Simbol Gua Purba Mungkin Bahasa Tulisan Terawal

Tinjauan baharu terhadap kod manusia pertama

Selama beberapa generasi, kisah penulisan bermula di Mesopotamia purba sekitar 3400 hingga 3200 SM, dengan tablet tanah liat yang dipenuhi tanda berbentuk baji. Kini, semakin banyak kajian menyingkap bab yang lebih awal. Seniman Zaman Ais, yang berkarya puluhan ribu tahun sebelum kota-kota muncul di Tigris dan Euphrates, bukan sekadar melukis haiwan yang gagah. Di samping bison, kuda, rusa, salmon dan mamot, mereka menambah rangkaian tanda kecil, khususnya titik, garis pendek dan tanda Y yang tersendiri. Satu kajian pada 2023 mencadangkan bahawa tanda-tanda itu merekodkan fakta khusus masa tentang tingkah laku haiwan, iaitu satu sistem maklumat yang akan mengundurkan kemunculan proto-tulisan terawal sekurang-kurangnya sepuluh milenium.

Idea ini berasaskan premis yang mudah. Jika setiap titik atau garis mewakili satu bulan qamari, dan tanda Y menunjukkan bulan kelahiran, rangkaian tanda itu berfungsi seperti almanak ringkas yang berpandukan musim bunga. Ben Bacon, penyelidik bebas yang berpangkalan di London, mengumpulkan ratusan contoh dari gua-gua Eropah dan objek mudah alih dengan kerjasama ahli akademik. Mereka mendapati perkaitan yang konsisten antara spesies dengan bilangan tanda, dengan tanda Y diletakkan pada waktu tempoh bunting berakhir. Ujian statistik, yang berasaskan kitaran hidup keturunan haiwan moden, menunjukkan padanan yang kukuh. Tanda-tanda itu mungkin membantu pemburu-pengumpul menjangka waktu kawanan haiwan berkumpul untuk mengawan, waktu anak haiwan dilahirkan dan waktu salmon bergerak beramai-ramai menyusuri sungai, detik-detik yang menentukan kelangsungan hidup.

Penemuan baharu ini melengkapi kerja lapangan selama sedekad oleh ahli paleoantropologi Genevieve von Petzinger. Katalog tanda geometrik di gua-gua Eropah yang disusunnya, berdasarkan lawatan ke 52 tapak di Perancis, Sepanyol, Itali dan Portugal, mengenal pasti himpunan ringkas 32 simbol berulang sepanjang sekurang-kurangnya 30,000 tahun. Titik, garis, segi tiga, zigzag, grid dan tangga, cap tangan negatif, penniform yang berbentuk seperti bulu, serta tectiform yang menyerupai tiang beratap muncul berulang kali. Konsistensi itu menunjukkan pilihan yang disengajakan, bukan contengan, serta tradisi bersama yang mungkin berakar dari luar Eropah.

Apakah yang ditunjukkan oleh tanda di gua?

Di dalam ruang berhias di Lascaux dan Chauvet di Perancis, Altamira di Sepanyol, serta banyak tapak lain yang kurang dikenali, tanda-tanda ringkas mengiringi lukisan haiwan. Catatan lapangan dan pangkalan data von Petzinger menunjukkan bahawa meskipun gaya dan saiz lukisan berbeza-beza, para seniman menggunakan himpunan alat yang kecil. Beberapa simbol menjadi popular untuk suatu tempoh sebelum lenyap, seperti trend budaya. Penniform dipercayai mula muncul di utara Perancis sekitar 26,000 tahun lalu sebelum tersebar ke selatan. Cap tangan lazim pada peringkat awal, selalunya dipadankan dengan titik. Kemudian, cap ibu jari dan alur jari, iaitu jejak selari yang terhasil apabila jari diseret pada mendapan lembut, semakin kerap ditemui. Perubahan ini membayangkan pengaruh fesyen, identiti atau perubahan kegunaan tanda-tanda tersebut.

Tanda geometrik bukan hanya terdapat pada dinding gua. Ahli arkeologi menemui motif yang sama pada barangan kecil yang mudah dibawa, termasuk gigi rusa yang dirangkai menjadi kalung sekitar 16,000 tahun lalu. Sifat mudah dibawa itu penting. Ia menunjukkan bahawa tanda-tanda tersebut bergerak bersama manusia, dibawa merentasi landskap dan digunakan untuk berkomunikasi di luar satu ruang ritual sahaja. Pasukan penyelidik kini melaporkan persamaan antara banyak simbol Eropah dengan tanda yang direkodkan jauh di luar Eropah. Tinjauan dan arkib menunjukkan bentuk serupa di Afrika, India, Asia Tenggara, Australia dan Amerika Utara. Manusia moden awal berkemungkinan membawa sebahagian daripada himpunan simbol ini ketika mereka berpindah ke kawasan baharu, kemudian menambah dan menggabungkan semula tanda dari semasa ke semasa.

Satu lagi corak yang ketara ialah jumlahnya yang begitu banyak. Di banyak gua, tanda geometrik melebihi jumlah figura haiwan sekurang-kurangnya dua berbanding satu. Tanda-tanda itu terdapat di pintu masuk, ruang jauh di dalam gua dan laluan penghubung. Ada yang muncul sendirian dan ada yang berkelompok, kadangkala berkait rapat dengan spesies tertentu. Tanda-tanda itu dilukis, diukir atau diketuk pada batu. Bilangan jenis yang terhad sepanjang tempoh yang begitu lama dan di banyak rantau menunjukkan bahawa tanda-tanda itu membawa makna yang difahami secara meluas oleh mereka yang membuat dan melihatnya.

Kalendar qamari melalui titik dan garis

Ben Bacon berusaha menyahkod rangkaian tanda yang pendek. Beliau bermula dengan membuat pengiraan. Berdasarkan imej terbitan dan tinjauan tapak, beliau menyusun pangkalan data yang mengandungi 606 gambaran haiwan yang dipadankan dengan titik atau garis, serta 256 lagi yang mempunyai tanda Y dalam rangkaiannya. Tiada rangkaian melebihi 13 tanda. Pasukan itu mencadangkan bahawa rangkaian tersebut mengira bulan qamari selepas permulaan semula tahunan pada musim bunga, apabila salji dan ais mencair serta sungai kembali mengalir. Mengikut sistem ini, tiga tanda di sisi gambar kuda menunjukkan bahawa musim mengawan biasanya bermula tiga bulan selepas musim bunga. Lima tanda berhampiran mamot pula menunjukkan permulaan yang lebih lewat. Tanda Y sepadan dengan waktu kelahiran, isyarat praktikal bagi pemburu yang menjejak anak haiwan baru lahir yang mudah terdedah kepada bahaya, serta pencari makanan yang meramalkan pergerakan kawanan haiwan dan ikan mengikut musim.

Untuk menguji idea itu, para penyelidik membandingkan bilangan tanda bagi spesies Zaman Ais dengan kitaran mengawan dan kelahiran kerabatnya pada masa kini, termasuk kuda, bison, rusa merah, rusa kutub dan salmon. Ahli psikologi Universiti Durham, Robert Kentridge, menilai data tersebut dan melaporkan perkaitan yang kukuh antara bilangan tanda, kedudukan tanda Y dan bulan yang dijangka bagi waktu mengawan serta kelahiran. Ahli matematik Tony Freeth, yang dikenali kerana penemuan penting tentang mekanisme Antikythera Yunani purba, menyumbang kepada model yang menganggap setiap tanda mewakili satu bulan qamari, bukannya satu hari.

Rekod etnografi menguatkan kemungkinan ini. Banyak masyarakat pribumi pemburu-pengumpul mengira kitaran bulan untuk merancang aktiviti memburu dan menangkap ikan. Masyarakat Yurok di utara California menentukan waktu pembinaan empangan ikan untuk menangkap ikan steelhead yang berhijrah dengan menggunakan kiraan qamari. Masyarakat Yami di Taiwan masih mengikuti kalendar qamari untuk memburu ikan terbang. Kiraan ringkas bulan demi bulan yang bermula semula pada musim bunga sesuai dengan keperluan pencari makanan Zaman Ais yang bergantung pada tingkah laku haiwan yang berulang. Sistem itu ringkas, mudah dibawa dan diajarkan, serta mudah tersebar dalam kelompok.

Bacon dan rakan-rakan penyelidiknya menyifatkan tanda-tanda itu sebagai proto-tulisan, iaitu satu peringkat antara notasi dengan tulisan yang menyampaikan maksud sepenuhnya. Tanda-tanda itu tidak mengekodkan tatabahasa atau mewakili pertuturan. Fungsinya lebih menyerupai jadual angka yang dikaitkan dengan kalendar semula jadi, iaitu cara untuk merekodkan dan meramalkan corak di dunia sekeliling.

Sokongan, keraguan dan takrif tulisan

Pakar menyambut baik pendekatan baharu terhadap tanda-tanda itu, namun menggesa agar dakwaan besar dibuat dengan berhati-hati. Ahli paleoantropologi Melanie Chang menyatakan bahawa manusia pada Zaman Paleolitik Atas mempunyai keupayaan kognitif untuk menulis dan menjejak masa, tetapi mengingatkan bahawa hasil kajian semasa tidak menolak kemungkinan tafsiran lain terhadap data yang sama. Tapak berbeza yang dipisahkan oleh berabad-abad dan budaya mungkin menggunakan tanda serupa dengan cara yang berlainan. Menurutnya, model semasa perlu diuji dengan lebih menyeluruh.

Ahli arkeologi Paleolitik April Nowell bersetuju bahawa pendekatan itu kreatif, tetapi menunjukkan bahawa pasukan berkenaan hanya menganalisis tiga tanda berulang daripada sekurang-kurangnya 32 yang didokumentasikan di seluruh Eropah. Ini bermakna kebanyakan simbol belum diberikan tafsiran. Penelitian lebih mendalam terhadap keseluruhan himpunan tanda pada dinding dan objek mudah alih boleh menguji sama ada teori qamari itu kekal kukuh di luar tanda yang paling lazim. Pasukan itu berkata lebih banyak makalah sedang disediakan untuk tujuan tersebut.

Von Petzinger, yang tinjauannya membentuk sebahagian besar set data moden, menyokong idea bahawa banyak titik dan garis ialah satu bentuk notasi yang berkait dengan pengiraan. Namun, beliau tidak menyifatkan tanda-tanda itu sebagai tulisan. Pada pandangannya, tulisan, termasuk proto-tulisan dalam erti kata yang sempit, berkait dengan perwakilan bahasa pertuturan melalui rangkaian tanda yang boleh mewakili bunyi atau perkataan. Tanda di gua lebih menyerupai komunikasi grafik, iaitu maklumat yang dibawa oleh simbol tanpa perlu diterjemahkan kepada pertuturan.

Ahli prasejarah Perancis Jean Clottes meragui bahawa tanda-tanda itu ada kaitan dengan kemunculan tulisan, sambil menegaskan bahawa tanda itu sering berselirat dengan figura haiwan, yang dianggapnya sebagai subjek utama. Dalam pendekatan berbeza, ahli linguistik MIT Cora Lesure dan para pengarang bersamanya berhujah bahawa lukisan dan bahasa berkongsi mekanisme kognitif teras. Berdasarkan pandangan itu, seni gua dan seni pada batu boleh dianggap sebagai ragam ekspresi linguistik, manakala simbol abstrak mungkin merupakan pengembangan daripada langkah kognitif tersebut. Bidang ini masih terbahagi, sesuatu yang lazim apabila data berusia sangat lama, bersifat serpihan dan mempunyai konteks yang terhad.

Perbandingan dengan tulisan Mesopotamia

Perbandingan dengan penciptaan tulisan yang muncul kemudian di Asia Barat Daya membantu memperjelas perdebatan ini. Di dunia Uruk pada milenium keempat SM, pentadbir menggunakan token tanah liat, bulla dan cop silinder untuk mengira kawanan ternakan, tekstil, bijirin dan tempayan. Sekitar 3350 hingga 3000 SM, muncul sistem yang dikenali sebagai proto-kuneiform. Sistem ini terdiri daripada himpunan besar tanda bergambar dan abstrak yang dicap atau diukir pada tanah liat untuk melabelkan kuantiti, barangan dan pegawai. Tidak lama kemudian, muncul kuneiform sebenar, iaitu sistem tulisan yang lengkap. Sistem itu mampu merekodkan nama dan tindakan, serta kemudiannya teks yang rumit dalam bahasa Sumeria dan Akkadia.

Kajian baharu mencadangkan bahawa imej pada cop silinder membantu membentuk himpunan tanda yang menjadi proto-kuneiform. Ahli arkeologi membandingkan motif yang dicetak pada tanah liat basah, seperti kain berjumbai atau bekas yang diletakkan dalam jaring, dengan tanda pada tablet awal. Dalam beberapa kes, bentuk dan maknanya sepadan. Satu tanda yang dikenali dalam kajian sebagai ZATU639 menyerupai motif lembu jantan pada cop dan muncul dalam konteks perakaunan yang serupa. Dapatan itu membayangkan proses teragih, apabila ramai jurutulis, tukang dan pedagang di seluruh rantau menyumbang kepada set simbol bersama yang beransur-ansur menjadi skrip rasmi.

Proto-kuneiform Mesopotamia berbeza daripada tanda Zaman Ais dalam dua aspek utama. Usianya lebih muda puluhan milenium dan ia direka untuk urusan birokrasi. Tablet terawal merekodkan catatan perakaunan dan inventori, bukannya mitos atau cerita. Rangkaian tanda Zaman Ais, jika benar menjejak bulan dan kelahiran, berfungsi seperti catatan lapangan untuk pencari makanan. Kemungkinan besar tanda-tanda itu tidak mempunyai tatabahasa dan sintaksis. Namun, kedua-duanya menunjukkan dorongan manusia untuk mengekalkan ingatan melalui tanda, memindahkan pengetahuan daripada minda kepada tanda yang tahan lama agar dapat dibaca oleh orang lain kemudian.

Akar pemikiran simbolik yang mendalam

Keupayaan untuk membuat dan memahami tanda abstrak lebih tua daripada gua-gua Eropah. Di Gua Blombos, Afrika Selatan, sekeping oker berusia 70,000 tahun memaparkan corak bersilang yang disengajakan, yang sering digambarkan sebagai lukisan tertua yang diketahui. Di Jawa, cangkerang air tawar yang diukir oleh Homo erectus sekitar 500,000 tahun lalu mempunyai corak zigzag yang dibuat dengan alat tajam. Neanderthal juga mungkin pernah menghasilkan tanda grafik, termasuk corak bersilang di Gibraltar dan cap tangan merah di Sepanyol yang mungkin mendahului ketibaan Homo sapiens. Penemuan ini tidak dikira sebagai tulisan. Namun, ia menunjukkan bahawa hominin bereksperimen dengan corak dan simbol lama sebelum karya agung Zaman Ais di Eropah.

Dalam rekod Eropah, trend dari semasa ke semasa membayangkan adanya rangkaian sosial dan pergerakan manusia. Von Petzinger melihat sesetengah tanda bermula di satu rantau lalu tersebar, sebelum lenyap apabila cita rasa berubah atau kelompok bergabung. Keutamaan terhadap oker merah, yang kadangkala dirawat dengan haba untuk memperbaik warnanya, menunjukkan pengetahuan teknikal dan perancangan. Cap tangan dibuat dengan teknik semburan ludah, iaitu meniup pigmen ke atas tangan yang ditekan pada dinding untuk menghasilkan kesan negatif. Cap tangan yang kerap dipadankan dengan titik, dan kemudiannya dengan cap ibu jari atau alur jari, mungkin mencerminkan amalan yang berubah atau makna berlapis yang dapat kita jejaki tetapi belum mampu kita baca.

Kemungkinan makna simbol

Tafsiran bagi kebanyakan tanda masih belum pasti. Hipotesisnya sangat berbeza-beza dan lebih daripada satu tafsiran mungkin benar bergantung pada tempat dan zaman. Sesetengah ahli arkeologi mentafsir tanda-tanda itu sebagai sihir atau ritual memburu, dengan simbol yang berkait dengan identiti puak, kejayaan atau penguasaan sesuatu tapak. Yang lain melihat kaitan dengan jantina, dengan bentuk cangkuk, garis dan sudut dipadankan dengan simbol lelaki, manakala bujur atau bulatan dikaitkan dengan konsep perempuan. Pakar kognitif berhujah bahawa sesetengah bentuk geometrik sepadan dengan kesan visual yang dialami dalam keadaan kesedaran yang berubah, dan ini mungkin membantu menjelaskan corak berulang. Tafsiran yang lebih praktikal pula melihat tanda-tanda itu sebagai kod untuk merancang, yang dipelajari oleh golongan remaja dan dewasa serta diajarkan dari satu generasi ke generasi seterusnya.

Gabungan tanda membayangkan bahawa sesetengah tanda mengubah suai tanda lain, seperti kata sifat yang menerangkan kata nama. Cap tangan di sebelah rangkaian titik mungkin menandakan penyertaan seseorang dalam kiraan. Penniform di sebelah rusa mungkin mengenal pasti lokasi atau kelompok yang dikaitkan dengan tempat itu. Objek mudah alih membawa kod tersebut keluar dari gua. Gigi yang diukir atau batu berhias mungkin berfungsi sebagai peringatan dalam kehidupan seharian, alat berharga bagi pemimpin yang perlu mengatur perpindahan bermusim bagi kelompok besar.

Mengapa perdebatan ini penting

Perbincangan ini bukan sekadar pertikaian kering tentang istilah; ia menyentuh cara manusia menjadi spesies yang menyimpan ingatan di luar minda. Apabila manusia merekodkan fakta tentang dunia yang bergantung pada masa, walaupun dengan tanda yang sangat ringkas, mereka mengurangkan beban mengingati pada individu dan meningkatkan daya tahan kelompok. Kalendar dan set tanda yang ringkas mungkin membantu kelompok menyelaraskan pergerakan, berkongsi berita dan melatih golongan muda. Kelebihan itu bertambah dari satu generasi ke generasi seterusnya. Logik yang sama kemudiannya mendorong penggunaan tablet tanah liat, kayu tanda kiraan, quipu, abjad dan kod digital.

Melihat semula tanda Zaman Ais sebagai penyimpanan maklumat juga merapatkan jurang budaya antara manusia pada zaman itu dengan kita. Banyak pilihan yang mereka buat, daripada menyeragamkan sebilangan kecil simbol hingga menggunakannya semula di pelbagai rantau, menyerupai cara masyarakat membina dan mengekalkan konvensi bersama. Dapatan ini mencabar idea bahawa wujud jurang mendadak antara prasejarah dengan sejarah. Tulisan tidak muncul begitu sahaja. Ia berkembang daripada amalan menanda dan mengingati yang lebih awal.

Langkah seterusnya para penyelidik

Bukti bagi sistem bulan qamari itu belum muktamad. Bacon dan rakan-rakannya berkata mereka akan memperluas analisis kepada lebih banyak tanda, menguji model itu merentasi rantau dan jangka masa yang lebih luas, serta menguji rangkaian tanda pada spesies tambahan. Mereka juga ingin mengetahui sama ada susunan tanda membawa makna tambahan selain bilangan dan petunjuk kelahiran. Pasukan lain sedang membina pangkalan data seni gua dan seni pada batu yang lebih besar, termasuk objek mudah alih, supaya gabungan berulang dan keunikan serantau dapat dinilai dengan lebih teliti.

Teknologi baharu mungkin membuka jalan kepada lebih banyak bukti. Banyak gua pesisir yang digunakan manusia Zaman Ais kini berada di bawah air. Ahli arkeologi marin menggunakan robot dan teknologi pengimejan canggih untuk mencari pintu masuk dan ruang gua yang tenggelam. Imbasan 3D beresolusi tinggi, kaedah pentarikhan yang lebih baik dan analisis pigmen akan memperincikan garis masa serta membantu mengenal pasti pembuatnya dengan lebih pasti. Walaupun makna sebenar tanda-tanda itu mungkin terus sukar diketahui, hala tuju kajian menunjukkan kisah yang lebih kaya tentang asal usul komunikasi grafik dan perjalanan panjang yang membawa kepada kemunculan tulisan.

Sorotan

• Penyelidik berhujah bahawa titik, garis dan tanda Y Zaman Ais menjejak bulan qamari dan kelahiran haiwan, sebagai sistem maklumat awal yang berusia sekurang-kurangnya 20,000 tahun.
• Pasukan Ben Bacon mengumpulkan 606 imej haiwan yang mempunyai tanda dan 256 imej dengan tanda Y, lalu menemukan perkaitan kukuh dengan kitaran mengawan dan kelahiran yang diketahui.
• Tinjauan lapangan von Petzinger mengenal pasti 32 tanda geometrik berulang yang digunakan di seluruh Eropah selama 30,000 tahun, dan banyak daripadanya turut ditemui pada objek mudah alih.
• Pakar berbeza pendapat sama ada tanda-tanda itu patut dipanggil proto-tulisan atau notasi; sesetengahnya memilih istilah komunikasi grafik.
• Perbandingan dengan proto-kuneiform Mesopotamia menunjukkan tujuan yang berbeza: tanda Zaman Ais mungkin membantu pencari makanan, manakala tablet awal digunakan untuk urusan pentadbiran.
• Bukti dari Gua Blombos, Jawa dan kemungkinan ukiran Neanderthal menunjukkan akar pemikiran simbolik yang mendalam, lama sebelum seni gua Eropah.
• Langkah seterusnya termasuk menguji lebih banyak tanda, memperluas pangkalan data ke luar Eropah dan meneroka gua tenggelam dengan alat pengimejan baharu.