Menyelamatkan Pesut Tanpa Sirip Yangtze: Usaha China Menyelamatkan Mamalia Terakhir di Sungainya

Lumba-lumba Sungai Terakhir China: Perjuangan Mendesak Menyelamatkan Pesut Tanpa Sirip Yangtze

Di tengah-tengah China, Sungai Yangtze yang luas mengalir merentasi kota-kota yang sibuk dan dataran yang subur, menjadi sumber kehidupan bagi lebih 400 juta penduduk. Namun, di bawah permukaannya, perjuangan senyap sedang berlangsung. Pesut tanpa sirip Yangtze—mamalia pintar dan lincah yang sentiasa kelihatan tersenyum—kini menjadi satu-satunya cetacean yang masih hidup di sungai itu. Dahulu berkongsi perairan ini dengan lumba-lumba baiji yang kini pupus dan ikan dayung, pesut tanpa sirip kini berada pada tahap terancam kritikal, dengan hanya kira-kira 1,200 ekor masih hidup di alam liar. Nasibnya menjadi kayu pengukur kesihatan seluruh ekosistem Yangtze.

Mengapa Pesut Tanpa Sirip Yangtze Terancam?

Pesut tanpa sirip Yangtze (Neophocaena asiaeorientalis asiaeorientalis) ialah satu-satunya spesies pesut air tawar di dunia dan hanya ditemukan di Sungai Yangtze, China, serta tasik-tasik yang bersambung dengannya, iaitu Poyang dan Dongting. Populasinya merosot daripada anggaran 3,600 ekor pada awal 1990-an kepada hanya lebih 1,000 ekor menjelang 2017, lalu mendorong Kesatuan Antarabangsa bagi Pemuliharaan Alam Semula Jadi (IUCN) mengklasifikasikannya sebagai terancam kritikal pada 2013.

Beberapa faktor telah mendorong kemerosotan ini:

• Penangkapan ikan berlebihan: Kegiatan menangkap ikan secara intensif selama beberapa dekad mengurangkan bekalan makanan pesut, mengulangi nasib lumba-lumba baiji.
• Pencemaran: Sisa industri, aliran air larian pertanian dan kumbahan yang tidak dirawat telah merosakkan kualiti air, sekali gus menjejaskan pesut dan mangsanya.
• Kehilangan dan pemecahan habitat: Pembinaan empangan, khususnya Empangan Three Gorges, mengubah aliran sungai dan menyekat laluan migrasi banyak spesies akuatik.
• Pergerakan kapal dan pencemaran bunyi: Yangtze ialah laluan pengangkutan utama. Bunyi bawah air daripada kapal mengganggu ekolokasi pesut, yang penting untuk navigasi dan memburu, dan mungkin turut menyumbang kepada kepupusan baiji.
• Penangkapan ikan haram dan tangkapan sampingan: Walaupun larangan telah dikuatkuasakan, kegiatan menangkap ikan secara haram masih berterusan, manakala pesut sering cedera atau mati akibat tali pancing dan pukat insang yang ditinggalkan.

Ancaman ini diburukkan lagi oleh kadar pembiakan pesut yang perlahan serta cabaran memulihara spesies di salah satu lembangan sungai paling padat penduduk dan penting dari segi ekonomi di dunia.

Mengubah Arus: Usaha dan Kejayaan Pemuliharaan

Walaupun berdepan cabaran besar, nasib pesut tanpa sirip Yangtze berubah dengan ketara sepanjang dekad lalu. Selepas bertahun-tahun mengalami kemerosotan tanpa henti, populasinya meningkat lebih 23% dalam tempoh lima tahun lalu, daripada 1,012 ekor pada 2017 kepada 1,249 ekor pada 2022. Ini merupakan peningkatan pertama yang direkodkan sejak pemantauan bermula, sekali gus memberikan sinar harapan yang jarang berlaku bagi lumba-lumba sungai di seluruh dunia.

Larangan Menangkap Ikan: Pemangkin Perubahan untuk Yangtze

Antara langkah paling penting ialah penguatkuasaan larangan penuh menangkap ikan di sepanjang Sungai Yangtze dan anak-anak sungai utamanya pada 2021. Dasar tegas ini, yang dikuatkuasakan oleh polis dengan hukuman berat, menyebabkan 220,000 nelayan kehilangan mata pencarian tetapi telah membawa kepada peningkatan besar populasi ikan. Larangan itu dianggap penting untuk memulihkan keseimbangan ekologi sungai dan memastikan bekalan makanan yang mencukupi bagi pesut serta hidupan liar yang lain.

Para saintis dan ahli pemuliharaan berharap larangan itu akan dilanjutkan melebihi tempoh awal 10 tahun, kerana pemulihan stok ikan dan populasi pesut masih rapuh.

Kawasan Perlindungan dan Pemulihan Habitat

China telah menubuhkan lapan kawasan perlindungan in-situ (kawasan perlindungan dalam habitat semula jadi) dan tiga kawasan pemuliharaan ex-situ (perlindungan separa semula jadi atau pusat pembiakan) bagi pesut tanpa sirip Yangtze. Kawasan-kawasan ini diwujudkan untuk melindungi habitat penting, mengurangkan gangguan manusia dan menyediakan zon selamat untuk pembiakan serta mencari makanan.

Namun begitu, keberkesanan semua kawasan perlindungan tidak sama. Penyelidikan menunjukkan bahawa di sesetengah kawasan, khususnya yang pengurusannya lemah atau penguatkuasaannya tidak mencukupi, bilangan pesut merosot lebih pantas berbanding kawasan yang tidak dilindungi. Pakar mengesyorkan sempadan kawasan perlindungan dilukis semula agar sejajar dengan corak migrasi pesut semasa, serta sumber untuk rondaan dan penglibatan masyarakat ditambah.

Pembiakan Buatan dan Pelepasan Semula: Bidang Baharu

Pembiakan buatan muncul sebagai alat penting dalam usaha pemuliharaan. Di Dewan Lumba-lumba Baiji di Wuhan, para penyelidik berjaya membiakkan beberapa generasi pesut tanpa sirip Yangtze dalam kurungan. Tao Tao, yang paling terkenal, ialah pesut pertama daripada spesiesnya yang dilahirkan dalam persekitaran buatan pada 2005. Usaha ini bukan sahaja meningkatkan populasi dalam kurungan, malah memberikan pengetahuan yang amat berharga tentang kesihatan, tingkah laku dan penjagaan pesut.

Dalam satu pencapaian penting, ahli biologi China baru-baru ini menyelamatkan, memulihkan dan melepaskan semula dua ekor pesut jantan yang dibiakkan dalam kurungan ke alam liar. Selepas melalui tempoh penyesuaian di laluan air separa semula jadi, pesut itu dilepaskan ke Sungai Yangtze. Mereka kemudian bergabung dengan kumpulan pesut liar dan kekal hidup sekurang-kurangnya selama tiga tahun. Kejayaan yang jarang berlaku dalam pelepasan semula cetacean ini memberikan harapan untuk meningkatkan populasi liar dan mengekalkan kepelbagaian genetik.

Penglibatan Masyarakat dan Kesedaran Awam

Masyarakat setempat memainkan peranan penting dalam usaha pemuliharaan. Ramai bekas nelayan kini menjadi pengawal sungai dan pemerhati pesut, membantu menguatkuasakan larangan menangkap ikan serta memantau kegiatan pesut. Kempen kesedaran awam seperti “Pastikan Pesut Tanpa Sirip Terus Tersenyum” telah menggembleng sokongan dan mendidik jutaan orang tentang nasib spesies ini.

Teknologi turut dimanfaatkan untuk pemuliharaan. Lenovo, dengan kerjasama Yayasan Pemuliharaan Lumba-lumba Baiji Wuhan, melancarkan peta penjejakan dan panduan pemerhatian pesut tanpa sirip Yangtze yang pertama di dunia. Inisiatif ini menggunakan kecerdasan buatan untuk menganalisis pergerakan pesut, mengenal pasti lokasi pemerhatian terbaik serta melibatkan orang ramai dalam sains warga dan ekopelancongan.

Cabaran yang Masih Ada: Mampukah Pemulihan Ini Bertahan?

Walaupun terdapat kemajuan baru-baru ini, pesut tanpa sirip Yangtze masih berada di ambang kepupusan. Para saintis memberi amaran bahawa tempoh untuk melaksanakan pemuliharaan yang berkesan adalah singkat. Model demografi meramalkan bahawa tanpa campur tangan berterusan yang dipertingkatkan, spesies ini boleh pupus di alam liar dalam tempoh hanya 25–33 tahun.

Ancaman yang Berterusan

• Penangkapan ikan haram dan tangkapan sampingan: Walaupun larangan menangkap ikan telah dikuatkuasakan, kegiatan haram masih berterusan dan sukar dibendung, terutamanya di kawasan perlindungan terpencil atau yang pengurusannya lemah.
• Pemecahan habitat: Empangan dan projek pengalihan air terus mengubah aliran sungai serta menyekat laluan migrasi, mengasingkan populasi pesut dan mengurangkan kepelbagaian genetik.
• Pencemaran: Walaupun kualiti air bertambah baik di banyak kawasan, aliran air larian industri dan pertanian masih menjadi ancaman, khususnya di wilayah yang pesat membangun.
• Pencemaran bunyi: Pergerakan kapal tidak mungkin berkurangan, dan bunyi bawah air terus mengganggu komunikasi serta navigasi pesut.
• Perubahan iklim: Corak hujan yang berubah dan kejadian cuaca ekstrem boleh menambahkan tekanan terhadap ekosistem sungai serta hidupan di dalamnya.

Selain itu, sesetengah kawasan perlindungan pada asalnya diwujudkan untuk lumba-lumba baiji dan tidak memenuhi keperluan semasa pesut tanpa sirip, menyebabkan habitat penting tidak dilindungi. Pakar menggesa pengurusan adaptif, zon pemuliharaan yang fleksibel dan penglibatan lebih besar pengetahuan setempat dalam perancangan kawasan perlindungan.

Kemajuan Saintifik: Pemetaan dan Pemodelan untuk Perlindungan Lebih Baik

Kajian saintifik terkini menggunakan teknik pemodelan canggih, seperti Model Taburan Spesies berasaskan Random Forest, untuk memetakan pilihan habitat pesut dan meramalkan taburannya. Model ini menunjukkan bahawa penggunaan habitat berubah mengikut musim dan dipengaruhi faktor seperti paras sianobakteria dan jumlah fosfat, yang mempengaruhi ketersediaan mangsa. Penggunaan DNA persekitaran dan pembelajaran mesin membantu memperhalus strategi pemuliharaan serta menyasarkan tindakan di kawasan yang paling memerlukannya.

Tinjauan di kawasan yang sebelum ini kurang diberi perhatian, seperti bahagian Jingjiang di Sungai Yangtze, menemukan populasi pesut yang lebih tinggi daripada jangkaan. Penemuan ini menekankan pentingnya memperluas penyelidikan dan perlindungan ke kawasan yang kekurangan data.

Model Pemuliharaan China: Pengajaran untuk Dunia

Pendekatan bersepadu China—yang menggabungkan pemuliharaan in-situ dan ex-situ, perlindungan undang-undang yang ketat, penglibatan masyarakat dan inovasi teknologi—telah menarik perhatian antarabangsa. Delegasi dari Asia Tenggara telah mengunjungi kawasan perlindungan di China untuk mempelajari kejayaan ini, dengan harapan dapat menerapkan strategi serupa bagi melindungi lumba-lumba sungai terancam seperti lumba-lumba Irrawaddy.

Pendekatan “Pelan Bersepadu” menggabungkan dasar, sains, pendidikan dan penyertaan awam. Pemantauan akustik masa nyata, penjejakan berasaskan AI dan panduan pemerhatian untuk orang ramai menetapkan piawaian baharu bagi pemuliharaan cetacean sungai. Larangan menangkap ikan khususnya dilihat sebagai model untuk memulihkan biodiversiti di sungai yang dieksploitasi secara intensif di seluruh dunia.

Perlindungan Undang-undang dan Sokongan Dasar

Dalam satu langkah dasar yang penting, pesut tanpa sirip Yangtze dinaikkan kepada tahap perlindungan undang-undang tertinggi di China pada 2021. Status ini bukan sahaja meningkatkan hukuman bagi tindakan yang memudaratkan spesies tersebut, malah meningkatkan kesedaran awam dan menyalurkan lebih banyak sumber kepada usaha pemuliharaan. “Pelan Tindakan Menyelamatkan Pesut Sungai Yangtze (2016–2025)” oleh kerajaan dan Undang-undang Perlindungan Sungai Yangtze menyediakan rangka kerja undang-undang yang kukuh untuk usaha berterusan.

Mengapa Pesut Penting: Petunjuk Kesihatan Sungai

Pesut tanpa sirip Yangtze lebih daripada sekadar spesies yang menarik perhatian; ia merupakan petunjuk kesihatan ekologi sungai. Kelangsungan hidupnya bergantung pada air bersih, ikan yang banyak dan ekosistem yang seimbang—keadaan yang memberi manfaat kepada semua hidupan di sepanjang Yangtze, termasuk manusia. Seperti yang dijelaskan oleh Mei Zhigang, seorang penyelidik di Institut Hidrobiologi:

Status populasi pesut tanpa sirip Yangtze menjadi kayu pengukur keadaan persekitaran ekologi Sungai Yangtze.

Kejayaan menyelamatkan pesut akan menandakan pemulihan lebih meluas bagi sungai itu dan biodiversiti luar biasanya, daripada burung migrasi hinggalah ikan serta tumbuhan akuatik yang jarang ditemui.

Ringkasan

• Pesut tanpa sirip Yangtze ialah satu-satunya spesies pesut air tawar di dunia dan terancam kritikal, dengan kira-kira 1,200 ekor masih hidup di alam liar.
• Ancaman utama termasuk penangkapan ikan berlebihan, pencemaran, kehilangan habitat, bunyi kapal dan kegiatan menangkap ikan secara haram.
• Usaha pemuliharaan—terutamanya larangan menangkap ikan, kawasan perlindungan, pembiakan buatan dan penglibatan masyarakat—telah membawa kepada peningkatan populasi pertama dalam beberapa dekad.
• Cabaran masih wujud, termasuk penangkapan ikan haram, pemecahan habitat dan pencemaran, yang memerlukan pengurusan adaptif serta penguatkuasaan lebih tegas.
• Model pemuliharaan bersepadu China mengilhamkan usaha serupa di luar negara dan menunjukkan bahawa pemulihan boleh dicapai melalui tindakan yang diselaraskan.
• Nasib pesut berkait rapat dengan kesihatan Sungai Yangtze dan kesejahteraan jutaan orang yang bergantung padanya.