga Korea di Luar Negara. “Pengabdian beliau wajar dikenang.

Di sebalik pengiktirafan itu, kesan sumbangannya jelas dilihat hari ini. Tapak kekal membolehkan misi itu berkembang menjadi kedutaan penuh selepas hubungan dinormalkan. Ia memberikan pangkalan yang kukuh kepada diplomat, membolehkan kakitangan membina pusat kebudayaan dan menyediakan tempat untuk warga Korea di Tokyo mendapatkan perkhidmatan serta meraikan identiti mereka. Tidak banyak hadiah daripada individu yang memberikan kesan sebesar ini terhadap kehidupan harian sebuah misi diplomatik moden.

Membina jambatan melalui pendidikan dan masyarakat

Kerja kebajikan Seo bermula jauh daripada ruang diplomasi. Di Osaka, beliau menumpukan perhatian pada pendidikan kanak-kanak Korea dan institusi yang merapatkan hubungan dalam diaspora. Beliau menjadi pengerusi Akademi Geumgang mulai 1957 dan terus menyediakan dana operasi setiap tahun. Beliau turut membantu Kongo Gakuen, sebuah sekolah Korea di Osaka, agar para pelajar dapat mempelajari bahasa dan sejarah Korea sambil membesar di Jepun. Beliau juga memberikan bantuan berterusan kepada cawangan Mindan Osaka, Kesatuan Penduduk Korea, untuk membantu organisasi itu menyampaikan perkhidmatan masyarakat dan mengekalkan hubungan kebudayaan bagi keluarga yang tinggal di seluruh bandar tersebut.

Pendidikan menjadi tema sepanjang hayatnya. Pada 1973, beliau menubuhkan Sekolah Menengah Perdagangan Dongmyeong untuk menawarkan pendidikan percuma kepada pekerja, menggabungkan pembelajaran dengan kemahiran praktikal serta menggalakkan kerjasama antara industri dengan akademia. Pendekatan itu mencerminkan cara beliau mengurus kilangnya, yang menjadikan latihan dan kemajuan pekerja sebahagian daripada model operasi. Ia juga menggambarkan kepercayaannya bahawa mata pencarian yang terjamin dan pembelajaran saling mengukuhkan, khususnya bagi masyarakat yang berdepan halangan untuk mendapatkan peluang.

Melabur semula di tanah air dalam era yang mencabar

Seo tidak mengehadkan sumbangannya kepada isu diaspora. Beliau turut menjadi perintis pelaburan warga Korea di luar negara dalam ekonomi tanah air. Pada 1963, beliau mengambil alih Taechang Textile di Yeongdeungpo, Seoul, dan menubuhkan Pangrim Spinning. Ketika pertukaran asing sukar diperoleh dan keupayaan perindustrian masih berkembang, membawa masuk modal serta pengetahuan teknikal dari luar negara merupakan langkah berani. Ia menjadi contoh kepada warga Korea di luar negara lain yang ingin menyumbang, dan selari dengan usaha Seoul mendorong pertumbuhan berteraskan eksport dalam sektor pembuatan ringan dan tekstil sepanjang 1960-an.

Dalam dekad berikutnya, Seo membantu melancarkan beberapa syarikat lagi, termasuk Banglim Spinning dan Yoonsung Spinning. Sebuah kilang di Gumi, bandar perindustrian yang sedang pesat membangun, melambangkan penyebaran kilang baharu dari Seoul ke hab serantau yang menawarkan tenaga kerja dan rangkaian pengangkutan. Usaha niaga ini meningkatkan eksport tekstil dan menyediakan pekerjaan stabil kepada ribuan wanita muda. Bagi banyak keluarga, gaji tetap daripada pekerjaan itu menjadi laluan untuk adik-beradik yang lebih muda melanjutkan pelajaran dan memperoleh kerjaya baharu dalam ekonomi yang berubah dengan pantas.

Pelaburan Seo menghubungkan dua sistem perindustrian. Kilang tekstil Jepun memiliki peralatan dan proses moden yang diperlukan kilang Korea untuk bersaing di pasaran global. Dengan memindahkan modal dan kepakaran merentasi laut, Seo membantu kilang Korea menaik taraf teknologi pemintalan, memperkemas kawalan mutu dan memenuhi permintaan pembeli di Amerika Syarikat serta Eropah. Manfaatnya bukan kewangan semata-mata. Latihan tenaga kerja meningkatkan kemahiran dan menyediakan generasi pengurus serta juruteknik yang kemudian beralih ke bidang pembuatan lebih maju.

Kemunduran, ketabahan dan penghormatan yang berkekalan

Keadaan berubah pada pertengahan 1970-an. Kebakaran besar di kilang pada 1974 memusnahkan sebuah kilang baharu di Gumi. Krisis minyak global meningkatkan kos di seluruh rantaian bekalan tekstil, yang bergantung pada tenaga dalam setiap peringkat, daripada pemintalan hingga penyudahan. Sakamoto Spinning, syarikat utamanya di Jepun, bankrap pada 1974 akibat kejutan tersebut. Seo cuba membina semula perniagaannya, dengan ketabahan yang sama seperti ketika beliau beralih daripada buruh kanak-kanak kepada tokoh perindustrian. Namun, masa tidak menyebelahinya. Beliau meninggal dunia pada 1976 pada usia 62 tahun.

Pengiktirafan menyusul, baik di Korea mahupun dalam kalangan diaspora di Jepun. Kerajaan Korea menganugerahkannya Pingat Camellia, iaitu Order of Civil Merit, sebagai penghormatan atas kehidupannya yang didedikasikan untuk memperkukuh ekonomi negara dan pengaruhnya di peringkat global. Di Tokyo, dewan, pameran muzium dan hari peringatan di kedutaan mengekalkan kisahnya untuk generasi baharu. Nilai yang membimbingnya, iaitu rasa bangga terhadap negara yang disertai kepedulian terhadap masyarakat, jelas terpancar pada setiap institusi yang disentuhnya.

Hubungan dengan pemimpin perniagaan dan pengaruh senyap

Seo bergaul dalam lingkungan yang kemudian melahirkan beberapa tokoh perniagaan Korea paling berpengaruh. Beliau menjadi mentor kepada Shin Kyuk ho, yang kemudian membina Lotte Group. Mereka kerap bertemu di Osaka ketika Shin mengusahakan pengedaran makanan dan pembuatan. Kisah dari tahun-tahun tersebut menggambarkan nasihat yang tidak putus-putus daripada tokoh tekstil berpengalaman itu kepada usahawan yang lebih muda. Seo juga menjalin hubungan kekeluargaan dengan Lee Hee gun, seorang pembiaya Korea-Jepun yang menubuhkan Shinhan Bank. Di Osaka, ketiga-tiga lelaki itu berikrar untuk bersaudara, ikatan simbolik yang mencerminkan persahabatan serta komitmen bersama untuk membina perusahaan yang berkhidmat kepada masyarakat Korea di Jepun dan Korea.

Rangkaian tidak rasmi itu membawa makna besar. Usahawan Korea di Osaka berdepan halangan dalam pembiayaan, pelesenan dan penerimaan sosial. Rakan sebaya yang dipercayai memberikan sokongan yang kadangkala tidak dapat ditawarkan institusi formal. Perkongsian pengetahuan, akses kepada pembekal dan kredit sering diatur di luar bilik mesyuarat. Kerjaya yang berkembang hasil hubungan itu, termasuk peluasan sektor runcit, kewangan dan pembuatan, membentuk semula masyarakat Korea di kedua-dua belah laut.

Bagaimana Tokyo mengenangnya hari ini

Kedutaan yang berdiri di atas tanah yang didermakannya kini menjadi mercu tanda yang aktif. Kakitangan menyediakan perkhidmatan pasport, visa dan dokumen sivil kepada warga Korea di seluruh kawasan metropolitan Tokyo. Pusat kebudayaan menganjurkan pameran, persembahan dan syarahan yang memperkenalkan kisah Korea kepada khalayak Jepun. Dewan Dongmyeong menyatukan kisah-kisah itu melalui pameran tentang kehidupan Seo dan tahun-tahun awal misi Korea di Tokyo. Kediaman duta, Dongmyeongjae, menandakan bahawa orang yang menyediakan kediaman untuk kedutaan itu masih dikenang di sana.

Setiap tahun pada 1 November, kedutaan membuka pintunya sempena Hari Seo Gap ho. Acara itu menghimpunkan pegawai, pendidik, pemimpin perniagaan dan anggota masyarakat. Para penceramah mengimbas kembali sejarah sumbangan 1962 dan tahun-tahun ketika sokongan diaspora memastikan misi tersebut terus beroperasi. Pelajar dari sekolah Korea di Jepun kadangkala membuat persembahan atau membentangkan projek yang menelusuri legasi sokongan daripada generasi terdahulu hingga ke bilik darjah mereka hari ini. Lokasinya sendiri, sebuah kompleks moden yang berakar daripada hadiah zaman dahulu, menegaskan kesinambungan khidmat kepada masyarakat.

Mengapa pengiktirafan ini penting sekarang

Agensi Warga Korea di Luar Negara, sebuah badan kerajaan yang menyokong warga Korea di luar negara dan menghubungkan mereka dengan institusi di tanah air, mengetengahkan individu yang kerjanya mengukuhkan masyarakat di luar sempadan Korea. Pemilihan Seo pada Oktober 2025 mencerminkan pemahaman luas tentang khidmat awam, yang merangkumi pembinaan syarikat, pembiayaan sekolah dan sokongan kepada misi diplomatik sebelum hubungan antara Seoul dengan Tokyo dinormalkan sepenuhnya. Pemilihan itu juga mengiktiraf bahawa kerja kebajikan diaspora dapat menghasilkan manfaat awam yang kemudian diurus kerajaan selama berdekad-dekad.

Kisah Seo menjadi contoh jelas bagaimana tindakan persendirian boleh memajukan kepentingan negara. Seorang ahli perniagaan mendermakan tanah dan bangunan. Sebuah kedutaan memperoleh tapak kekal. Keluarga Korea di Jepun mendapat tempat untuk mengurus dokumen, meraikan warisan dan berhubung dengan pegawai. Pelajar terus mempelajari bahasa dan sejarah mereka. Pekerja memperoleh kemahiran dan gaji yang meningkatkan kehidupan keluarga. Hasil tersebut tidak menghapuskan kesukaran yang dihadapinya pada 1970-an, tetapi terus kekal selepas pemergiannya. Penghormatan dari Seoul mengesahkan bahawa manfaatnya masih dapat dilihat di bilik darjah, kilang dan sebuah bangunan di Minami Azabu, tempat bendera negara berkibar.

Perkara Utama

• Seoul menamakan Seo Gap ho sebagai Warga Korea di Luar Negara Bulan Ini bagi Oktober 2025.
• Pada 1962, beliau mendermakan tanah dan sebuah bangunan di Azabu 1 chome, yang kini menjadi tapak kedutaan Korea di Tokyo.
• Kedutaan memperingatinya melalui Dewan Dongmyeong, patung dada dan sambutan tahunan Hari Seo Gap ho pada 1 November.
• Seo bangkit daripada kemiskinan di Ulju untuk menubuhkan Sakamoto Spinning pada 1948 dan dikenali sebagai Raja Tekstil Osaka.
• Beliau menyokong pendidikan Korea di Osaka, mempengerusikan Akademi Geumgang, membiayai Kongo Gakuen dan membantu Mindan Osaka.
• Beliau melabur di Korea dengan mengambil alih Taechang Textile dan melancarkan Pangrim Spinning, kemudian membantu menubuhkan Banglim dan Yoonsung Spinning.
• Kebakaran kilang pada 1974 dan krisis minyak global menyebabkan syarikatnya bankrap; beliau meninggal dunia pada 1976 pada usia 62 tahun.
• Beliau menerima penghormatan negara, termasuk Order of Civil Merit, Pingat Camellia, dan terus dihormati di kedutaan Tokyo.