Jepun Mendesak Rusia Memberi Akses kepada Wartawan Yuki Imai yang Ditahan dan Membebaskannya

Tokyo menyampaikan tuntutannya terus kepada Moscow

Jepun telah menghantar seorang diplomat kanan ke Moscow untuk meminta akses kepada Yuki Imai, wartawan Hokkaido Shimbun yang ditahan atas syak melakukan pengintipan, serta menuntut pembebasannya serta-merta. Perkhidmatan Keselamatan Persekutuan Rusia, yang dikenali sebagai FSB, mengumumkan penahanannya pada 13 Okt., dan sebuah mahkamah di Moscow memerintahkan beliau ditahan sehingga 12 Dis.

Imai kini dalam tahanan sementara menunggu perbicaraan, dan tarikh perbicaraan belum ditetapkan. Jika disabitkan, beliau berdepan hukuman penjara sehingga 20 tahun.

Kimitake Nakamura, ketua pengarah Biro Hal Ehwal Eropah Kementerian Luar Jepun, bertemu Lyudmila Georgievna Vorobyova, pengarah Jabatan Ketiga Asia Kementerian Luar Rusia, pada 20 Okt. Jabatan beliau mengawasi hubungan dengan Jepun. Tokyo mendedahkan rundingan itu pada 21 Okt., meletakkan penahanan Imai sebagai tumpuan pertukaran diplomatik antara negara yang sudah berselisih berhubung Ukraine dan pulau-pulau yang dipertikaikan berhampiran Hokkaido.

Ketua Setiausaha Kabinet Minoru Kihara berkata Jepun telah meminta akses konsular secepat mungkin, selain pembebasan Imai. Akses konsular bermaksud membenarkan diplomat melawat seorang warga yang ditahan di luar negara, memeriksa keadaannya dan membantunya berhubung dengan pihak di luar tahanan.

Pegawai Jepun masih belum memperoleh akses itu ketika rayuan terbaharu dibuat. Tiada tarikh lawatan diplomatik untuk bertemu Imai atau pembebasannya diumumkan.

Dakwaan Rusia dan bantahan Jepun

Pihak berkuasa Rusia berkata Imai ditahan di Sakhalin, pulau di Timur Jauh Rusia berhampiran utara Jepun, atas syak mengumpulkan maklumat berkaitan pertahanan. Beliau kemudian ditahan di Moscow, jauh dari wilayah tempat beliau membuat liputan.

FSB mendakwa agensi perisikan negara Jepun mengarahkan Imai mendapatkan maklumat untuk digunakan terhadap negara itu. Pihak berkuasa dilaporkan menuduh beliau mengumpulkan maklumat mengenai anggota tentera yang menyertai latihan pengeboman menggunakan peluru hidup di atas Kepulauan Kuril. Ruang udara di atas kepulauan itu dilaporkan ditutup dari 10 hingga 16 Okt. bagi operasi ketenteraan. Imai memiliki kad akhbar sah yang dikeluarkan Kementerian Luar Rusia.

Jepun menolak dakwaan pengintipan itu. Perdana Menteri Sanae Takaichi menafikan bahawa Jepun menjalankan kegiatan pengintipan di Rusia, manakala Hokkaido Shimbun menegaskan kebebasannya daripada kerajaan Jepun.

Pertikaian ini menjadikan sifat tugas Imai sebagai inti kes tersebut: Rusia menuduh beliau mengumpulkan maklumat untuk tujuan pengintipan, manakala Jepun menuntut pembebasannya dan akhbar itu mempertahankan kebebasannya. Tempoh tahanan yang diumumkan berlanjutan sehingga 12 Dis., menjadikan tarikh itu tarikh seterusnya yang dinyatakan dalam proses mahkamah.

Bantahan diplomatik di dua medan

Tokyo menguruskan kes Imai melalui pertemuan di Moscow dan dengan memanggil Duta Rusia Nikolay Nozdrev di Jepun. Kementerian Luar mengemukakan bantahan keras dan menggesa Rusia memberikan "layanan yang adil dan saksama" kepada wartawan itu.

Lawatan Nakamura membawa tuntutan Jepun secara langsung kepada kementerian Rusia yang bertanggungjawab terhadap hubungan antara kedua-dua negara. Kihara, jurucakap utama kerajaan Jepun, menjelaskan permintaan itu dalam taklimatnya pada 21 Okt.:

Kami mengemukakan permintaan... supaya akses konsular kepada warga Jepun yang ditahan di Rusia dapat diberikan secepat mungkin, serta individu itu dibebaskan serta-merta,

Kementerian Luar Jepun menerangkan pertemuan itu secara lebih umum dalam kenyataan awamnya. Menurut kementerian, Nakamura telah membuat demarche dan menyampaikan pendirian Jepun mengenai isu dua hala semasa. Demarche ialah pendekatan diplomatik rasmi untuk menyampaikan pendirian, kebimbangan atau bantahan sesebuah kerajaan kepada negara lain.

Kedua-dua pihak bersetuju untuk meneruskan komunikasi dan perbincangan walaupun hubungan berada dalam keadaan yang sangat tegang. Kihara tidak mendedahkan keseluruhan pertukaran itu, menyebabkan laporan awam tertumpu pada tuntutan Jepun dan bukannya sebarang maklum balas terperinci daripada Rusia.

Perkembangan kes

Rentetan peristiwa yang diketahui umum bermula dengan pengumuman FSB pada pertengahan Oktober dan diikuti rundingan diplomatik seminggu kemudian. Tarikh-tarikh ini membezakan pengumuman penahanan Imai daripada usaha susulan untuk mendapatkan akses kepadanya.

• 13 Okt.: FSB mengumumkan penahanan seorang wartawan Hokkaido Shimbun di Sakhalin atas syak melakukan pengintipan.
• 20 Okt.: Nakamura bertemu Vorobyova di Moscow untuk membincangkan penahanan itu dan isu-isu lain antara Jepun dengan Rusia.
• 21 Okt.: Kihara menjelaskan secara terbuka tuntutan Jepun untuk mendapatkan akses konsular dan pembebasan serta-merta. Kongres Wartawan Jepun turut menggesa supaya keselamatan Imai dijamin dan beliau dibebaskan.
• 12 Dis.: Perintah tahanan yang dikeluarkan mahkamah Moscow berkuat kuasa sehingga tarikh ini.

Usaha segera Jepun menyentuh keadaan Imai dalam tahanan serta tuntutan supaya beliau dibebaskan. Lawatan konsular akan memberikan pegawai Jepun saluran langsung untuk berhubung dengan wartawan yang ditahan itu sementara pertikaian diplomatik lebih luas berterusan.

Kepentingan lokasi liputan di Sakhalin

Hokkaido Shimbun beribu pejabat di wilayah paling utara Jepun, di seberang laut dari Timur Jauh Rusia. Menurut Kongres Wartawan Jepun, akhbar itu satu-satunya organisasi media Jepun yang mempunyai wartawan tetap di Sakhalin.

Kehadiran itu menjadikan kes ini penting di peringkat tempatan, melangkaui pertentangan antara kerajaan negara. Organisasi wartawan itu berkata akhbar berkenaan menyumbang kepada pertukaran ekonomi serta pertukaran yang melibatkan perniagaan dan individu antara Hokkaido dengan Timur Jauh Rusia, serta antara Jepun dengan Rusia secara lebih luas.

Kongres Wartawan Jepun menggesa Rusia memastikan keselamatan Imai dan membebaskannya serta-merta. Dalam kenyataannya, organisasi itu mengaitkan rayuannya dengan peranan kewartawanan yang lebih luas:

Kebebasan akhbar ialah tonggak demokrasi dan asas pembinaan keamanan,

Organisasi itu turut mempertahankan liputan mengenai konflik dan kesannya terhadap orang awam. Ia menjelaskan tanggungjawab itu dengan terus terang:

Membuat liputan tentang realiti perang dan kesannya terhadap masyarakat ialah misi penting media,

Bagi pembaca di Hokkaido, lokasi liputan di Sakhalin menyediakan hubungan berterusan dengan wilayah jiran yang ditadbir Rusia. Rayuan kumpulan itu membawa hubungan serantau tersebut ke dalam kes yang kini diuruskan melalui saluran diplomatik di Moscow dan Tokyo.

Pertikaian pulau dan Ukraine menegangkan rundingan

Jepun dan Rusia memulakan perbincangan dengan beberapa pertikaian yang masih belum diselesaikan. Kedua-duanya menuntut empat pulau di luar Hokkaido yang dinamakan Wilayah Utara oleh Jepun. Rusia mentadbirnya sebagai sebahagian daripada wilayah Sakhalin.

Sakhalin terletak berhampiran pulau-pulau yang dipertikaikan itu, menjadikan lokasi penahanan Imai dekat dengan titik perselisihan yang sudah lama berlarutan. Pertikaian wilayah itu sebahagian daripada hubungan sukar yang dibincangkan Nakamura dan Vorobyova bersama-sama kes wartawan berkenaan.

Jepun juga mengenakan sekatan terhadap Rusia berhubung perangnya di Ukraine. Pada awal Oktober, Tokyo mengumumkan satu lagi pusingan langkah yang menyasarkan apa yang dipanggil armada bayangan Rusia, iaitu kapal-kapal yang digunakan untuk mengangkut minyak Rusia sambil cuba mengelakkan sekatan.

Kihara berkata hubungan yang tegang menjadikan pertukaran diplomatik perlu dilakukan. Ketika menjelaskan mengapa kedua-dua kerajaan perlu terus berbincang, beliau berkata:

Atas sebab itulah, pihak berkuasa diplomatik perlu mengadakan pertukaran mengenai pelbagai isu,

Ketegangan pengintipan lain berkait dengan kes ini

Dakwaan pengintipan dan jenayah siber menambah ketegangan pada tahun ini. Pada awal Oktober, Jepun mengekstradisi seorang warga Rusia ke Jerman yang dipercayai anggota kumpulan penggodam antarabangsa Qilin berhubung dakwaan penglibatannya dalam serangan perisian tebusan. Perisian tebusan ialah perisian berniat jahat yang digunakan untuk menyekat akses kepada sistem komputer atau data sementara penyerang menuntut bayaran.

Dakwaan yang didedahkan kepada umum pada Julai turut menyebut pengintip Rusia menyusup masuk ke institusi Jepun bagi menyokong kempen ketenteraan Moscow di Ukraine. Dakwaan itu sebahagian daripada suasana tegang ketika kedua-dua kerajaan kini membincangkan kes Imai.

Kihara merujuk kepada penahanan warga negara oleh Rusia sejak beberapa tahun kebelakangan ini dari negara-negara yang disebut Moscow sebagai "tidak bersahabat", dengan tuduhan bahawa mereka bekerja untuk agensi perisikan Barat. Kenyataannya meletakkan kebimbangan Jepun dalam konteks pola lebih luas penahanan warga asing atas dakwaan pengintipan.

Washington turut mendesak akses

Duta Amerika Syarikat ke Jepun George Glass mengecam penahanan Imai dalam kenyataan di X. Beliau menyifatkannya sebagai cubaan untuk menakut-nakutkan dan membungkam kewartawanan bebas, serta mengecam keengganan Rusia membenarkan diplomat Jepun melawat wartawan itu.

Kenyataan Washington dan rayuan wartawan Jepun menambah tekanan awam terhadap permintaan diplomatik Tokyo. Kebimbangan mereka tertumpu pada kebebasan Imai, keselamatannya dan keupayaan pegawai Jepun untuk menemuinya selagi beliau masih dalam tahanan Rusia.

Bagi Jepun, keutamaan segera masih jelas: mendapatkan akses kepada warganya, memastikan beliau menerima layanan yang adil dan mendesak pembebasannya. Persetujuan untuk meneruskan komunikasi diplomatik menyediakan saluran bagi mengusahakan tuntutan itu menjelang tarikh akhir tahanan pada 12 Dis.

Perkara Utama

• Jepun menuntut akses konsular kepada wartawan Hokkaido Shimbun Yuki Imai dan pembebasannya serta-merta.
• FSB mengumumkan penahanannya pada 13 Okt. Beliau ditahan di Sakhalin dan ditahan di Moscow.
• Rusia mendakwa beliau melakukan pengintipan. Jepun menolak dakwaan itu, manakala akhbar Imai berkata ia bebas daripada kerajaan.
• Diplomat kanan Jepun dan Rusia membincangkan kes itu di Moscow pada 20 Okt.
• Mahkamah Moscow memerintahkan Imai ditahan sementara menunggu perbicaraan sehingga 12 Dis. Tarikh perbicaraan belum ditetapkan, dan beliau berdepan hukuman penjara sehingga 20 tahun jika disabitkan.
• Kongres Wartawan Jepun dan Duta Amerika Syarikat George Glass mengecam penahanan itu atau menggesa supaya beliau dibebaskan.