Taiwan Terima Dua Jet Pejuang F-16 Baharu Pertama, Kelewatan Penghantaran Jejaskan Perluasan Armada

Dua jet pejuang tiba, 64 lagi masih menyusul

Taiwan menerima dua jet pejuang F-16C/D Block 70 baharu yang pertama di Pangkalan Udara Chihhang di Taitung pada 2 Oktober, memulakan penghantaran di bawah pembelian 66 pesawat yang diluluskan Amerika Syarikat pada 2019. Ketibaan itu memberikan tentera udara pesawat baharu untuk pertahanan di bahagian timur, namun kebanyakan pesanan masih dalam pengeluaran, ujian atau persiapan untuk dipindahkan.

Menteri Pertahanan Wellington Koo berkata pada 12 Oktober bahawa enam pesawat telah memasuki fasa ujian penerbangan dan prosedur penerimaan. Dua telah tiba di Taiwan, dua lagi berada di Amerika Syarikat untuk latihan, manakala dua sedang menjalani pemeriksaan penerimaan. Penerimaan ialah proses pegawai memeriksa sama ada pesawat memenuhi keperluan sebelum serahan dibuat.

Pasangan pertama itu mewakili kira-kira 3 peratus daripada keseluruhan pesanan. Taiwan pada asalnya menjangkakan penghantaran bermula pada 2023 dan selesai menjelang akhir 2026. Pemindahan kilang, kekurangan bekalan dan kerja penyepaduan perisian telah menyebabkan program itu ketinggalan daripada jadual, sekali gus membuatkan tentera udara terus menunggu pesawat yang bakal menjadi bahagian penting armada masa depannya.

Laporan Kementerian Pertahanan yang dikemukakan kepada Yuan Legislatif, badan perundangan Taiwan, menyenaraikan jet pejuang itu antara tiga pembelian tertangguh daripada 24 program pemerolehan senjata aktif Amerika Syarikat. Sebanyak 21 program lain masih mengikut jadual. Ini memberikan gambaran lebih tepat tentang masalah tersebut: beberapa pembelian utama berdepan kelewatan industri, sedangkan sebahagian besar portfolio pemerolehan pertahanan yang lebih luas terus berjalan.

Apa yang berlaku dalam penerbangan penghantaran?

Juruterbang Amerika Syarikat menerbangkan kedua-dua jet pejuang itu ke Taiwan dan secara rasmi menyerahkannya sebaik tiba, selaras dengan aturan biasa bagi penerbangan penghantaran. Pesawat itu dijangka tiba antara akhir Ogos hingga awal September, menjadikan ketibaannya pada Oktober kira-kira sebulan lewat daripada jangkaan terkini.

Perjalanan itu merangkumi persinggahan panjang di Hawaii dan Guam. Cuaca buruk disebut sebagai kemungkinan sebab persinggahan tersebut, walaupun puncanya tidak dinyatakan secara terbuka. Kelewatan terakhir ini menyusuli penantian jauh lebih panjang akibat masalah pengeluaran dan teknikal.

Chihhang akan menjadi pangkalan latihan peralihan, iaitu tempat juruterbang mempelajari varian baharu itu dan anggota penyelenggaraan membiasakan diri dengan peralatan serta keperluan servisnya. Jet pejuang itu ditugaskan kepada Sayap Pejuang Taktikal Ke-7, yang pesawat F-5 Tiger II-nya telah ditamatkan perkhidmatan pada 2024.

Pesawat tambahan dijangka tiba secara berperingkat selepas persiapan selesai. Pegawai Taipei menjangkakan dua lagi tiba sebelum akhir Oktober, manakala Koo mengesahkan lebih banyak penghantaran dijangka tanpa menetapkan jumlahnya.

Bagaimana jadual tergelincir

Lockheed Martin memindahkan pengeluaran F-16 dari Fort Worth, Texas, ke Greenville, South Carolina. Operasi Greenville bermula pada 2019 dan merupakan satu-satunya kemudahan pengeluaran F-16 yang masih beroperasi di dunia. Kementerian pertahanan Taiwan mengenal pasti kerja pemindahan dan memulakan semula operasi, bersama gangguan rantaian bekalan, sebagai punca jadual penghantaran berisiko.

Memindahkan pengeluaran pesawat memerlukan jentera, pembekal, proses pembuatan dan pekerja mahir beroperasi bersama di lokasi baharu. Kekurangan satu komponen yang diperlukan boleh melambatkan pesawat yang hampir siap. Penyepaduan perisian menambah satu lagi tugasan: radar, paparan kokpit, antara muka senjata dan sistem lain perlu saling bertukar maklumat dengan betul.

Pencapaian utama menunjukkan betapa lamanya Taiwan menunggu:

• 2019: Amerika Syarikat meluluskan penjualan 66 jet pejuang F-16C/D Block 70 baharu.
• 2023: Penghantaran pada asalnya dijadualkan bermula. Taiwan juga menyiapkan naik taraf armada F-16A/B sedia ada pada tahun itu.
• 2024: Sayap Pejuang Taktikal Ke-7 menamatkan perkhidmatan pesawat F-5 Tiger II.
• Mac 2025: Lockheed Martin melancarkan pesawat Block 70 baharu pertama yang diperuntukkan untuk Taiwan.
• 2 Oktober: Dua pesawat pertama tiba di Pangkalan Udara Chihhang.
• 12 Oktober: Koo menjelaskan status enam pesawat dalam fasa ujian, penerimaan, latihan atau penghantaran.
• Akhir 2026: Tarikh akhir asal untuk menyelesaikan penghantaran kesemua 66 pesawat.

Koo tidak menjamin penghantaran akan selesai menjelang akhir 2027. Penghantaran kini dijangka berterusan sekurang-kurangnya hingga 2028, walaupun tarikh penyelesaian baharu yang pasti belum diumumkan. Taiwan berkata pihaknya akan terus menyelaraskan usaha dengan Washington untuk mempercepat program itu.

Apa yang Taiwan komited untuk beli

Pemerolehan yang dikenali sebagai Phoenix Soaring itu meliputi 66 jet pejuang baharu yang dikilangkan. Penjualan yang diluluskan pada 2019 bernilai $7.8 bilion, manakala program pemerolehan itu turut digambarkan bernilai kira-kira $8.2 bilion. Kementerian pertahanan Taiwan menyenaraikan peruntukan NT$247.23 bilion bagi tempoh 2020 hingga 2026.

Dengan ketibaan dua pesawat pertama, 64 lagi masih perlu tiba di Taiwan. Perincian Koo turut menunjukkan sebab pesawat yang berada di Amerika Syarikat mempunyai peranan berbeza: sebahagiannya menyokong latihan, manakala yang lain masih perlu melengkapkan pemeriksaan penerimaan sebelum dipindahkan.

Taiwan merancang menggunakan jet pejuang baharu itu bersama 139 pesawat F-16A/B Block 20 lama yang dinaik taraf kepada standard F-16V. Jika kesemua 66 pesawat baharu ditambah kepada armada yang dinyatakan itu, jumlah keseluruhan F-16 akan menjadi 205, iaitu peningkatan kira-kira 47 peratus berbanding 139.

Pesanan baharu itu turut digambarkan sebagai menyokong penggantian akhirnya pesawat pejuang Mirage 2000 buatan Perancis milik Taiwan, yang berdepan isu kebolehpercayaan. Penempatan pangkalan serta-merta lebih khusus: pesawat yang tiba di Chihhang akan menyertai sayap yang sebelum ini mengendalikan F-5. Kedua-duanya ialah aspek perancangan armada yang berbeza, meliputi unit penerima dan keperluan penggantian tentera udara yang lebih luas.

Mengapa Taiwan memperkukuh pantai timurnya

Chihhang terletak di Taitung, di bahagian timur Taiwan yang menghadap Lautan Pasifik. Pihak berkuasa Taiwan berkata pesawat baharu itu akan memperkukuh pertahanan udara di kawasan tersebut, tempat pesawat dan kapal China beroperasi semasa latihan besar-besaran di sekitar pulau itu.

Tentera udara Taiwan hampir setiap hari dikerah untuk bertindak balas terhadap pesawat tentera China. Misi tersebut memerlukan jet pejuang yang tersedia, kru terlatih dan sokongan penyelenggaraan. Armada F-16 yang lebih besar akan memberikan perkhidmatan itu lebih banyak pesawat untuk diagihkan antara tugas operasi, latihan dan tempoh pesawat individu diselenggara.

Penghantaran pertama juga memulakan kerja praktikal memperkenalkan varian baharu di pangkalannya. Juruterbang perlu melengkapkan latihan peralihan, kru darat perlu mempelajari sistemnya dan unit itu perlu membina pengalaman mengendalikan serta menyelenggara pesawat tersebut.

Kadar ketibaan kelompok seterusnya akan membentuk proses itu. Aliran pesawat yang boleh dijangka membantu tentera udara merancang kapasiti latihan dan penyelenggaraan, manakala kelewatan lanjut memanjangkan tempoh armada sedia ada menanggung beban operasi.

Perubahan yang dibawa radar baharu

Block 70 dilengkapi Radar Pancaran Tangkas Boleh Skala APG-83, yang lazimnya dipanggil SABR. Radar itu menggunakan tatasusunan imbasan elektronik aktif, atau AESA, yang menghalakan pancaran radar secara elektronik menerusi banyak elemen kecil, bukannya bergantung sepenuhnya pada antena yang bergerak secara mekanikal.

Radar itu dikatakan mampu mengesan, menjejak dan mengenal pasti lebih 20 sasaran serentak, dengan pemprosesan lebih pantas dan jarak pengesanan lebih jauh berbanding peralatan lama. Bagi juruterbang, ini bermakna gambaran lebih terperinci tentang pesawat di sekeliling dan ancaman yang berpotensi.

SABR turut menyediakan pemetaan radar apertur sintetik. Teknik ini menggunakan isyarat radar yang dikumpulkan ketika pesawat bergerak untuk membina imej terperinci permukaan bumi. Ia memberi kru cara lain untuk meneliti rupa bumi dan objek apabila pemerhatian visual sukar dilakukan.

Perlindungan elektronik membantu radar berfungsi dalam persekitaran apabila pasukan lawan cuba mengganggu isyarat. Komputer misi dan peralatan komunikasi pesawat itu kemudian membantu menyatukan maklumat sensor menjadi gambaran yang boleh digunakan juruterbang, bukannya sekadar himpunan bacaan berasingan.

Pesawat F-16A/B Taiwan yang telah dinaik taraf sudah menggunakan APG-83. Oleh itu, pembelian baharu ini menambah pesawat sambil memperluas keupayaan radar yang telah diperkenalkan menerusi program pemodenan terdahulu.

Pertahanan elektronik, sistem kokpit dan jarak operasi

Konfigurasi Block 70 yang dinyatakan dalam pembelian itu merangkumi sistem peperangan elektronik ALQ-254(V)1 Viper Shield. Langkah tindak balasnya menggunakan teknologi memori digital frekuensi radio, yang boleh menangkap isyarat radar dan menghasilkan tindak balas yang direka untuk mengganggu keupayaan radar pihak lawan menjejak atau menyasarkan pesawat.

Komputer misi baharu dan paparan kokpit utama berukuran 6 kali 8 inci membantu juruterbang mengurus maklumat. Link 16 membolehkan pesawat tentera yang serasi dan unit lain bertukar-tukar data taktikal, manakala sistem pengenalan yang dikemas kini membantu membezakan pesawat rakan.

Keserasian penglihatan malam dan sistem petunjuk yang dipasang pada topi keledar menyokong operasi dalam gelap serta membolehkan juruterbang mengarahkan fungsi tertentu dengan memandang ke arah sasaran. Sistem navigasi GPS dan inersia bersepadu menggabungkan penentuan kedudukan satelit dengan sensor gerakan dalam pesawat.

Sistem pengelakan perlanggaran automatik dengan permukaan bumi, dikenali sebagai Auto GCAS, direka untuk mengambil tindakan pembetulan apabila pesawat menghampiri perlanggaran dengan permukaan bumi. Sistem ini menangani bahaya yang berbeza daripada tembakan musuh: kemalangan akibat faktor seperti juruterbang hilang orientasi atau tidak sedarkan diri.

Pesawat baharu itu juga dilengkapi tangki bahan api konformal yang dipasang rapat pada fiuslaj, meningkatkan kapasiti bahan api tanpa menggunakan titik pemasangan yang diperlukan untuk senjata. Gear pendaratan yang diperkukuh menyokong berat berlepas yang lebih tinggi. Enjin General Electric F110-GE-129 menggantikan Pratt & Whitney F100 yang digunakan dalam armada F-16 lama Taiwan, sekali gus menambah jenis enjin berbeza yang perlu disokong oleh pasukan penyelenggaraan.

Dua lagi pembelian senjata menunggu hingga 2028

Kementerian pertahanan Taiwan mengenal pasti torpedo berat MK-48 dan senjata serangan bersama jarak jauh AGM-154C sebagai dua lagi program pemerolehan yang tertangguh. Penghantaran kedua-duanya kini dijadualkan selesai pada 2028.

Pesanan MK-48 merangkumi 24 torpedo untuk kegunaan tempur dan empat untuk latihan, dengan kos NT$5.46 bilion, atau kira-kira $168 juta. Senjata ini dilancarkan dari kapal selam. Kementerian mengaitkan kelewatan berulang itu dengan gangguan rantaian bekalan dan keperluan untuk memulakan semula barisan pengeluaran.

AGM-154C ialah senjata yang dilancarkan dari pesawat untuk menyerang sasaran dari jarak jauh. Taiwan memilih versi terkini di bawah projek Feng Chan yang dikaitkan dengan pemodenan armada F-16A/B-nya. Kementerian menyebut pengeluaran yang disambung semula, pemerolehan bahan dan kerja penyepaduan sistem sebagai punca kelewatan penghantaran.

Taiwan menyiapkan naik taraf pesawat pada 2023, manakala senjata berkaitan akan tiba kemudian. Bagi perancangan tentera udara, kedua-dua jadual perlu diuruskan bersama: pesawat yang dinaik taraf, senjata yang serasi, anggota terlatih dan peralatan sokongan semuanya menyumbang kepada keupayaan yang tersedia untuk operasi.

Kementerian berkata penghantaran di bawah program lain diteruskan, termasuk peralatan komunikasi, peluru berpandu Stinger, sistem pertahanan pantai Harpoon, pod peninjauan MS-110 dan dron MQ-9B. Daripada kesemua 24 pembelian aktif, tiga program tertangguh itu merangkumi 12.5 peratus berdasarkan jumlah program, walaupun laporan tersebut tidak menyatakan bahagiannya daripada nilai keseluruhan portfolio.

Perkara Utama

• Taiwan menerima dua daripada 66 jet pejuang F-16C/D Block 70 baharu yang pertama di Pangkalan Udara Chihhang pada 2 Oktober.
• Koo berkata enam pesawat telah memasuki fasa ujian penerbangan dan prosedur penerimaan, termasuk dua yang kekal di Amerika Syarikat untuk latihan.
• Pelan asal menetapkan penghantaran dari 2023 hingga 2026. Tarikh penyelesaian baharu yang pasti belum diumumkan.
• Jet pejuang itu akan menyertai Sayap Pejuang Taktikal Ke-7 dan memperkukuh pertahanan di sepanjang pantai timur Taiwan.
• Penambahan 66 pesawat kepada armada sedia ada yang dinyatakan sebanyak 139 akan menjadikan jumlah F-16 Taiwan sebanyak 205.
• Kementerian pertahanan mengenal pasti kelewatan dalam tiga daripada 24 program pemerolehan senjata aktif Amerika Syarikat; 21 program lain masih mengikut jadual.
• Penghantaran torpedo MK-48 dan senjata AGM-154C dijadualkan selesai pada 2028.