Tumpahan Toksik di Zambia Cetus Kebimbangan Kesihatan, Tuntutan Berbilion Dolar dan Pertembungan China-Afrika

Bencana di Kafue dan sebab ia penting

Sebuah empangan tailing di lombong tembaga di Wilayah Copperbelt, Zambia, runtuh pada Februari, mengalirkan limpahan sisa berasid yang sarat logam ke saluran air yang mengalir ke Sungai Kafue, sungai terpanjang negara itu dan sumber penting air minuman, pertanian serta perikanan. Empangan itu digunakan oleh Sino-Metals Leach Zambia, anak syarikat sebuah kumpulan perlombongan utama China. Pada awalnya, pegawai menyatakan sebanyak 50,000 tan sisa telah dilepaskan. Pakar bebas kemudian berkata jumlah sebenar lebih hampir kepada 1.5 juta tan, dengan sejumlah besar tailing tercemar masih tertinggal dalam tanah dan tebing sungai.

Kesan serta-merta dapat dilihat. Banyak ikan mati jauh di hilir, bandar Kitwe menutup salur masuk air, manakala tanaman jagung dan kacang tanah layu apabila terkena aliran berasid. Kerajaan mengerahkan tentera udara dan bot laju untuk menabur kapur ke dalam saluran yang terjejas bagi menaikkan pH. Pihak berkuasa kemudian berkata tahap keasidan kembali normal dan kepekatan logam kini dalam had selamat. Nasihat daripada kedutaan asing menggesa orang ramai meninggalkan atau mengelakkan kawasan itu kerana risiko penyedutan dan pendedahan, mencerminkan jurang besar antara jaminan rasmi dengan penilaian pihak luar.

Bencana itu memberi kesan jauh melangkaui komuniti di tepi sungai. Zambia ialah antara pengeluar tembaga terbesar dunia, dan syarikat China memainkan peranan utama dalam sektor itu. Kini, tumpahan tersebut berada di persimpangan kesihatan awam, undang-undang alam sekitar dan hubungan ekonomi kompleks negara itu dengan China serta Amerika Syarikat.

Pagi empangan itu runtuh

Di lombong berkenaan, pekerja menceritakan kelemahan keselamatan yang berlaku sebelum empangan runtuh. Seorang pelombong yang hanya mahu dikenali sebagai Lamec berkata, peralatan perlindungan kadangkala tidak diganti apabila rosak, menyebabkan pekerja terpaksa mencari jalan sendiri untuk mengelakkan bahaya. Dia tiba untuk syif dan mendapati empangan tailing ditutup sementara tindak balas kecemasan sedang dijalankan.

Lamec, pekerja lombong yang meminta identitinya dirahsiakan: "Jika peralatan perlindungan kami rosak, ia tidak semestinya diganti. Kami terpaksa mengambil risiko."

Kandungan empangan tailing

Empangan tailing menyimpan bahan sisa daripada pemprosesan bijih. Di kawasan jalur tembaga Zambia, banyak operasi menggunakan asid sulfurik untuk melarutkan tembaga daripada bijih yang mengandungi oksida. Proses ini menghasilkan buburan air, asid dan zarah batu halus yang sering membawa logam berat seperti tembaga, plumbum, zink, arsenik, kadmium, kromium dan kadangkala uranium. Campuran itu sangat menghakis apabila pH menurun dan boleh merosakkan tanaman, insang ikan, kulit serta paip. Meneutralkan keasidan dengan kapur boleh mengembalikan pH ke paras hampir normal, tetapi langkah itu tidak mengeluarkan logam berat daripada lumpur dan mendapan. Logam boleh mendap dan kemudian terbawa semula oleh ribut atau kegiatan pertanian. Sebab itulah pakar menekankan pembendungan dan penyingkiran, bukan sekadar pembetulan pH.

Seberapa besar tumpahan itu dan apa yang masih tertinggal dalam alam sekitar

Dua angka yang sangat berbeza menjadi inti pertikaian ini. Angka syarikat dan kerajaan meletakkan jumlah tumpahan sekitar 50,000 tan. Drizit, sebuah firma pembersihan alam sekitar yang dilantik selepas empangan runtuh, mendokumentasikan pelepasan hampir 1.5 juta tan dan berkata kira-kira 900,000 meter padu tailing toksik masih berada di daratan dan sepanjang tebing sungai. Firma itu memberi amaran bahawa bahan tersebut boleh mendatangkan risiko kesihatan jangka panjang jika tidak digali, dibendung di kemudahan berlapik dan dipantau.

Laporan ujian dari kawasan itu menggambarkan campuran pelbagai bahan pencemar. Penganalisis menemui dua dozen logam berat dalam air sisa di sekitar tapak, dengan enam belas daripadanya melebihi ambang Pertubuhan Kesihatan Sedunia dalam sesetengah sampel. Penduduk dan aktivis melaporkan sakit kepala, ruam, batuk, cirit-birit, hidung berdarah dan gejala lain selepas terdedah kepada air dan enap cemar. Tumpahan itu memaksa salur masuk air di Kitwe, bandar kedua terbesar Zambia, ditutup sementara dan menyebabkan ikan mati sekurang-kurangnya 100 kilometer di hilir. Amerika Syarikat mengarahkan kakitangannya meninggalkan kawasan terjejas, manakala Finland menasihatkan orang ramai supaya tidak menggunakan air tempatan kerana pencemaran.

Kontrak Drizit ditamatkan sebelum laporan akhir disiapkan, dan syarikat perlombongan itu mempertikaikan dapatan firma berkenaan. Perbezaan antara angka rasmi dengan penilaian bebas masih ketara.

Drizit, firma pembersihan alam sekitar yang menjalankan penilaian awal sebelum kontraknya ditamatkan, menyifatkan kejadian itu dengan jelas.

Kenyataan Drizit mengenai kejadian itu: "Bencana alam sekitar berskala besar yang mengancam air minuman, sumber perikanan dan tanah pertanian."

Risiko kesihatan dan sains di sebalik kerja pembersihan

Arsenik, plumbum, kadmium, kromium dan uranium boleh menjejaskan kesihatan walaupun dalam dos kecil jika terdedah dalam tempoh panjang. Laluan pendedahan dalam tumpahan seperti ini termasuk air minuman, pengairan, pengambilan ikan dan habuk daripada tailing yang kering. Arsenik dikaitkan dengan kanser dan lesi kulit. Plumbum toksik kepada otak dan sistem saraf, khususnya bagi kanak-kanak. Kadmium boleh merosakkan buah pinggang dan tulang. Uranium meningkatkan risiko penyakit buah pinggang dan kanser jika tertelan. Logam ini tidak terurai. Ia mesti dikumpulkan dan diasingkan daripada manusia serta ekosistem.

Peneutralan menggunakan kapur, tindakan awal yang dapat dilihat, membantu mengurangkan kesan menghakis serta-merta akibat pH rendah. Ia boleh memendakkan sesetengah logam ke dalam mendapan. Namun, logam itu tidak hilang. Setelah mendap di dasar sungai atau ladang, logam berat boleh bergerak semula semasa musim hujan, melekat pada tanaman atau memasuki air bawah tanah. Hanya kira-kira satu pertiga rakyat Zambia mendapat bekalan air berpaip, sekali gus meningkatkan kebergantungan kepada telaga cetek yang terdedah kepada pencemaran apabila tanah berhampiran tercemar.

Keperluan pemulihan yang berkesan

Pembersihan yang berkesan bermula dengan pemetaan terperinci lokasi tailing mendap. Pasukan kemudian menggali mendapan dan tanah tercemar, menstabilkan tebing sungai serta memindahkan sisa ke tempat penyimpanan yang direka bentuk dengan lapisan pelapik dan kawalan larut resap. Amalan antarabangsa memerlukan pemantauan jangka panjang kerana logam boleh kekal selama beberapa generasi. Komuniti memerlukan pensampelan bebas, penerbitan terbuka keputusan makmal dan pemeriksaan klinikal supaya pendedahan dapat dikesan dan dirawat lebih awal. Petani dan nelayan memerlukan pilihan yang selamat sepanjang kerja pembersihan, termasuk lubang gerudi baharu, penggantian jaring dan peralatan, serta bantuan bersasar jika ladang perlu dibiarkan tanpa tanaman.

Kerja kecemasan juga merangkumi kawalan habuk bagi mencegah penyedutan, zon kerja selamat di sekitar kerja pengorekan dan laluan lori, serta taklimat awam yang jelas supaya penduduk memahami apa yang sedang berlaku dan sebabnya. Tanpa langkah ini, kepercayaan terhakis dan khabar angin mengisi kekosongan.

Pertikaian pampasan, tuntutan undang-undang dan dakwaan arahan berdiam diri

Kerajaan mengarahkan syarikat itu membayar pampasan kepada petani terjejas dan membiayai penilaian bebas. Ratusan orang menerima bayaran daripada jumlah kecil hingga beberapa ribu dolar. Ramai penerima berkata mereka diminta menandatangani dokumen yang mengetepikan tuntutan lanjut. Peguam berhujah bahawa pelepasan tuntutan itu diperoleh tanpa nasihat guaman yang sewajarnya dan boleh menghalang komuniti daripada menuntut pampasan bagi kos penjagaan kesihatan dan pembersihan jangka panjang. Ada yang menggambarkan akses peguam bela dan wartawan ke kampung paling terjejas sebagai terbatas.

Pertarungan undang-undang semakin meluas. Sekumpulan 176 petani memfailkan tuntutan sivil yang menuntut puluhan bilion dolar, dengan alasan tumpahan dan kesannya memudaratkan ratusan ribu isi rumah. Plaintif lain menuntut dana kecemasan bernilai 200 juta dolar dan dana alam sekitar berbilion dolar untuk memulihkan tanah serta saluran air. Satu lagi kes menyebut tuntutan 47 isi rumah yang memohon ratusan juta dolar dan dana pemulihan jangka panjang. NFC Africa, pengendali lain yang mempunyai kaitan dengan China di Copperbelt, turut dinamakan bersama Sino-Metals dalam beberapa pemfailan.

Penduduk menceritakan kehidupan yang tunggang-langgang akibat banjir sisa. Mereka menyebut tanaman yang layu, ikan yang mati, telaga yang tidak selamat dan kanak-kanak yang tidak dapat berenang atau menangkap ikan di sungai yang pernah menjadi sumber rezeki keluarga mereka.

Bathsheba Musole, seorang petani yang rumah dan ladangnya dilanda gelombang air kuning, mengingati kejadian itu sebagai detik yang hampir meragut nyawanya.

Bathsheba Musole, petani tempatan: "Saya fikir saya akan mati lemas."

Timmy Kabindela, seorang penternak ikan, berkata keluarganya ditekan supaya menerima penyelesaian kecil selepas semua ikan ternakannya mati.

Timmy Kabindela, penternak ikan: "Saya bertekad untuk melawan orang China ini di mahkamah. Mereka penipu."

Sino-Metals memohon maaf selepas empangan runtuh dan berkata syarikat itu akan menyokong kerja pembersihan serta membantu memulihkan bekalan air. Syarikat itu menyebut kecurian dan kerosakan pada lapisan pelapik serta hujan lebat sebagai faktor yang menyebabkan empangan gagal. Institusi Kejuruteraan Zambia pula menyatakan terdapat kelemahan reka bentuk dan operasi. Operasi di lombong itu digantung sementara menunggu kelulusan, dan syarikat berkata kakitangannya terus menerima gaji sepanjang operasi dihentikan.

Kementerian Luar China menangani kegemparan itu menerusi kenyataan umum yang menjelaskan pendirian Beijing mengenai pematuhan syarikatnya di luar negara.

Kenyataan Kementerian Luar China: "Syarikat China di luar negara diwajibkan mematuhi undang-undang tempatan dan melindungi alam sekitar."

Zambia telah mengambil alih proses penilaian alam sekitar dan memberikan kontrak baharu kepada Applied Science and Technology Associates untuk mengukur kesan sepenuhnya serta mencadangkan langkah pemulihan. Pegawai berkata kepekatan logam berat dalam air kini berada dalam had selamat, manakala pengkritik berhujah mendapan tercemar di daratan dan sepanjang tebing sungai terus menimbulkan risiko. Kementerian alam sekitar mengenakan denda pentadbiran sebanyak 50,000 dolar berkaitan kejadian itu. Larangan menangkap ikan di bahagian Kafue yang terjejas masih berkuat kuasa bagi membolehkan proses depurasi dan melindungi pengguna daripada hasil tangkapan tercemar.

Tembaga, hutang dan langkah diplomatik seimbang Zambia

Tembaga menjadi tunjang pendapatan eksport Zambia dan tonggak peralihan tenaga global. Kenderaan elektrik, grid kuasa dan tenaga boleh diperbaharui semuanya menggunakan tembaga. Syarikat China ialah pengimport tembaga terbesar dan memainkan peranan utama dalam pengeluaran di Zambia. Penganalisis menganggarkan Zambia berhutang kira-kira 5 hingga 6 bilion dolar kepada pemiutang negara China, sementara negara itu berusaha menarik pelaburan baharu dan mendapatkan pelepasan hutang. Amerika Syarikat mempergiat hubungan perdagangan dan pembangunan, manakala kedutaannya mengeluarkan amaran kesihatan tegas selepas tumpahan itu.

Diplomasi kini menjadi sebahagian daripada cerita ini. Rancangan lawatan perdana menteri China dan rancangan besar untuk memodenkan landasan kereta api serantau yang membawa hasil Copperbelt ke pelabuhan menunjukkan besarnya kepentingan bagi kedua-dua ibu kota. Pegawai Zambia berkata keselamatan negara menjadi keutamaan dan hutang tidak mempengaruhi tindak balas terhadap tumpahan itu. Ujiannya ialah sama ada penguatkuasaan, ketelusan dan pampasan yang adil dapat dicapai serentak dengan pelaburan perlombongan yang masih diperlukan ekonomi negara itu.

Keselamatan, penguatkuasaan dan kepercayaan

Pakar menyarankan langkah praktikal untuk mengurangkan risiko di empangan tailing. Audit keselamatan bebas, protokol amaran kecemasan yang jelas dan reka bentuk moden yang mengambil kira andaian hujan secara konservatif ialah langkah permulaan. Pelaporan awam berkala mengukuhkan akauntabiliti. Agensi alam sekitar Zambia mempunyai belanjawan terhad, menjadikan pemantauan dan penguatkuasaan jangka panjang sukar. Sokongan penderma dan dana syarikat boleh membantu menutup jurang itu, tetapi pengawasan mesti bebas dan dapat dilihat oleh komuniti.

Kepercayaan tumbuh apabila janji diterjemahkan kepada perlindungan nyata. Keluarga berkata mereka diberitahu bahawa lubang gerudi baharu akan dibina di kawasan yang paling teruk terjejas; telaga itu penting jika air bawah tanah selamat atau jika ia digerudi ke dalam akuifer yang terlindung. Pampasan yang telus, pemeriksaan perubatan dan akses tanpa halangan bagi peguam, doktor serta wartawan boleh mempercepat perjalanan daripada bencana kepada pemulihan.

Perkara yang Perlu Diketahui

• Empangan tailing di Sino-Metals Leach Zambia runtuh pada Februari berhampiran Chambishi, mengalirkan sisa berasid yang sarat logam ke Sungai Mwambashi dan Kafue.
• Pegawai menyatakan tumpahan berjumlah 50,000 tan. Penilai bebas berkata kira-kira 1.5 juta tan dilepaskan dan sekitar 900,000 meter padu tailing toksik masih berada dalam alam sekitar.
• Kitwe menutup salur masuk air buat sementara waktu. Ikan mati direkodkan sekurang-kurangnya 100 kilometer di hilir. Pihak berkuasa mengenakan larangan menangkap ikan di bahagian Kafue yang terjejas.
• Nasihat kerajaan Amerika Syarikat dan Finland menggesa orang ramai mengelakkan kawasan itu kerana terdapat bahan berbahaya. Pegawai Zambia kemudian berkata pH dan paras logam dalam air telah kembali normal.
• Peneutralan menggunakan kapur membantu dalam jangka pendek, tetapi logam berat kekal dalam mendapan dan tanah serta boleh bergerak semula ketika hujan.
• Ratusan petani menerima bayaran sementara, lazimnya dalam jumlah kecil dan dalam sesetengah kes disertai pelepasan tuntutan undang-undang. Beberapa saman kini menuntut berbilion dolar bagi bantuan kecemasan dan pembersihan jangka panjang.
• Syarikat itu memohon maaf, berkata ia membantu kerja pembersihan dan menyalahkan kecurian serta hujan lebat atas kegagalan empangan. Badan kejuruteraan Zambia menyatakan terdapat kelemahan reka bentuk dan operasi.
• Zambia telah melantik perunding baharu untuk menilai kerosakan. Dapatan kontraktor terdahulu mengenai jumlah tumpahan dipertikaikan, dan kontraknya ditamatkan.
• Kementerian Luar China berkata syarikat mesti mematuhi undang-undang tempatan dan melindungi alam sekitar. Operasi perlombongan di tapak itu masih digantung sementara menunggu kelulusan.
• Tumpahan itu menjadi ujian terhadap kemampuan Zambia menguatkuasakan keselamatan dan memastikan ganti rugi yang adil sambil mengimbangi pelaburan penting dari China serta hubungan yang semakin erat dengan Amerika Syarikat.