Konflik Manusia-Gajah yang Semakin Memuncak di Jhapa, Nepal: Punca, Akibat dan Usaha Mencari Jalan Hidup Bersama

Pengenalan: Krisis di Bahundangi

Pada awal pagi 10 Jun 2024, sekumpulan kira-kira 20 ekor gajah liar memasuki Shantitole, sebuah penempatan di Bahundangi, daerah Jhapa, Nepal. Menjelang subuh, keluarga setempat terjaga dan mendapati ladang jagung mereka musnah, tanaman dipijak-pijak dan mata pencarian terancam. Insiden ini, meskipun dramatik, bukanlah kejadian terpencil. Bahundangi dan wilayah Jhapa yang lebih luas telah menjadi titik panas konflik manusia-gajah, dengan serangan gajah yang semakin kerap dan serius mengancam manusia serta populasi gajah.

Mengapa Serangan Gajah Semakin Meningkat?

Peningkatan serangan gajah di Jhapa berpunca daripada interaksi kompleks antara faktor alam sekitar, sosial dan ekonomi. Dari segi sejarah, gajah Asia liar (Elephas maximus) bebas berhijrah merentasi hutan dan dataran banjir Nepal serta India, mengikuti koridor purba untuk mencari makanan dan air. Namun, sejak beberapa dekad lalu, pertumbuhan pesat penduduk manusia, peluasan pertanian dan pembangunan infrastruktur telah mengubah landskap ini secara drastik.

Apabila hutan semakin berkurangan dan terpecah-pecah akibat jalan raya, penempatan dan ladang, gajah kehilangan sebahagian besar habitat semula jadi serta sumber makanannya. Menurut kajian saintifik, wilayah Terai timur Nepal, tempat terletaknya Jhapa, kini menjadi titik panas konflik manusia-gajah kerana terdiri daripada kawasan perlindungan kecil, ladang pertanian dan penempatan yang berselang-seli. Kawanan gajah yang berhijrah dari India, khususnya pada musim kering, semakin terpaksa memasuki kawasan yang didominasi manusia untuk mencari makanan.

Penyelidikan di wilayah Asia yang lain, seperti Thailand, mengesahkan bahawa perubahan guna tanah dan kehilangan habitat merupakan punca utama gajah merosakkan tanaman. Apabila habitat yang sesuai semakin mengecil, gajah tertarik ke kawasan pertanian yang menawarkan makanan mudah diperoleh dan tinggi kalori seperti jagung, padi dan tebu. Corak ini turut berlaku di Jhapa, apabila peluasan penanaman jagung dan padi menjadikan kampung seperti Bahundangi sasaran menarik bagi kawanan yang kelaparan.

Impak terhadap Manusia: Mata Pencarian, Keselamatan dan Kebimbangan

Kesan serangan gajah terhadap masyarakat setempat amat mendalam. Petani seperti Sita Sunar, yang kehilangan seluruh hasil jagungnya sejurus sebelum musim menuai, bukan sahaja berdepan kekurangan makanan serta-merta, malah kehilangan pendapatan setahun dan hasil titik peluh mereka. Kemusnahan turut melibatkan rumah, jelapang dan nyawa. Dalam tempoh sedekad lalu, sekurang-kurangnya 58 orang maut dan 79 cedera akibat serangan gajah di daerah Jhapa sahaja. Kesan psikologi juga sama berat, dengan ramai penduduk mengalami malam tanpa tidur, kebimbangan berterusan dan ketakutan yang sentiasa menghantui mereka terhadap serangan seterusnya.

Mekanisme pampasan tersedia bagi mereka yang terjejas akibat kerosakan hidupan liar, namun halangan birokrasi sering menghalang golongan paling terdedah—seperti petani penyewa yang tidak memiliki dokumen pemilikan tanah—daripada mendapatkan bantuan. Prosesnya boleh mengambil masa berbulan-bulan dan ramai, seperti Sita, langsung tidak memohon kerana pasrah menanggung kerugian sendiri.

Gajah Terancam: Tindakan Balas dan Pemburuan Haram

Ketika manusia menanggung kerugian tanaman dan kerosakan harta benda, gajah pula berdepan bahaya yang semakin meningkat. Tindakan balas penduduk kampung, termasuk penggunaan pagar elektrik, mercun dan senjata api, telah mengakibatkan kematian banyak gajah. Dalam tempoh sedekad lalu, sekurang-kurangnya 16 ekor gajah dibunuh di Jhapa, dengan puncanya termasuk renjatan elektrik serta pemburuan haram untuk mendapatkan gading dan bulu ekor, yang dijual pada harga tinggi di pasaran gelap.

Laporan terkini mengetengahkan trend yang membimbangkan: penggunaan senapang dan senapang lontak untuk memburu gajah secara haram, sering kali oleh kumpulan rentas sempadan yang tersusun. Ahli pemuliharaan memberi amaran bahawa pembunuhan sedemikian, ditambah dengan kehilangan habitat, mengancam kelangsungan populasi gajah liar Nepal yang sudah kecil, dianggarkan sekitar 200 hingga 227 ekor.

Kaedah Pencegahan yang Gagal dan Potensi serta Masalah Pagar Solar

Masyarakat di Bahundangi dan kawasan sekitarnya telah mencuba pelbagai kaedah untuk menghalang gajah, termasuk:

• Menternak lebah, berasaskan anggapan bahawa bunyi lebah yang berdengung menghalau gajah
• Tali yang disalut serbuk cili
• Menanam pokok "Hatti bar" yang dipercayai dapat menghalang gajah daripada memasuki kawasan
• Menggali parit di sekeliling ladang

Namun, tiada satu pun kaedah ini memberikan penyelesaian berkekalan. Setakat ini, langkah paling berkesan ialah pemasangan pagar elektrik berkuasa solar di sepanjang sempadan. Apabila berfungsi sepenuhnya, pagar ini mengurangkan pencerobohan gajah sehingga 98%, sekali gus memberikan kelegaan yang jarang dinikmati petani setempat.

Namun, keberkesanan pagar solar terjejas akibat penyelenggaraan yang lemah, perbuatan merosakkannya dengan sengaja (sering kali untuk membuka laluan haram bagi menyeludup bahan dari dasar sungai), serta kecerdasan luar biasa gajah yang telah belajar menembusi atau mengelak halangan. Akibatnya, banyak bahagian pagar rosak dan tidak diselenggara, manakala kekerapan serangan kembali meningkat dengan mendadak.

Respons Kerajaan: Janji dan Cabaran

Pihak berkuasa tempatan dan wilayah mengakui seriusnya krisis ini. Pejabat Hutan Bahagian di Jhapa telah memperuntukkan hampir satu juta rupee Nepal untuk penyelenggaraan pagar solar bagi tahun fiskal 2024-25, dan pihak perbandaran sedang bersiap untuk menyediakan dana tambahan bagi pembaikan segera. Namun, pegawai mengakui bahawa tanpa komitmen berterusan dan kerjasama di semua peringkat kerajaan, serta sokongan masyarakat, usaha ini mungkin tidak mencukupi.

Agni Prasad Adhikari, ketua pegawai pentadbiran Perbandaran Mechinagar, menekankan perlunya tindak balas yang terselaras:

Kami telah mengadakan beberapa pusingan perbincangan dalam pihak perbandaran serta dengan agensi keselamatan dan Pejabat Pentadbiran Daerah. Semua pihak bersetuju bahawa pembaikan pagar solar menjadi keutamaan.

Walaupun jaminan ini diberikan, ramai penduduk masih ragu-ragu, dengan menyebut kelewatan sebelum ini dan rumah serta ladang mereka yang terus terdedah kepada bahaya.

Komplikasi Rentas Sempadan: Dimensi India-Nepal

Konflik manusia-gajah di Jhapa tidak dapat difahami secara terasing daripada konteks rentas sempadannya. Gajah kerap berhijrah antara Nepal dengan negeri Bengal Barat dan Assam di India, mengikuti koridor tradisional yang wujud sebelum sempadan politik moden. Pembinaan pagar berkuasa solar di sebelah Nepal, di sepanjang Sungai Mechi, telah mengganggu laluan penghijrahan ini, dengan kesan tidak disengajakan terhadap kedua-dua negara.

Di sebelah India, masyarakat di utara Bengal melaporkan peningkatan serangan terhadap tanaman dan kematian manusia apabila gajah yang dihalang daripada memasuki Nepal terpaksa kekal di kampung-kampung India. Pakar berhujah bahawa meskipun pagar mungkin memberi kelegaan jangka pendek kepada petani Nepal, langkah itu hanya memindahkan masalah ke seberang sempadan dan memburukkan konflik di tempat lain. Hal ini mendorong seruan supaya pendekatan "landskap" digunakan dalam usaha pemuliharaan, dengan menekankan kerjasama rentas sempadan, kesinambungan habitat dan pewujudan koridor selamat untuk pergerakan gajah.

Penyelesaian Inovatif: Menuju Kehidupan Bersama

Di sebalik cabaran yang besar, Bahundangi memberikan secercah harapan melalui strategi kehidupan bersama yang inovatif. Sepanjang sedekad lalu, pemimpin tempatan dan ahli pemuliharaan telah menggalakkan peralihan daripada tanaman tradisional seperti jagung dan padi—yang digemari gajah—kepada tanaman alternatif seperti teh, daun salam dan lemon, yang lazimnya dielakkan gajah. Peralihan ini bukan sahaja mengurangkan kerugian tanaman, malah mempelbagaikan dan menstabilkan pendapatan petani.

Penternakan lebah turut muncul sebagai satu lagi kaedah penghalang yang berkesan, dengan penanaman sawi menyokong populasi lebah serta menyediakan sumber pendapatan tambahan. Pasukan tindak balas pantas berasaskan masyarakat yang dilatih oleh badan bukan kerajaan kini meronda kampung semasa musim konflik memuncak, mengarahkan gajah menjauhi kawasan kediaman dan mengurangkan pertembungan berbahaya.

Yang penting, sikap terhadap gajah juga telah berubah. Ramai penduduk kampung kini menyedari bahawa cubaan agresif untuk menghalau gajah sering mencetuskan tindak balas, manakala hidup bersama secara pasif—dengan berlindung di dalam rumah dan memohon pampasan selepas serangan—boleh mengurangkan risiko kecederaan atau kematian. Seorang petani tempatan berkata:

Kami tidak lagi takut akan gajah dan tidak juga marah kepada mereka. Apabila mereka datang, kami duduk di dalam rumah. Jika kami tidak mengganggu mereka, mereka akan meneruskan perjalanan. Jika kami menjerit, mereka akan menimbulkan masalah.

Perubahan ini, yang disokong oleh proses pampasan yang lebih cekap dan pendidikan masyarakat, telah menyumbang kepada penurunan ketara jumlah kematian di Bahundangi sejak 2015.

Pengajaran Lebih Luas dan Langkah Seterusnya

Pengalaman Bahundangi menyerlahkan beberapa pengajaran utama dalam pengurusan konflik manusia-gajah:

• Pemulihan dan Kesinambungan Habitat: Penyelesaian jangka panjang memerlukan pemulihan dan perlindungan habitat gajah, pemeliharaan koridor penghijrahan serta usaha meminimumkan pemecahan habitat selanjutnya akibat projek pembangunan.
• Penglibatan Masyarakat: Memperkasakan masyarakat tempatan melalui pendidikan, mata pencarian alternatif dan penglibatan dalam proses membuat keputusan amat penting bagi kehidupan bersama yang mampan.
• Kerjasama Rentas Sempadan: Memandangkan pergerakan gajah merentasi sempadan negara, Nepal dan India perlu bekerjasama dalam strategi pemuliharaan bersama, perkongsian data dan tindak balas terselaras terhadap konflik.
• Pengurusan Adaptif: Tiada satu langkah sahaja—sama ada pemasangan pagar, pampasan atau pertukaran tanaman—yang mampu menyelesaikan masalah ini. Pendekatan fleksibel dan bersepadu yang menggabungkan pelbagai strategi serta disesuaikan mengikut perubahan keadaan diperlukan.

Pakar memberi amaran bahawa tanpa tindakan tegas, manusia dan gajah akan terus menderita. Kehilangan beberapa ekor gajah sekalipun setiap tahun merupakan tamparan besar kepada populasi terancam Nepal, manakala serangan berterusan mengancam keselamatan makanan dan kesejahteraan ribuan keluarga.

Ringkasan

• Konflik manusia-gajah di Jhapa, Nepal, semakin memuncak akibat kehilangan habitat, peluasan pertanian dan gangguan terhadap laluan penghijrahan.
• Manusia dan gajah sama-sama menderita: berpuluh-puluh manusia dan gajah maut dalam beberapa tahun kebelakangan ini, selain berlaku kerugian besar terhadap harta benda dan tanaman.
• Pagar elektrik berkuasa solar terbukti berkesan tetapi memerlukan penyelenggaraan berterusan dan kerjasama masyarakat.
• Pembunuhan sebagai tindak balas dan pemburuan haram, termasuk penggunaan senjata api, merupakan ancaman besar terhadap populasi kecil gajah liar Nepal.
• Strategi kehidupan bersama yang inovatif—seperti pertukaran tanaman, penternakan lebah dan pasukan tindak balas pantas—telah mengurangkan konflik di Bahundangi dan boleh dijadikan model bagi wilayah lain.
• Kerjasama rentas sempadan antara Nepal dengan India penting untuk penyelesaian jangka panjang kerana pergerakan dan konflik gajah tidak mengenal sempadan politik.
• Pengurusan bersepadu dan adaptif yang mengimbangi keperluan manusia dengan pemuliharaan hidupan liar merupakan satu-satunya jalan ke hadapan yang mampan.