Mahkamah Agung Filipina Kekalkan Tempoh Lima Tahun bagi Pegawai Barangay dan SK, Tetapkan Pilihan Raya Seterusnya pada 2028

Pilihan raya kampung dan belia beralih ke November 2028

Mahkamah Agung Filipina mengekalkan Akta Republik No. 12326, yang membenarkan pegawai barangay dan anggota Sangguniang Kabataan (SK) yang dipilih pada 30 Oktober 2023 terus berkhidmat sehingga pengganti mereka dipilih dan layak memegang jawatan selepas pilihan raya seterusnya pada November 2028. Keputusan itu menolak cabaran peguam pilihan raya Romulo B. Macalintal terhadap undang-undang yang menggantikan jadual pengundian pada 2 November 2026 dengan pilihan raya pada Isnin kedua November 2028.

Keputusan bertarikh 14 Oktober 2026 dan diumumkan kepada umum pada 6 November itu menetapkan tempoh lima tahun bagi pegawai majlis kampung dan belia. Pilihan raya barangay dan SK seterusnya akan diadakan setiap lima tahun. Bagi penduduk, kesan segera keputusan ini ialah mereka perlu menunggu lebih lama sebelum dapat memilih wakil tempatan yang seterusnya.

Persoalan undang-undang utama ialah sama ada Kongres telah mengubah tempoh jawatan awam atau menangguhkan pilihan raya dengan cara yang memerlukan justifikasi yang amat kukuh. Majoriti hakim menganggap RA 12326 sebagai undang-undang yang menetapkan tempoh jawatan. Beberapa hakim yang membantah berhujah bahawa kesannya terhadap pengundian yang dijadualkan juga perlu diteliti.

Dalam ringkasan rasmi kes, Pejabat Jurucakap Mahkamah Agung menyatakan prosiding itu sebagai G.R. No. E-08557, Romulo B. Macalintal lwn. Pejabat Presiden dan pihak-pihak lain. Hakim Bersekutu ketika itu, Rodil V. Zalameda, yang kini ketua hakim, menulis keputusan tersebut.

Keputusan itu mengekalkan dua perubahan yang saling berkaitan: tempoh yang lebih panjang bagi pemegang jawatan akan datang dan perkhidmatan berterusan pegawai semasa di bawah peruntukan sedia ada yang membenarkan mereka terus berkhidmat. Peruntukan itu membolehkan mereka kekal sehingga pengganti yang dipilih memenuhi syarat undang-undang untuk memegang jawatan.

Perubahan yang dibawa oleh undang-undang

RA 12326 memanjangkan tempoh pegawai barangay daripada empat tahun, seperti yang ditetapkan oleh RA 12232 pada 2025, kepada lima tahun. Undang-undang itu juga mengurangkan had maksimum penggal berturut-turut bagi pegawai barangay daripada tiga kepada dua. Pegawai SK dihadkan kepada satu penggal.

Perubahan itu menggerakkan tempoh jawatan dan had penggal berturut-turut ke arah yang berbeza. Di bawah tempoh empat tahun dan had tiga penggal sebelum ini, tempoh maksimum perkhidmatan berturut-turut bagi pegawai barangay ialah 12 tahun. Tempoh lima tahun dengan had baharu dua penggal menghasilkan maksimum 10 tahun.

Oleh itu, tempoh setiap penggal menjadi lebih panjang, manakala tempoh maksimum perkhidmatan tanpa putus menjadi lebih pendek. Pengundi akan mempunyai lebih sedikit peluang berjadual untuk memilih pegawai dalam tempoh tertentu, sementara pemimpin barangay mempunyai lebih banyak masa antara pilihan raya untuk melaksanakan program mereka.

Mahkamah Agung menyatakan tarikh penggubalan undang-undang itu ialah 24 September 2026. Presiden Ferdinand Marcos Jr. dilaporkan menandatanganinya pada 25 September. Dalam huraian mengenai langkah yang dikekalkannya, Mahkamah menggunakan tarikh 24 September.

Mengapa majoriti menganggapnya undang-undang tempoh jawatan

Macalintal bergantung pada keputusan Mahkamah Agung pada 2023 dalam kes Macalintal lwn. Suruhanjaya Pilihan Raya, yang melibatkan RA 11935, iaitu undang-undang penangguhan pilihan raya. Keputusan itu menetapkan bahawa penangguhan pilihan raya memerlukan alasan penting, substantif atau yang meyakinkan.

Majoriti berkata garis panduan itu tidak terpakai kepada RA 12326 kerana tujuan utamanya adalah menetapkan tempoh lima tahun. Pada pandangan mereka, pemindahan pilihan raya ke November 2028 melaksanakan perubahan tersebut.

Pejabat Jurucakap Mahkamah Agung menjelaskan alasan majoriti dalam ringkasan awamnya:

Undang-undang yang menetapkan tempoh jawatan tidak menjadi undang-undang penangguhan pilihan raya semata-mata kerana ia menjejaskan jadual pilihan raya.

Hakim Bersekutu Jhosep Y. Lopez bersetuju dengan pendekatan itu. Beliau berhujah bahawa jika setiap undang-undang yang menjejaskan tarikh pilihan raya dianggap sebagai langkah penangguhan pilihan raya, kuasa Kongres untuk menentukan tempoh jawatan barangay akan terbatas, termasuk kuasa menentukan bila tempoh baharu bermula.

Pengelasan itu penting kerana ia menentukan piawaian undang-undang yang digunakan terhadap undang-undang tersebut. Macalintal mahu Mahkamah mewajibkan justifikasi lebih kukuh yang dikaitkan dengan penangguhan pengundian berjadual. Sebaliknya, majoriti meneliti kuasa Kongres untuk menetapkan tempoh jawatan dan sama ada peralihan kepada jadual baharu itu munasabah.

Bagaimana Mahkamah menilai kuasa Kongres

Perlembagaan tidak menetapkan tempoh tertentu bagi jawatan pegawai barangay. Majoriti berkata pemilihan tempoh lima tahun pada asasnya ialah keputusan dasar Kongres, yang boleh menetapkan, mengubah dan melanjutkan tempoh tersebut.

Menurut Mahkamah, kuasa Kongres tetap mempunyai had: tempoh sebelum penggal baharu bermula mestilah munasabah dan tidak terlalu panjang. Majoriti menyifatkan syarat itu sebagai perlindungan daripada penetapan semula pilihan raya barangay berulang kali.

Mahkamah mendapati jadual November 2028 munasabah kerana penyandang dipilih pada 30 Oktober 2023. Jarak antara pilihan raya itu dengan pengundian seterusnya sedikit melebihi lima tahun, selaras secara umum dengan kitaran yang ditetapkan oleh RA 12326.

Majoriti juga menolak cabaran Macalintal berdasarkan proses sewajarnya substantif. Secara ringkas, ujian undang-undang itu menilai sama ada undang-undang memenuhi tujuan awam yang sah dan sama ada kaedah yang dipilih secara munasabah mencapai tujuan tersebut.

Perancangan pembangunan barangay, kesinambungan program, sumber tempatan yang terhad dan kos pilihan raya merupakan antara pertimbangan yang diteliti Kongres. Mahkamah menerima tadbir urus tempatan yang berkesan dan kesinambungan pelaksanaan program sebagai tujuan yang sah, serta mendapati kitaran lima tahun dan peralihannya munasabah.

Mengapa kalendar pilihan raya penting

Mahkamah mempertimbangkan kebimbangan penggubal undang-undang mengenai beban kerja Suruhanjaya Pilihan Raya sekitar pilihan raya nasional dan tempatan pada Mei 2028. Menurut Mahkamah, mengadakan pilihan raya barangay dan SK pada 2027 boleh mengganggu persiapan bagi pengundian yang lebih besar itu.

Masalah penjadualan yang berbeza akan timbul sekiranya kitaran lima tahun bermula dengan pilihan raya yang dirancang sebelum ini pada November 2026. Penambahan lima tahun akan meletakkan pilihan raya barangay dan SK seterusnya pada 2031, tahun yang sama dengan pilihan raya nasional dan tempatan.

Majoriti menerima kebimbangan kalendar itu sebagai sebahagian daripada alasan memilih November 2028. Jadual yang disemak meletakkan pengundian barangay dan belia selepas pilihan raya nasional dan tempatan pada Mei 2028.

Tarikh-tarikh utama menunjukkan perkembangan pertikaian ini:

• 30 Oktober 2023: Pengundi memilih pegawai barangay dan SK yang sedang berkhidmat.
• 2025: RA 12232 menetapkan tempoh empat tahun, menurut huraian Mahkamah.
• 24 September 2026: RA 12326 digubal, menurut Mahkamah Agung.
• 14 Oktober 2026: Mahkamah Agung mengeluarkan keputusan mengekalkan RA 12326.
• 2 November 2026: Pilihan raya barangay dan SK yang dijadualkan sebelum ini digantikan oleh undang-undang baharu.
• 6 November 2026: Keputusan diumumkan kepada umum.
• November 2028: Pilihan raya barangay dan SK seterusnya dijadualkan pada Isnin kedua bulan itu.

Mengapa penyandang boleh terus berkhidmat tanpa pilihan raya baharu

Pegawai yang dipilih pada Oktober 2023 akan terus berkhidmat di bawah peruntukan kekal memegang jawatan dalam RA 12232, yang dikekalkan oleh RA 12326. Mereka akan terus berkhidmat sehingga pengganti mereka dipilih dan layak memegang jawatan.

Aturan kekal memegang jawatan membolehkan penyandang terus bertugas sementara proses undang-undang untuk menggantikannya belum selesai. Dalam kes ini, jadual pilihan raya baharu memanjangkan tempoh sebelum pengundi memilih pengganti mereka.

Majoriti berkata perkhidmatan berterusan di bawah aturan itu tidak memberikan penggal baharu kepada penyandang dan tidak bermakna Kongres melantik mereka. Asas undang-undang untuk mereka terus berkhidmat ialah peruntukan berkenaan yang terikat pada jawatan yang sudah mereka sandang.

Bagi penduduk, kesan praktikalnya ialah kesinambungan khidmat pegawai yang bertanggungjawab terhadap urusan barangay dan majlis belia. Pemegang jawatan yang sama boleh meneruskan program mereka, sementara pengundi perlu menunggu sehingga November 2028 untuk peluang berjadual seterusnya menggantikan mereka melalui pilihan raya.

Perbezaan antara tempoh rasmi sesuatu penggal dengan masa sebenar seseorang berkhidmat menjadi inti pertikaian itu. Majoriti menerima mekanisme sedia ada yang membolehkan pegawai terus memegang jawatan; hakim yang membantah memberi tumpuan kepada tempoh pegawai terpilih akan berkhidmat sebelum mendapatkan semula mandat rakyat.

Pandangan majoriti tentang hak mengundi

Macalintal berhujah bahawa pelanjutan jadual pilihan raya melanggar hak mengundi dan keperluan supaya pegawai barangay dipilih melalui pilihan raya. Majoriti menolak kedua-dua dakwaan itu.

Mahkamah berkata hak mengundi tidak menetapkan satu tempoh atau kekerapan pilihan raya tertentu bagi pegawai barangay. Hujahnya tertumpu pada sama ada undang-undang menyediakan pilihan raya berkala pada tarikh yang boleh diketahui pengundi lebih awal.

RA 12326 menetapkan pengundian seterusnya pada November 2028 dan pilihan raya setiap lima tahun selepas itu. Majoriti menganggapnya sebagai jadual tetap dan boleh dijangka yang membolehkan rakyat terus memilih wakil mereka.

Keputusan itu memberi penekanan besar terhadap pilihan Kongres mengenai kitaran pilihan raya. Hakim yang membantah pula memberi penekanan lebih besar terhadap peluang yang dijangka dapat digunakan pengundi pada November 2026. Pertikaian mereka berkisar pada bila orang ramai perlu diberi peluang memperbaharui atau menarik balik mandat seseorang pegawai terpilih.

Mengapa hakim yang membantah menolak pelanjutan itu

Hakim Bersekutu Kanan Marvic M.V.F. Leonen bersetuju bahawa Kongres mempunyai kuasa melanjutkan tempoh jawatan barangay dan menganggap RA 12326 tidak bersifat menindas. Namun, beliau memutuskan bahawa pelanjutan tempoh penyandang melanggar hak rakyat untuk mengundi. Bantahan beliau tertumpu pada kehilangan peluang yang telah dijadualkan untuk memilih pegawai.

Hakim Bersekutu Alfredo Benjamin S. Caguioa berhujah bahawa kesinambungan program kerajaan ialah urusan pentadbiran rutin, bukannya kepentingan negara yang cukup meyakinkan untuk membenarkan penangguhan. Beliau berkata tempoh lima tahun boleh dikenakan kepada pegawai yang dipilih pada November 2026, sekali gus membolehkan pengundian berjadual diteruskan.

Caguioa turut menekankan kesan terkumpul perubahan terhadap jadual pilihan raya. Beliau berhujah bahawa pegawai yang dipilih pada 2023 akan terus berkhidmat melepasi tempoh tiga tahun yang dikaitkan dengan mandat asal mereka, dan berkhidmat lebih lima tahun tanpa pilihan raya baharu.

Hakim Bersekutu Antonio T. Kho Jr. menganggap RA 12326 sebagai undang-undang yang menetapkan tempoh jawatan dan juga langkah yang menangguhkan pilihan raya. Beliau menyatakan bahawa undang-undang itu mengatur tempoh jawatan dan tarikh pilihan raya secara berasingan, sebagai perkara yang berlainan.

Kho juga berhujah bahawa pegawai yang dipilih pada November 2026 boleh menjalani penggal baharu selama lima tahun. Beliau menganggap alasan yang diberikan untuk memindahkan pengundian tidak memadai, termasuk kebimbangan bahawa pilihan raya yang dijadualkan pada 2 November terlalu hampir dengan Hari Memperingati Arwah dan bahawa kitaran pilihan raya akan datang jatuh pada 2031.

Oleh itu, perbezaan pendapat itu lebih khusus daripada sekadar menyokong atau menolak tempoh lima tahun. Beberapa hujah yang membantah menerima bahawa Kongres boleh mengubah tempoh bagi penggal akan datang, tetapi menolak keputusan untuk mengekalkan pegawai semasa dengan memindahkan pilihan raya seterusnya.

Pembahagian pendapat dalam kalangan hakim

Keputusan Zalameda disokong oleh Ketua Hakim ketika itu, Alexander G. Gesmundo, serta Hakim Bersekutu Amy C. Lazaro-Javier, Henri Jean Paul B. Inting, Samuel H. Gaerlan, Jhosep Y. Lopez, Japar B. Dimaampao, Jose Midas P. Marquez dan Raul B. Villanueva.

Leonen, Caguioa dan Kho membantah, begitu juga Hakim Bersekutu Ramon Paul L. Hernando dan Ricardo R. Rosario. Hakim Bersekutu Maria Filomena D. Singh sedang bercuti. Termasuk penulis keputusan, pendirian yang direkodkan ialah sembilan hakim menyokong keputusan itu dan lima membantah.

Ringkasan awam Mahkamah menghuraikan alasan berasingan Leonen, Caguioa, Lopez dan Kho, serta merujuk pembaca kepada keputusan penuh dan pendapat berasingan untuk perbahasan undang-undang yang lengkap.

Ketika artikel ini diterbitkan, belum diketahui sama ada Macalintal akan memfailkan usul pertimbangan semula. Usul sedemikian akan meminta Mahkamah Agung meneliti semula keputusannya. Jadual pilihan raya yang dikekalkan oleh keputusan itu menetapkan pengundian barangay dan SK seterusnya pada November 2028.

Perkara Utama

• Mahkamah Agung mengekalkan RA 12326 menerusi keputusan bertarikh 14 Oktober 2026 yang diumumkan kepada umum pada 6 November.
• Pilihan raya barangay dan SK seterusnya dipindahkan dari 2 November 2026 ke Isnin kedua November 2028, diikuti pilihan raya setiap lima tahun.
• Pegawai barangay diberi tempoh lima tahun, dengan maksimum dua penggal berturut-turut. Pegawai SK dihadkan kepada satu penggal.
• Penyandang yang dipilih pada Oktober 2023 terus berkhidmat di bawah peruntukan sedia ada sehingga pengganti mereka dipilih dan layak memegang jawatan.
• Majoriti menganggap undang-undang itu sebagai langkah menetapkan tempoh jawatan; hakim yang membantah berhujah bahawa pemindahan pengundian berjadual turut memerlukan justifikasi perlembagaan yang lebih kukuh.
• Keputusan direkodkan dengan sembilan hakim menyokong, lima membantah dan seorang sedang bercuti.