Apabila Kuil Menggantikan Kedai Kopi
Lupakan janji temu pertama seperti biasa sambil minum kopi atau koktel. Di Korea Selatan, semakin ramai golongan bujang muda mengemas beg untuk bermalam dan menuju ke kuil Buddha dengan harapan menemukan cinta. Wartawan BBC Jake Kwon mengikuti sekumpulan 24 lelaki dan wanita sepanjang retret 30 jam di Donghwasa, sebuah kuil abad kelapan yang terletak di tengah-tengah hutan Gunung Palgongsan berhampiran bandar Daegu. Persoalan yang bermain sepanjang hujung minggu itu mudah: mampukah sami benar-benar membantu mereka menemukan pasangan?
Kandungan
Retret itu sebahagian daripada gerakan yang lebih luas. Kuil bukan lagi sekadar tempat untuk bermeditasi dan berdoa; kini, ia menjadi lokasi bagi eksperimen mencari jodoh yang disokong kerajaan, bertujuan menangani antara isu sosial paling mendesak di Korea Selatan hari ini. Dengan kadar kelahiran pada paras terendah dalam sejarah, negara itu mencuba pelbagai ikhtiar, daripada bonus tunai hingga perumahan bersubsidi, dan kini sami Buddha turut memainkan peranan sebagai pencari jodoh.
Suasana sesi pembukaan itu luar biasa. Seorang sami berjubah jingga kemerahan memberitahu para peserta bujang yang berkumpul bahawa mereka sedang menjalankan misi menyelamatkan negara dengan mencari pasangan dan akhirnya membina keluarga. Para peserta ketawa kecil dan saling berpandangan, antara malu-malu dengan ingin tahu. Suasananya lebih menyerupai permulaan rancangan televisyen realiti berbanding perhimpunan keagamaan, tetapi taruhannya benar-benar serius.
Acara sebegini mendapat sambutan luar biasa. Retret Donghwasa sahaja menerima lebih 1,600 permohonan bagi sekitar dua dozen tempat, menjadikannya kira-kira sama kompetitif dengan peperiksaan kemasukan universiti. Peserta ditapis menerusi soal selidik dan video swafoto bagi memastikan mereka serius tentang perkahwinan dan anak. Program itu terbuka kepada semua tanpa mengira agama, sekali gus menjelaskan mengapa begitu ramai golongan muda sekular sanggup menghabiskan hujung minggu di kuil.
Mengapa Sami Menjadi Pencari Jodoh
Cabaran demografi yang dihadapi Korea Selatan sudah lama diketahui. Pada 2023, kadar kesuburan keseluruhan, iaitu purata bilangan anak yang dijangka dilahirkan seorang wanita sepanjang hayatnya, jatuh ke paras terendah dalam rekod, iaitu 0.72. Angka itu jauh di bawah paras penggantian 2.1, iaitu kadar yang membolehkan sesebuah populasi menggantikan dirinya dari satu generasi ke generasi seterusnya tanpa migrasi. Kesannya, tenaga kerja semakin mengecil, tekanan terhadap sistem pencen meningkat dan bilik darjah semakin cepat kosong berbanding kemampuan hospital menampung wad geriatrik.
Sejak 2006, kerajaan membelanjakan kira-kira $250 bilion untuk program yang bertujuan menggalakkan perkahwinan dan kelahiran anak. Bantuan termasuk cuti ibu bapa yang lebih panjang, bonus tunai untuk bayi baru lahir dan pangsapuri bersubsidi bagi pasangan pengantin baharu. Pihak berkuasa tempatan juga menganjurkan acara mencari jodoh sejak awal 2000-an, daripada bengkel pertukangan kayu hingga parti DJ di tepi sungai. Pulangan daripada usaha itu sederhana, paling baik pun, dengan jumlah kelahiran terus menurun sehingga sedikit peningkatan bermula pada 2024.
Bagi Jogye Order of Korean Buddhism, mazhab Buddha terbesar di negara itu, krisis ini bukan sekadar masalah dasar. Pengacara Yoo Cheol-ju, yang membantu mengendalikan retret Donghwasa, menggambarkannya seolah-olah misi ketenteraan. Beliau merujuk sejarah kuil itu sebagai kem bagi pasukan sami semasa pencerobohan Jepun pada 1500-an, ketika penganut Buddha bangkit mempertahankan negara.
Penganut Buddha sentiasa menjadi pihak pertama yang bertindak apabila negara kita berada dalam kesusahan. Kadar kelahiran yang rendah ialah krisis nasional. Kita perlu melakukan sesuatu mengenainya.
Rasa tanggungjawab itu menjadikan sami antara pencari jodoh paling tidak disangka-sangka di Asia.
Bagaimana Hujung Minggu Itu Berlangsung
Retret 30 jam itu ialah maraton perbualan, aktiviti dan keterbukaan yang diatur rapi. Peserta dipilih melalui proses permohonan yang merangkumi soal selidik dan video swafoto, bertujuan menyingkirkan mereka yang tidak serius tentang perkahwinan dan anak. Acara Donghwasa sahaja menerima lebih 1,600 permohonan bagi sekitar dua dozen tempat, menjadikannya kira-kira sama kompetitif dengan peperiksaan kemasukan universiti.
Selepas diterima, peraturan janji temu moden diketepikan. Para lelaki dan wanita tiba di kompleks kuil, tempat bakal pasangan bergegas membantu mengangkat bagasi ke bilik. Sesi suai kenal pertama ialah pusingan pengenalan diri. Seorang peserta, Kwon Seung-oh, menghulurkan pastri Perancis yang dibakarnya sendiri. Tindakannya itu serta-merta mendapat pujian dan mewujudkan suasana santai.
Kemudian tibalah sesi janji temu. Pasangan dipadankan untuk berjalan di laluan berhutan sekitar kuil, memberi mereka peluang berbual secara peribadi tanpa bising kafe di bandar. Selepas itu, lelaki memberikan bunga ros plastik kepada wanita yang ingin diajak makan tengah hari. Ketika makan malam, wanita pula membalas dengan memilih pasangan pilihan masing-masing. Formatnya mudah, tetapi memaksa peserta berterus terang dalam budaya yang jarang menyaksikan seseorang menegur orang yang tidak dikenali di tempat awam.
Retret itu bukan sekadar berjalan-jalan dalam suasana tenang. Ada pertunjukan bakat, yang disifatkan seorang pemerhati sebagai kemuncak hari itu yang kekok dan canggung. Seorang lelaki menari mengikut lagu popular kumpulan lelaki 2PM yang korusnya berbunyi, Saya mahu bawa kamu ke rumah saya. Seorang wanita menari mengikut lagu pop yang baru dilancarkan, seorang lagi menyanyikan balada, manakala seorang pereka bernama Ruby memikat rakan semeja dengan pengenalan diri dalam bahasa Sepanyol yang tersekat-sekat. Suasananya gabungan kem musim panas dengan pertandingan mencari pasangan di televisyen.
Siapakah Pesertanya?
Mereka yang berjaya melepasi proses pemilihan tidak semestinya beragama. Retret itu terbuka kepada semua tanpa mengira agama. Persamaan mereka ialah masalah praktikal: mereka sukar menemukan pasangan yang sesuai dalam kehidupan seharian.
Kim Ah-kyung, 28 tahun, yang menggunakan nama Buddha Sunhyeji, berpindah dari kawasan Seoul untuk bekerja di pejabat di wilayah tenggara. Beliau menjelaskan betapa sukarnya bertemu lelaki apabila kehidupannya terbatas kepada perjalanan ulang-alik antara tempat kerja dengan rumah.
Memang tiada peluang untuk bertemu lelaki. Saya hanya pergi antara tempat kerja dengan rumah. Saya tidak ada hobi. Saya cuba mencari satu hobi, tetapi semuanya aktiviti berdua sahaja.
Di pejabatnya, tambah beliau, kebanyakan rakan sekerja jauh lebih berusia, sekali gus mengecilkan lagi kumpulan calon.
Kwon Seung-oh, 30 tahun, seorang pekerja kilang yang dikenali sebagai Enyo, berdepan dengan bentuk keterasingan yang berbeza. Tempat kerjanya, sebuah kilang tenusu besar di luar Daegu, mempunyai 97% pekerja lelaki. Beliau pernah mencuba janji temu buta yang diatur rakan, kira-kira sepuluh kali semuanya, tetapi mendapati pengalaman itu cetek dan tidak membuahkan hasil. Seperti ramai warga Korea Selatan, beliau berhati-hati dengan aplikasi janji temu, yang tidak pernah menjadi sepopular di Barat. Pada 2015, Tinder malah menjenamakan semula dirinya di negara itu sebagai aplikasi mencari kawan untuk menarik pengguna yang tidak selesa bertemu orang asing dalam talian.
Pengalaman mereka menyerlahkan perubahan lebih mendalam dalam masyarakat Korea Selatan. Secara tradisinya, orang bertemu pasangan melalui sekolah, tempat kerja atau sogaeting, iaitu janji temu buta yang diatur rakan atau keluarga. Apabila lingkungan sosial semakin mengecil dan waktu bekerja semakin panjang, laluan itu semakin tertutup. Golongan muda semakin jarang keluar, kurang minum dan kurang berinteraksi dengan orang tidak dikenali. Kesannya, satu generasi berasa kesunyian dan serba ragu-ragu tentang percintaan.
Adakah Ia Benar-benar Berkesan?
Menjelang akhir retret Donghwasa, lapan pasangan terbentuk, termasuk dua padanan antara kakitangan acara dengan peserta. Daripada 24 peserta, ini bermakna 16 orang pulang dengan bakal pasangan. Yang lain, meskipun tidak mendapat padanan romantik, tetap membawa pulang sesuatu. Enyo, pekerja kilang itu, berasa kecewa tetapi berkata beliau akan mencuba lagi jika dibenarkan.
Kalau mereka benarkan saya masuk lagi, saya sanggup mencuba sekali lagi.
Bagi beliau, hujung minggu itu tetap meningkatkan keyakinan diri dan memberinya peluang berehat daripada rutin yang hampir tidak menyediakan ruang untuk bertemu wanita.
Retret kuil yang lain juga memberikan hasil serupa. Program I am Solo at the Temple anjuran Jogye Order, yang dikenali dalam bahasa Korea sebagai I am Jeollo, mengadakan acara dua hari di Kuil Naksansa di Yangyang, Wilayah Gangwon. Seramai 20 peserta dipilih daripada rekod 4,225 pemohon, dengan nisbah persaingan kira-kira 211 kepada satu. Menjelang akhir hujung minggu itu, lima pasangan pulang sebagai pasangan kekasih. Program itu juga menghasilkan kisah kejayaan yang mendapat perhatian: sepasang peserta yang bertemu dalam retret Naksansa terdahulu kemudian berkahwin dan kini menantikan kelahiran anak.
Populariti acara ini sukar diketepikan. Retret Naksansa menerima 1,655 permohonan daripada lelaki dan 2,570 daripada wanita, mencerminkan permintaan yang tinggi serta ketidakseimbangan jantina ketara yang lazim dalam acara mencari jodoh di Korea Selatan. Venerabel Doryun, ketua Yayasan Kebajikan Sosial Jogye Order, berkata sambutan luar biasa itu mendorong yayasan berkenaan menambah satu acara khas untuk penduduk kawasan metropolitan Seoul. Choi Sung-hyun, presiden Yayasan Pelancongan Gangwon, berharap aktiviti itu akan membuahkan percintaan.
Saya berharap ramai pasangan akan terbentuk menerusi acara ini.
Belum pasti sama ada padanan itu akan membawa kepada perkahwinan dan kelahiran anak, tetapi minat yang ditunjukkan sahaja memperlihatkan betapa ramai warga Korea muda menginginkan cara baharu untuk berkenalan.
Daripada Kuil kepada Demografi: Perdebatan Nasional
Retret kuil ini bukan berlaku dalam kekosongan. Ia sebahagian daripada perbincangan lebih luas tentang sebab Korea Selatan semakin kurang mendapat anak. Sesetengah penganalisis menuding kepada kos perumahan yang melambung tinggi, sokongan penjagaan anak yang lemah dan budaya kerja yang menekan sehingga hampir tiada masa untuk keluarga. Yang lain berpendapat wanita sekadar memilih kerjaya dan kebebasan peribadi berbanding norma perkahwinan tradisional. Gabungan tekanan ekonomi dan perubahan nilai menyebabkan keibubapaan dirasakan di luar kemampuan ramai orang.
Ada tanda-tanda kecil perubahan. Pada 2024, kadar kesuburan mula meningkat sedikit selepas bertahun-tahun merosot. Tahun ini, wanita dijangka mempunyai purata 1.0 anak, meningkat daripada 0.8 pada tahun sebelumnya. Pegawai kerajaan berhati-hati daripada mengaku bahawa peningkatan itu hasil usaha mereka. Mereka mengaitkan sebahagian peningkatan itu dengan perkahwinan dan kelahiran yang tertangguh akibat pandemik, serta kumpulan besar anak golongan ledakan bayi yang kini mencapai usia subur. Tinjauan yang diterbitkan pada Mac mendapati golongan belum berkahwin hampir 10% lebih cenderung terhadap perkahwinan dan anak berbanding dua tahun sebelumnya. Sesetengah peserta retret berkata mereka semakin kerap melihat hantaran media sosial tentang rakan yang berkahwin dan memulakan keluarga, menjadikan idea itu terasa kurang asing.
Kerajaan, badan keagamaan dan kumpulan sivik mengemukakan pelbagai idea. Usaha mencari jodoh di kuil ialah antara yang lebih kreatif. Ia menggabungkan kewibawaan moral agama dengan keperluan praktikal untuk menjalin hubungan sosial, di samping menawarkan kelainan daripada suasana transaksional aplikasi janji temu.
Apa yang Dibawa Pulang Peserta?
Tidak semua peserta pulang dari kuil dengan pasangan. Malah, majoriti peserta Donghwasa tidak membentuk pasangan. Namun, hampir semua pulang dengan pengalaman baharu. Sunhyeji berjaga hingga pukul 3 pagi bergosip dengan wanita lain di biliknya dan pulang dengan rancangan untuk makan tengah hari bersama-sama.
Saya mendapat ramai kawan. Kami sudah merancang untuk makan tengah hari bersama-sama.
Beliau menyifatkan retret itu sebagai pengalaman bermalam bersama yang menyeronokkan, membuatkannya berasa seperti remaja semula, tanpa takut untuk bertindak spontan dan membuat pilihan berani. Para lelaki bujang bersetuju; mereka terus meluangkan masa bersama selepas retret, meskipun merancang untuk menggantikan teh kuil dengan alkohol dan daging.
Pengalaman emosi ini penting kerana masalah demografi berkait rapat dengan pengasingan sosial, sama seperti kadar kelahiran. Jika golongan muda terlalu letih, malu-malu atau terasing untuk berkenalan, seberapa banyak pun bonus tunai tidak akan menghasilkan lebih ramai bayi. Kuil menangani aspek penawaran dalam percintaan: menyediakan ruang yang selamat dan tersusun agar orang yang tidak dikenali dapat menjadi kawan, dan mungkin lebih daripada itu.
Perkara Utama
- Kuil Buddha di Korea Selatan menganjurkan retret hujung minggu untuk membantu golongan bujang muda berkenalan dan akhirnya berkahwin serta mempunyai anak.
- Retret Donghwasa menerima lebih 1,600 permohonan bagi 24 tempat; program I am Solo at the Temple anjuran Jogye Order menarik rekod 4,225 pemohon untuk acara di Naksansa.
- Lapan pasangan terbentuk di retret Donghwasa, manakala lima pasangan pulang sebagai pasangan kekasih daripada acara Naksansa; satu padanan terdahulu membawa kepada perkahwinan dan kehamilan.
- Retret itu dianjurkan Yayasan Kebajikan Sosial Jogye Order dan disokong Kementerian Kesihatan dan Kebajikan sebagai sebahagian daripada usaha menangani kadar kesuburan Korea Selatan yang terendah dalam rekod.
- Kadar kesuburan Korea Selatan jatuh kepada 0.72 pada 2023, namun menunjukkan sedikit peningkatan, dengan unjuran sekitar 1.0 anak bagi setiap wanita pada tahun ini.
- Peserta berkata manfaat terbesar selalunya ialah persahabatan baharu dan keyakinan diri yang kembali pulih, termasuk bagi mereka yang tidak menemukan pasangan romantik.
