An Se-young catat 53 kemenangan berturut-turut, Yamaguchi menanti di final Terbuka Korea

Dua kemenangan lagi untuk menyamai 11 gelaran musim lalu

An Se-young hanya memerlukan 37 minit untuk menewaskan Riko Gunji dari Jepun 21-7, 21-13 di Terbuka Korea, sekali gus melanjutkan rentetan kemenangannya kepada 53 perlawanan dan menghampiri gelaran ke-11 musim ini dengan hanya dua kemenangan lagi. Pemain nombor satu dunia itu mara ke separuh akhir perseorangan wanita di Gimnasium Jinnam, Yeosu, dengan rekod musim 69 kemenangan dan satu kekalahan, bersamaan peratusan kemenangan 98.57%.

Cabaran seterusnya bagi pemain Samsung Life Insurance berusia 24 tahun itu ialah Hina Akechi dari Jepun, pemain nombor 16 dunia, yang bangkit daripada rekod kekalahan menentang rakan senegara Tomoka Miyazaki untuk mara ke kelompok empat terbaik. Menanti pemenang ialah juara bertahan Akane Yamaguchi, yang mengesahkan tempatnya di final pada 7 November.

Bagi An, kejohanan ini menghimpunkan tiga cabaran besar: melanjutkan rentetan kemenangan luar biasa, mengurus ketidakselesaan fizikal selepas jadual padat, dan berusaha merampas semula gelaran di laman sendiri yang dimenangi Yamaguchi selepas menewaskannya tahun lalu.

An sudah memenangi 10 kejohanan musim ini. Satu lagi trofi di Yeosu akan menyamai jumlah 11 yang diraihnya musim lalu, sekali gus menjadikannya pencapaian sama dalam dua musim berturut-turut. Namun, tugasan terdekatnya ialah separuh akhir menentang pemain yang mara selepas mencipta salah satu kejutan paling besar dalam kejohanan ini.

Bagaimana An menguasai perlawanan menentang Gunji

Gunji, pemain nombor 20 dunia, sempat memberi tekanan kepada An pada awal suku akhir mereka. An ketinggalan 3-5 sebelum meraih lima mata berturut-turut untuk mendahului 8-5. Detik penentu menyusul tidak lama kemudian: daripada kedudukan 10-7, An mengutip 11 mata tanpa balasan untuk menamatkan permainan pembukaan.

Rentetan itu menukar permulaan yang sengit menjadi kemenangan 21-7. Gunji hanya mengutip tujuh mata sepanjang permainan, manakala deretan mata terakhir An sahaja menghasilkan 11 mata. An menggabungkan pukulan lembut yang jatuh rapat di belakang jaring dengan smesy kencang ke sudut gelanggang, memaksa lawannya mengawal bahagian depan dan belakang gelanggang.

Pukulan jaring ialah pukulan halus yang melepasi jaring dengan rapat lalu menjunam di sebelah sana. Smesy pula menghantar bulu tangkis laju ke bawah dengan curam. Dengan bertukar-tukar antara kedua-duanya, An memaksa Gunji menghadapi tekanan daripada pelbagai arah dan menghalangnya daripada bermain dalam rentak yang selesa.

An sekali lagi melebarkan jurang pada permainan kedua, bergerak daripada 3-2 kepada 7-2 dengan empat mata berturut-turut. Dia mengekalkan kelebihan itu dan menutup permainan dengan kemenangan 21-13, sekali gus melengkapkan perlawanan tanpa memerlukan permainan penentuan ketiga.

Pertahanannya memberikan salah satu contoh paling jelas tentang penguasaannya. Dalam satu rali, An melakukan dua pukulan balas pertahanan sambil menjunam, namun tetap memenangi mata. Smesy lurus yang mendarat di garisan dan smesy terakhir merentasi gelanggang menunjukkan kebolehannya menukar pukulan yang berjaya dikembalikan menjadi peluang menyerang.

Maksud 69 kemenangan dalam 70 perlawanan

Peratusan kemenangan An sebanyak 98.57% diperoleh dengan membahagikan 69 kemenangan dengan 70 perlawanan. Ringkasnya, dia hanya tewas sekali sepanjang musim antarabangsa setakat ini. Satu-satunya kekalahannya adalah kepada Wang Zhiyi dari China pada final Terbuka All England pada Mac.

53 kemenangan berturut-turut merujuk kepada rentetan tanpa kalah yang sedang berlangsung, manakala 69 kemenangan merangkumi keseluruhan musimnya. Kedua-dua angka itu penting: satu menunjukkan tempoh dia tidak tewas sejak final Terbuka All England, manakala satu lagi merangkumi pencapaiannya sepanjang tahun.

Perlawanan pembukaan An di Yeosu menjadikan rentetannya 51 kemenangan dan rekod musimnya 67 kemenangan serta satu kekalahan. Dua lagi kemenangan menaikkan jumlah itu masing-masing kepada 53 dan 69. Perkembangan ini menjelaskan mengapa setiap pusingan kini membawa makna yang lebih besar daripada kejohanan itu sendiri.

An juga berjaya mengehadkan tempoh permainan di gelanggang. Dari pusingan pembukaan hingga suku akhir, dia memenangi tiga perlawanan berturut-turut tanpa kehilangan satu permainan pun, dengan setiap perlawanan berlangsung kurang daripada 40 minit. Ini mengehadkan masa bermainnya pada minggu yang menyaksikan keadaan fizikalnya menjadi perhatian.

Jadual padat sebelum kempen di laman sendiri

An mempertimbangkan sama ada mahu menyertai Terbuka Korea selepas bertanding di Sukan Asia, Terbuka Denmark dan Terbuka Perancis. Dia mengalami ketidakselesaan di sekitar lutut dan betis; sakit lutut dan kaki turut disebut ketika pusingan pembukaan.

Keputusannya di Yeosu setakat ini meyakinkan, namun tuntutan fizikal tetap menjadi sebahagian daripada kisahnya. Lunjuran berulang, perubahan arah yang pantas dan terjunan untuk bertahan jelas kelihatan dalam perlawanan menentang Gunji, meskipun An menamatkannya dalam dua permainan berturut-turut.

Menentang Kaloyana Nalbantova dari Bulgaria, pemain nombor 38 dunia, dalam pusingan 32 pada 4 November, An menang 21-6, 21-8 dalam masa 39 minit. Dia memulakan permainan pertama dengan enam mata berturut-turut dan mendahului 11-1 ketika rehat dalam permainan kedua.

Dalam perlawanan menentang Nalbantova dan Gunji, An mengutip 84 mata dan membenarkan lawannya memperoleh 34 mata. Kedua-dua keputusan itu menunjukkan besarnya kelebihan An pada awal dan hujung laluan ke separuh akhir, manakala pusingan di antaranya juga berakhir dengan kemenangan dalam dua permainan.

Bagi penonton di Yeosu, keputusan An untuk bertanding membolehkan mereka menyaksikan pemain nombor satu dunia itu memburu satu lagi gelaran di laman sendiri. Bagi An, untuk merangkul trofi masih memerlukan dua lagi perlawanan selepas laluan antarabangsa yang sudah mencabar.

Akechi mengubah senario separuh akhir

Hina Akechi meraih peluang bertemu An selepas menewaskan pemain nombor tujuh dunia Tomoka Miyazaki 13-21, 23-21, 21-8. Sebelum suku akhir itu, Akechi tewas dalam kesemua tujuh pertemuan terdahulu mereka. Dia juga sembilan anak tangga di bawah Miyazaki dalam ranking dunia.

Miyazaki memenangi permainan pertama 21-13, sekali gus meletakkan Akechi satu permainan sahaja daripada kekalahan seterusnya dalam pertemuan mereka. Akechi kemudian bertahan dalam permainan kedua yang sengit dan menang 23-21. Permainan badminton biasanya berakhir apabila pemain mencapai 21 mata, tetapi pemain mesti mendahului dua mata apabila kedudukan mencecah 20-20, tertakluk pada had maksimum 30 mata.

Permainan penentuan jauh kurang sengit. Akechi menang 21-8, dengan perbezaan 13 mata, untuk melengkapkan kebangkitan dan meraih kemenangan pertamanya ke atas Miyazaki.

An mempunyai rekod 8-0 menentang Miyazaki, yang berkemungkinan menjadi lawan di separuh akhir. Sebaliknya, dia akan berdepan Akechi, yang membuktikan dalam suku akhir bahawa dia mampu bangkit selepas tewas permainan pertama dan mengatasi rekod pertemuan yang sukar menentang lawan yang sudah dikenalinya.

Separuh akhir An dijadualkan berlangsung pada 7 November. Liputan kejohanan menyatakan suku akhir berlangsung pada 6 November, walaupun 5 November turut disebut dalam laporan perlawanan yang sama. Keputusan separuh akhir An belum diberikan.

Yamaguchi mengesahkan tempat di final

Akane Yamaguchi, pemain nombor dua dunia, mengesahkan satu lagi tempat di final selepas menewaskan Lin Xiang-ti dari Taiwan 21-16, 21-12 pada 7 November. Perlawanan itu berlangsung selama 36 minit dan membolehkan juara bertahan tersebut mara ke final Terbuka Korea buat kali kedua berturut-turut.

Lin, pemain nombor 18 dunia, pernah mencapai ranking terbaik dalam kerjayanya, iaitu nombor 15, pada Jun. Dia mara ke separuh akhir dengan menewaskan Kim Min-seon dari Korea Selatan 21-6, 21-8 dalam masa 32 minit, tetapi Yamaguchi memberikan cabaran yang jauh lebih sukar.

Ketika kedudukan permainan pembukaan terikat 6-6, Yamaguchi meraih empat mata berturut-turut dan kemudian melebarkan kelebihan kepada 16-10. Dalam permainan kedua, dia membina kelebihan 10-4 menerusi permainan tepat berhampiran jaring dan pukulan pantas yang lebih mendatar, dikenali sebagai pukulan pacu.

Final menentang An akan mengulangi perlawanan penentuan gelaran Terbuka Korea tahun lalu, yang dimenangi Yamaguchi. Sejak kekalahan itu, An menewaskannya 10 kali berturut-turut, termasuk pertemuan di Sukan Asia pada September dan final Terbuka Denmark pada Oktober.

Yamaguchi, 29, berkata selepas kemenangan pembukaannya bahawa dia mahu sekali lagi berpeluang menentang An, namun tumpuannya terlebih dahulu adalah untuk mara ke final.

Jika saya bertemu An Se-young, perlawanan itu akan berlangsung di final, jadi saya mahu fokus memberikan yang terbaik dalam setiap perlawanan untuk mara ke final. Walaupun kebelakangan ini saya bergelut untuk menewaskannya, saya percaya permainan saya semakin baik dalam pertemuan kami. Saya mahu mencabarnya lagi dan lagi.

Yamaguchi kini sudah melengkapkan bahagiannya dalam laluan itu. Sama ada pertemuan semula tersebut menjadi kenyataan bergantung pada perlawanan separuh akhir An menentang Akechi.

Sepuluh trofi sudah dalam senarai kejayaan An musim ini

10 gelaran An merangkumi kejohanan individu dan kejohanan utama. Dia memenangi Terbuka Malaysia, Terbuka India, Kejohanan Asia, Terbuka Singapura, Terbuka Indonesia, kejuaraan dunia, Masters China, Sukan Asia, Terbuka Denmark dan Terbuka Perancis.

Terbuka Korea ialah kejohanan Jelajah Dunia BWF Super 500. Jumlah gelaran musim An turut merangkumi pertandingan di luar kategori kejohanan khusus itu, seperti kejuaraan dunia dan Sukan Asia. Oleh itu, pemburuan trofi ke-11nya melibatkan gelaran daripada pelbagai pertandingan tersebut.

Jumlah 11 gelaran musim lalu menjadi perbandingan paling jelas bagi sasaran An sekarang. Kemenangan di Yeosu akan menyamai jumlah itu, dengan dua lagi kemenangan diperlukan selepas suku akhir menentang Gunji. Ia juga akan menambah gelaran di laman sendiri kepada musim yang sudah menyaksikan kemenangan di seluruh Asia dan Eropah.

Laluan An menuju sasaran itu kini semakin jelas apabila undian mengecil: pertama Akechi, kemudian Yamaguchi jika An mara. Final yang berpotensi itu akan menemukan juara bertahan Terbuka Korea dengan pemain yang mendominasi pertemuan mereka baru-baru ini.

Tarikh penting di Yeosu

Perjalanan An berkembang pantas, dengan pusingan pembukaan, suku akhir dan separuh akhir yang dijadualkan berlangsung dalam tempoh empat hari. Perkembangan utamanya ialah:

• 4 November: An menewaskan Nalbantova 21-6, 21-8 dalam masa 39 minit, sekali gus melanjutkan rentetan kemenangannya kepada 51 perlawanan.
• 6 November: An menewaskan Gunji 21-7, 21-13 dalam masa 37 minit, mencapai 53 kemenangan berturut-turut dan mara ke separuh akhir.
• 6 November: Akechi menewaskan Miyazaki dalam tiga permainan untuk menjadi lawan An seterusnya.
• 7 November: Yamaguchi menewaskan Lin 21-16, 21-12 untuk mara ke final, manakala perlawanan separuh akhir An menentang Akechi dijadualkan pada hari yang sama.

Korea Selatan turut mencatat kejayaan dramatik dalam suku akhir beregu lelaki. Pasangan nombor satu dunia Seo Seung-jae dan Kim Won-ho menewaskan lawan dari China selepas rali penamat yang luar biasa dalam permainan penentuan.

Ketika mendahului 20-19, pasangan Korea itu terlibat dalam rali sepanjang 46 pukulan. Seo membalas serangan sambil berbaring rata di gelanggang, sebelum akhirnya melakukan smesy yang mengesahkan kemenangan. Penamat itu memberikan satu lagi detik yang tidak dapat dilupakan buat penonton tuan rumah, di samping persembahan perseorangan An yang lebih meyakinkan.

Perkara Utama

• An Se-young menewaskan Riko Gunji 21-7, 21-13 dalam masa 37 minit untuk mara ke separuh akhir Terbuka Korea.
• Rentetan kemenangannya mencecah 53 perlawanan, dengan rekod musim 69 kemenangan dan satu kekalahan.
• Hina Akechi menjadi lawan An seterusnya selepas menamatkan rentetan tujuh kekalahan berturut-turut menentang Tomoka Miyazaki.
• Juara bertahan Akane Yamaguchi mara ke final dengan menewaskan Lin Xiang-ti dalam dua permainan berturut-turut.
• An memerlukan dua lagi kemenangan untuk meraih gelaran ke-11 musim ini dan menyamai jumlah tahun lalu.