Serbuan ICE di Kilang Bateri Georgia Menguji Pakatan AS-Korea Selatan dan Pelaburan Masa Depan

Serbuan yang menggoncang pakatan

Ratusan juruteknik dan pekerja lain dari Korea Selatan ditahan dalam operasi penguatkuasaan imigresen dramatik di kompleks bateri kenderaan elektrik di Ellabell, Georgia. Ejen Penguatkuasaan Imigresen dan Kastam (ICE), dengan sokongan Siasatan Keselamatan Dalam Negeri dan pasukan persekutuan lain, menahan 475 orang di tapak usaha sama Hyundai dan LG Energy Solution. Kira-kira 300 daripada mereka yang ditahan ialah warga Korea Selatan. Operasi berbilang agensi itu menghentikan kerja dalam projek yang dipromosikan pemimpin Georgia sebagai tonggak ekonomi negeri tersebut. Ia turut mencetuskan kemarahan di Seoul, apabila imej pekerja dalam keadaan bergari menimbulkan kemarahan dan kebimbangan.

Pegawai AS menyifatkan serbuan itu sebagai siasatan selama beberapa bulan berhubung pekerjaan tidak sah dan pelanggaran imigresen. Pegawai Korea Selatan berkata mereka terkejut memandangkan eratnya pakatan kedua-dua negara serta pelaburan besar yang telah dijanjikan syarikat Korea untuk kilang-kilang di seluruh Amerika Syarikat. Insiden itu menjadi tindakan penguatkuasaan terbesar di satu-satu tapak dalam sejarah Siasatan Keselamatan Dalam Negeri. Ia berlaku ketika Washington menggesa sekutu membina kemudahan pembuatan penting di AS, khususnya bagi bateri dan rantaian bekalan tenaga bersih.

Masa kejadian itu meningkatkan taruhan politik dan ekonomi. Pemimpin Korea Selatan baru sahaja bertemu rakan sejawat AS untuk membincangkan perdagangan, pelaburan dan keselamatan. Reaksi orang ramai di Korea Selatan pantas berubah daripada tidak percaya kepada tuntutan supaya penjelasan diberikan mengenai dasar visa dan perlindungan pekerja. Kumpulan perniagaan memberi amaran bahawa kekeliruan tentang laluan undang-undang untuk juruteknik khusus boleh menjejaskan projek akan datang.

Apa yang berlaku di tapak Georgia

Penahanan berlaku di kampus pembuatan yang luas berhampiran Savannah, merangkumi kemudahan pengeluaran kenderaan Hyundai dan sebuah kilang bateri yang masih dalam pembinaan. Video yang dikeluarkan pihak berkuasa AS menunjukkan ejen mengarahkan pekerja berbaris, menggeledah beberapa orang dan mengiringi tahanan menaiki bas. Kerja pembinaan dihentikan ketika ejen melaksanakan waran geledah kehakiman. Pegawai persekutuan berkata mereka yang ditahan sama ada memasuki AS secara tidak sah, tinggal melebihi tempoh kebenaran perjalanan atau tidak mempunyai kebenaran untuk bekerja.

Menurut keterangan Korea Selatan dan AS, ramai yang ditahan ialah mekanik dan jurutera yang memasang barisan pengeluaran atau menentukur peralatan import. LG Energy Solution berkata puluhan pekerjanya ditahan, manakala ramai lagi berasal daripada kontraktor rakan kongsi yang bertanggungjawab terhadap pemasangan dan ujian. Hyundai berkata tiada seorang pun yang ditahan merupakan pekerja langsung syarikat pengeluar kereta itu. Operasi yang dinamakan Operation Low Voltage itu melibatkan lebih 400 pegawai dan menghentikan kegiatan di salah satu pelaburan industri paling mendapat perhatian di negara tersebut.

Pada minggu berikutnya, bas membawa tahanan yang dibebaskan ke Atlanta untuk menaiki penerbangan sewa khas. Pegawai Korea Selatan berkata 316 rakyat mereka akan menaiki penerbangan itu, bersama sebilangan kecil warga negara lain yang turut ditahan di tapak berkenaan. Penerbangan ke Seoul, yang sekali ditangguhkan akibat urusan prosedur di pihak AS, dijadualkan tiba pada hari berikutnya.

Mengapa begitu ramai juruteknik Korea berada di situ

Kilang bateri kenderaan elektrik bergantung pada jentera khusus yang direka, dibina dan ditentukur oleh kumpulan kecil jurutera dan juruteknik. Semasa pembinaan dan peringkat awal pengoperasian, syarikat sering membawa masuk pakar pembekal untuk memasang barisan pengeluaran, melatih pasukan tempatan dan menyelesaikan masalah. Keperluan ini amat mendesak bagi pengeluar bateri Korea yang telah membangunkan proses proprietari selama berdekad-dekad. Pengambilan pekerja tempatan semakin meningkat, tetapi jumlah projek yang sedang dijalankan jauh mengatasi bilangan pekerja AS yang berpengalaman memasang dan melaras sistem khusus ini.

Pakar industri telah memberi amaran bahawa peraturan visa tidak sesuai dengan keadaan ini. Banyak pekerjaan bersifat sementara, sangat teknikal dan berasaskan giliran, yang sukar disesuaikan dengan kategori visa yang direka untuk pelancong dan pelawat perniagaan atau pekerjaan jangka panjang. Eksekutif berkata apabila kelulusan mengambil masa berbulan-bulan, jadual pembinaan tergendala dan syarikat kadangkala menggunakan kontraktor pihak ketiga yang cuba membawa masuk pasukan dalam masa singkat melalui program perjalanan yang melarang kerja amali. Apabila perkara itu berlaku, pekerja dan syarikat berdepan risiko undang-undang, manakala projek boleh terganggu secara mendadak, seperti yang berlaku di Georgia.

Syarikat Korea Selatan berkata mereka sedang memperluas latihan untuk pekerja AS dan membina pasukan tempatan tetap. Namun, mereka masih memerlukan lawatan singkat pakar berpengalaman untuk memasang peralatan dan memindahkan pengetahuan. Cabarannya ialah mencari saluran sah dan boleh diharap untuk membawa mereka masuk dengan cukup pantas agar projek bernilai berbilion dolar dapat disiapkan mengikut jadual.

Kerumitan visa di tengah pertikaian

Beberapa peraturan visa yang bertindih menjadi pokok kontroversi ini. Program Pengecualian Visa membenarkan warga Korea Selatan dan negara rakan lain melancong ke AS sehingga 90 hari untuk pelancongan atau urusan perniagaan rutin. Program itu tidak membenarkan pekerjaan atau kerja amali. Visa pelawat B 1 dan B 2 mempunyai skop yang serupa. Kebenaran bekerja biasanya memerlukan salah satu daripada beberapa visa kerja, yang masing-masing mempunyai batasan dan sukar dipenuhi bagi tugasan teknikal jangka pendek berasaskan projek.

Mengapa visa lazim sering tidak memadai

Visa H 1B mempunyai kuota tahunan dan ditujukan kepada pekerjaan khusus yang lazimnya memerlukan ijazah sarjana muda atau lebih tinggi, selalunya bagi jawatan berterusan. Visa L 1 membenarkan pemindahan dalam syarikat bagi eksekutif, pengurus dan pekerja berpengetahuan khusus, tetapi syarat dokumentasinya ketat dan pemprosesannya boleh mengambil masa. Laluan pelabur E 2 boleh meliputi pekerja syarikat yang layak dari negara yang mempunyai perjanjian, namun syarat kelayakan dan tempohnya masih boleh bercanggah dengan jadual pembinaan. Tiada satu pun kategori ini membenarkan pekerjaan di bawah Program Pengecualian Visa atau status pelawat perniagaan biasa.

Presiden Korea Selatan, Lee Jae Myung, mengaitkan keputusan pelaburan dengan keupayaan membawa masuk pasukan mahir secara sah dan teratur. Beliau menggesa penyelesaian praktikal.

Dalam ucapan sempena hari ke-100 beliau memegang jawatan, Presiden Lee menggesa Washington menyediakan laluan lebih jelas untuk perjalanan berkaitan projek dan kebenaran bekerja bagi kakitangan Korea berkemahiran yang menyokong kilang di seluruh AS.

Kami menggesa pihak AS supaya memudahkan proses visa berkaitan pelaburan, sama ada dengan menyediakan kuota visa yang mencukupi atau mewujudkan kategori visa baharu.

Penggubal undang-undang di Washington telah mengemukakan beberapa cadangan. Satu cadangan yang dikenali sebagai Partner with Korea Act akan mewujudkan visa khusus untuk golongan profesional Korea, namun ia belum dimajukan. Seoul turut mencadangkan kumpulan kerja dua hala bagi mencegah insiden serupa dan meminta agar mereka yang mematuhi pemergian secara sukarela tidak dikenakan penalti perjalanan pada masa depan untuk urusan perniagaan berkaitan projek.

Tindak balas kedua-dua kerajaan

Selepas beberapa hari rundingan, Seoul mengumumkan perjanjian dengan Washington untuk membebaskan ratusan rakyatnya dan membolehkan mereka pulang dengan pesawat sewa khas. Kang Hoon sik, ketua kakitangan Presiden Lee, memaklumkan kepada pegawai bahawa beberapa urusan pentadbiran masih perlu diselesaikan, namun penghantaran pulang telah ditetapkan. Kementerian Luar Korea Selatan berkata Presiden Donald Trump menghentikan sementara proses pengusiran untuk mendengar pendirian Seoul mengenai masa depan pekerja itu di AS.

Pegawai Korea Selatan menekankan keselamatan dan kepantasan pergerakan sebagai keutamaan. Mereka meminta supaya tahanan dibawa tanpa gari atau sekatan lain, dan menggesa agar pemergian secara sukarela digunakan dan bukannya pengusiran rasmi jika boleh. Pemergian sukarela, jika diluluskan dan dilaksanakan mengikut arahan, boleh mengurangkan risiko larangan masuk semula selama beberapa tahun yang mungkin dikenakan selepas pengusiran tertentu. Pegawai AS berkata proses itu akan dipercepat dan jadual penghantaran pulang akan dipatuhi.

Presiden Trump menyampaikan mesej secara langsung kepada pelabur asing di media sosial, dengan berkata mereka dialu-alukan membawa kepakaran mengikut undang-undang dan melatih pekerja Amerika untuk jawatan khusus.

Pelaburan anda dialu-alukan, dan kami menggalakkan anda membawa masuk rakyat anda yang sangat bijak dan berbakat dari segi teknikal secara SAH untuk membina produk bertaraf dunia. Kami akan membolehkan perkara itu dilakukan dengan cepat dan sah. Sebagai balasan, kami meminta anda mengambil dan melatih pekerja Amerika.

Kesan terhadap perniagaan dan persoalan pelaburan

Kompleks Georgia itu antara pelaburan industri terbesar dalam sejarah negeri berkenaan, dengan kos keseluruhan melebihi 12 bilion dolar apabila kemudahan kenderaan dan bateri dikira bersama. Gabenor Georgia menyifatkannya sebagai projek pembangunan ekonomi terbesar yang pernah diperoleh negeri itu. Kilang bateri tersebut penting bagi pelancaran kenderaan elektrik Hyundai dan untuk memenuhi peraturan kandungan AS yang dikaitkan dengan kredit cukai persekutuan. Sebarang gangguan berpanjangan akan menjejaskan pembekal dan jadual.

Pemimpin korporat bertindak pantas. Hyundai berkata ia bekerjasama dengan pihak berkuasa dan menyemak pematuhan dalam kalangan kontraktor. LG Energy Solution menggantung perjalanan tertentu dan memberitahu pekerja berstatus lawatan singkat supaya tidak melaporkan diri untuk bekerja. Syarikat itu berkata puluhan kakitangannya sendiri ditahan, bersama kumpulan lebih besar daripada rakan kongsi peralatan. Kumpulan industri memberi amaran bahawa laluan visa yang tidak jelas bagi tugasan singkat boleh meningkatkan kos dan menyukarkan pemindahan teknologi, komponen penting ketika kilang baharu meningkatkan pengeluaran.

Penggiat perniagaan di Seoul menggambarkan gelombang kekecewaan dan kemarahan dalam kalangan eksekutif Korea. Pada masa sama, beberapa pemimpin berkata pakatan itu teguh dan peraturan yang jelas boleh memulihkan keyakinan. Menurut mereka, pelabur memerlukan proses yang boleh dijangka dan tepat pada masanya untuk membawa masuk jurutera lapangan yang memasang dan memperakui peralatan khusus, sebelum menyerahkan operasi kepada pasukan tetap AS.

Impak terhadap manusia dan kemarahan orang ramai di Korea Selatan

Gambaran serbuan itu memberi kesan mendalam di Korea Selatan. Foto dan video yang menunjukkan barisan pekerja dalam keadaan bergari diiringi menaiki bas menimbulkan rasa terhina dalam kalangan ramai penonton. Tinjauan nasional yang dipetik media tempatan mendapati majoriti responden menganggap tindakan itu keterlaluan, manakala bahagian lebih kecil berkata tindakan tegas itu tidak dapat dielakkan. Keluarga sukar menghubungi saudara yang ditahan, sementara wakil undang-undang menyifatkan keadaan di pusat pemprosesan Georgia sesak dan tidak menyenangkan. Dalam wawancara BBC, seorang pekerja menceritakan suasana panik ketika penahanan berlaku dan beberapa orang cuba melarikan diri dengan berjalan kaki.

Ahli politik pembangkang di Seoul mengambil kesempatan membangkitkan isu itu. Penggubal undang-undang mempersoalkan layanan terhadap warga Korea dan menggesa tindakan timbal balik dalam penguatkuasaan visa, malah mencadangkan siasatan sama ada sebilangan warga Amerika di Korea bekerja tanpa kebenaran sewajarnya. Diplomat kanan Korea Selatan menggesa Washington mengelakkan tindakan keras yang keterlaluan dalam operasi penguatkuasaan akan datang yang melibatkan warga dan syarikat Korea. Kementerian Luar menegaskan bahawa walaupun undang-undang perlu dikuatkuasakan, hak dan maruah perlu dilindungi.

Pejabat Presiden Lee mengambil nada tegas tetapi terkawal, berjanji membawa pulang rakyatnya dengan segera dan mencari penyelesaian berkekalan supaya kerja projek dapat diteruskan tanpa risiko undang-undang.

Dalam taklimat kepada pemimpin parti pemerintah, Kang Hoon sik menyatakan keutamaan itu.

Kami tidak akan leka sehingga rakyat kami selamat pulang ke tanah air.

Peruntukan undang-undang tentang pemergian dan kemasukan semula

Bagi individu yang terlibat, cara mereka dibebaskan daripada tahanan amat penting untuk sebarang kepulangan ke AS pada masa depan. Pemergian sukarela, jika diluluskan oleh hakim imigresen atau Jabatan Keselamatan Dalam Negeri, membolehkan seseorang meninggalkan negara atas perbelanjaan sendiri sebelum tarikh yang ditetapkan. Jika dilaksanakan dengan betul, langkah itu boleh mengelakkan larangan tertentu yang berkaitan dengan perintah pengusiran. Sebaliknya, pengusiran boleh mencetuskan larangan masuk semula berdasarkan tempoh tertentu, manakala tinggal melebihi tempoh dibenarkan tanpa status sah boleh membawa penalti tambahan. Pekerjaan tanpa kebenaran juga boleh menjejaskan kelayakan mendapatkan visa baharu. Setiap kes bergantung pada sejarah individu, termasuk tempoh tinggal dan status terdahulu.

Pegawai AS dan Korea Selatan membincangkan proses yang membolehkan warga Korea meninggalkan negara dengan segera, kemudian memohon semula status yang sesuai jika syarikat masih memerlukan kemahiran khusus mereka. Korea Selatan meminta AS memastikan mereka yang bekerjasama untuk berlepas tidak dirugikan dalam urusan perjalanan perniagaan pada masa depan. Pakar undang-undang berkata individu yang tinggal melebihi tempoh visa atau bekerja tanpa kebenaran akan menghadapi halangan walaupun mereka berlepas secara sukarela, namun penyediaan kes yang teliti dan penajaan yang jelas boleh membantu bagi sesetengah kategori.

Siasatan penguatkuasaan yang lebih luas masih diteruskan. Pihak berkuasa AS menuduh kontraktor mengambil pekerja secara tidak sah dan menyatakan bahawa pekerja asing telah menggantikan pekerja Amerika. Syarikat menafikan dakwaan itu, dengan berkata juruteknik yang ditahan ialah pakar sementara yang dibawa masuk untuk memasang peralatan dan melatih pekerja tempatan. Sebarang pertuduhan, jika dikemukakan, akan dibuat kemudian selepas penyiasat meneliti dokumen yang dirampas di bawah waran.

Sekutu dengan matlamat bersama dan jurang dasar yang perlu dirapatkan

Seoul dan Washington telah bertahun-tahun memperkukuh hubungan ekonomi di samping kerjasama pertahanan. Perjanjian perdagangan bebas Korea-AS memperluas akses pasaran. Undang-undang AS baru-baru ini yang bertujuan membina keupayaan domestik dalam semikonduktor, bateri dan tenaga bersih telah mendorong rakan kongsi yang dipercayai membina kilang di bumi Amerika. Syarikat Korea menyahut langkah itu dengan projek bernilai berbilion-bilion dolar di Georgia, Tennessee, Alabama, Texas dan negeri lain. Komitmen itu selari dengan matlamat AS untuk membina rantaian bekalan yang berdaya tahan dan mewujudkan pekerjaan dalam sektor pembuatan.

Eksekutif dan diplomat kini berkata peraturan visa perlu disesuaikan dengan strategi itu. Serbuan di Georgia mendedahkan ketegangan antara peluasan pembinaan kilang dengan penguatkuasaan ketat undang-undang buruh dan imigresen. Pemimpin perniagaan berhujah bahawa laluan visa khusus untuk kerja teknikal jangka pendek akan mengurangkan kecenderungan menggunakan kontraktor yang membawa pekerja melalui kategori perjalanan yang tidak membenarkan tugas amali. Penggubal undang-undang di kedua-dua negara mula mengkaji pilihan, daripada kuota baharu untuk warga Korea berkemahiran hingga panduan lebih jelas bagi projek berkaitan kilang.

Presiden Lee mengaitkan kejelasan visa secara langsung dengan keputusan pelaburan pada masa depan. Mesej itu diterima pegawai AS yang mahu projek berkenaan berjaya, namun turut berhasrat menguatkuasakan undang-undang imigresen. Beberapa bulan akan datang akan menguji keupayaan kedua-dua kerajaan mewujudkan sistem yang boleh dijangka, membolehkan pakar penting memasuki negara secara sah untuk tempoh terhad sementara tenaga kerja AS ditambah.

Perkembangan seterusnya bagi pekerja dan projek

Kumpulan pertama tahanan yang dibebaskan memulakan perjalanan pulang ke Seoul dengan penerbangan sewa khas dari Atlanta. Korea Selatan berkata AS menghormati permintaannya supaya proses itu dipercepat, dan kedua-dua pihak akan meneruskan perbincangan tentang cara menyambung semula kerja teknikal yang diperlukan dengan status undang-undang yang sah. Pembinaan kilang bateri dijangka disambung semula apabila syarikat menyesuaikan pengambilan pekerja dan prosedur pematuhan. Hyundai berkata pengeluaran kenderaan di kemudahan bersebelahan diteruskan.

Peguam yang mewakili beberapa tahanan berkata anak guam mereka mempunyai visa sah dan memberikan panduan teknikal, bukannya mengisi jawatan biasa. Pegawai AS menegaskan bahawa mereka yang ditahan tidak mempunyai kebenaran bekerja. Persoalan itu akan diselesaikan apabila kes individu berjalan dan agensi meneliti kontraktor. Ujian lebih besar ialah dasar. Pengaturan berkekalan yang memberikan akses sah dan tepat pada masanya kepada pakar berasaskan projek akan mengurangkan risiko serta memastikan pembinaan mengikut jadual. Tanpanya, syarikat memberi amaran bahawa projek akan mengambil masa lebih lama dan menelan kos lebih tinggi, dengan kesan berantai ke seluruh rantaian bekalan kenderaan elektrik.

Menteri luar Korea Selatan membincangkan kemungkinan kategori visa baharu dengan Setiausaha Negara AS Marco Rubio. Seoul mencadangkan kumpulan kerja bagi mengelakkan kejadian seperti di Georgia berulang, dan meminta supaya mereka yang berlepas secara sukarela tidak dikenakan penalti dalam urusan perjalanan perniagaan pada masa depan. Kumpulan perniagaan, termasuk Dewan Perniagaan Amerika di Seoul, menggesa kedua-dua kerajaan menggunakan insiden itu untuk menjelaskan peraturan agar pelaburan dapat diteruskan dengan lancar.

Perkara yang perlu diketahui

• ICE dan Siasatan Keselamatan Dalam Negeri menahan 475 pekerja di tapak bateri Hyundai LG di Ellabell, Georgia, termasuk kira-kira 300 warga Korea Selatan.
• Pegawai AS berkata operasi itu menyusuli siasatan selama beberapa bulan berhubung pekerjaan tidak sah dan pelanggaran imigresen, dan menyifatkannya sebagai tindakan terbesar di satu-satu tapak dalam sejarah agensi itu.
• Korea Selatan merundingkan pembebasan ratusan rakyatnya dan mengatur penerbangan sewa khas dari Atlanta ke Seoul; pegawai mengutamakan pemergian sukarela berbanding pengusiran.
• Presiden Lee Jae Myung memberi amaran bahawa ketidakpastian mengenai visa untuk juruteknik mahir boleh menjejaskan pelaburan Korea pada masa depan di AS.
• Presiden Donald Trump berkata pelabur asing dialu-alukan membawa masuk pekerja mahir secara sah dan melatih pekerja Amerika untuk jawatan khusus.
• Hyundai berkata tiada seorang pun tahanan merupakan pekerja langsungnya; LG Energy Solution menghentikan sebahagian perjalanan dan berkata pekerja firma rakan kongsi turut ditahan.
• Program pengecualian visa tidak membenarkan pekerjaan, manakala visa kerja lazim sering tidak sesuai untuk tugasan teknikal singkat berasaskan projek yang diperlukan semasa pembinaan kilang.
• Seoul dan Washington membincangkan laluan lebih jelas atau kategori visa baharu untuk golongan profesional Korea yang terlibat dalam projek pelaburan.
• Pembinaan di kilang bateri dihentikan sementara tetapi pengeluaran kenderaan di kompleks lebih luas diteruskan; syarikat berjanji bekerjasama dengan penyiasat.
• Kumpulan perniagaan di kedua-dua negara menggesa penyelesaian dasar bagi mengelakkan gangguan pada masa depan dan memastikan pelaburan besar tenaga bersih berjalan lancar.