Kemudahan Udara China di Laos Tumpukan Perhatian pada Latihan, Akses Ketenteraan dan Kebimbangan Vietnam

Lapan pesawat menjadikan Ban Keun tumpuan

Lapan pesawat, landasan sepanjang kira-kira 2,000 meter dan kerja pembinaan yang masih diteruskan menjadikan kemudahan penerbangan tentera China-Laos yang baru dibuka itu tumpuan perdebatan keselamatan serantau. Kemudahan di Ban Keun, kira-kira 50 kilometer di utara Vientiane, memberi China titik akses ketenteraan baharu di tanah besar Asia Tenggara, sambil menyediakan Laos pusat khusus untuk melatih juruterbang tentera udaranya.

Kementerian Pertahanan Negara China berkata Pusat Sokongan dan Latihan Bersama China-Laos dirasmikan pada 29 September 2026 dan akan diselenggara serta dikendalikan bersama. Pembangunan itu turut merangkumi Akademi Penerbangan Persahabatan China-Laos. Syarikat China membina kemudahan baharu itu dalam tempoh kurang daripada 11 bulan, dengan menggunakan sebuah lapangan terbang yang sejarahnya bermula sejak operasi rahsia Amerika semasa Perang Vietnam.

Imej satelit komersial yang dirakam pada 30 September menunjukkan lapan pesawat yang dikenal pasti penganalisis sebagai Hongdu JL-8, juga dikenali sebagai K-8, bersama kenderaan sokongan. Institut Antarabangsa bagi Kajian Strategik menyenaraikan Laos memiliki empat pesawat jenis itu. Oleh itu, lapan pesawat yang kelihatan di Ban Keun bersamaan dua kali ganda jumlah armada yang disenaraikan, menjadikan pemilikan dan aturan operasinya isu utama.

Beijing menggambarkan projek itu sebagai kerjasama ketenteraan praktikal. Pakar keselamatan melihat kemungkinan kegunaan yang merangkumi pengisian bahan api, pengumpulan risikan dan sokongan kepada pesawat China. Vietnam dan Thailand kini perlu menilai kemudahan yang peranan latihannya pada masa ini serta keupayaan yang mungkin dimilikinya pada masa depan membawa kesan berbeza. Perkembangan ini menyusuli pembukaan yang dikaji dalam penilaian 8 Oktober mengenai landasan, pesawat dan jangkauan serantau Ban Keun.

Tujuan pusat itu menurut China

Kementerian pertahanan China mengenal pasti dua tujuan: melatih juruterbang tentera udara Laos dan menyediakan sokongan logistik untuk latihan bersama. Logistik merujuk kepada pergerakan dan bekalan anggota, bahan api, peralatan serta keperluan lain yang membolehkan aktiviti ketenteraan diteruskan.

Kementerian itu menjelaskan aturan operasi dan tujuan pusat berkenaan dalam pengumumannya:

Pusat itu, yang diselenggara dan dikendalikan bersama oleh kedua-dua pihak, bertujuan membantu Laos memperkukuh latihan juruterbang tentera udaranya.

Kementerian itu turut berkata kemudahan tersebut "tidak ditujukan terhadap mana-mana pihak ketiga" dan akan menyumbang kepada keamanan serta kestabilan serantau. Agensi berita kerajaan Laos menyifatkan pembukaannya sebagai langkah baharu dalam kerjasama penerbangan tentera.

China dan Laos telah mengadakan lapan latihan ketenteraan bersama di Laos sejak 2017. Pusat sokongan tetap menyediakan lokasi berkala untuk aktiviti itu dan boleh memudahkan penyelarasan latihan serta sokongan peralatan. Bagi juruterbang Laos, manfaat paling segera ialah akses kepada pengajaran dan kemudahan yang mungkin sukar disediakan sendiri oleh tentera udara kecil.

Kedua-dua kerajaan tidak memberikan jumlah anggota, senarai terperinci peralatan atau syarat yang mengawal akses China. Aturan itu akan menentukan sejauh mana kegiatan harian pusat tersebut berkhidmat untuk latihan Laos dan sejauh mana ia menyokong Tentera Pembebasan Rakyat, iaitu angkatan tentera China.

Petunjuk daripada pesawat dan landasan

K-8 ialah pesawat dua tempat duduk yang digunakan untuk mengajar juruterbang menerbangkan pesawat jet dan melaksanakan tugas lebih maju. Pesawat itu juga boleh membawa senjata bagi misi serangan ringan. Kehadirannya sepadan dengan fungsi akademi penerbangan, selain memberikan pesawat itu kemungkinan peranan tempur.

Imej satelit Vantor menunjukkan lapan pesawat sedemikian dan lebih dua dozen kenderaan sokongan. Kerja pembinaan di sekitar landasan masih diteruskan, termasuk kerja yang dikaitkan dengan kemungkinan pemanjangan landasan. Imej satelit memberikan gambaran berguna tentang bangunan, permukaan berturap dan pesawat yang diparkir; jadual operasi serta perjanjian akses akan memberikan gambaran lebih menyeluruh tentang fungsi pusat itu.

David Vallance, rakan penyelidik Program Keselamatan Antarabangsa di Institut Lowy, menilai landasan itu terlalu pendek untuk pesawat pengebom Tentera Udara Tentera Pembebasan Rakyat, yang menurutnya memerlukan kira-kira 3,000 meter. Landasan Ban Keun yang sepanjang kira-kira 2,000 meter itu bersamaan sekitar dua pertiga daripada panjang tersebut.

Alexander Neill, felo tambahan di Forum Pasifik, berkata reka bentuk tapak itu kelihatan membolehkan peluasan:

Lapangan terbang itu nampaknya direka supaya landasannya boleh dipanjangkan bagi membolehkan pesawat lebih besar beroperasi.

Landasan yang lebih panjang akan memperluas jenis pesawat yang boleh menggunakan Ban Keun. Operasi berterusan juga memerlukan ruang parkir yang sesuai, kemudahan penyelenggaraan, bekalan bahan api dan, bagi misi tempur, storan peluru. Kemudahan sokongan ini sama pentingnya dengan panjang landasan.

Kemudahan baharu di landasan lama

Sejarah ketenteraan Ban Keun bermula berdekad-dekad sebelum penglibatan China. Semasa Perang Vietnam, lapangan terbang itu dikenali sebagai Tapak Lima 44 dan digunakan oleh Air America, syarikat penerbangan yang dimiliki secara rahsia oleh Agensi Perisikan Pusat Amerika Syarikat.

Ryan Wolfson-Ford, pakar Asia Tenggara di Perpustakaan Kongres, mengenal pasti sejarah itu melalui rekod lapangan terbang berkenaan. Penggunaannya semula meletakkan projek ketenteraan yang disokong China di kawasan yang pernah dikaitkan dengan operasi rahsia Amerika di Laos.

Pembangunan itu bergerak pantas, sedangkan rangkaian pengangkutan di sekitarnya mengambil masa bertahun-tahun untuk dibina:

• 2016: Pembinaan Kereta Api China-Laos bermula.
• Sejak 2017: China dan Laos mengadakan lapan latihan ketenteraan bersama di Laos.
• Disember 2021: Kereta Api China-Laos mula beroperasi.
• Akhir 2025: Imej satelit menunjukkan pembinaan kemudahan baharu Ban Keun bermula.
• 29 September 2026: China mengumumkan perasmian pusat sokongan dan latihan bersama itu.
• 30 September 2026: Imej satelit menunjukkan lapan pesawat di lapangan terbang itu, dengan kerja pembinaan masih diteruskan.

Kronologi itu menghubungkan dua perkembangan: kerjasama ketenteraan yang semakin erat selama bertahun-tahun dan rangkaian pengangkutan yang memudahkan akses dari China ke Laos. Ban Keun menambah kemudahan penerbangan kepada hubungan tersebut.

Mengapa penganalisis berbeza pendapat tentang istilah pangkalan

Collin Koh, felo kanan di Sekolah Pengajian Antarabangsa S. Rajaratnam, Singapura, menganggap Ban Keun berkemungkinan menjadi tapak penting ketenteraan China pada masa depan. Katanya, lapangan terbang itu boleh menyokong pengisian semula bahan api dan bekalan, serta pengumpulan risikan, pengawasan dan peninjauan. Tiga kegiatan terakhir itu melibatkan pengumpulan maklumat, pemantauan kawasan dan pemeriksaan kemungkinan aktiviti ketenteraan.

Koh turut berkata tapak itu mungkin akan digunakan terutamanya oleh tentera udara Laos dan Tentera Udara Tentera Pembebasan Rakyat, bukannya menjadi lapangan terbang komersial yang terbuka luas kepada pengguna asing. Joshua Kurlantzick, pakar Asia Tenggara di Majlis Hubungan Luar Negeri, menyifatkannya sebagai pangkalan tentera udara pertama China di luar negara.

Olli Pekka Suorsa, penolong profesor di Akademi Rabdan di Abu Dhabi, mengambil pandangan lebih terbatas tentang nilai ketenteraannya pada masa ini. Beliau menekankan ruang dan prasarana yang diperlukan untuk operasi berterusan jauh dari pangkalan sendiri: kawasan parkir pesawat yang luas, tempat perlindungan, serta storan bahan api dan peluru.

Pengulas hal ehwal ketenteraan China, Song Zhongping, berkata kemudahan itu milik sepenuhnya Laos dan tidak mempunyai garison China yang berasingan atau hak penggunaan eksklusif untuk China. Huraian beliau, unjuran Koh dan penilaian Suorsa menyentuh aspek berbeza dalam isu ini: pemilikan, akses dan keupayaan operasi.

Bagi negara jiran, persoalan praktikalnya ialah berapa kerap pesawat China tiba, berapa lama anggota berada di situ dan apakah prasarana sokongan yang dibina. Corak tersebut akan membentuk peranan ketenteraan Ban Keun secara lebih langsung berbanding nama rasminya.

Vietnam memantau sempadan barat dan lautnya

Vietnam mempunyai hubungan politik dan ketenteraan yang lama dengan Laos, berakar daripada kerjasama semasa perang dan hubungan rapat antara parti pemerintah kedua-dua negara. Kehadiran ketenteraan China yang semakin besar di Laos menambah dimensi barat dalam perancangan keselamatan Hanoi, di samping pertikaian wilayahnya dengan Beijing di Laut China Selatan.

Hunter Marston, pengarah Program Asia Tenggara di Institut Lowy, melihat pengaruh politik sebagai sebahagian daripada kebimbangan itu. Beliau berhujah bahawa kedudukan China yang semakin kukuh di Laos dan Kemboja mengecilkan ruang Vietnam untuk membentuk persekitaran serantaunya.

Seorang pegawai Vietnam yang mengetahui perbincangan dalaman menghuraikan penilaian Hanoi dengan lebih berhati-hati. Katanya, kemudahan itu tertumpu terutamanya pada latihan dan bantuan kemanusiaan, namun turut dilihat sebagai cara untuk mengukuhkan pengaruh China di Laos. Pegawai itu bercakap tanpa mendedahkan identiti kerana tidak diberi kuasa untuk membincangkan perkara tersebut secara terbuka.

Oleh itu, tindak balas Vietnam bukan sekadar menganggarkan jarak penerbangan pesawat China. Hanoi juga perlu memelihara hubungannya dengan Vientiane, kerana tekanan awam berhubung keputusan berdaulat boleh menyukarkan kerjasama. Projek pengangkutan, pelaburan dan hubungan perdagangan yang boleh diharapkan menawarkan satu lagi cara untuk mengekalkan hubungan itu.

Kereta api membawa manfaat dan tanggungjawab kepada Laos

Kereta Api China-Laos membantu menjelaskan sebab kerjasama China menarik minat pemimpin Laos. Pembinaannya bermula pada 2016 dan laluan itu dibuka pada Disember 2021 dengan kos kira-kira AS$5.9 bilion, sekitar satu pertiga daripada keluaran dalam negara kasar Laos ketika itu. Keluaran dalam negara kasar mengukur nilai barangan dan perkhidmatan yang dihasilkan oleh sesebuah ekonomi dalam tempoh setahun.

Bagi negara yang tidak mempunyai pesisir pantai, akses lebih pantas ke pasaran luar negara mempunyai nilai praktikal. Kereta api itu membawa penumpang dan barangan merentasi kawasan pergunungan yang sebelum ini memerlukan perjalanan lebih perlahan dan kurang menentu. Ia juga mewujudkan tanggungjawab kewangan yang besar serta mengukuhkan kedudukan China dalam ekonomi Laos.

Rachel Vandenbrink, penganalisis kanan di Institut Dasar Strategik Australia, mengenal pasti kaitan antara geografi dengan akses:

Laos mempunyai nilai geostrategik tertentu sebagai tapak penting yang mudah diakses di tanah besar Asia Tenggara, memandangkan negara itu berkongsi sempadan dengan China dan mempunyai hubungan infrastruktur, termasuk (landasan) kereta apinya.

Ban Keun terletak berhampiran koridor kereta api, sekali gus mewujudkan kemungkinan laluan untuk memindahkan anggota dan peralatan dari China. Kereta Api Vientiane-Vung Ang yang dicadangkan Vietnam akan memberikan Laos satu lagi hubungan dengan pasaran antarabangsa melalui pesisir Vietnam, namun masalah pembiayaan menyukarkan pembangunannya.

Pilihan Laos, oleh itu, turut dipengaruhi oleh kemampuan rakan-rakannya untuk menyediakan manfaat. Prasarana China membawa faedah pengangkutan dan pelaburan, sementara kerjasama ketenteraan yang lebih erat meningkatkan kepentingan hubungan itu. Vietnam menghadapi persaingan dalam peluang ekonomi yang nyata serta pengaruh diplomatik.

Thailand dan Kemboja menunjukkan pentingnya peraturan akses

Thailand, sekutu perjanjian Amerika Syarikat yang turut mengekalkan hubungan rapat dengan China, mengambil pendirian terbuka yang sederhana. Jurucakap Kementerian Pertahanan Thailand, Laksamana Muda Surasant Kongsiri, berkata kebenaran untuk membina kemudahan China ialah hak berdaulat Laos.

Surasant turut menjelaskan kepentingan berterusan Bangkok:

Walau bagaimanapun, Thailand akan terus memantau perkembangan dengan teliti dan meneliti perjalanan perkara ini, khususnya dari segi membina kepercayaan bersama.

Pangkalan Tentera Laut Ream di Kemboja memberikan perbandingan berguna kerana China membiayai peluasan pangkalan itu serta sebuah pusat latihan bersama di situ. Kemboja berkata pangkalan itu kekal di bawah kawalannya dan terbuka kepada negara sahabat. Kapal tentera laut Jepun dan Vietnam berkunjung pada April 2025, diikuti kapal Tentera Laut Amerika Syarikat pada Januari 2026.

Kunjungan itu menunjukkan bagaimana aturan akses boleh mempengaruhi makna strategik prasarana yang dibina dengan sokongan China. Perlembagaan Kemboja, di bawah Perkara 53, menetapkan komitmen negara itu terhadap dasar berkecuali secara kekal dan melarang pangkalan tentera asing. Operasi bersama di Ban Keun mencetuskan perdebatan berbeza, yang tertumpu pada syarat penggunaan ketenteraan oleh China.

Sereysovathana Mogn, penyelidik muda dan pensyarah di Universiti Diraja Phnom Penh, berhujah bahawa Laos dan Kemboja sepatutnya berupaya meningkatkan keupayaan pertahanan dan memilih rakan mereka sendiri. Hujahnya mengetengahkan ketegangan serantau: negara jiran mahukan jaminan mengenai akses China, sementara negara lebih kecil mahu mengawal keputusan keselamatan mereka sendiri.

Perubahan yang mungkin berlaku di luar Laos

Ban Keun akhirnya boleh menyediakan satu lagi lokasi untuk pesawat China mengisi bahan api, menerima bekalan atau mengumpul maklumat di seluruh tanah besar Asia Tenggara. Lokasinya juga mempelbagaikan akses China selain pesisir Kemboja dan pangkalan logistik di Djibouti.

Su Tzu-yun dari Institut Penyelidikan Pertahanan dan Keselamatan Nasional Taiwan mencadangkan bahawa ketika konflik mengenai Taiwan atau di Laut China Selatan, kemudahan yang dibangunkan itu boleh membantu China memintas pesawat Amerika Syarikat yang melintasi Indochina dari Diego Garcia di Lautan Hindi. Itu ialah unjuran tentang kemungkinan peranan semasa perang, yang bergantung pada pesawat dan keupayaan sokongan yang ditempatkan di sana.

Marston turut berhujah bahawa landasan yang diperluas dan mampu menampung pesawat lebih besar boleh mempengaruhi perancangan ketenteraan di Thailand, Kemboja dan Vietnam, termasuk keputusan mengenai latihan multinasional di Thailand. Neill melihat kemungkinan penggunaan pada masa depan oleh pesawat yang mengumpul isyarat elektronik dan menjalankan pengawasan.

Laos kini memperoleh kemudahan latihan penerbangan. China memperoleh tapak operasi bersama yang mempunyai ruang untuk dibangunkan lagi. Perubahan penting seterusnya akan melibatkan aspek fizikal dan operasi: kerja landasan, keupayaan bekalan bahan api dan penyelenggaraan, penempatan pesawat serta corak penggunaan oleh anggota China. Perkara tersebut akan menentukan sejauh mana peranan Ban Keun berkembang melangkaui misi latihan yang diumumkan.

Perkara Utama

• China dan Laos merasmikan pusat sokongan dan latihan bersama Ban Keun pada 29 September 2026, kira-kira 50 kilometer di utara Vientiane.
• China berkata kemudahan yang dikendalikan bersama itu akan melatih juruterbang Laos dan menyokong kerjasama ketenteraan.
• Imej satelit menunjukkan lapan pesawat yang dipercayai K-8, kenderaan sokongan dan landasan sepanjang kira-kira 2,000 meter.
• Penganalisis mengenal pasti kemungkinan peranan logistik dan risikan pada masa depan, namun berbeza pendapat tentang keupayaannya pada masa ini sebagai pangkalan udara China.
• Vietnam menimbang kebimbangan keselamatan di samping persaingan ekonomi untuk mendapatkan pengaruh di Laos; Thailand berkata ia akan memantau perkembangan.
• Penempatan pesawat, pembinaan dan aturan akses pada masa depan akan membentuk kepentingan serantau kemudahan itu.