Urayasu Bakal Menjadi Bandar Pertama di Wilayah Chiba yang Menawarkan Pusat Jagaan Kanak-kanak Percuma untuk Bayi

Perluasan Bersejarah Sokongan Penjagaan Kanak-kanak

Bandar Urayasu di Wilayah Chiba sedang bersiap untuk menghapuskan yuran pusat jagaan harian bagi kanak-kanak berusia dua tahun ke bawah, sekali gus menjadi perbandaran pertama di wilayah itu yang menawarkan penjagaan kanak-kanak percuma kepada bayi dan kanak-kanak kecil. Dasar yang dijadualkan berkuat kuasa pada April 2026 itu menandakan perubahan ketara daripada pendekatan lazim perbandaran di seluruh Jepun, yang biasanya menetapkan yuran bagi kanak-kanak paling kecil berdasarkan pendapatan isi rumah.

Pentadbiran bandar memperuntukkan kira-kira 580 juta yen (sekitar $3.77 juta) dalam draf belanjawan tahun fiskal 2026 bagi menyokong inisiatif itu. Pegawai menjangkakan program tersebut akan memberi manfaat kepada kira-kira 1,900 kanak-kanak yang kini berdaftar di 55 pusat jagaan berlesen dalam kawasan bandar itu. Tidak seperti mekanisme sokongan sedia ada yang mengaitkan pengecualian yuran dengan tahap pendapatan atau saiz keluarga, program baharu Urayasu akan terpakai secara menyeluruh kepada semua keluarga yang menggunakan perkhidmatan penjagaan kanak-kanak berusia sifar hingga dua tahun.

Meringankan Beban Kewangan Keluarga Muda

Selama bertahun-tahun, ibu bapa di seluruh Jepun berdepan struktur yuran yang rumit bagi pendidikan dan penjagaan awal kanak-kanak. Walaupun kerajaan pusat memperkenalkan pusat jagaan harian percuma untuk kanak-kanak berusia tiga hingga lima tahun pada 2019, keluarga dengan anak lebih kecil terus menanggung perbelanjaan bulanan yang besar, berbeza-beza mengikut kadar cukai perbandaran dan pendapatan isi rumah.

Di banyak bandar, ibu bapa bayi dan kanak-kanak kecil membayar yuran bulanan yang boleh mencecah jumlah besar. Tekanan kewangan ini amat dirasai keluarga dengan dua ibu bapa yang bekerja serta ibu atau bapa tunggal yang memerlukan penjagaan berterusan untuk anak yang terlalu kecil untuk masuk tadika. Dengan menghapuskan yuran sepenuhnya, Urayasu berhasrat mengurangkan halangan ekonomi yang sering memaksa ibu bapa, khususnya ibu, memilih antara kemajuan kerjaya dengan tanggungjawab membesarkan anak.

Langkah ini menangani kebimbangan berpanjangan dalam kalangan penduduk yang sejak sekian lama membandingkan perkhidmatan pentadbiran Urayasu dengan perkhidmatan di Tokyo yang berdekatan. Ibu kota itu, yang mempunyai hasil cukai melimpah daripada daerah perniagaan besarnya, mula menawarkan pusat jagaan harian percuma untuk kanak-kanak berusia sifar hingga dua tahun pada tahun fiskal 2025. Jurang ini mencetuskan permintaan ketara daripada penduduk Urayasu agar sokongan setanding disediakan, mendorong kerajaan perbandaran bertindak walaupun berdepan kekangan fiskal yang dihadapi kawasan pentadbiran lebih kecil.

Memahami Butiran Program

Inisiatif ini menyasarkan kanak-kanak yang berdaftar dalam kelas untuk kanak-kanak berusia sifar hingga dua tahun di pusat jagaan berlesen di seluruh bandar. Ibu bapa yang menggunakan perkhidmatan ini tidak lagi perlu membayar yuran asas penjagaan kanak-kanak, tanpa mengira kumpulan pendapatan atau bilangan anak di bawah jagaan mereka. Pendekatan menyeluruh ini membezakan Urayasu daripada perbandaran yang masih menggunakan sistem kelayakan berdasarkan pendapatan.

Bagaimanapun, pengecualian yuran ini mempunyai batasan tertentu. Perkhidmatan jagaan lanjutan, yang menyediakan penjagaan di luar waktu operasi biasa untuk ibu bapa bekerja dengan jadual berbeza, masih dikenakan bayaran. Begitu juga, keluarga perlu terus membayar kos sebenar bagi snek dan makanan yang disediakan di pusat jagaan. Perbelanjaan tambahan ini bermakna penjagaan kanak-kanak tidak akan percuma sepenuhnya untuk semua keluarga yang menyertai program, meskipun kosnya berkurangan.

Pegawai bandar menegaskan bahawa program ini khusus meliputi pusat berlesen, termasuk pusat jagaan harian biasa serta kemudahan gabungan taska dan tadika yang diperakui. Kemudahan penjagaan kanak-kanak berskala kecil, yang biasanya menerima bilangan kanak-kanak lebih sedikit dalam suasana lebih intim, mungkin tertakluk pada struktur yuran berbeza bergantung pada status pelesenan dan kapasiti masing-masing.

Perbandingan Pendekatan Perbandaran di Seluruh Wilayah

Dasar Urayasu berbeza daripada model yang lazim digunakan di bandar-bandar utama Jepun yang lain. Di Yokohama, bandar kedua terbesar di Jepun, ibu bapa kanak-kanak berusia sifar hingga dua tahun masih membayar yuran berbeza berdasarkan pendapatan isi rumah, dengan kos bulanan antara sifar hingga 77,500 yen, bergantung pada kadar cukai perbandaran. Yuran hanya menjadi percuma secara menyeluruh di pusat berlesen apabila kanak-kanak memasuki lingkungan umur tiga hingga lima tahun.

Begitu juga, Bandar Kawasaki mengekalkan struktur yuran berasaskan pendapatan bagi penduduknya yang paling muda. Keluarga yang dikecualikan daripada cukai penduduk perbandaran tidak perlu membayar penjagaan untuk kanak-kanak berusia sifar hingga dua tahun, manakala isi rumah lain dikenakan bayaran yang dikira berdasarkan kadar cukai perbandaran mengikut jumlah pendapatan mereka. Kawasaki memberikan pengurangan untuk adik-beradik: anak kedua membayar separuh kadar biasa, manakala anak ketiga dan seterusnya mendapat penjagaan percuma. Namun, kebanyakan keluarga masih perlu membayar yuran asas.

Perbezaan di rantau ini menonjolkan keadaan sokongan awal kanak-kanak yang tidak seragam di seluruh Jepun. Walaupun kerajaan pusat menetapkan rangka kerja penjagaan kanak-kanak percuma untuk kanak-kanak prasekolah yang lebih berusia, perbandaran mempunyai budi bicara mengenai yuran bagi bayi dan kanak-kanak kecil. Keputusan Urayasu untuk menghapuskan yuran ini sepenuhnya meletakkannya di barisan hadapan dasar penjagaan kanak-kanak progresif di luar Tokyo, yang mempunyai status khas sebagai ibu kota.

Konteks Global dan Cabaran Pelaksanaan

Perluasan penjagaan kanak-kanak bersubsidi semakin menjadi trend di bandar-bandar utama dunia, meskipun pelaksanaannya sering menimbulkan cabaran yang rumit. San Francisco, bagaimanapun, menjadi contoh yang wajar dijadikan iktibar. Datuk Bandar Daniel Lurie baru-baru ini mengumumkan perluasan penjagaan kanak-kanak percuma dan bersubsidi untuk kanak-kanak berusia lima tahun ke bawah, meneruskan inisiatif terdahulu bekas Datuk Bandar London Breed. Program itu berhasrat menangani kedudukan bandar tersebut sebagai bandar utama di Amerika Syarikat dengan jumlah penduduk kanak-kanak paling rendah, sedangkan kos penjagaan bayi dan kanak-kanak kecil kerap melebihi $20,000 setahun.

Walaupun perluasan di San Francisco itu bercita-cita tinggi, usaha terdahulu untuk memberi subsidi penjagaan kepada keluarga berpendapatan sederhana kurang mendapat sambutan. Ketika bandar itu sebelum ini menawarkan untuk menanggung separuh kos penjagaan kanak-kanak bagi keluarga yang memperoleh sehingga 150 peratus daripada pendapatan median kawasan, hanya 145 kanak-kanak mendaftar sepanjang setahun, sedangkan ribuan orang layak. Para pejuang hak mengaitkan penyertaan yang rendah itu dengan kekurangan tempat untuk bayi dan kanak-kanak kecil. Kira-kira 81 peratus keluarga dalam senarai menunggu penjagaan kanak-kanak bandar tersebut mencari tempat untuk anak berusia tiga tahun ke bawah.

Contoh antarabangsa ini menunjukkan bahawa pembiayaan semata-mata tidak menjamin peluasan penjagaan kanak-kanak yang berjaya. Pendekatan Urayasu yang menggunakan rangkaian kemudahan sedia ada mungkin dapat mengelakkan kekangan kapasiti yang berlaku di tempat lain. Namun, bandar itu perlu memantau sama ada 1,900 tempat yang disediakan mencukupi untuk memenuhi permintaan daripada kira-kira 2,000 kanak-kanak yang layak.

Desakan agar Kerajaan Pusat Memikul Tanggungjawab

Datuk Bandar Urayasu Etsushi Uchida menyentuh perubahan dasar itu dalam sidang akhbar pada 4 Februari, mengakui tekanan untuk menyamai tahap perkhidmatan Tokyo sambil menggesa perubahan sistemik yang lebih luas. Datuk bandar itu menegaskan bahawa kerajaan tempatan boleh melaksanakan bantuan bersasar, tetapi tanggungjawab utama untuk memastikan taraf hidup minimum dipikul oleh kerajaan pusat.

Kita tidak dapat mengelak daripada mengambil kira jurang dengan Tokyo. Pada asasnya, kita mahu kerajaan pusat bertanggungjawab memastikan taraf hidup minimum di seluruh negara.

Kenyataan Uchida mencerminkan ketegangan berterusan antara pihak berkuasa perbandaran dengan kerajaan pusat berhubung pembiayaan penjagaan kanak-kanak. Dasar negara pada 2019 yang meliputi kanak-kanak berusia tiga hingga lima tahun menetapkan asas bagi sokongan menyeluruh, namun pengecualian bayi dan kanak-kanak kecil menyebabkan keluarga dengan anak kecil menanggung kos yang tidak seimbang dalam tempoh awal keibubapaan, iaitu ketika kedudukan kewangan mereka paling rentan.

Komen datuk bandar itu menunjukkan bahawa inisiatif Urayasu berfungsi sebagai langkah praktikal untuk penduduk setempat, selain menjadi pernyataan dasar yang bertujuan memberi tekanan kepada penggubal undang-undang di peringkat pusat. Dengan menunjukkan bahawa perbandaran mampu menghapuskan yuran bagi kanak-kanak paling kecil, Urayasu menyediakan model yang boleh dijadikan rujukan bagi undang-undang negara pada masa hadapan untuk memperluas rangka kerja penjagaan kanak-kanak percuma 2019 kepada semua kanak-kanak sejak lahir hingga usia prasekolah.

Kesan Ekonomi dan Prospek Masa Hadapan

Akses kepada penjagaan kanak-kanak memberi kesan langsung terhadap penyertaan tenaga kerja, khususnya dalam kalangan wanita di Jepun yang berdepan masyarakat semakin menua. Dengan menghapuskan yuran untuk bayi dan kanak-kanak kecil, Urayasu berpotensi membolehkan lebih ramai ibu bapa kembali bekerja lebih awal selepas cuti ibu bapa, sekali gus menangani kekurangan tenaga kerja sambil menyokong kestabilan ekonomi keluarga. Pelaburan sebanyak 580 juta yen itu merupakan komitmen besar bagi bandar sebesar Urayasu, menandakan bahawa pegawai menganggap dasar tersebut sebagai prasarana penting dan bukannya perbelanjaan pilihan.

Kejayaan program ini boleh menentukan sama ada perbandaran lain di Wilayah Chiba dan kawasan sekitarnya akan mengikut langkah yang sama. Jika Urayasu menunjukkan bahawa penjagaan kanak-kanak percuma secara menyeluruh untuk bayi mampan dari segi fiskal dan bermanfaat kepada masyarakat, langkah itu mungkin mencetuskan gelombang inisiatif serupa di bandar-bandar serantau Jepun. Sebaliknya, jika program itu membebankan kewangan perbandaran atau gagal meningkatkan pendaftaran dan penyertaan tenaga kerja dengan ketara, ia boleh mengukuhkan hujah untuk mengekalkan syarat berasaskan pendapatan.

Buat masa ini, keluarga di Urayasu bersiap sedia untuk menikmati pengurangan ketara perbelanjaan bulanan mulai April 2026. Dasar ini dijangka mengubah landskap kewangan bagi keluarga yang baru menimang cahaya mata di bandar itu, memberikan kelegaan kepada hampir 2,000 isi rumah sambil menetapkan duluan yang mencabar wilayah berkenaan, dan mungkin juga seluruh negara, untuk menilai semula cara mereka menyokong penduduk paling muda.

Perkara Utama

• Bandar Urayasu akan menghapuskan yuran pusat jagaan harian untuk kanak-kanak berusia sifar hingga dua tahun mulai April 2026, sekali gus menjadi perbandaran pertama di Wilayah Chiba yang menawarkan penjagaan bayi percuma secara menyeluruh
• Program ini memperuntukkan 580 juta yen (kira-kira $3.77 juta) untuk meliputi kira-kira 1,900 kanak-kanak di 55 kemudahan berlesen, tanpa mengira pendapatan keluarga atau bilangan anak
• Ibu bapa masih bertanggungjawab membayar yuran jagaan lanjutan dan kos snek, manakala caj asas penjagaan kanak-kanak akan dikecualikan sepenuhnya
• Dasar ini menyusuli pelaksanaan penjagaan kanak-kanak percuma untuk kumpulan umur sama di Tokyo pada tahun fiskal 2025, sekali gus menjawab tuntutan penduduk agar perkhidmatan setanding dengan yang ditawarkan di ibu kota berdekatan
• Datuk Bandar Etsushi Uchida menegaskan bahawa bandar itu sedang bertindak untuk merapatkan jurang perkhidmatan dengan Tokyo, namun kerajaan pusat akhirnya perlu bertanggungjawab menetapkan standard minimum penjagaan kanak-kanak di seluruh negara
• Tidak seperti Urayasu, kebanyakan bandar di Jepun termasuk Yokohama dan Kawasaki mengekalkan struktur yuran berasaskan pendapatan bagi kanak-kanak berusia bawah tiga tahun, dengan kos bulanan antara sifar hingga lebih 77,500 yen bergantung pada status cukai isi rumah