China Tingkatkan Rondaan di Beting Scarborough ketika Filipina Siasat Peralatan Kapal

Rondaan tentera menyusuli minggu diplomasi yang tegang

China mengerahkan tentera laut dan udaranya untuk rondaan kesiagaan tempur di sekitar Beting Scarborough pada Jumaat, 30 Oktober, ketika Filipina menyiasat sebuah kapal China yang membawa peralatan tidak dikenal pasti di dalam lagun ciri maritim yang dipertikaikan itu. Operasi tersebut menyusuli mesyuarat pertahanan serantau di Cebu yang berakhir dengan Beijing dan Manila secara terbuka mempertikaikan layanan terhadap China.

Komando Teater Selatan Tentera Pembebasan Rakyat China menyifatkan rondaan itu sebagai tindak balas terhadap tindakan Filipina dan berkata pihaknya telah memperkukuh kehadirannya di sekitar beting tersebut. Pengawal Pantai China mengumumkan rondaan penguatkuasaan undang-undang pada hari yang sama dan berkata pihaknya telah mengambil tindakan terhadap kapal-kapal yang dituduh menceroboh hak China secara haram.

Kedua-dua badan China itu tidak mengenal pasti tindakan khusus Filipina yang mencetuskan operasi pada Jumaat. Kedutaan Filipina di Beijing dan tentera Filipina tidak segera menjawab permintaan untuk mengulas.

Beting Scarborough, yang dinamakan Huangyan Dao oleh Beijing dan Bajo de Masinloc oleh Manila, terletak kira-kira 124 batu nautika di barat wilayah Zambales, Filipina, dalam zon ekonomi eksklusif Filipina. Kedua-dua negara menuntut beting itu, menjadikan kehadiran dan kegiatan kapal di sana sumber ketegangan yang berulang.

Perkembangan terbaharu ini menghimpunkan tiga tekanan terhadap hubungan kedua-dua negara: kehadiran rondaan China yang semakin meningkat, penelitian Filipina terhadap sebuah kapal yang tidak dikenali, serta pertikaian diplomatik sejurus selepas pertemuan keselamatan serantau. Bagi kapal-kapal yang beroperasi di sekitar beting itu, pertikaian tersebut melibatkan perkara praktikal seperti kawasan yang boleh dilayari, kegiatan yang boleh dijalankan dan pihak berkuasa yang berusaha mengawal pergerakan mereka.

Apa yang dikatakan China tentang tindakan tenteranya

Komando Teater Selatan berkata rondaan tentera laut dan udara pada Jumaat meliputi perairan wilayah, ruang udara dan kawasan sekeliling beting itu, sebagaimana yang ditakrifkan Beijing. Pihaknya menyifatkan operasi itu sebagai langkah memperkukuh kawalan, mempertahankan kedaulatan dan keselamatan China, serta mengekalkan keamanan dan kestabilan di Laut China Selatan.

Komando itu menyifatkan rondaan pada 30 Oktober sebagai:

tindakan balas yang perlu sebagai respons terhadap pencabulan hak dan tindakan provokatif Filipina.

Pengawal Pantai China menggunakan bahasa yang serupa tentang operasinya. Pihaknya berkata rondaan di sekitar beting itu telah dipertingkat sepanjang Oktober dan kapal-kapal yang dituduh melakukan pencerobohan telah ditangani mengikut undang-undang dan peraturan China.

Keterangan pihak tentera memberikan tarikh mula yang berbeza bagi peningkatan kegiatan tersebut. Satu kenyataan Komando Teater Selatan berkata rondaan tentera laut dan udara telah dipertingkat sejak September; laporan mengenai operasi 30 Oktober pula berkata rondaan meningkat sejak awal Oktober. Kedua-duanya menggambarkan kegiatan berterusan selama beberapa minggu, bukannya satu penugasan pada Jumaat sahaja.

Tentera dan pengawal pantai mempunyai peranan yang berbeza. Tentera laut dan udara menjalankan operasi ketenteraan, manakala pengawal pantai lazimnya melaksanakan pemantauan dan penguatkuasaan undang-undang maritim. Pengumuman serentak mereka menunjukkan Beijing menggunakan kehadiran tentera serta kuasa penguatkuasaan undang-undang untuk menegaskan pendiriannya di sekitar beting yang sama-sama dipertikaikan itu.

Kapal di dalam lagun menarik perhatian Filipina

Pengawal Pantai Filipina sedang memeriksa sebuah kapal China yang mula dipantau pada 3 Oktober. Semasa penerbangan pemantauan maritim pada 29 Oktober, anggota melihat kapal itu menarik sebuah bot yang lebih kecil dan membawa objek jingga berbentuk bot yang dilengkapi sensor dan antena.

Laksamana Muda Jay Tarriela, jurucakap Pengawal Pantai Filipina bagi Laut Filipina Barat, menjelaskan siasatan itu dalam temu bual dengan penyiar negara PTV:

Kami cuba menjejaki keupayaan kapal air ini,

Tarriela berkata pengawal pantai ingin percaya bahawa kapal itu ialah antara kapal sokongan yang digunakan oleh kerajaan China. Konfigurasinya telah berubah beberapa kali sejak kali pertama dikesan, sekali gus mendorong pemeriksaan lebih dekat terhadap peralatan dan kemungkinan kegunaannya.

Pengawal pantai sedang menilai sama ada peralatan itu boleh menyokong operasi bawah air. Fungsinya masih belum dikenal pasti dan penilaian sedang diteruskan tanpa tarikh siap yang diumumkan. Pegawai Filipina juga sedang menyemak identiti kapal itu kerana tanda pada haluannya serta nombor pengenalan Pertubuhan Maritim Antarabangsa tidak sepadan dengan kapal penyelidikan China yang diketahui.

Perbezaan ini penting dalam pemantauan maritim: mengenal pasti sebuah kapal hanyalah sebahagian daripada usaha memahami kegiatannya. Peralatan yang dibawa, perubahan pada susun aturnya dan kapal lebih kecil yang beroperasi bersamanya boleh membantu pihak berkuasa menilai peranan operasinya.

Sembilan lagi kapal China dikesan berhampiran

Penerbangan Filipina yang sama pada 29 Oktober menjejaki tiga kapal Pengawal Pantai China, lima kapal yang dikenal pasti oleh pengawal pantai Filipina sebagai militia maritim China, dan sebuah kapal perang tentera laut China di sekitar beting itu. Kategori tersebut berjumlah sembilan kapal, selain kapal yang disiasat dan diterangkan secara berasingan.

Laporan Filipina memberikan gambaran lebih terperinci tentang kapal-kapal yang berada di situ berbanding pengumuman umum China mengenai rondaan. Kapal pengawal pantai membentuk tiga daripada sembilan kapal itu, manakala lima kapal yang diklasifikasikan sebagai militia maritim merupakan kumpulan terbesar. Militia maritim ialah istilah bagi kapal awam yang diatur atau digunakan untuk menyokong matlamat negara di laut.

Pemerhatian Filipina merujuk kepada kegiatan pada 29 Oktober, manakala pengumuman tentera dan pengawal pantai China berkaitan rondaan pada 30 Oktober. Kedua-dua tarikh itu menunjukkan bahawa pengesanan kapal dan operasi yang diumumkan berlaku hampir serentak dalam tempoh China berkata kehadirannya telah dipertingkat.

Manila menuduh kapal China melakukan manuver berbahaya dan menggunakan meriam air untuk mengganggu misi bekalan semula Filipina di perairan yang dipertikaikan. Serangan meriam air China terhadap sebuah kapal Filipina juga dilaporkan berhampiran Beting Scarborough pada Julai. Konfrontasi ini menjadikan pergerakan kapal dan peralatan sebagai soal keselamatan selain kedaulatan.

Kebimbangan Filipina turut meliputi ciri maritim lain yang dipertikaikan. Pada Mac, Manila menuduh sebuah kapal tentera laut China melakukan penjejakan sasaran yang provokatif berhampiran Beting Sabina. Tuduhan itu melibatkan lokasi berbeza, namun membantu menjelaskan sebab pihak berkuasa Filipina meneliti dengan teliti keupayaan kapal China serta kawasan operasinya.

Rundingan pertahanan berakhir dengan versi yang berbeza

Rondaan itu berlangsung sehari selepas berakhirnya mesyuarat pertahanan ASEAN selama dua hari di Cebu. China menuduh seorang ahli politik Filipina yang tidak dinamakan menghalang penyertaannya, manakala Setiausaha Pertahanan Filipina Gilberto Teodoro berkata Beijing telah dijemput dan wakilnya diberi peluang untuk berucap.

Pertikaian dalam rundingan di Cebu sebahagiannya berpusat pada keputusan China menghantar atase pertahanan kedutaannya, Yang Lei, ke Mesyuarat Menteri-Menteri Pertahanan ASEAN-Plus ke-13 dan bukannya Menteri Pertahanan Dong Jun. Itu merupakan tahap perwakilan paling rendah China sejak forum itu bermula pada 2010.

Jurucakap Kementerian Pertahanan China Zhang Xiaogang menuduh Filipina melanggar prinsip ASEAN untuk mencapai persetujuan melalui rundingan. Beliau juga berkata beberapa negara ASEAN mempersoalkan tindakan Manila. Teodoro berkata tiada anggota ASEAN membangkitkan kebimbangan sedemikian dengannya.

Teodoro, yang mempengerusikan mesyuarat itu, menolak gambaran Beijing tentang pendirian blok serantau tersebut:

Itu pendirian China; itu bukan pendirian ASEAN.

ASEAN, atau Persatuan Negara-Negara Asia Tenggara, menghimpunkan kerajaan serantau untuk perbincangan diplomasi dan keselamatan. Forum pertahanannya memberi China, Filipina dan negara peserta lain ruang untuk menjelaskan pendirian masing-masing, meskipun kapal mereka berhadapan di laut.

Perhimpunan di Cebu berakhir dengan Filipina menyerahkan kepimpinan agenda pertahanan ASEAN kepada Singapura bagi 2027. Manila turut mengulangi sokongannya terhadap keputusan timbang tara Laut China Selatan 2016, sekali gus mengekalkan pertikaian undang-undang itu di samping pertikaian segera mengenai penyertaan China.

Mengapa lokasi dan keputusan 2016 penting

Beting Scarborough terletak dalam zon ekonomi eksklusif Filipina, kawasan yang lazimnya menjangkau sehingga 200 batu nautika dari pantai sesebuah negara. Dalam zon itu, negara pesisir mempunyai hak untuk meneroka, menggunakan dan mengurus sumber semula jadi, termasuk ikan dan sumber di bawah dasar laut. Negara lain masih mempunyai hak pelayaran.

Kedaulatan ke atas ciri maritim merujuk kepada pihak yang memiliki wilayah tersebut. Zon ekonomi eksklusif pula melibatkan hak tertentu di laut sekitarnya. Kedua-dua isu undang-undang ini membantu menjelaskan sebab kedua-dua kerajaan boleh menggambarkan rondaan yang sama dengan cara yang sangat berbeza: Beijing berkata pihaknya mempertahankan wilayahnya, manakala Manila mengemukakan hak maritimnya.

Tuntutan China yang lebih luas, lazimnya digambarkan melalui garis sembilan putus-putus, merangkumi sebahagian besar Laut China Selatan dan bertindih dengan zon maritim yang dituntut Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei dan Indonesia. Garis itu menjadi teras pertikaian mengenai perikanan, sumber tenaga dan kegiatan kerajaan di laut.

Pada 2016, tribunal timbang tara antarabangsa memutuskan bahawa tuntutan luas China terhadap hak bersejarah dalam lingkungan garis itu tidak mempunyai asas undang-undang apabila melampaui hak yang dibenarkan oleh Konvensyen Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu mengenai Undang-Undang Laut. Tribunal itu meneliti hak maritim dan tindakan di laut; pemilikan Beting Scarborough masih dipertikaikan. Beijing menolak keputusan tersebut.

Oleh itu, pertikaian undang-undang berterusan seiring dengan perebutan fizikal untuk mendapatkan akses. Kenyataan rondaan China menegaskan kuasanya di sekitar beting itu, manakala Filipina menggunakan penerbangan pemantauan dan kenyataan diplomatik untuk memantau serta mencabar kegiatan China di perairan yang menurut Manila berada di bawah haknya.

Rundingan dan rondaan berterusan serentak

China turut mengumumkan rondaan tentera laut, udara dan pengawal pantai di sekitar Beting Scarborough pada Ahad, 29 Mac. Operasi itu menyusuli rundingan baharu antara Beijing dengan Manila yang merangkumi perairan yang dipertikaikan serta kemungkinan kerjasama dalam bidang minyak dan gas.

Kementerian Luar Filipina menyifatkan perbincangan itu sebagai penelitian lebih menyeluruh pertama terhadap hubungan dua hala sejak Mac 2023, dengan usaha membina keyakinan antara matlamatnya. Gabungan rundingan dan rondaan menunjukkan penglibatan diplomatik serta tekanan maritim berlaku pada masa yang sama.

Kerjasama minyak dan gas memerlukan kedua-dua kerajaan menangani perbezaan pendapat mengenai hak terhadap sumber. Rondaan pula menangani isu yang lebih segera: siapa yang berada di laut dan cara setiap kerajaan bertindak balas terhadap kapal pihak lain. Oleh itu, kemajuan dalam satu bidang boleh berlaku serentak dengan konfrontasi dalam bidang lain.

Pertikaian pada Oktober itu juga menyusuli teguran berhubung kenyataan tentang penggunaan kekerasan pada awal bulan tersebut. Pada 15 Oktober, Jabatan Hal Ehwal Luar Filipina mengkritik Duta Besar China Jing Quan selepas beliau berkata China boleh menang dengan mudah jika memilih untuk menggunakan kekerasan, namun Beijing tidak akan berbuat demikian kerana menghargai keamanan.

Pada masa itu, Teodoro berkata saluran diplomatik dan pengawal pantai masih terbuka, meskipun Manila menggantung komunikasi tentera secara langsung kerana bimbang Beijing menyalahgunakannya. Hubungan yang masih terjalin itu amat penting apabila kapal tentera, kapal pengawal pantai dan kapal lain beroperasi berdekatan di perairan yang dipertikaikan.

Perkembangan terbaharu mengikut kronologi

Rangkaian peristiwa pada Oktober menghubungkan siasatan yang berlangsung selama beberapa minggu dengan pengumuman rondaan baharu dan konfrontasi diplomatik. Tarikh-tarikh penting ialah:

• 3 Oktober: Pengawal Pantai Filipina mula memantau kapal China yang kini sedang diperiksa di dalam lagun Beting Scarborough.
• 15 Oktober: Jabatan Hal Ehwal Luar Filipina menegur duta China berhubung kenyataan mengenai kemungkinan penggunaan kekerasan.
• 29 Oktober: Penerbangan pemantauan Filipina memerhatikan peralatan kapal itu dan menjejaki tiga kapal pengawal pantai China, lima kapal yang diklasifikasikan sebagai militia maritim serta sebuah kapal perang tentera laut.
• 29 Oktober: Mesyuarat pertahanan ASEAN di Cebu berakhir di tengah-tengah perselisihan China dan Filipina mengenai penyertaan Beijing.
• 30 Oktober: Komando Teater Selatan China mengumumkan rondaan tentera laut dan udara di sekitar Beting Scarborough, sementara Pengawal Pantai China mengumumkan rondaan penguatkuasaan undang-undang.

China menyifatkan kehadirannya yang semakin meningkat sebagai perlu untuk mempertahankan kedaulatan dan bertindak balas terhadap tindakan Filipina. Filipina meneruskan penilaian terhadap kapal di dalam lagun itu sambil mempertikaikan tuntutan Beijing yang lebih luas. Keadaan semasa menggabungkan kegiatan rondaan berterusan dengan siasatan yang belum selesai terhadap peralatan yang sudah beroperasi di beting itu.

Perkara Utama

• China mengumumkan rondaan tentera laut, udara dan pengawal pantai di sekitar Beting Scarborough pada 30 Oktober.
• Beijing menuduh Manila melakukan provokasi tanpa mengenal pasti tindakan khusus yang mencetuskan rondaan pada Jumaat.
• Pengawal Pantai Filipina sedang menyiasat sensor dan antena yang dibawa sebuah kapal China yang mula dikesan pada 3 Oktober.
• Penerbangan Filipina pada 29 Oktober menjejaki sembilan lagi kapal China merangkumi kategori tentera laut, pengawal pantai dan militia maritim.
• Operasi itu menyusuli pertikaian mengenai penyertaan China dalam mesyuarat pertahanan ASEAN di Cebu.
• Beting Scarborough terletak dalam zon ekonomi eksklusif Filipina, manakala kedaulatan ke atas ciri maritim itu masih dipertikaikan.