Kematian Kavantissa Cetus Penelitian Mahkamah terhadap Kes Tembakan dan Rawatan Veterinar di Sri Lanka

Dua suspek ditahan sementara mahkamah mendapatkan jawapan saintifik

Dua lelaki yang ditahan berhubung kes tembakan terhadap Kavantissa, salah seekor gajah liar bertaring yang paling dikenali di Sri Lanka, diarahkan kekal dalam tahanan sehingga 11 November sementara Mahkamah Majistret Mahawa mendapatkan bukti forensik dan pemeriksaan pakar terhadap rawatan veterinar yang diterimanya. Gajah itu mati kira-kira jam 6.18 petang pada 16 Oktober, selepas berminggu-minggu sakit akibat kecederaan tembakan berhampiran Galgamuwa di barat laut Sri Lanka.

Pada pendengaran 28 Oktober, Majistret Anuruddika Seneviratne menolak permohonan ikat jamin Shantha Dharmasiri dan Lakmal Padmakumara, dengan mengambil kira keadaan siasatan serta kebimbangan tentang kemungkinan saksi dipengaruhi. Beliau mengarahkan laporan mengenai senjata api dan peluru, serta penilaian pakar sama ada gajah itu mengalami kemudaratan semasa rawatan.

Kematian Kavantissa membawa dua persoalan kepada pihak berkuasa: siapa yang bertanggungjawab atas kecederaannya, dan sama ada rawatan yang diterimanya dapat menjelaskan kemerosotan kesihatannya selepas itu. Siasatan ini turut menonjolkan masalah yang jauh lebih besar kepada perhatian umum. Sri Lanka merekodkan 455 kematian gajah pada 2025, termasuk 79 yang dikaitkan dengan kecederaan tembakan.

Hari-hari terakhir gajah bertaring itu menyaksikan ahli politik, sami Buddha, doktor haiwan dan peminat hidupan liar berganding usaha untuk menyelamatkannya. Kematiannya kemudian membawa penunjuk perasaan ke ibu pejabat Jabatan Pemuliharaan Hidupan Liar, menuntut pihak bertanggungjawab dipertanggungjawabkan. Prosiding mahkamah kini meletakkan rekod perubatan, pemeriksaan forensik dan keterangan saksi sebagai tumpuan tuntutan itu.

Punca kematian, keadaan kejadian tembakan dan sebarang tanggungjawab atas kemudaratan semasa rawatan masih disiasat. Tiada seorang pun daripada kedua-dua suspek disabitkan kesalahan. 11 November ialah tarikh seterusnya yang dinyatakan dalam perintah tahanan reman.

Bagaimana penyiasat menjejaki suspek

pegawai hidupan liar Chathura Gunaratne memberitahu mahkamah bahawa penyiasat mengumpulkan maklumat di sekitar Hunugallaewa dengan menyamar sebagai anggota kumpulan drama. Maklumat daripada seorang peniaga kedai tempatan membantu mengarahkan siasatan mereka kepada Padmakumara.

Gunaratne berkata pegawai pergi ke rumah Padmakumara selepas menerima maklumat bahawa daging buruan disimpan di situ. Menurut keterangan yang dibentangkan di mahkamah, mereka menemui tiga kelongsong peluru dan kira-kira tiga kilogram daging buruan dalam serbuan itu. Penyiasat turut membangkitkan persoalan mengenai senjata api berlesen serta kawasan yang diliputi lesen itu dan tempat senjata tersebut didakwa digunakan.

Gunaratne memberitahu majistret bahawa Padmakumara menafikan menembak Kavantissa dan menamakan Dharmasiri sebagai penembak. Penyiasat berkata mereka masih meneliti siapa yang melepaskan tembakan itu dan telah menerima maklumat mengenai seorang saksi yang melihat kejadian. Lima orang lagi turut ditahan, menjadikan jumlah yang disebut semasa pendengaran itu tujuh orang.

Peguam bela Uday Rajapaksa mempersoalkan kekuatan bukti, dengan berhujah bahawa penahanan itu berdasarkan khabar angin di kampung serta mempersoalkan bagaimana maklumat saksi diperoleh. Beliau meminta sebuah badan bebas mengambil alih siasatan daripada jabatan hidupan liar dan unit Walana yang terlibat dalam siasatan.

Majistret mengarahkan penyiasat mengemukakan laporan tanpa kelewatan yang tidak perlu. Beliau turut memberi amaran supaya tahanan tidak berulang kali dilanjutkan tanpa bukti, namun menolak ikat jamin kerana kebimbangan tentang saksi dan siasatan yang masih berjalan.

Siasatan kes tembakan dan semakan perubatan

Jabatan Pemuliharaan Hidupan Liar menyifatkan kecederaan Kavantissa berpunca daripada senapang perangkap, menurut keterangan jabatan itu yang dipetik oleh ahli sains gajah Prithiviraj Fernando. Senapang perangkap ialah senjata api tersembunyi yang dipasang untuk melepaskan tembakan apabila dicetuskan oleh haiwan. Semasa pendengaran, pihak pembelaan meminta penyiasat menjelaskan bagaimana keterangan itu selaras dengan dakwaan terhadap suspek.

Senjata api, peluru hidup dan kelongsong peluru akan menjalani pemeriksaan forensik. Pemeriksaan sedemikian boleh membantu penyiasat menilai senjata dan peluru yang terlibat. Semakan perubatan pula mempunyai tugas berbeza: membina semula keadaan gajah itu, keputusan rawatan yang dibuat dan perubahan pada kesihatannya.

Peguam Vijitha Wickramanayake, yang mewakili pertubuhan Protected World, menggesa siasatan menyeluruh terhadap kejadian tembakan dan rawatan selepas itu. Peguam Ravindra Irugal Bandara, yang hadir bagi pihak sebuah pertubuhan perlindungan gajah, turut membantah ikat jamin dan membangkitkan kebimbangan mengenai kemungkinan saksi diganggu.

Perintah mahkamah menggabungkan kedua-dua jalur siasatan ini. Penjelasan lengkap tentang kematian Kavantissa memerlukan bukti mengenai luka asal serta apa yang berlaku sepanjang minggu-minggu berikutnya.

Daripada tempang pertama hingga rebah buat kali terakhir

Kavantissa mula-mula dilihat tempang pada 22 September. Ketika itu dia sedang mengalami musth, suatu tempoh berulang dalam kalangan gajah jantan dewasa yang dikaitkan dengan perubahan hormon dan peningkatan aktiviti seksual. Jabatan hidupan liar mula merawatnya dua hari kemudian, pada mulanya dengan memberikan antibiotik menggunakan dart sebelum membiusnya pada hari berikutnya.

Jabatan itu berkata keadaannya menunjukkan tindak balas yang baik, tetapi dia tidak kelihatan lagi sehingga 2 Oktober. Gejala yang dialaminya selepas itu termasuk cirit-birit teruk, kesukaran makan dan menghabiskan masa dalam keadaan tenggelam di dalam air. Turutan kemunculan dan rawatan ini penting untuk memahami kemerosotan kesihatannya.

• 22 September: Kavantissa dilihat tempang.
• 24 dan 25 September: Rawatan antibiotik dimulakan, diikuti pembiusan pada hari berikutnya.
• 2 Oktober: Dia dilihat semula selepas sekian lama tidak kelihatan.
• 5 dan 6 Oktober: Cirit-birit teruk diperhatikan dan rawatan disambung semula pada hari berikutnya.
• 15 dan 16 Oktober: Dia rebah, mengalami henti jantung pada petang berikutnya dan mati meskipun usaha menghidupkannya semula dilakukan.
• 19 dan 28 Oktober: Kes itu dibawa ke mahkamah, diikuti pendengaran yang melanjutkan tahanan reman kedua-dua suspek sehingga 11 November.

Pakar bedah veterinar hidupan liar kanan berada di tempat kejadian ketika Kavantissa mengalami henti jantung. Seorang daripada mereka dilaporkan memanjat ke atas dadanya ketika cuba melakukan resusitasi kardiopulmonari, iaitu usaha kecemasan untuk memulihkan peredaran darah selepas jantung terhenti.

Jabatan itu pada mulanya berkata pihaknya sedang mendapatkan perintah mahkamah untuk menjalankan bedah siasat dan merancang melibatkan pakar, termasuk kakitangan dari Universiti Peradeniya. Selepas pemeriksaan, jabatan itu menerangkan bagaimana bangkai gajah berkenaan dikendalikan, tetapi dapatan yang menentukan punca kematian belum didedahkan kepada umum dalam laporan prosiding tersebut.

Doktor haiwan mempertahankan kerja mereka ketika penelitian meningkat

Video pegawai berkali-kali menembak Kavantissa dengan dart mencetuskan kritikan di media sosial. Sesetengah pengguna mendakwa berlaku kecuaian atau membuat spekulasi tentang rawatan antibiotik berlebihan. Mahkamah kini meminta semakan pakar mengenai kemungkinan kemudaratan semasa rawatan, sekali gus menyediakan saluran rasmi untuk meneliti kebimbangan itu.

Ketua Pengarah jabatan, Ranjan Marasinghe, mempertahankan pasukan veterinar dan berkata mereka telah berusaha sedaya upaya untuk menyelamatkan gajah bertaring itu. Beliau menyifatkan rawatan tersebut sebagai operasi terselaras yang memanfaatkan pengalaman dalam kalangan profesion berkenaan.

"Apabila gajah bertaring ikonik seperti Kavantissa cedera, pasukan doktor haiwan kami bertindak bersama-sama sebagai satu pasukan. Kami juga mengalu-alukan pandangan doktor haiwan kanan lain di negara ini yang berpengalaman merawat gajah, maka ini ialah operasi yang dirancang," kata Marasinghe.

Tharaka Prasad, bekas pengarah kesihatan hidupan liar di jabatan itu, menggesa penilaian saintifik yang mengambil kira gejala gajah itu bersama rekod rawatan dan dapatan bedah siasat.

"Laporan mengenai kesukaran makan, ketiadaan najis yang berpanjangan dan cirit-birit teruk selepas itu menimbulkan persoalan klinikal penting yang perlu dinilai bersama rekod perubatan, sejarah rawatan dan sebarang dapatan bedah siasat gajah itu," kata Prasad.

Cadangan untuk semakan bebas termasuk menyimpan rekod rawatan dan sampel, menyediakan garis masa rawatan yang lengkap serta melibatkan pakar yang tidak menyertai proses penjagaan. Langkah-langkah itu membolehkan penyemak meneliti apa yang diperhatikan, ubat yang diberikan dan bagaimana keputusan berubah apabila Kavantissa semakin sakit.

Mengapa seekor gajah mengundang seluruh negara berkabung

Kavantissa dinamakan sempena seorang raja Sinhala purba yang memerintah selatan Sri Lanka pada abad kedua Sebelum Era Bersama. Penampilannya yang mengagumkan dan tingkah lakunya yang lembut menjadikannya kegemaran jurugambar hidupan liar, terutamanya ketika dia melintasi jalan raya yang sibuk berhampiran Galgamuwa bersama kumpulan gajah.

Ketua pembangkang Sajith Premadasa dirakam mencium kepala gajah bertaring itu, manakala imej Menteri Alam Sekitar Dhammika Patabendi yang melawatnya ketika hujan lebat turut tersebar luas. Sami Buddha melafazkan Pirith, ayat tradisional untuk memohon berkat. Ahli perniagaan Dudley Sirisena menawarkan untuk membiayai rawatan, termasuk membawa masuk pasukan veterinar dari luar negara.

Bekas presiden Mahinda Rajapaksa turut memberi penghormatan selepas kematian gajah bertaring itu. Upacara keagamaan dan majlis peringatan diadakan selepas itu, sementara peminat hidupan liar menuntut keadilan di luar ibu pejabat jabatan hidupan liar.

Keterlihatan Kavantissa menjadikan kecemasan hidupan liar itu satu peristiwa nasional. Fernando, yang mengetuai Center for Conservation and Research, menggesa orang ramai agar memperluas keprihatinan itu melangkaui seekor haiwan terkenal kepada keadaan yang mendedahkan ratusan gajah kepada kecederaan dan kematian.

Apa yang boleh diwajibkan oleh undang-undang

Ordinan Perlindungan Fauna dan Flora Sri Lanka menyediakan asas undang-undang untuk menyiasat kemudaratan tidak sah terhadap gajah. Seksyen 12 melindungi gajah daripada ditembak, dicederakan atau dibunuh secara tidak sah, termasuk di luar kawasan perlindungan negara dan tempat perlindungan. Seksyen 20(1)(a) turut menangani perbuatan menembak, membunuh, mencederakan dan memudaratkan secara tidak sah melalui alat seperti wayar elektrik.

Seksyen 67D dan 67E berkaitan kuasa siasatan pihak berkuasa hidupan liar serta penerapan prosedur siasatan jenayah. Bagi pembaca yang mengikuti kes Kavantissa, perkara praktikalnya mudah: serangan tidak sah terhadap gajah boleh membawa kepada siasatan jenayah dan pendakwaan.

Kumpulan alam sekitar turut menggunakan petisyen mahkamah untuk memohon tindakan daripada pihak berkuasa awam. Selepas tujuh ekor gajah ditemukan mati di kawasan Hiriwadunna, Habarana pada September 2019, Centre for Environmental Justice memfailkan petisyen CA/Writ/26/2020 pada 10 Februari 2020. Petisyen itu memohon siasatan sewajarnya, selain dasar negara, garis panduan dan pelan pengurusan untuk melindungi gajah.

Keputusan 10 September dalam CA (Writ) 318/2025 membenarkan seekor gajah yang dikenal pasti sebagai Gajah X diwakili oleh Centre for Eco-Cultural Studies. Kes itu melibatkan seekor gajah yang terselamat daripada perlanggaran kereta api yang mengorbankan tujuh ekor gajah lain. Mahkamah Rayuan memberikan relif yang merangkumi mekanisme yang dimohon untuk menghimpunkan badan awam, wakil masyarakat sivil dan pakar gajah bagi mencegah kematian gajah akibat kereta api.

Kes alam sekitar terdahulu turut mengiktiraf keupayaan organisasi membawa kebimbangan pemuliharaan yang tulen ke mahkamah. Keputusan pada 1996 menerima kepentingan Environmental Foundation untuk mencabar kebenaran bagi sebuah zoo swasta. Dalam kes hutan Wilpattu pada 2020, Mahkamah Rayuan memerintahkan tindakan pemulihan selepas pembersihan hutan berlaku. Kes-kes ini menyediakan saluran bagi organisasi memohon tindakan rasmi selepas hidupan liar atau habitat terjejas.

Ratusan kematian melangkaui gajah bertaring yang terkenal

Sri Lanka merekodkan 488 kematian gajah pada 2023, kira-kira 388 pada 2024 dan 455 pada 2025. Kematian akibat kecederaan tembakan yang direkodkan menurun daripada 98 pada 2023 kepada 84 pada 2024 dan 79 pada 2025.

Angka-angka itu menunjukkan dua trend yang bergerak ke arah berbeza. Kematian akibat tembakan menurun sebanyak 19 antara 2023 dengan 2025, iaitu pengurangan kira-kira 19%. Namun, jumlah kematian yang direkodkan meningkat kira-kira 67 antara 2024 dengan 2025, bersamaan sekitar 17%. Kecederaan tembakan menyumbang kira-kira satu daripada enam kematian gajah yang direkodkan pada 2025.

Gajah yang terselamat daripada tembakan boleh mengalami jangkitan, kecederaan berpanjangan dan penderitaan yang berlarutan. Senapang perangkap haram kekal sebagai ancaman, sementara ahli pemuliharaan membangkitkan kebimbangan bahawa akses petani yang lebih luas kepada senjata api untuk melindungi tanaman boleh meningkatkan kemudaratan.

Petani juga mengalami kerugian sebenar apabila gajah merosakkan tanaman. Melindungi mata pencarian mereka ialah sebahagian daripada usaha menangani konflik ini, di samping melindungi gajah. Pembersihan hutan di sekitar habitat Kavantissa menambah tekanan terhadap kawasan yang digunakan manusia dan hidupan liar.

Fernando mengingatkan bahawa pengawal individu atau pemantauan berterusan bukan penyelesaian yang boleh diharapkan untuk melindungi gajah bertaring yang terkenal. Gajah boleh bergerak merentasi ratusan kilometer persegi, termasuk habitat tebal yang dikongsi dengan haiwan lain. Pengawal yang mengekori seekor gajah tetap berdepan bahaya senapang perangkap tersembunyi.

Fernando, ahli sains gajah dan ketua Center for Conservation and Research, menyifatkan perlindungan seluruh populasi sebagai tindak balas yang perlu.

"Akhirnya, satu-satunya cara yang berkesan untuk melindungi gajah bertaring ikonik atau mana-mana gajah lain ialah melindungi gajah secara keseluruhan dan menangani ancaman lebih luas yang mereka hadapi," kata Fernando.

Gading menjadi sebahagian daripada perdebatan

Selepas bedah siasat, kepala Kavantissa dipisahkan daripada badannya dan dipindahkan ke lokasi selamat bagi mengelakkan gadingnya dicuri, menurut jabatan hidupan liar. Baki badannya dibakar di lokasi itu.

Fernando mempersoalkan sama ada tindakan menyimpan gading itu selaras dengan hasrat orang ramai untuk menghormati gajah berkenaan. Beliau berhujah bahawa nilai tinggi yang dikaitkan dengan gading boleh meningkatkan bahaya yang dihadapi gajah bertaring yang masih hidup, dan mencadangkan seluruh badan, termasuk gading, dibakar.

Cadangan beliau menghubungkan pengendalian jasad Kavantissa dengan risiko yang dihadapi gajah lain. Tindakan jabatan itu tertumpu pada keselamatan gading selepas kematian; hujah Fernando pula tertumpu pada usaha mengurangkan nilai yang diberikan orang kepada gading ketika haiwan masih hidup.

Tugas segera mahkamah lebih konkrit: mendapatkan laporan forensik, memeriksa rawatan dan menilai keterangan saksi. Dapatan itu akan menentukan langkah pertanggungjawaban atas kematian Kavantissa. Cabaran pemuliharaan yang lebih luas ialah mengurangkan keadaan yang membahayakan dirinya dan banyak gajah lain yang kurang dikenali.

Perkara Utama

• Kavantissa mati pada 16 Oktober selepas berminggu-minggu sakit akibat kecederaan tembakan.
• Mahkamah Majistret Mahawa menahan reman Shantha Dharmasiri dan Lakmal Padmakumara sehingga 11 November.
• Mahkamah mengarahkan laporan forensik dan penilaian pakar mengenai kemungkinan kemudaratan semasa rawatan veterinar.
• Pihak pembelaan mencabar bukti dan meminta siasatan bebas.
• Sri Lanka merekodkan 455 kematian gajah pada 2025, termasuk 79 akibat kecederaan tembakan.
• Ahli pemuliharaan menggesa perlindungan yang menangani ancaman terhadap semua gajah, di samping memastikan pihak bertanggungjawab dalam kes Kavantissa dipertanggungjawabkan.