Enam Tapak Kaki Dinosaur Disahkan di Udon Thani, Thailand Ambil Langkah Melindungi Jejak Purba

Satu anak sungai di hutan mendedahkan enam langkah dari 120 juta tahun lalu

Enam tapak kaki yang terawet dalam batu pasir berhampiran Air Terjun Tat Noi di wilayah Udon Thani, Thailand, disahkan sebagai jejak dinosaur karnivor yang hidup kira-kira 120 juta tahun lalu. Jabatan Sumber Mineral mengumumkan penemuan itu pada 20 Oktober 2026, selepas pakar memeriksa dasar anak sungai di tambon Mueang Phan, daerah Ban Phue.

Tapak-tapak itu membentuk satu laluan jejak, iaitu rangkaian langkah yang ditinggalkan ketika seekor haiwan bergerak di atas tanah. Setiap satunya berukuran kira-kira 29 sentimeter panjang dan 26 sentimeter lebar, dengan tiga jari yang jelas dan hujung runcing. Penyelidik menganggarkan dinosaur itu setinggi kira-kira 1.42 meter pada bahagian pinggul dan berukuran kira-kira 6.3 meter dari kepala hingga ekor.

Penemuan itu mencetuskan masalah pemuliharaan yang perlu ditangani segera. Air membantu mendedahkan tapak kaki itu, tetapi kini aliran sungai mengancam untuk menghakisnya. Pegawai sedang mempertimbangkan perubahan aliran air dan sekatan akses sambil menilai potensi tapak itu untuk menyokong penyelidikan, pendidikan dan pelancongan.

Laluan jejak yang disahkan itu menyusuli penemuan oleh Pichai Prathetsena, yang merakam gambar tanda-tanda luar biasa tersebut ketika berkunjung bersama anak-anaknya. Pemerhatian terhadap satu kesan tapak kaki membawa kepada tinjauan yang menemukan empat kemungkinan tapak kaki, sebelum pemeriksaan saintifik mengenal pasti enam.

Bagaimana kunjungan keluarga membawa kepada siasatan

Pichai merakam gambar tanda-tanda itu pada 17 Oktober berhampiran pos renjer No. 3 di Phu Phra Bat, di kawasan kampung Ban Tiu. Gambar yang dikongsikan dalam talian, termasuk dalam kumpulan Facebook yang namanya bermaksud "Makhluk apakah ini?", membuatkan lebih ramai orang mengetahui tentang kesan-kesan itu.

Winai Thongpan, ketua Taman Negara Phu Hin Chom That–Phu Phra Bat yang dicadangkan, mengetuai tinjauan awal. Beliau berkata anggota rondaan taman sebelum ini pernah melihat lokasi itu tetapi tidak dapat mengenal pasti tanda-tanda tersebut dengan yakin. Anggota merekodkan lokasi menggunakan GPS dan memasang penghadang untuk mengurangkan gangguan.

Siasatan kemudian melalui beberapa peringkat:

• 17 Oktober 2026: Pichai merakam gambar kesan luar biasa di tepi anak sungai.
• 19 Oktober: Pegawai menyifatkan empat kesan itu sebagai kemungkinan tapak kaki dan mengumumkan pemeriksaan pakar pada keesokan harinya.
• 20 Oktober: Pemeriksaan mengenal pasti dua tapak kaki tambahan, menjadikan jumlah laluan jejak yang disahkan sebanyak enam.
• 21 Oktober: Kerajaan menjelaskan proses perlindungan dari segi undang-undang dan memaklumkan bahawa perancangan pemuliharaan serta pembangunan sedang diteruskan.

Penemuan saintis

Jabatan Sumber Mineral mengklasifikasikan jejak itu sebagai milik theropod, dinosaur yang berjalan menggunakan dua kaki belakangnya. Kumpulan ini merangkumi banyak spesies karnivor. Di tapak ini, tiga jari yang terpisah jelas dan hujung yang runcing membantu pakar mengenal pasti kesan itu sebagai jejak pemakan daging.

Tapak kaki itu berada dalam batu pasir Formasi Phu Phan, sebahagian daripada Kumpulan Khorat. Formasi ialah kumpulan batuan dengan ciri-ciri sepunya yang boleh dikenal pasti dan dipetakan oleh ahli geologi. Jabatan itu meletakkan batu pasir tersebut pada zaman Kapur Awal, kira-kira 120 juta tahun lalu.

Ukuran yang disahkan menggantikan angka anggaran daripada tinjauan pertama. Pada 19 Oktober, pegawai taman menyifatkan kesan itu berukuran kira-kira 32 sentimeter panjang dan lebar serta membincangkan kemungkinan usianya sekurang-kurangnya 130 juta tahun; penilaian pakar menetapkan ukurannya pada 29 kali 26 sentimeter dan usianya kira-kira 120 juta tahun. Anggaran awal bahawa haiwan itu setinggi dua hingga tiga meter kemudian digantikan dengan anggaran lebih khusus, iaitu 1.42 meter pada bahagian pinggul.

Pegawai merekodkan jarak kira-kira 80 sentimeter antara tapak kaki berturutan. Enam kesan yang saling bersambung memberikan satu urutan untuk diteliti penyelidik, sekali gus membolehkan mereka mengkaji kedudukan kaki sepanjang laluan dan bukan hanya bergantung pada bentuk satu kesan.

Dinosaur sepanjang kira-kira 6.3 meter

Penyelidik menggunakan ukuran tapak kaki untuk menganggarkan saiz tubuh haiwan itu. Ketinggian pinggul merujuk kepada jarak dari tanah ke sendi tempat kaki belakang bersambung dengan tubuh. Ukuran ini berguna bagi haiwan yang mengangkat tubuhnya dengan bertumpu pada dua kaki.

Jabatan itu membandingkan anggaran saiz tersebut dengan Siamotyrannus isanensis, sejenis theropod yang pernah ditemukan di Thailand dan hidup dalam tempoh geologi yang sama. Haiwan yang meninggalkan jejak di Udon Thani dikenal pasti secara umum sebagai theropod; spesies tepatnya masih belum diketahui.

Jabatan itu menyifatkan penemuan ini sebagai penemuan pertama seumpamanya di Udon Thani. Pengumumannya turut disifatkan sebagai mendakwa bahawa inilah tapak kaki fosil theropod karnivor pertama yang disahkan di Thailand. Semasa pemeriksaan lapangan, pegawai membincangkan tapak kaki dinosaur di tempat lain dalam kumpulan batuan yang lebih luas, menjadikan dakwaan peringkat wilayah itu tuntutan geografi yang lebih khusus bagi tapak ini.

Bagaimana tapak kaki sementara menjadi batu

Batu pasir itu mengawetkan sesuatu yang bermula sebagai sentuhan singkat antara kaki dengan tanah lembut. Jabatan Sumber Mineral telah menerangkan proses yang membolehkan jejak sedemikian kekal: seekor haiwan memijak sedimen basah, meninggalkan kesan yang terhindar daripada kemusnahan serta-merta.

Keadaan yang lebih kering boleh membantu permukaan bertanda itu mengeras. Sedimen yang terbentuk kemudian menutupi kesan itu tanpa menghapuskan bentuknya. Apabila lebih banyak lapisan terkumpul dan bertukar menjadi batu dalam tempoh geologi, tapak kaki itu boleh kekal terawet di dalamnya.

Pergerakan kerak bumi dan hakisan selepas itu boleh menyingkap semula permukaan yang tertimbus. Hujan dan aliran air mengalihkan bahan yang menutupinya, lalu akhirnya mendedahkan kesan purba itu. Inilah yang menjelaskan bagaimana langkah yang diambil berjuta-juta tahun lalu boleh muncul pada permukaan batu hari ini.

Di Air Terjun Tat Noi, kakitangan taman memberikan penjelasan khusus tentang bagaimana kesan itu tersingkap baru-baru ini. Sebahagian empangan kecil, struktur yang digunakan untuk menahan air, telah rosak ketika aliran deras. Air beralih ke tebing kiri lalu menghanyutkan sedimen dan mendedahkan tanda-tanda itu. Pegawai menemukan kesan tambahan ketika membersihkan tanah dan daun berhampiran semasa siasatan.

Air yang mendedahkan jejak kini mengancamnya

Phannipha Sae Thian, pengarah bahagian piawaian dan maklumat fosil dalam Divisyen Perlindungan Fosil jabatan itu, mengesahkan semasa pemeriksaan pada 20 Oktober bahawa kesan tersebut ialah tapak kaki theropod karnivor bersaiz sederhana. Beliau turut mengenal pasti aliran air sebagai ancaman kepada pemeliharaannya.

Pegawai sedang mempertimbangkan untuk mengalihkan air dari tapak kaki itu. Tugas segera mereka ialah melindungi permukaan dan butiran halus pada jari daripada terus terhakis. Butiran tersebut penting untuk tujuan pengenalpastian dan ukuran pada masa hadapan.

Sentuhan pengunjung menimbulkan satu lagi risiko. Phannipha meminta orang ramai supaya tidak memijak kesan itu kerana perbuatan tersebut boleh memudarkannya atau menyebabkan kerosakan. Zon perlindungan yang dicadangkan akan mengehadkan gangguan di sekitar laluan jejak itu sementara agensi merangka cara untuk mengkajinya dan, jika boleh, membolehkan orang ramai melihatnya dengan selamat.

Jabatan Sumber Mineral menyelaras usaha bersama Jabatan Taman Negara, Hidupan Liar dan Pemuliharaan Tumbuhan serta Jabatan Seni Halus. Penglibatan bersama itu mencerminkan kedudukan tapak di sekitar Phu Phra Bat, tempat kepentingan geologi, alam semula jadi dan arkeologi bertemu.

Mengapa tapak kaki mendapat perlindungan undang-undang

Akta Perlindungan Fosil Thailand 2008 meliputi kesan kehidupan purba selain bahagian tubuh yang terawet. Timbalan jurucakap kerajaan Lalida Periswiwatana menjelaskan pada 21 Oktober bahawa Seksyen 3 merangkumi bukti seperti tapak kaki. Oleh itu, jejak yang disahkan itu layak mendapat perlindungan walaupun tiada rangka ditemukan berhampirannya.

Menteri Sumber Asli dan Alam Sekitar Suchart Chomklin mengarahkan Jabatan Sumber Mineral supaya menyiasat dan menyelaraskan langkah perlindungan. Nipon Chamnongsirisak, timbalan setiausaha tetap dan pemangku ketua pengarah jabatan itu, menugaskan Divisyen Perlindungan Fosil dan pejabat wilayah 2 untuk bekerjasama dengan pegawai taman, Jabatan Seni Halus dan agensi lain.

Seksyen 25 menetapkan proses menangani kemungkinan fosil yang baru ditemukan. Menurut penjelasan kerajaan, orang yang menemukannya mesti memaklumkan pegawai tempatan dalam tempoh tujuh hari. Pegawai tempatan mesti melarang penggunaan kawasan penemuan atau kemasukan ke kawasan itu, memasang papan tanda yang mudah dilihat dan melaporkannya kepada ketua pengarah jabatan atau pegawai yang diberi kuasa dalam tempoh tujuh hari.

Agensi yang bertanggungjawab kemudian mesti melengkapkan pemeriksaan awal dalam tempoh tujuh hari selepas menerima laporan itu. Perlindungan boleh dimulakan ketika pemberitahuan dan pemeriksaan sedang berlangsung, membolehkan pegawai menjaga bukti yang rapuh sementara langkah undang-undang seterusnya dipertimbangkan.

Perlindungan didahulukan daripada pembangunan pelancongan

Kerajaan memaklumkan pada 21 Oktober bahawa tapak itu masih pada peringkat perlindungan dan pertimbangan pembangunan pada masa hadapan. Tapak itu belum didaftarkan secara rasmi sebagai tapak fosil atau dibuka secara rasmi sebagai tarikan pelancongan. Tiada tarikh pembukaan diumumkan.

Seksyen 25 mengawal proses perlindungan segera, manakala pendaftaran rasmi tapak fosil mengikuti prosedur berasingan di bawah Seksyen 14. Bagi laluan jejak di Udon Thani, agensi sedang meneliti kemungkinan menubuhkan pusat kebangsaan bagi kajian geologi dan fosil, penyelidikan serta pelancongan.

Timbalan jurucakap kerajaan Lalida Periswiwatana berkata pemuliharaan dan pemeriksaan saintifik mesti diberi keutamaan. Dalam kenyataan yang diterjemahkan daripada bahasa Thai, beliau menjelaskan pendirian kerajaan:

Kerajaan mementingkan pemeliharaan warisan alam semula jadi agar generasi akan datang dapat mengkajinya dan menimba ilmu daripadanya.

Langkah praktikalnya ialah mengamankan batuan yang terdedah, menangani hakisan dan menilai akses pada masa hadapan. Kemudahan penyelidikan atau pengunjung bergantung pada keputusan tersebut. Air terjun berhampiran dan Phu Phra Bat boleh menjadikan tapak kaki itu sebahagian daripada lawatan sedia ada di kawasan itu, namun usaha semasa tertumpu pada usaha memastikan bukti tersebut kekal utuh.

Langkah seterusnya untuk penyelidik dan orang ramai

Enam tapak kaki itu menyediakan bahan untuk mengkaji anatomi dan pergerakan haiwan tersebut. Bentuk tapak kaki boleh membantu menganggarkan perkadaran tubuh, manakala jarak dan susunan jejak boleh menyokong penyelidikan tentang corak pergerakan. Pemeriksaan di Udon Thani telah menghasilkan ukuran, gambar dan lokasi yang dipetakan untuk kajian selanjutnya.

Penemuan itu juga menunjukkan bagaimana pemerhatian orang awam boleh membawa kepada siasatan saintifik. Gambar Pichai menarik perhatian kepada tanda-tanda yang pernah dilihat kakitangan taman tetapi tidak dapat dikenal pasti, dan tinjauan lapangan yang diselaraskan menukar pemerhatian itu menjadi laluan jejak fosil yang disahkan.

Orang ramai yang menemukan kemungkinan fosil boleh memaklumkan organisasi pentadbiran subdaerah atau pihak perbandaran tempatan. Kerajaan menasihatkan supaya lokasi direkodkan, tanda-tanda itu dihuraikan dan gambar diambil jika keadaan mengizinkan. Orang ramai diminta meninggalkan bukti itu di tempat asal dan mengelakkan kerja menggali, mengalihkannya atau melakukan apa-apa yang boleh merosakkannya.

Perkara Utama

• Pakar mengesahkan enam tapak kaki theropod di daerah Ban Phue, Udon Thani, pada 20 Oktober 2026.
• Jejak itu terawet dalam batu pasir Formasi Phu Phan yang berusia kira-kira 120 juta tahun.
• Setiap tapak kaki berukuran kira-kira 29 kali 26 sentimeter; panjang dinosaur itu dianggarkan 6.3 meter.
• Pichai Prathetsena merakam gambar tanda-tanda itu pada 17 Oktober, sekali gus mencetuskan perhatian lebih luas dan siasatan.
• Pegawai sedang mempertimbangkan zon perlindungan dan pengalihan air untuk mengurangkan kerosakan oleh pengunjung dan hakisan.
• Tapak itu sedang menjalani penilaian perlindungan dan pembangunan, tanpa tarikh pembukaan rasmi untuk pelancongan diumumkan.