Pemimpin Kuil Tao Denda kerana Perarakan Keagamaan Tanpa Permit di Singapura

Pemimpin Kuil Tao Denda kerana Perarakan Keagamaan Tanpa Permit di Singapura

Pemimpin sebuah kuil Tao terkemuka di Singapura didenda S$2,000 kerana menganjurkan perarakan keagamaan awam tanpa permit polis yang diwajibkan. Lim Tong San, 62, ketua guru kuil Tao Tien Sen Hua yang terletak di Paya Lebar Road, mengaku menganjurkan perarakan tidak sah yang berlangsung pada Oktober 2024. Kes ini mengetengahkan keseimbangan rumit antara kebebasan beragama dengan peraturan ketenteraman awam dalam masyarakat berbilang budaya di Singapura.

Perarakan yang melibatkan penganut berjalan di jalan raya awam itu merupakan sebahagian daripada sambutan tahunan selama dua hari untuk menghormati Baogong, Dewa Keadilan, dan menyambut Maharaja Jed, dewa tertinggi dalam Taoisme. Semasa acara itu, peserta memenuhi lorong jalan raya, menyusahkan pemandu kenderaan dan menimbulkan persoalan tentang pertembungan tradisi keagamaan dengan ketenteraman bandar di negara kota itu.

Kepentingan Keagamaan Perarakan

Acara yang menyebabkan Lim disabitkan kesalahan itu bukan sekadar perhimpunan biasa, sebaliknya merupakan upacara keagamaan penting bagi masyarakat Tao. Menurut dokumen mahkamah, Lim merancang sambutan tahunan yang berpusat pada Baogong, yang juga dikenali sebagai Dewa Keadilan dan merupakan dewa utama kuil itu. Dalam Taoisme, Baogong dihormati sebagai lambang keadilan dan integriti, sering digambarkan sebagai hakim tegas yang menghukum orang jahat dan melindungi orang yang benar.

Acara dua hari itu bermula pada 23 Oktober 2024, apabila Lim bersama para penganut memulakan perjalanan mengunjungi kuil-kuil di seluruh Singapura. Mereka mengunjungi kira-kira 80 hingga 90 tempat ibadat di bahagian barat pulau itu, berdoa dan menjalankan ritual di setiap lokasi. Amalan mengunjungi beberapa kuil semasa perayaan keagamaan ini lazim dalam agama rakyat Cina dan Taoisme, melambangkan pengabdian serta pembinaan hubungan rohani.

Pada 24 Oktober, para peserta pulang ke Kuil Tien Sen Tua dengan bas sewa dan kenderaan persendirian. Selepas upacara di kuil dan sebuah padang terbuka bersebelahan, Lim mengetuai para penganut dan sukarelawan dalam perarakan berjalan kaki kira-kira jam 9 malam. Tujuan khusus perarakan itu adalah untuk menyambut Maharaja Jed ke kuil. Dalam kosmologi Tao, Maharaja Jed dianggap sebagai Pemerintah Tertinggi Syurga, yang memerintah segala aspek alam samawi dan mengawasi urusan manusia di Bumi.

Timbalan Pendakwa Raya Maximilian Chew menjelaskan kepentingan acara itu semasa prosiding mahkamah: "Menjelang penghujung acara kira-kira jam 9 malam... para penganut dan sukarelawan kuil menyertai perarakan berjalan kaki yang dianjurkan dan diketuai oleh tertuduh. Tujuan perarakan itu adalah untuk menyambut 'Maharaja Jed' – Pemerintah Tertinggi Syurga dalam Taoisme – ke kuil."

Upacara dan perarakan itu bukan acara tertutup, sebaliknya disiarkan secara langsung di YouTube, membolehkan khalayak yang lebih luas menyertai upacara keagamaan itu secara maya. Aspek kes ini menunjukkan bagaimana teknologi moden terus memainkan peranan dalam amalan keagamaan, meskipun amalan tersebut berakar daripada tradisi berabad-abad lamanya.

Laluan Perarakan dan Gangguan kepada Orang Awam

Upacara keagamaan itu bertukar menjadi isu ketenteraman awam apabila perarakan bergerak ke jalan raya awam. Menurut keterangan di mahkamah, Lim dan para penganut memenuhi lorong paling kiri Paya Lebar Road menuju ke Ubi Avenue 2. Mereka kemudian menggunakan lorong susur kiri untuk membelok ke Ubi Avenue 2, berjalan kira-kira 400 meter sebelum kembali ke kuil.

Walaupun perarakan itu mungkin kelihatan teratur kepada para peserta, kehadirannya di jalan raya yang aktif menyebabkan gangguan lalu lintas yang ketara. Kumpulan itu bukan sahaja menggunakan laluan pejalan kaki di sepanjang Ubi Avenue 2, malah turut mengambil alih lorong kenderaan, memaksa pemandu mengelak mereka. Dalam persekitaran bandar Singapura yang padat penduduk dan jalan rayanya diurus dengan teliti untuk menampung jumlah trafik yang tinggi, gangguan tanpa perancangan seperti itu boleh memberi kesan berantai terhadap aliran trafik dan keselamatan awam.

Mahkamah dimaklumkan bahawa perarakan itu menyusahkan pemandu di jalan raya dan orang awam yang menggunakan laluan pejalan kaki. Gangguan kepada orang awam ini menjadi faktor utama dalam kes pendakwaan kerana menunjukkan bagaimana acara tanpa kebenaran itu memberi kesan kepada masyarakat umum, bukan sekadar para penganut kuil.

Rangka Kerja Undang-undang Singapura bagi Perarakan Awam

Kes terhadap Lim Tong San berasaskan Akta Ketenteraman Awam (POA) Singapura, iaitu undang-undang yang mengawal ketat perhimpunan dan perarakan awam. POA yang digubal pada 1966 bertujuan mengekalkan ketenteraman awam dan mencegah kegiatan yang boleh mengganggu keharmonian atau kestabilan sosial negara muda itu.

Di bawah Seksyen 4 POA, sebarang perarakan tanpa kebenaran—ditakrifkan sebagai sekumpulan tiga orang atau lebih yang bergerak di jalan raya awam dengan tujuan bersama—merupakan satu kesalahan. Penganjur diwajibkan mendapatkan permit daripada polis sebelum mengadakan sebarang perarakan awam. Sistem permit membolehkan pihak berkuasa menilai faktor seperti kesesuaian laluan, keselamatan awam, kemungkinan gangguan trafik dan risiko kekacauan awam sebelum meluluskan acara berkenaan.

Selain POA, Akta Lalu Lintas Jalan Raya Singapura (Cap. 276) turut mengenakan hukuman terhadap perbuatan menghalang jalan raya awam. Seksyen 67 akta ini mengenakan denda bagi tindakan yang menyebabkan halangan tidak perlu kepada lalu lintas, sekali gus memberi pihak berkuasa beberapa saluran undang-undang untuk menangani penggunaan jalan raya tanpa kebenaran. Secara bersama, undang-undang ini membentuk rangka kerja menyeluruh yang membolehkan negara mengawal kegiatan di ruang awam dengan berkesan.

Jurucakap polis menegaskan rasional di sebalik peraturan ini: "Undang-undang dan dasar kami mengimbangi keperluan menyediakan ruang yang mencukupi untuk mengadakan perhimpunan dan perarakan awam dengan keperluan mengekalkan ketenteraman dan keamanan awam di Singapura."

Hukuman bagi pelanggaran peraturan ini adalah berat. Pesalah kali pertama boleh didenda sehingga S$5,000, manakala pesalah berulang berdepan hukuman lebih berat, termasuk kemungkinan dipenjara sehingga enam bulan dan didenda sehingga S$10,000. Hukuman ini mencerminkan pendekatan serius Singapura dalam mengekalkan ketenteraman awam di persekitaran bandar yang padat.

Proses Permohonan Permit

Proses mendapatkan permit untuk mengadakan perarakan awam di Singapura tersusun bagi mengimbangi keperluan masyarakat dengan pertimbangan ketenteraman awam. Penganjur perlu mengemukakan permohonan kepada polis lebih awal sebelum acara yang dirancang, berserta maklumat seperti laluan yang dicadangkan, anggaran jumlah peserta, masa dan langkah keselamatan.

Polis menilai setiap permohonan berdasarkan beberapa kriteria, termasuk kemungkinan kesan terhadap trafik, risiko keselamatan awam dan kebarangkalian acara itu mencetuskan kekacauan atau menyinggung perasaan kelompok masyarakat lain. Bagi perarakan keagamaan, pihak berkuasa lazimnya bekerjasama dengan penganjur untuk mencari penyelesaian yang membolehkan kebebasan beragama sambil meminimumkan gangguan kepada orang awam.

Perlu diketahui bahawa Singapura membenarkan perarakan keagamaan jika permit yang sewajarnya diperoleh. Perayaan keagamaan besar seperti Thaipusam Hindu dan sambutan Vesak Buddha kerap melibatkan perarakan yang diadakan secara sah dengan kerjasama penuh polis. Perbezaan utama dalam kes Lim ialah tiada langsung permohonan atau kelulusan permit.

Prosiding dan Hukuman Mahkamah

Lim Tong San berdepan pertuduhan di bawah Akta Ketenteraman Awam kerana menganjurkan perarakan awam tanpa kelulusan yang diperlukan. Semasa prosiding mahkamah, pihak pendakwaan mengemukakan bukti bahawa Lim bukan sekadar gagal mematuhi syarat permit, malah langsung tidak mendapatkan sebarang permit.

Dalam hujahan mereka, pihak pendakwaan memohon denda antara S$2,000 hingga S$3,000. Mereka berhujah bahawa tahap kesalahan Lim lebih tinggi kerana permit langsung tidak diberikan, berbanding situasi apabila penganjur mungkin menyimpang daripada syarat permit yang diluluskan. Perbezaan ini penting dalam rangka kerja undang-undang Singapura kerana ia menyentuh niat dan pengetahuan penganjur tentang keperluan undang-undang.

Beberapa faktor meringankan hukuman Lim. Mahkamah dimaklumkan bahawa dia mengaku bersalah pada peluang terawal, sekali gus menjimatkan sumber kehakiman dan menunjukkan penerimaan tanggungjawab. Selain itu, Lim tidak mempunyai sabitan terdahulu yang serupa, menandakan bahawa kejadian ini bersifat terpencil dan bukan corak pengabaian terhadap undang-undang.

Pada 22 Januari, Lim didenda S$2,000, dalam julat yang dimohon pihak pendakwaan dan jauh di bawah hukuman maksimum bagi pesalah kali pertama. Hukuman itu mencerminkan pertimbangan mahkamah terhadap keseriusan kesalahan serta faktor yang meringankan hukuman yang dikemukakan pihak pembelaan.

Analisis dan Perbandingan Undang-undang

Denda S$2,000 yang dikenakan terhadap Lim Tong San berada dalam julat lazim di Singapura bagi kesalahan perarakan tanpa kebenaran. Pemerhati undang-undang menyatakan persamaannya dengan kes terdahulu, seperti kejadian pada 2022 yang melibatkan perayaan Buddha, apabila penganjur dikenakan hukuman serupa kerana mengadakan perarakan tanpa kebenaran.

Analisis perbandingan undang-undang menunjukkan pendekatan Singapura terhadap perarakan awam berada di antara sistem yang lebih membenarkan dengan sistem yang lebih menyekat di seluruh dunia. Di Amerika Syarikat, misalnya, perarakan keagamaan secara amnya dilindungi di bawah jaminan kebebasan beragama dalam Pindaan Pertama, seperti yang ditegaskan dalam kes seperti Widmar lwn. Robbins. Mahkamah Amerika lazimnya memerlukan bukti kukuh tentang kemudaratan kepada orang awam sebelum menyekat kebebasan beragama di ruang awam.

Sebaliknya, pendekatan Perancis terhadap kebebasan beragama di ruang awam jauh lebih ketat dan berteraskan prinsip laïcité (sekularisme). Undang-undang Perancis yang digubal pada 2004 melarang pemakaian simbol keagamaan yang ketara di sekolah awam, dan pendekatan umumnya mengutamakan sekularisme berbanding kebebasan beragama individu di ruang awam.

Pendirian Singapura menggambarkan apa yang disebut oleh sesetengah sarjana undang-undang sebagai "jalan tengah"—permit diwajibkan untuk perarakan awam tetapi perarakan tidak diharamkan sepenuhnya. Pendekatan ini selaras dengan identiti negara itu sebagai masyarakat berbilang budaya yang mengamalkan tadbir urus pragmatik, dengan berusaha mengimbangi kepelbagaian agama dan ketenteraman sosial.

Implikasi Lebih Luas terhadap Amalan Keagamaan di Singapura

Kes Lim Tong San menonjolkan ketegangan berulang dalam masyarakat berbilang budaya Singapura: pengawalseliaan tradisi keagamaan yang sememangnya melibatkan perarakan atau perhimpunan awam. Sebagai negara kota dengan tanah yang terhad dan kepadatan penduduk yang tinggi, Singapura menghadapi cabaran tersendiri untuk menampung pelbagai amalan keagamaan sambil mengekalkan ketenteraman dan keselamatan awam.

Masyarakat Tao, walaupun penting dari segi budaya dalam kalangan penduduk Singapura yang majoritinya berketurunan Cina, merupakan kelompok demografi yang lebih kecil berbanding kumpulan agama yang lebih besar. Hal ini boleh menyebabkan keperluan dan amalan khusus mereka kurang diketahui pihak berkuasa dan orang awam, sekali gus berpotensi menimbulkan keadaan apabila amalan tradisional tanpa sengaja melanggar peraturan yang dirangka untuk mengurus orang ramai secara lebih luas.

Kes ini menyerlahkan kepentingan dialog berterusan antara masyarakat keagamaan dengan pihak berkuasa kawal selia. Banyak tradisi keagamaan wujud sebelum perancangan bandar dan peraturan pengezonan moden, lalu menimbulkan keadaan apabila amalan yang sudah lama diamalkan mungkin bercanggah dengan pertimbangan ketenteraman awam masa kini. Usaha menghormati tradisi ini sambil menjamin keselamatan awam memerlukan persefahaman, kompromi dan kadangkala penyelesaian kreatif daripada kedua-dua pihak.

Bagi kuil Lim dan organisasi keagamaan seumpamanya, denda itu mungkin memberi kesan pencegahan dan mendorong pemimpin agama supaya lebih berhati-hati dalam menganjurkan acara yang memerlukan permit rasmi. Hal ini boleh membawa kepada peningkatan pematuhan terhadap peraturan atau pengurangan amalan tradisional tertentu, dan kedua-duanya akan memberi kesan berbeza terhadap kebebasan beragama.

Saranan untuk Mengimbangi Kebebasan Beragama dan Ketenteraman Awam

Susulan kes ini, penganalisis undang-undang dan pemerhati masyarakat mengemukakan beberapa pendekatan yang boleh membantu mencegah kejadian serupa sambil memelihara tradisi keagamaan:

• Sistem Permit Fleksibel: Melaksanakan syarat permit berperingkat bagi perarakan keagamaan berskala kecil, seperti kaedah Jepun mengurus permit matsuri (perayaan), boleh mengurangkan halangan bagi acara keagamaan kecil sambil mengekalkan pengawasan.
• Unit Perhubungan Masyarakat: Menubuhkan jawatankuasa antara agama atau unit khusus dalam polis atau badan kawal selia untuk bekerjasama dengan masyarakat keagamaan dalam perancangan perarakan boleh meningkatkan persefahaman dan pematuhan.
• Jangkauan Pendidikan: Memberikan panduan yang lebih jelas kepada organisasi keagamaan tentang keperluan undang-undang dan proses permohonan boleh mencegah pelanggaran yang tidak disengajakan.
• Dasar Penyesuaian Keagamaan: Menggubal garis panduan khusus bagi perarakan keagamaan yang mengambil kira ciri uniknya sambil menjamin keselamatan awam boleh memberikan panduan yang lebih jelas kepada penganjur dan penguat kuasa.

Konteks Kepelbagaian Budaya dan Keharmonian Agama di Singapura

Pendekatan Singapura dalam mengawal perarakan awam wujud dalam konteks lebih luas usaha mengekalkan keharmonian kaum dan agama dalam masyarakat majmuk. Sejak mencapai kemerdekaan, Singapura melaksanakan pelbagai dasar untuk mencegah konflik etnik atau agama serta menggalakkan perpaduan sosial. Pengawalseliaan perhimpunan dan perarakan awam dianggap sebagai salah satu komponen strategi pengurusan sosial yang lebih luas ini.

Perarakan keagamaan sememangnya sebahagian daripada beberapa tradisi agama utama di Singapura. Perayaan Thaipusam Hindu melibatkan perarakan apabila para penganut membawa kavadi (bebanan) melalui laluan yang ditetapkan dari Kuil Sri Srinivasa Perumal ke Kuil Sri Thendayuthapani. Begitu juga, sambutan Vesak Buddha sering merangkumi perarakan bercahaya lilin, manakala kumpulan Kristian kadangkala menganjurkan perarakan keimanan di tempat awam semasa Easter atau tempoh penting yang lain.

Acara-acara ini lazimnya berlangsung tanpa masalah undang-undang kerana penganjur mendapatkan permit yang diperlukan dan bekerjasama rapat dengan pihak berkuasa untuk menjamin keselamatan awam. Perbezaan dalam kes Lim ialah tiadanya sebarang penyelarasan sedemikian, yang dianggap pihak berkuasa menjejaskan pendekatan tersusun bagi mengekalkan keharmonian dalam masyarakat Singapura yang pelbagai.

Kes ini turut menunjukkan bagaimana media sosial dan teknologi mengubah amalan keagamaan. Siaran langsung perarakan itu di YouTube bermakna acara tanpa kebenaran tersebut mempunyai penonton dalam talian selain peserta yang hadir secara fizikal. Hal ini menimbulkan persoalan tentang bagaimana kehadiran digital mungkin diambil kira dalam pertimbangan ketenteraman awam dan kebebasan beragama pada masa hadapan.

Kesimpulan dan Prospek Masa Depan

Kes Lim Tong San mengingatkan kita tentang usaha rumit yang diperlukan untuk mengimbangi pelbagai tradisi keagamaan dalam masyarakat bandar yang mempunyai ruang awam terhad. Walaupun rangka kerja kawal selia Singapura yang ketat menyumbang kepada ketenteraman dan keselamatan awam, kes seperti ini mendedahkan cabaran berterusan dalam menampung amalan keagamaan tradisional di bawah struktur tadbir urus bandar moden.

Denda S$2,000 itu, walaupun besar, merupakan tindak balas yang seimbang dengan mengambil kira keseriusan pelanggaran serta konteks keagamaan kejadian tersebut. Hukuman itu menyampaikan mesej jelas tentang kepentingan mematuhi peraturan ketenteraman awam, sambil mengelakkan hukuman lebih berat yang mungkin dilihat sebagai menghukum kebebasan beragama.

Ketika Singapura terus berkembang sebagai bandar global yang kaya dengan kepelbagaian agama, kes seperti ini berkemungkinan mencetuskan perbincangan berterusan tentang cara mengimbangi tradisi dengan kemodenan, keimanan dengan ketenteraman, serta kebebasan individu dengan kepentingan bersama. Cabaran bagi pihak berkuasa adalah mengekalkan ketenteraman awam tanpa menyekat kepelbagaian agama yang bersemarak dan mencirikan masyarakat Singapura.

Bagi masyarakat keagamaan, kes ini menegaskan kepentingan memahami dan berurusan dengan rangka kerja kawal selia. Daripada melihat peraturan ini sebagai penghalang kepada keimanan, pemimpin agama boleh menganggapnya sebagai mekanisme yang, jika dipatuhi dengan betul, membolehkan tradisi mereka diteruskan dengan selamat dalam persekitaran bandar moden.

Kes Lim Tong San pada hakikatnya bukan sekadar tentang satu perarakan, tetapi tentang usaha lebih luas membina masyarakat yang membolehkan pelbagai agama berkembang dalam rangka kerja yang menjamin keselamatan dan keharmonian semua pihak. Ketika Singapura melangkah ke hadapan, iktibar daripada kes ini mungkin membantu membentuk pendekatan yang lebih baik dalam menampung amalan keagamaan sambil memelihara ketenteraman awam yang menjadi asas pembangunan negara itu.

Perkara Utama

• Lim Tong San, 62, ketua guru kuil Tao Tien Sen Hua, didenda S$2,000 kerana menganjurkan perarakan awam tanpa permit pada Oktober 2024.
• Perarakan itu sebahagian daripada sambutan tahunan selama dua hari untuk menghormati Baogong (Dewa Keadilan) dan menyambut Maharaja Jed (Pemerintah Tertinggi Syurga dalam Taoisme).
• Para peserta memenuhi lorong jalan raya di sepanjang Paya Lebar Road dan Ubi Avenue 2, sehingga menyusahkan pemandu kenderaan.
• Akta Ketenteraman Awam Singapura mewajibkan permit bagi sebarang perarakan awam yang melibatkan tiga orang atau lebih bergerak di jalan raya awam.
• Pesalah kali pertama boleh didenda sehingga S$5,000, manakala pesalah berulang boleh dipenjara sehingga enam bulan dan didenda sehingga S$10,000.
• Kes ini menonjolkan ketegangan antara tradisi keagamaan dengan peraturan ketenteraman awam dalam masyarakat berbilang budaya Singapura.
• Pakar undang-undang menyarankan dialog yang lebih baik antara masyarakat keagamaan dengan pihak berkuasa bagi mencegah kejadian serupa.
• Singapura membenarkan perarakan keagamaan jika permit yang sewajarnya diperoleh, seperti dalam perayaan besar Thaipusam dan Vesak.
• Acara itu disiarkan secara langsung di YouTube, sekali gus menambah dimensi digital dalam pertimbangan ketenteraman awam.
• Lim mengaku bersalah pada peluang terawal dan tidak mempunyai sabitan serupa terdahulu; kedua-dua faktor ini dipertimbangkan semasa menjatuhkan hukuman.