China dan Korea Utara Akan Membuka Jambatan Baharu Sungai Yalu Selepas Lebih Sedekad Tertangguh

Lintasan baharu akhirnya mendapat tarikh pembukaan

Jambatan sepanjang 3,026 meter merentasi Sungai Yalu dijadualkan dibuka pada Khamis, 15 Oktober, menyediakan laluan baharu untuk lori antara China dan Korea Utara selepas tertangguh lebih sedekad. Empat lorong itu menghubungkan Dandong di wilayah Liaoning, China, dengan Sinuiju di wilayah Pyongan Utara, Korea Utara. Kedua-dua bandar itu sudah pun menjadi pusat utama perdagangan antara negara jiran tersebut.

Jurucakap Kementerian Luar China Mao Ning mengumumkan pada Rabu bahawa kedua-dua negara telah bersetuju membuka Jambatan Baharu Sungai Yalu dan akan mengadakan majlis pembukaan bersama. China melaburkan kira-kira 2.2 bilion yuan dalam projek itu, yang siap pada 2014 tetapi tidak digunakan kerana jalan penghubung dan kemudahan sempadan di pihak Korea Utara masih belum siap.

Mao berkata lintasan itu akan menyokong perdagangan, pertukaran antara rakyat serta kesejahteraan penduduk kedua-dua negara. Ketika menggambarkan hubungan antara China dengan Republik Rakyat Demokratik Korea, nama rasmi Korea Utara, beliau berkata:

China dan DPRK ialah negara jiran yang bersahabat, dihubungkan oleh sungai dan gunung.

Pengangkutan kargo dijangka menjadi kegunaan utama jambatan itu pada peringkat awal. Lawatan berkumpulan dari China ke Korea Utara dan pemprosesan visa biasa masih belum disambung semula, sekali gus mengehadkan prospek jangka pendek bagi perjalanan penumpang yang diharapkan Beijing dapat disokong oleh lintasan itu kelak.

Mengapa jambatan yang siap pada 2014 tertangguh

China menyiapkan jambatan itu serta membangunkan jalan akses, kemudahan kastam dan infrastruktur berkaitan di pihaknya bagi pembukaan yang dijangka pada 2014. Korea Utara tidak menyiapkan sambungan dan kemudahan berkaitan pada masanya, lalu pembukaan jambatan itu berulang kali ditangguhkan.

Jambatan sempadan memerlukan lebih daripada sekadar jalan merentasi sungai. Lori perlu dapat sampai ke jambatan itu dari kedua-dua negara, manakala pegawai memerlukan tempat untuk memeriksa kargo, memungut sebarang duti yang berkenaan dan memproses kebenaran untuk menyeberang. Tanpa aturan sedemikian di kedua-dua hujung, jambatan yang siap boleh kekal terputus daripada perdagangan yang sepatutnya dibawanya.

Penduduk Dandong menjangkakan projek itu akan membawa lebih banyak perniagaan ke bandar mereka, dan kelewatan berpanjangan itu mencetuskan rasa tidak puas hati orang ramai. Lintasan itu kini hampir beroperasi lebih 12 tahun selepas sasaran asal pembukaannya.

Sebab-sebab keseluruhan kelewatan itu belum didedahkan. Antara kemungkinan yang dibincangkan selama ini termasuk perselisihan mengenai lokasi jambatan, ketegangan berhubung sokongan China terhadap sekatan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu serta penutupan sempadan Korea Utara semasa pandemik COVID-19. Jalan dan kemudahan sempadan yang belum siap dikenal pasti sebagai halangan praktikal sepanjang tempoh penantian projek itu.

Empat lorong boleh mengurangkan kesesakan di laluan lama

Dandong dan Sinuiju sudah mempunyai lintasan, iaitu Jambatan Persahabatan China-Korea, yang membawa trafik kereta api dan jalan raya. Bahagian jalannya hanya membenarkan kenderaan bergerak dalam satu arah pada satu-satu masa. Oleh itu, lori yang bergerak dalam arah bertentangan perlu bergilir-gilir menggunakan lintasan tersebut.

Menurut anggaran yang paling kerap dipetik, jambatan sedia ada membawa lebih 70% perdagangan dua hala rasmi, manakala satu lagi anggaran yang diterbitkan meletakkan bahagian itu melebihi 90%. Keterangan mengenai usianya juga berbeza, dengan tahun pembinaan dinyatakan sebagai 1937 atau 1943. Kedua-dua angka itu menunjukkan sebuah lintasan lama yang menanggung sebahagian besar perdagangan.

Jambatan baharu itu menyediakan empat lorong jalan raya untuk trafik dua hala. Pemindahan kargo ke laluan ini boleh mengurangkan tekanan pada jambatan lama dan mengurangkan keperluan untuk mengubah arah pergerakan kenderaan secara bergilir-gilir.

Jeong Eun-i, penganalisis di Institut Penyatuan Nasional Korea Selatan, berkata lintasan baharu itu berkemungkinan mampu mengendalikan trafik dua hala sepanjang masa, termasuk kontena dan lori kargo berat. Pemeriksaan kastam dan operasi jalan penghubung juga akan menentukan kelajuan pergerakan barangan.

Angka kerajaan Korea Selatan yang dipetik bagi kawasan sempadan lebih luas menunjukkan sekurang-kurangnya 17 laluan jalan raya dan kereta api yang aktif sepanjang lebih 1,400 kilometer; angka lain yang diterbitkan menyatakan sekurang-kurangnya 15 laluan sepanjang lebih 1,300 kilometer. Walaupun terdapat laluan lain, Dandong dan Sinuiju kekal sebagai pintu perdagangan utama menurut laporan mengenai pembukaan jambatan itu.

Peningkatan perdagangan mungkin berlaku secara beransur-ansur

China menyumbang kira-kira 98% daripada perdagangan luar Korea Utara pada tahun lalu. Ringkasnya, kira-kira 98 daripada setiap 100 unit nilai perdagangan yang direkodkan melibatkan China, manakala kira-kira dua unit lagi melibatkan semua rakan dagang lain. Oleh itu, lintasan yang lebih cekap di laluan ini penting kepada sebahagian besar hubungan perdagangan Korea Utara dengan dunia luar.

Gyubeom Kim, pakar di Institut Strategi Keselamatan Negara di Seoul, menjangkakan jambatan itu akan meningkatkan kecekapan pengangkutan dan menyokong perdagangan secara beransur-ansur. Analisis beliau menunjukkan eksport China ke Korea Utara tidak mungkin melonjak dengan ketara pada peringkat awal, sebahagiannya kerana Beijing akan mengambil kira kepentingan Pyongyang.

Kim mengenal pasti barangan diproses, produk makanan, kosmetik dan minuman beralkohol sebagai eksport Korea Utara ke China yang berpotensi meningkat. Kategori itu memberikan gambaran lebih khusus tentang potensi perniagaan berbanding janji umum peningkatan perdagangan.

Pengeluar Korea Utara boleh mendapat manfaat daripada laluan jalan raya tambahan ke pasaran terbesar mereka. Pembekal China juga boleh memperoleh laluan yang kurang sesak untuk mencapai pelanggan di seberang sungai. Kadar pertumbuhan akan bergantung pada permintaan dan operasi sempadan, selain ruang yang tersedia untuk lori.

Sekatan masih mengehadkan pelaburan

Korea Utara masih tertakluk kepada sekatan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu berhubung program senjata nuklearnya. Analisis yang diterbitkan pada akhir Ogos oleh Institut Strategi Keselamatan Negara Korea Selatan menyatakan sekatan tersebut mengehadkan prospek pelaburan industri berskala besar.

Kapasiti pengangkutan dan kebenaran pelaburan ialah dua aspek perdagangan yang berbeza. Jambatan itu menyediakan laluan fizikal untuk barangan, sementara sekatan terus menentukan urus niaga dan pelaburan yang dibenarkan. Perniagaan yang mempertimbangkan projek di Korea Utara masih berdepan sekatan tersebut.

Penilaian institut itu membantu menjelaskan sebab manfaat awal mungkin berupa penambahbaikan kepada pergerakan kargo sedia ada, bukannya pengembangan pesat kilang atau projek industri utama lain. Jalan yang lebih luas boleh memudahkan perjalanan sedia ada, manakala pelaburan memerlukan pembiayaan, kebenaran dan permintaan komersial.

Pertukaran penumpang dijangka bermula dengan lebih perlahan

Pengumuman Mao turut merangkumi pertukaran antara rakyat selain perdagangan. Bagi Dandong dan Sinuiju, jambatan jalan raya yang beroperasi berpotensi menyokong lawatan selain perjalanan komersial.

Namun, pelancongan berkumpulan dari China ke Korea Utara dan pemprosesan visa masih belum kembali seperti biasa. Sekatan itu menjadikan pengangkutan kargo kegunaan paling segera yang dijangka bagi jambatan tersebut apabila dibuka.

Pengembara memerlukan kebenaran untuk memasuki sesebuah negara walaupun jalan raya sudah dibuka. Perbezaan ini penting kepada perniagaan di Dandong yang berharap mendapat manfaat daripada kehadiran pelawat: pembukaan untuk kargo boleh membantu syarikat pengangkutan dan perdagangan sebelum membawa peluang serupa kepada perniagaan pelancongan.

Jambatan baharu kedua mengukuhkan hubungan serantau

Korea Utara dan Rusia membuka jambatan jalan raya merentasi Sungai Tumen kira-kira sebulan sebelum pembukaan Sungai Yalu yang dirancang. Kerajaan Rusia berkata lintasan sempadan baharu itu mampu mengendalikan sehingga 300 kenderaan sehari.

Jambatan Tumen sepanjang kira-kira satu kilometer, berbanding sedikit lebih tiga kilometer bagi lintasan baharu China. Oleh itu, jambatan Yalu kira-kira tiga kali lebih panjang. Angka Rusia itu merujuk kepada kapasiti kenderaan harian, manakala perbandingan panjang menunjukkan saiz struktur tersebut.

Kim Jong Un mempererat hubungan dengan Rusia dalam beberapa tahun kebelakangan ini dengan menghantar ribuan anggota tentera dan senjata konvensional untuk menyokong perang Presiden Vladimir Putin di Ukraine, dilaporkan sebagai pertukaran bagi bantuan ketenteraan dan ekonomi. Sambungan jalan raya baharu itu menambah satu lagi hubungan fizikal kepada hubungan tersebut.

China kekal sebagai rakan dagang utama Korea Utara meskipun hubungannya dengan Moscow semakin rapat. Pembukaan lintasan Yalu mengukuhkan laluan ke negara yang bertanggungjawab terhadap hampir semua perdagangan luar Korea Utara yang direkodkan, manakala jambatan Tumen memperluas akses jalan rayanya ke Rusia.

Kim juga memperbaharui hubungan peringkat tinggi dengan Beijing. Beliau melawat China pada September 2025, dan Presiden China Xi Jinping melawat Pyongyang pada Jun 2026. Dalam sidang kemuncak Jun itu, Xi menyatakan kesediaan untuk memperluas kerjasama dalam perdagangan, pertanian, pembinaan dan teknologi. Kim menyifatkan hubungan dengan China sebagai keutamaan strategik utama.

Peristiwa penting menjelang Khamis

Pembukaan itu menyusuli bertahun-tahun sambungan sempadan yang tidak siap serta tempoh hubungan diplomatik yang kembali aktif sejak kebelakangan ini. Peristiwa penting termasuk:

• 2014: Jambatan baharu Sungai Yalu siap, tetapi pembukaan yang dirancang tidak berlangsung.
• September 2025: Kim Jong Un melawat Beijing.
• Jun 2026: Xi Jinping melawat Pyongyang dan membincangkan kerjasama lebih luas dengan Kim.
• Kira-kira sebulan sebelum pembukaan Yalu: Korea Utara dan Rusia membuka jambatan jalan raya Sungai Tumen.
• Rabu, 14 Oktober: Mao Ning mengumumkan persetujuan untuk membuka lintasan baharu antara China dengan Korea Utara.
• Khamis, 15 Oktober: Kedua-dua negara dijadualkan mengadakan majlis pembukaan bersama dan mula mengoperasikan jambatan itu.

Perubahan praktikal pertama ialah satu lagi laluan jalan raya antara Dandong dengan Sinuiju. Kepentingan awalnya terletak pada pergerakan kargo merentasi sempadan yang jambatan sedia ada telah lama menyalurkan sebahagian besar perdagangan rasmi. Perjalanan penumpang dan pelaburan besar masih berdepan batasan tambahan selain daripada siapnya lintasan itu.

Perkara Utama

• Jambatan Baharu Sungai Yalu dijadualkan dibuka pada 15 Oktober selepas sasaran pembukaan asal pada 2014.
• Lintasan itu sepanjang 3,026 meter dan mempunyai empat lorong yang menghubungkan Dandong dengan Sinuiju.
• China melaburkan kira-kira 2.2 bilion yuan untuk pembinaannya.
• Jalan akses dan kemudahan sempadan Korea Utara yang belum siap berulang kali melambatkan penggunaannya.
• Jambatan itu dijangka mengurangkan tekanan kargo pada Jambatan Persahabatan China-Korea yang sudah uzur.
• China menyumbang kira-kira 98% daripada perdagangan luar Korea Utara pada tahun lalu.
• Peningkatan perdagangan dijangka berlaku secara beransur-ansur, sementara sekatan terus mengehadkan pelaburan industri utama.
• Pengangkutan kargo berkemungkinan mendominasi operasi awal kerana lawatan berkumpulan dari China dan pemprosesan visa masih belum kembali seperti biasa.