Tentera Korea Selatan Menyusut 20% dalam Enam Tahun: Krisis Demografi Mengancam Keselamatan Negara

Tentera Korea Selatan Berdepan Kemerosotan Bersejarah

Korea Selatan, yang lama dikenali kerana kekuatan ketenteraan dan ekonominya, kini berdepan cabaran yang tidak pernah berlaku dalam sejarah modennya: kemerosotan ketara jumlah anggota tenteranya. Dalam tempoh enam tahun lalu, angkatan tentera negara itu menyusut sebanyak 20%, daripada 563,000 anggota dan pegawai yang sedang berkhidmat pada 2019 kepada hanya 450,000 pada 2025. Pengurangan ini bukan berpunca daripada perubahan dasar atau pemotongan belanjawan, sebaliknya krisis demografi yang berakar daripada kadar kesuburan terendah di dunia dan masyarakat yang semakin menua. Apabila jumlah lelaki muda yang layak menjalani khidmat ketenteraan wajib semakin berkurangan, kesiapsiagaan pertahanan dan kedudukan keselamatan serantau Korea Selatan semakin tertekan.

Mengapa Tentera Korea Selatan Semakin Mengecil?

Punca utama kemerosotan jumlah anggota tentera ialah kadar kelahiran Korea Selatan yang menjunam. Pada 2024, kadar kesuburan negara itu mencatat paras terendah, iaitu 0.75 anak bagi setiap wanita—jauh di bawah paras penggantian 2.1 yang diperlukan untuk mengekalkan jumlah penduduk yang stabil. Ini merupakan kadar kesuburan terendah di dunia dan membawa kesan besar terhadap setiap aspek masyarakat Korea Selatan, khususnya ketenteraannya.

Antara 2019 dengan 2025, jumlah lelaki berusia 20 tahun—usia lazim untuk kerahan—menurun sebanyak 30% kepada hanya 230,000 orang. Kemerosotan mendadak ini berkait langsung dengan semakin kecilnya kumpulan lelaki pada usia kerahan, yang menyebabkan kekurangan anggota dan pegawai. Kementerian Pertahanan Korea Selatan memberi amaran bahawa jika trend ini berterusan, tentera mungkin berdepan kesukaran operasi dan jurang yang semakin besar dalam keupayaannya untuk mengekalkan kesiapsiagaan pertahanan.

Sebaliknya, Korea Utara dianggarkan mempunyai kira-kira 1.2 juta anggota tentera yang sedang berkhidmat, lebih dua kali ganda jumlah kekuatan semasa Korea Selatan. Perbezaan ketara ini menimbulkan kebimbangan di Seoul dan dalam kalangan sekutunya tentang keseimbangan kuasa jangka panjang di Semenanjung Korea.

Memahami Krisis Demografi

Masalah demografi Korea Selatan bukan perkara baharu, namun semakin meruncing sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Jumlah penduduk negara itu memuncak pada 51.8 juta orang pada 2020 dan diunjurkan menyusut kepada hanya 36.2 juta menjelang 2072. Nisbah tanggungan warga tua—bilangan warga emas yang ditanggung oleh setiap orang dewasa usia bekerja—meningkat dengan pantas, sekali gus menambah tekanan terhadap ekonomi dan sistem kebajikan sosial.

Beberapa faktor menyumbang kepada kadar kelahiran yang rendah:

• Kos sara hidup dan perumahan yang tinggi: Pasangan muda berdepan perbelanjaan besar, menyebabkan mereka sukar menanggung kos membesarkan anak.
• Budaya kerja yang sengit: Waktu kerja yang panjang dan ketidakpastian pekerjaan tidak menggalakkan pembentukan keluarga.
• Ketidaksamaan gender: Jurang berterusan di tempat kerja serta jangkaan berkaitan penjagaan anak menghalang ramai wanita daripada mempunyai anak.
• Perubahan nilai sosial: Generasi muda semakin mengutamakan pemenuhan diri dan kerjaya berbanding struktur keluarga tradisional.

Walaupun kerajaan menawarkan insentif dan melaksanakan usaha dasar—termasuk rancangan menubuhkan kementerian baharu yang khusus menangani isu kependudukan—kadar kesuburan Korea Selatan terus menurun. Pengalaman negara itu menjadi amaran kepada ekonomi maju lain yang berdepan tekanan demografi serupa.

Implikasi Ketenteraan: Kesiapsiagaan dan Keselamatan Serantau

Jumlah kerahan yang semakin kecil bukan sekadar masalah angka; keadaan ini membawa kesan nyata terhadap keupayaan pertahanan Korea Selatan. Tentera kini kekurangan 50,000 anggota daripada jumlah yang dianggap perlu untuk mencapai kesiapsiagaan operasi penuh, dengan kira-kira 21,000 daripada kekurangan itu melibatkan pangkat pegawai tidak bertauliah. Kekurangan ini mengancam keupayaan negara untuk bertindak balas terhadap krisis dan mengekalkan daya cegah terhadap Korea Utara.

Belanjawan pertahanan Korea Selatan kekal besar—melebihi 61 trilion won (kira-kira $43.9 bilion) pada 2025, lebih besar daripada anggaran keseluruhan ekonomi Korea Utara. Namun, wang semata-mata tidak dapat mengatasi kekurangan tenaga manusia yang tersedia. Pengurangan tempoh khidmat daripada 36 bulan selepas Perang Korea kepada hanya 18 bulan pada masa ini dapat dilaksanakan hasil peningkatan teknologi ketenteraan dan kekuatan pakatan Amerika Syarikat-Korea Selatan. Namun, apabila jumlah rekrut yang layak terus merosot, langkah-langkah ini mungkin tidak mencukupi.

Membandingkan Kekuatan Ketenteraan Korea Utara dan Korea Selatan

Walaupun Korea Selatan mempunyai kelebihan teknologi dan industri pertahanan moden, jumlah anggota tentera Korea Utara masih jauh lebih besar. Ketidakseimbangan ini semakin membimbangkan penggubal dasar di Seoul, khususnya ketika Korea Utara terus membangunkan keupayaan nuklear dan pelurunya. Kemerosotan jumlah anggota tentera Korea Selatan boleh mendorong Pyongyang menjadi lebih berani atau mengubah keseimbangan strategik di semenanjung itu.

Bagaimanakah Korea Selatan Bertindak Balas?

Menyedari betapa seriusnya krisis ini, kerajaan dan tentera Korea Selatan sedang meneliti pelbagai langkah. Antaranya:

• Memperluas kelayakan untuk direkrut: Cadangan dikemukakan supaya wanita yang kini dikecualikan diwajibkan menjalani khidmat ketenteraan, selain memperluas kriteria bagi jawatan perkhidmatan peringkat rendah.
• Memperkukuh sistem simpanan: Jumlah anggota simpanan jangka pendek meningkat dengan ketara, dengan harapan dapat membentuk pasukan yang lebih besar dan berpengalaman untuk menambah kekuatan anggota yang sedang berkhidmat.
• Melabur dalam teknologi: Pelan Defense Innovation 4.0 bertujuan membentuk tentera yang “lebih kecil tetapi lebih bijak” dengan memanfaatkan kecerdasan buatan, kenderaan autonomi, robotik dan kerjasama antara sistem berawak dengan tanpa pemandu. Inisiatif lima tahun ini berusaha mengimbangi kekurangan tenaga manusia dengan teknologi canggih.
• Memperkukuh pakatan: Korea Selatan terus memperdalam kerjasama pertahanan dengan Amerika Syarikat dan Jepun, termasuk mengadakan latihan bersama dan membangunkan kerangka keselamatan trilateral untuk meningkatkan daya cegah dan kesalingoperasian.

Walaupun usaha ini dijalankan, pakar memberi amaran bahawa langkah semasa mungkin tidak memadai untuk menangani risiko segera akibat kemerosotan demografi. Insentif yang lebih bersasar untuk khidmat ketenteraan wajib, perubahan masyarakat yang lebih luas bagi menggalakkan kadar kelahiran lebih tinggi, malah pembaharuan imigresen mungkin diperlukan untuk menstabilkan keadaan.

Pandangan Pakar dan Perdebatan Dasar

Profesor Chou Byung-ook dari Universiti Sangmyung menganggarkan tentera perlu menerima kira-kira 200,000 anggota setiap tahun untuk mengekalkan jumlah kekuatan semasa. Namun, unjuran menunjukkan jumlah anggota yang layak dikerah akan merosot kepada hanya 130,000 menjelang 2040. Jurang ini mencetuskan perdebatan tentang sama ada khidmat wajib untuk wanita perlu diperkenalkan, penggunaan anggota simpanan ditingkatkan atau imigresen terpilih dipertimbangkan bagi menambah bilangan anggota.

Krisis demografi mendorong Kementerian Pertahanan Negara Korea Selatan mencari penyelesaian alternatif dengan meningkatkan pengambilan anggota untuk khidmat wajib dan menggunakan persenjataan moden sebagai ganti tenaga manusia,

menurut analisis terkini oleh Pusat Analisis Tentera Laut (CNA).

Sesetengah penggubal dasar berpendapat Korea Selatan perlu menilai semula pendekatan pertahanan negara secara asas, dengan beralih daripada kebergantungan pada kerahan besar-besaran kepada pasukan yang lebih profesional dan maju dari segi teknologi. Namun, pihak lain mengingatkan bahawa tenaga manusia tetap penting, khususnya untuk tugas yang tidak dapat diautomasikan atau diserahkan kepada mesin.

Kesan Lebih Luas terhadap Masyarakat dan Ekonomi

Krisis tenaga manusia dalam tentera hanyalah satu aspek daripada cabaran demografi Korea Selatan yang lebih luas. Penduduk negara yang semakin menua dijangka membebankan kewangan awam, mengurangkan pertumbuhan ekonomi dan meningkatkan kos kebajikan sosial. Apabila tenaga kerja menyusut, produktiviti dan inovasi mungkin terjejas, sekali gus mengancam kedudukan Korea Selatan sebagai peneraju ekonomi dan teknologi global.

Usaha membalikkan kemerosotan demografi—seperti dasar pronatalis, insentif kewangan untuk ibu bapa dan keseimbangan kehidupan kerja yang lebih baik—setakat ini hanya membuahkan hasil terhad. Kerajaan juga sedang mempertimbangkan imigresen sebagai sumber berpotensi bagi mendapatkan pekerja dan anggota tentera baharu, namun perkara ini masih menjadi isu yang dipertikaikan dalam masyarakat yang secara tradisinya mengutamakan homogeniti etnik.

Pengalaman Korea Selatan diperhatikan dengan teliti oleh negara lain yang berdepan peralihan demografi serupa. Cabaran mengekalkan daya hidup ekonomi, perpaduan sosial dan keselamatan negara dalam keadaan jumlah penduduk semakin mengecil dan menua berkemungkinan menjadi lebih lazim di negara maju dalam beberapa dekad akan datang.

Keselamatan Serantau dan Pakatan dengan AS

Krisis demografi turut membentuk semula hubungan Korea Selatan dengan sekutunya, khususnya Amerika Syarikat. Kedua-dua negara sejak sekian lama mengekalkan kerjasama ketenteraan yang erat, termasuk latihan bersama dan perancangan pertahanan bersepadu. Apabila jumlah anggota tentera Korea Selatan merosot, kepentingan kesalingoperasian teknologi, perkongsian risikan dan operasi bersama semakin meningkat.

Mesyuarat trilateral terkini antara Amerika Syarikat, Korea Selatan dan Jepun tertumpu pada pembangunan kerangka baharu bagi kerjasama keselamatan, perkongsian maklumat dan daya cegah bersama terhadap ancaman serantau. Amerika Syarikat juga menempatkan sementara jet pejuang tambahan di Korea Selatan untuk menguji keberkesanan latihan dan keupayaan tempur dalam senario yang melibatkan kekurangan tenaga manusia.

Jika kesan krisis demografi terhadap tentera Korea Selatan tidak reda, Seoul mungkin berusaha memperkukuh kedudukannya dengan terus mempererat hubungan pertahanan dengan sekutu dan rakan kongsinya,

menurut laporan CNA.

Melangkah ke Hadapan: Bolehkah Korea Selatan Membalikkan Trend Ini?

Cabaran demografi dan ketenteraan Korea Selatan amat besar, namun bukan mustahil untuk diatasi. Sejarah negara itu ditandai ketabahan dan keupayaan menyesuaikan diri—daripada pembangunan ekonomi pesat “Keajaiban Sungai Han” hingga kemunculannya sebagai kuasa teknologi global. Menangani krisis semasa memerlukan tindakan menyeluruh seluruh kerajaan, penyelesaian dasar yang inovatif dan mungkin juga satu kontrak sosial baharu yang mengimbangi pertumbuhan ekonomi, kebajikan sosial dan keselamatan negara.

Beberapa persoalan utama masih belum terjawab:

• Bolehkah Korea Selatan berjaya beralih kepada tentera yang lebih kecil dan lebih maju dari segi teknologi tanpa menjejaskan kesiapsiagaan?
• Adakah sikap masyarakat akan berubah untuk menyokong kadar kelahiran lebih tinggi, kesaksamaan gender yang lebih besar atau peningkatan imigresen?
• Bagaimanakah perubahan keseimbangan kuasa di Semenanjung Korea akan menjejaskan kestabilan serantau dan pakatan Amerika Syarikat-Korea Selatan?

Ketika Korea Selatan mengharungi ketidaktentuan ini, pengalamannya menawarkan pengajaran penting kepada negara lain yang bergelut dengan interaksi kompleks antara demografi, keselamatan dan perubahan sosial.

Ringkasan

• Jumlah anggota tentera Korea Selatan menyusut sebanyak 20% dalam tempoh enam tahun, terutamanya akibat kemerosotan ketara jumlah lelaki pada usia kerahan.
• Negara itu kini mempunyai kira-kira 450,000 anggota tentera yang sedang berkhidmat, berbanding anggaran 1.2 juta anggota di Korea Utara.
• Korea Selatan mencatat kadar kesuburan terendah di dunia, dengan jumlah penduduknya diunjurkan menurun daripada 51.8 juta pada 2020 kepada 36.2 juta menjelang 2072.
• Tentera kekurangan 50,000 anggota daripada jumlah yang diperlukan untuk mencapai kesiapsiagaan operasi penuh, dengan kekurangan ketara dalam kalangan pegawai.
• Langkah kerajaan termasuk memperluas kelayakan untuk direkrut, memperkukuh sistem simpanan, melabur dalam teknologi ketenteraan dan mempererat pakatan.
• Pakar memberi amaran bahawa langkah semasa mungkin tidak mencukupi dan perubahan masyarakat yang lebih luas mungkin diperlukan untuk menangani krisis ini.
• Cabaran demografi memberi kesan terhadap ekonomi, kebajikan sosial dan kedudukan keselamatan serantau Korea Selatan.
• Pengalaman Korea Selatan menjadi amaran dan pengajaran kepada negara lain yang berdepan peralihan demografi serupa.