Rundingan Inoue dan Bam Rodriguez maju ke arah pertarungan di Tokyo pada Mac 2027

Sasaran Mac mendekatkan pertembungan di Tokyo

Naoya Inoue dan Jesse "Bam" Rodriguez semakin hampir kepada pertarungan yang dicadangkan di Tokyo pada Mac 2027, dengan kem juara Jepun itu melaporkan kemajuan berterusan selepas pertikaian terbuka mengenai masa pertarungan. Hideyuki Ohashi, pengerusi Ohashi Gym, berkata pada 28 Oktober bahawa rundingan semakin maju dan mengesahkan semula Mac sebagai sasaran.

Tokyo Dome menjadi venue utama bagi pertarungan yang bakal menemukan dua juara tanpa kalah: Inoue, dengan rekod 33 kemenangan dan 27 knockout, serta Rodriguez, dengan 24 kemenangan dan 17 knockout. Inoue akan mempertahankan kejuaraan super bantamweight tidak terbantahnya buat kali kelapan menentang pencabar yang naik dari bantamweight.

Isu utamanya ialah sama ada Rodriguez akan terlebih dahulu memburu pertarungan penyatuan gelaran pada Disember menentang juara bantamweight WBO, Christian Medina. Inoue mahu Rodriguez terus bertemu dengannya dalam pertarungan yang dicadangkan pada Mac. Jurulatih merangkap pengurus Rodriguez, Robert Garcia, berkata petinjunya boleh bertanding pada Disember dan masih bersedia untuk pertarungan itu.

Ohashi berkata rundingan berlangsung antara pihak penganjur, sekali gus menjelaskan mengapa kemajuan dapat diteruskan walaupun Garcia secara terbuka meminta supaya dihubungi secara langsung. Ejen Inoue, John Lewis, turut mengesahkan bahawa beliau sedang bekerjasama dengan Matchroom, yang mempromosikan Rodriguez.

Lewis menyifatkan kedua-dua petinju sebagai pihak yang bersedia:

Saya sedang bekerjasama dengan Matchroom untuk merealisasikannya. Kedua-dua petinju mahukannya.

Pertarungan itu, tarikh tepat dan venue masih belum disahkan, manakala pertarungan Disember menentang Medina juga masih menunggu pengaturan muktamad. Pilihan segera ialah sama ada penampilan Rodriguez seterusnya berupa satu lagi perebutan kejuaraan pada 118 paun atau pertarungan menentang Inoue pada 122 paun.

Mengapa Disember menjadi batu penghalang

Rodriguez mahu menyatukan kejuaraan bantamweight WBA miliknya dengan tali pinggang WBO milik Medina sebelum naik ke kelas lebih berat. Pertarungan penyatuan gelaran mempertaruhkan kejuaraan daripada badan pengiktirafan berbeza dalam satu pertarungan, membolehkan seorang petinju pulang dengan kedua-duanya.

11 Disember di Cardiff, Wales, dikenal pasti sebagai tarikh dan lokasi yang dirancang. Garcia berkata pengerusi Matchroom, Eddie Hearn, sedang cuba memasukkan pertarungan itu dalam acara sokongan Tyson Fury menentang Anthony Joshua yang dicadangkan pada hari tersebut, dengan 19 Disember turut dipertimbangkan.

Inoue melihat jadual itu secara berbeza. Ketika bercakap dalam satu acara di Tokyo pada 22 Oktober, beliau berkata pertarungan pada Disember diikuti pertemuan mereka pada Mac tidak realistik. Susunan yang diutamakannya ialah pertarungan secara langsung, tanpa Rodriguez menentang petinju lain terlebih dahulu.

Garcia bertegas Rodriguez boleh mengendalikan kedua-dua tarikh. Beliau berkata Rodriguez sudah menjalani latihan selama tiga minggu dan mempunyai kewajipan kontrak untuk bertarung sebelum penghujung tahun. Garcia menyifatkan rancangan itu sebagai Rodriguez bertanding pada Disember, berehat sepanjang cuti perayaan dan kemudian mula membuat persiapan untuk menentang Inoue.

Kedua-dua kem kini berbeza pendapat mengenai jadual persiapan, walaupun masing-masing berkata mereka mahukan pertarungan pada Mac. Bagi Rodriguez, peluang pada Disember menawarkan satu lagi tali pinggang. Bagi Inoue, kepastian tentang lawan akan menentukan kelas berat yang perlu dipersiapkannya.

Rodriguez berpeluang terus bertemu Inoue

Akihiko Honda, pengerusi Teiken Gym yang turut mempromosikan Rodriguez, menggariskan kemungkinan kompromi pada 16 Oktober. Beliau berkata Rodriguez lebih suka menentang Inoue secara langsung pada Mac jika pertarungan penyatuan gelaran tidak dapat diatur menjelang awal Disember.

Rodriguez telah mula berlatih di gim Garcia di California untuk pertarungan yang dicadangkan menentang Medina. Penjelasan Honda memberikan kem Rodriguez dua laluan: mengatur pertarungan kejuaraan pada awal Disember atau terus bertemu Inoue tanpa pertarungan lain.

Medina, juara Mexico dengan rekod 27 kemenangan, empat kekalahan dan 19 knockout, menjadi tumpuan dalam keputusan penjadualan itu. Sama ada pertarungannya dengan Rodriguez dapat diatur akan membantu menentukan lawan seterusnya bagi salah seorang bintang sukan terbesar Jepun.

Perubahan dalam kenyataan terbuka

Garcia pada mulanya menyebut April atau Mei bagi pertarungan menentang Inoue. Tempoh itu akan memberi lebih banyak masa selepas penampilan pada Disember, tetapi Inoue berkata beliau tidak berhasrat menangguhkan kepulangannya selama itu.

Pada 13 Oktober, Inoue mengumumkan bahawa beliau mula membuat persiapan untuk naik ke featherweight daripada menunggu Rodriguez tanpa kepastian. Garcia kemudian berkata Mac boleh diterima, sambil menolak dakwaan bahawa petinjunya melambatkan rundingan.

Garcia, jurulatih merangkap pengurus Rodriguez, secara jelas mengubah pendirian awalnya:

Bam sudah bersedia. Saya sudah bercakap dengan Bam dan dia bersedia melakukannya pada Mac. Sebelum ini saya berkata April atau Mei, tetapi kami boleh bersedia untuk Mac.

Garcia turut berkata beliau dan Hearn belum dihubungi untuk berunding ketika beliau memberikan kenyataan itu. Penjelasan Ohashi pada 28 Oktober ialah perbincangan dijalankan antara pihak penganjur, bukannya secara langsung dengan Garcia.

Ketua pegawai eksekutif Matchroom, Frank Smith, sejak itu berkata rundingan masih diteruskan dan beliau memahami pendirian Inoue. Pengesahan Lewis bahawa beliau bekerjasama dengan Matchroom memberikan satu lagi petunjuk bahawa perbincangan sedang berjalan, meskipun isu Disember masih perlu diselesaikan.

Perkembangan rundingan setakat ini

Pertarungan yang dicadangkan itu berkembang seiring kempen kejuaraan kedua-dua petinju. Perbincangan awal memberi ruang kepada Rodriguez untuk bertarung beberapa kali lagi terlebih dahulu; pertukaran kenyataan terkini tertumpu pada sama ada pertemuan mereka boleh menjadi pertarungan seterusnya buat Rodriguez.

• Sebelum pertarungan Inoue pada 2 Mei: Hearn mendedahkan perbincangan awal dengan Turki Alalshikh mengenai kemungkinan pertemuan Inoue dengan Rodriguez, sambil mencadangkan ia boleh berlangsung dalam dua atau tiga pertarungan Rodriguez yang seterusnya.
• 2 Mei 2026: Inoue menewaskan Junto Nakatani menerusi keputusan sebulat suara di Tokyo Dome.
• Jun 2026: Rodriguez menumbangkan Antonio Vargas dalam enam pusingan untuk memenangi kejuaraan bantamweight WBA.
• 13 Oktober: Inoue berkata beliau mula membuat persiapan untuk kemungkinan naik ke featherweight.
• 16 Oktober: Honda menjelaskan bahawa Rodriguez lebih memilih untuk terus bertemu Inoue jika pertarungan penyatuan gelaran pada awal Disember tidak dapat diatur.
• 22 Oktober: Inoue mengesahkan semula kepulangan sekitar Mac dan menolak penangguhan sehingga April atau Mei.
• 28 Oktober: Ohashi berkata rundingan berjalan lancar menuju Mac.

Turki Alalshikh, ketua Pihak Berkuasa Hiburan Am Arab Saudi, terlibat dalam usaha mengatur pertarungan itu. Cadangan awal untuk Januari telah digantikan dalam perbincangan terkini dengan Mac sebagai sasaran.

Makna perubahan kelas berat

Inoue memegang empat gelaran utama dunia dalam kelas super bantamweight, yang mempunyai had berat 122 paun. Rodriguez kini bertanding dalam kelas bantamweight, dengan had 118 paun. Mencabar Inoue bermakna naik ke kelas yang hadnya empat paun lebih tinggi, kira-kira 1.8 kilogram.

Dalam tinju, petinju dibahagikan mengikut berat kerana saiz tubuh mempengaruhi pertarungan. Peralihan ke kelas lebih berat memerlukan perancangan latihan dan persiapan menghadapi lawan dalam kelas tersebut, bukannya sekadar mengubah angka pada penimbang.

Rodriguez sudah memenangi kejuaraan dunia dalam tiga kelas berat. Kemenangannya ke atas Vargas pada Jun berlaku dalam penampilan sulungnya di bantamweight, selepas beliau memegang gelaran junior bantamweight, yang mempunyai had 115 paun. Sebelum beralih kelas, beliau memegang kejuaraan WBA, WBC dan WBO pada 115 paun.

Inoue ialah juara dunia dalam empat kelas. Pilihan alternatif yang dicadangkannya ialah featherweight, dengan had 126 paun, yang membolehkannya memburu kejuaraan dalam kelas kelima. Kedua-dua laluan memerlukan persiapan menghadapi lawan berbeza dan, berkemungkinan, kelas berat berbeza.

Mengapa pertembungan ini menarik perhatian

Inoue dan Rodriguez masing-masing berada di kedudukan No. 1 dan No. 4 dalam senarai kedudukan pound-for-pound The Ring yang disebut dalam perbincangan terkini. Senarai itu membandingkan petinju merentasi kelas berat, berdasarkan pencapaian dan kemampuan mereka, bukannya memadankan mereka mengikut saiz.

Rekod tanpa kalah mereka turut menambah tarikan. Inoue menumbangkan 27 daripada 33 lawannya, bersamaan kira-kira 82 peratus. Rodriguez menumbangkan 17 daripada 24 lawannya, kira-kira 71 peratus. Kedua-duanya memenangi setiap pertarungan profesional dalam rekod masing-masing dan kerap menamatkan pertarungan sebelum loceng terakhir.

Kemenangan terbaharu Inoue ialah ke atas Nakatani di Tokyo Dome pada 2 Mei. Keputusan terkini Rodriguez pula ialah kemenangan knockout pada pusingan keenam ke atas Vargas pada Jun. Pertarungan yang dicadangkan itu akan menemukan juara yang masing-masing baru menewaskan lawan berpengalaman, dengan Rodriguez berhasrat naik ke kelas lebih berat sekali lagi.

Bagi Inoue, pertarungan di Tokyo Dome akan membawanya kembali ke venue kemenangan ke atas Nakatani. Bagi Rodriguez, ia bermakna mencabar juara tidak terbantah di Jepun, dengan keempat-empat tali pinggang utama super bantamweight dipertaruhkan jika pertarungan berlangsung seperti yang dicadangkan.

Pilihan alternatif Inoue ialah mencabar gelaran dengan segera

Inoue mengemukakan featherweight sebagai pilihan alternatif yang nyata sekiranya beliau tidak mempertahankan gelaran menentang Rodriguez. Dalam acara di Tokyo pada 22 Oktober, beliau berkata akan naik kelas dan terus memburu gelaran dunia jika pertahanan yang dirancang itu tidak menjadi kenyataan.

Acara yang diadakan di kawasan Kita Aoyama, Tokyo itu meninjau kembali kemenangannya ke atas Nakatani pada Mei. Inoue melihat paparan peralatan dan gambar daripada pertarungan tersebut, serta menghadiri sesi perbualan yang disertai 147 peminat. Beliau menggunakan kesempatan itu untuk menjelaskan bahawa pertarungan seterusnya dijangka berlangsung sekitar Mac.

Inoue berkata beliau akan membincangkan keputusan itu dengan Ohashi dan mahukan jawapan segera kerana peralihan ke featherweight memerlukan usaha untuk membuat persiapan fizikal. Pendirian itu meletakkan tarikh akhir praktikal bagi rundingan, meskipun belum ada tarikh umum ditetapkan untuk menandatangani perjanjian.

Oleh itu, Rodriguez perlu memilih sama ada mahu memburu satu lagi tali pinggang bantamweight terlebih dahulu atau mengatur pertemuan yang dicadangkan dengan Inoue mengikut jadual pilihan juara Jepun itu. Sementara itu, Inoue perlu memutuskan sama ada mahu membuat persiapan untuk satu lagi pertahanan pada 122 paun atau memulakan kempen kejuaraan pada 126 paun.

Pihak penganjur perlu menterjemahkan minat kepada perjanjian

Kenyataan awam terawal Hearn menyifatkan perbincangan dengan Alalshikh sebagai peringkat awal dan mencadangkan pertarungan itu mungkin berlangsung selepas dua atau tiga lagi penampilan Rodriguez. Pertukaran kenyataan seterusnya mendekatkan tarikh yang dicadangkan dan menjadikan Mac tumpuan pendirian terbuka kedua-dua kem.

Minat penyiar turut mengiringi rundingan itu. DAZN dilaporkan telah meluluskan perbincangan, manakala Netflix menyatakan minat untuk menganjurkan pertarungan tersebut. Perbincangan komersial itu berlangsung seiring keputusan sukan mengenai lawan seterusnya Rodriguez dan kelas seterusnya buat Inoue.

Kemas kini terkini Ohashi merupakan petunjuk paling jelas daripada kem Inoue bahawa rundingan diteruskan dengan bulan pilihan itu sebagai sasaran. Persetujuan Garcia terhadap Mac mengecilkan jurang perbezaan mengenai jadual, tetapi rancangannya masih membenarkan pertarungan pada Disember, yang mahu dielakkan Inoue oleh Rodriguez.

Perkembangan konkrit seterusnya ialah sama ada pertarungan penyatuan gelaran menentang Medina dapat dimuktamadkan untuk 11 Disember atau tarikh lain. Pilihan sandaran yang dinyatakan Honda, iaitu terus bertemu Inoue jika pertarungan pada awal Disember tidak dapat diatur, menyediakan laluan ke pertemuan pada Mac tanpa pertarungan selingan.

Perkara Utama

• Hideyuki Ohashi berkata pada 28 Oktober bahawa rundingan bagi pertarungan Inoue menentang Rodriguez semakin maju menuju Mac 2027.
• Tokyo Dome menjadi venue utama, dengan kejuaraan super bantamweight tidak terbantah Inoue dijangka dipertaruhkan.
• Rodriguez sedang memburu pertarungan penyatuan gelaran pada Disember menentang juara bantamweight WBO, Christian Medina.
• Inoue mahu Rodriguez menentangnya secara langsung; jurulatih Robert Garcia berkata Rodriguez boleh bertarung pada Disember dan masih membuat persiapan untuk Mac.
• Menurut pengerusi Teiken, Akihiko Honda, Rodriguez boleh terus bertemu Inoue jika pertarungan pada awal Disember tidak dapat diatur.
• Inoue merancang untuk memburu gelaran featherweight jika pertarungan menentang Rodriguez tidak menjadi kenyataan.