Ular Berbisa Menyesuaikan Diri dengan Altitud Lebih Tinggi di Nepal: Perubahan Iklim Mencetuskan Bahaya Baharu

Ular Berbisa Berpindah ke Kawasan Bukit dan Pergunungan Nepal

Dalam perkembangan yang mengejutkan, sekurang-kurangnya sepuluh ekor ular sangat berbisa—sembilan ekor ular tedung selar dan seekor ular tedung sembur—telah diselamatkan dari pelbagai lokasi di Lembah Kathmandu sejak sebulan setengah lalu. Secara tradisinya, spesies ini ditemui di kawasan tanah rendah Nepal yang panas dan lembap di wilayah Tarai, tetapi penemuan dan operasi menyelamat baru-baru ini di kawasan berbukit malah bergunung-ganang menandakan perubahan ketara pada habitatnya.

Pegawai dari Perbandaran Dakshinkali mengesahkan bahawa ular tedung selar itu diselamatkan dari kawasan perumahan seperti Gopaleshwor, Bhanjyang, Sokhol dan Fulchowk. Ular-ular itu ditemui di dalam rumah dan kawasan sekitarnya, sebelum dilepaskan dengan selamat ke hutan berhampiran. Penduduk tempatan juga menemui telur dan sarang ular tedung selar di hutan sekitar, menunjukkan bahawa ular ini bukan sekadar singgah—ia sedang menyesuaikan diri dan menetap di persekitaran baharu pada altitud lebih tinggi ini.

Mengapa Ular Berpindah ke Altitud Lebih Tinggi?

Pakar menyatakan perubahan iklim sebagai pendorong utama fenomena ini. Nepal merupakan antara negara yang paling terdedah kepada krisis iklim, dan mengalami peningkatan pesat dalam kejadian cuaca ekstrem sepanjang satu dekad setengah lalu. Bukti saintifik menunjukkan suhu maksimum di Nepal meningkat lebih pantas berbanding suhu minimum, dengan daerah berbukit dan bergunung-ganang menyaksikan peningkatan yang amat cepat—sehingga 0.05°C setahun, lebih pantas daripada kawasan tanah rendah Terai.

Trend pemanasan ini mewujudkan habitat baharu yang sesuai untuk spesies yang dahulunya terbatas di kawasan tanah rendah tropika. Akibatnya, ular seperti ular tedung selar (Ophiophagus hannah) dan ular tedung sembur (Naja kaouthia), yang lazimnya hidup subur di hutan tebal, paya dan sawah padi, kini mampu hidup malah membiak di kawasan altitud lebih tinggi. Kehadiran sarang dan telur ular di kawasan ini jelas menunjukkan penyesuaian tersebut.

Keselamatan Masyarakat dan Kebimbangan Kesihatan Awam

Kehadiran ular berbisa di kawasan baharu telah mencetuskan kebimbangan dalam kalangan penduduk tempatan. Operasi menyelamat semakin kerap dijalankan apabila ular ditemui di halaman, rumah dan malah berhampiran sekolah. Subodh Acharya, jurulatih penyelamat ular dari Mithila Wildlife Trust, berkata sesetengah ular mungkin pada mulanya terbawa bersama kayu balak atau jerami yang diangkut, tetapi sejak itu telah membentuk habitat kekal di kawasan bukit dan pergunungan.

Gigitan ular merupakan isu kesihatan awam yang berlarutan di Nepal, khususnya di Terai, dengan kira-kira 2,700 orang—kebanyakannya wanita dan kanak-kanak—meninggal dunia akibat gigitan ular setiap tahun. Namun begitu, kes tidak dilaporkan sepenuhnya dan angka sebenar berkemungkinan lebih tinggi. Perpindahan ular berbisa ke altitud lebih tinggi kini mengancam untuk meluaskan krisis kesihatan awam ini ke kawasan baharu, yang mungkin kurang bersedia untuk menanganinya.

Cabaran dalam Rawatan Gigitan Ular

Kebanyakan kematian akibat gigitan ular berlaku sebelum mangsa tiba di hospital, sering kali disebabkan kurangnya kesedaran, prasarana yang lemah dan pergantungan kepada pengamal perubatan tradisional berbanding profesional perubatan. Kemudahan kesihatan luar bandar kerap berdepan kekurangan doktor, antivenom ular, sokongan ventilator dan peralatan dialisis. Golongan rentan termasuk wanita yang mengumpul makanan ternakan, petani, kanak-kanak yang bermain di luar dan penduduk rumah beratap rumbia, yang menarik perhatian ular mencari makanan.

Bagi menangani ancaman yang semakin meningkat, Kementerian Kesihatan dan Penduduk Nepal telah memperluas pusat rawatan gigitan ular kepada kira-kira sedozen lokasi di kawasan berbukit serta menambah stok antivenom ular. Nepal mengimport antivenom polivalen empat jenis dari India, yang berkesan terhadap empat spesies ular biasa di India, namun ia tidak merawat gigitan ular kapak, yang kehadirannya serta kematian berkaitan dengannya juga semakin meningkat di kawasan bukit.

Amaran Pakar dan Peranan Perubahan Iklim

Saintis dan ahli herpetologi memberi amaran bahawa perpindahan ular berbisa ke kawasan lebih sejuk pada altitud tinggi bukanlah kejadian rawak. Sebaliknya, ia merupakan petanda jelas kesan pemanasan global yang meluas. Apabila suhu meningkat, spesies yang dahulunya tidak mampu hidup di pergunungan kini dapat menyesuaikan diri, membiak dan menimbulkan risiko baharu terhadap biodiversiti serta keselamatan manusia.

Subodh Acharya, yang mengetuai banyak operasi menyelamat baru-baru ini, menegaskan perlunya berhati-hati:

Orang ramai perlu berhati-hati ketika berada di hutan, kerana ular berbisa yang diselamatkan telah dilepaskan di sana.

Dr. Sanjib Kumar Sharma, pakar gigitan ular di Pertubuhan Kesihatan Sedunia, menekankan pentingnya tindakan perubatan segera:

Orang ramai perlu digalakkan untuk segera membawa mangsa ke kemudahan kesihatan selepas dipatuk ular, kerana 80 peratus kematian akibat gigitan ular berlaku sebelum mangsa tiba di hospital.

Meningkatkan Kesedaran dan Mencegah Gigitan Ular

Pakar mengesyorkan beberapa langkah untuk mengurangkan risiko gigitan ular:

• Pastikan rumah dan kawasan sekitarnya bersih bagi menghalang ular daripada mencari makanan.
• Jangan biarkan kanak-kanak bermain di semak atau rumput tinggi.
• Elakkan berjalan di luar pada waktu malam; jika perlu, gunakan lampu suluh.
• Galakkan rawatan perubatan segera selepas dipatuk ular, dan bukannya mendapatkan khidmat bomoh atau pengamal perubatan tradisional.

Kempen kesihatan awam dan latihan untuk petugas kesihatan tempatan dianggap langkah penting untuk mencapai matlamat Nepal mengurangkan kematian dan ketidakupayaan akibat keracunan gigitan ular sebanyak 50% menjelang 2030, selaras dengan ‘Pelan Hala Tuju Gigitan Ular’ Pertubuhan Kesihatan Sedunia.

Ringkasan

• Ular berbisa, termasuk ular tedung selar dan ular tedung sembur, kini ditemui dan diselamatkan di kawasan berbukit dan bergunung-ganang Nepal, jauh dari habitat tradisionalnya di tanah rendah.
• Perubahan iklim dan peningkatan suhu membolehkan ular ini menyesuaikan diri dengan altitud lebih tinggi, sekali gus menimbulkan risiko baharu kepada masyarakat dan biodiversiti.
• Kematian akibat gigitan ular kekal sebagai isu kesihatan awam utama di Nepal, dengan kawasan luar bandar amat rentan berikutan prasarana dan kesedaran kesihatan yang terhad.
• Kerajaan sedang memperluas pusat rawatan dan menambah stok antivenom, namun cabaran masih wujud, khususnya bagi gigitan spesies yang tidak diliputi antivenom sedia ada.
• Pakar menekankan perlunya kempen kesedaran, tindakan perubatan segera dan prasarana kesihatan yang lebih baik untuk menangani ancaman gigitan ular yang semakin meningkat di kawasan baharu.